Lửa bắt đầu từ Đông Quan.
Nửa đêm về sau, dưới chân thành truyền đến một trận tiếng lăn lóc, đó là âm thanh của thùng sắt và mặt đất ma sát.
Binh lính canh gác ban đầu tưởng là pháo. Hắn áp sát lỗ châu mai nghe mãi mới cảm thấy không ổn. Vừa nhìn, trong bóng tối, hàng chục đến cả trăm thùng dầu đang bị quỷ tử khom lưng đẩy về phía chân thành.
“Quỷ tử mò thành rồi——!”
Tiếng súng cảnh báo vang lên, lũ quỷ dưới thành cũng không trốn nữa. Chúng chọc thủng nút thùng dầu, hai người một nhóm, vung tròn đổ vào trong thành. Dầu than chảy dọc theo chân tường thành, chui qua khe cửa vào, trên phố dâng lên một lớp nước đen bóng.
Theo sau, ống phóng ra một hàng đạn cháy, lắc lư bay lên không trung rồi chậm rãi hạ xuống.
Đạn cháy rơi xuống đất không nổ, nhưng ánh lửa lập tức đốt cháy dầu hỏa.
Ầm một tiếng, mái nhà đổ dầu, ván cửa, đống củi khô đều bốc cháy. Lửa từ hơn mười nóc nhà ở Đông Quan đồng loạt bùng lên, chiếu sáng bầu trời đêm.
Gió đông nam đang gấp, gió cuốn theo đầu lửa, từ Đông Quan cuộn về phía tây bắc, từng con phố một địa điểm.
Bảo Sơn Thành, trong nháy mắt đã trở thành một lò lửa.
Tiêu Chiến bị tiếng súng báo động đánh thức.
Mấy ngày nay hắn đều mặc quần áo ngủ, ôm súng vào lòng. Lửa bùng lên, hắn lật người một cái, sờ ngực trái trước, sổ tay vẫn còn đó.
"Bức ướt che mặt! Tất cả đều lên dải lửa cách!"
Tất cả đều đã ban thông báo từ trước, các binh sĩ vớt chăn bông ướt từ chum nước lên, đội lên đầu, khom lưng chạy về phía cách lửa.
Ánh lửa chiếu sáng nửa con phố.
Khói đặc đến đầu tiên, ngọn lửa lớn theo sát phía sau. Khối khói là màu đen, còn lẫn cả bụi nóng bỏng, sặc đến mức khiến người ta không mở nổi mắt. Cách lớp vải ướt vẫn có thể ngửi thấy mùi dầu hỏa xộc, mùi gỗ cháy khét, cùng với một mùi nhầy ngọt ngào khó tả.
Tiêu Chiến nằm sấp dưới bức tường ngăn cách bởi dải lửa, vải ướt che kín miệng mũi, chỉ lộ ra hai con mắt
Đợi lửa lớn cháy gần xong, quỷ tử sẽ vào thành thu dọn tàn cuộc.
Trong khói lửa cháy, ai còn giữ được trận địa? Quỷ tử tính toán chuẩn xác quân thủ thành hoặc là thiêu chết, hoặc xông chết. Dù có người sống sót cũng chẳng còn sức chiến đấu nào nữa.
Nhưng họ không ngờ trong thành này lại có một người trở về từ tám mươi năm sau.
Quả nhiên, lửa vừa qua chưa đầy một bao thuốc lá, trên phố đã vang lên tiếng động của ba tám cái nắp lớn.
Quỷ tử binh chống lưng, từ bên cạnh bãi lửa bắt đầu chậm rãi mò mẫm tiến vào trong. Mũ sắt khiến ánh lửa đỏ rực, từng khuôn mặt lúc ẩn lúc hiện trong làn khói.
Bọn họ tưởng rằng quân thủ thành đã sớm bị thiêu chết rồi.
Vị trí Tiêu Chiến chọn ở sâu trong cửa động, cách cửa ra vào bảy tám mét, ánh lửa từ cửa chiếu vào, không chiếu được hắn. Hắn nhìn thấy bên ngoài, bên trong không thể thấy hắn đâu.
Đây là lối đánh thị giác kém, người lùi vào chỗ tối, súng cũng rút về chỗ đen. Đập sát cửa ra vào, ngọn lửa họng súng liền làm lộ vị trí của ngươi; nhưng nếu ngươi lui đủ sâu, ánh lửa sẽ hoàn toàn chìm trong bóng tối.
Một sĩ quan quân đội vung đao quân, từ phía trước ánh lửa bước tới.
Một tiếng súng vang lên.
Sĩ quan ngã nhào vào lửa.
Đoàng đoàng hai phát súng.
Hai kẻ cầm súng ngã theo.
Lũ quỷ trong khói hỗn loạn thành một đống, bắn loạn xạ về hướng tưởng tượng, đạn bắn vào tấm cửa và tường gạch, kêu "phập phập". Một tên quỷ lao ra khỏi cửa hang, cầm lưỡi lê xông vào trong, bị Triệu Đức Sơn bên trong quét một cái phanh lên ngưỡng cửa.
Tiêu Chiến đã không còn ở sau cánh cửa đó nữa, hắn men theo lỗ hổng tường viện mở ban ngày chui vào sân bên cạnh, từ phía sau ô cửa sổ khác lại bắn thêm hai phát.
Hai bên dải lửa, tất cả đều đang đánh nhau như vậy.
Nhị Ngưu dẫn theo nhóm người của hắn, chui qua chui lại giữa những bức tường đổ nát. Thằng nhóc này học nhanh, bắn một phát đổi lấy lỗ thủng, thả xong liền đi, tuyệt đối không dừng lại. Có kẻ cầm đuốc định đốt nhà, bảo hắn từ trong bóng đen ném một thương vào đống lửa.
Nhị Ngưu đỏ cả mắt, một cây xà nhà bị cháy gãy ầm ầm đập xuống, đập thẳng vào nơi Nhị ngưu vừa ngồi xổm.
Nhị Ngưu tiểu tử này nằm trong bụi, hướng về phía Tiêu Chiến nhếch miệng cười, răng trắng.
Trận chiến kéo dài đến tận sáng, quỷ tử lại ném xuống hơn hai mươi thi thể bên cạnh đám cháy rồi bỏ chạy.
Toàn bộ bị thương năm người, đều là vết bỏng, không ai trúng đạn.
Chỉ có cái lớp Mã Đại Nãi kia, suýt chút nữa đã khai ra.
Đoạn họ canh giữ, làm từ dải lửa quá hẹp. Ngọn lửa nghiêng đi, kẹp họ giữa hai ngọn lửa.
Mã Đại Nỉ cõng một tên lính bị bỏng, đứng trong khe lửa, hai đầu đều là tường lửa. Mặt hắn khiến hơi nóng bị nướng đến mức nổi lên.
Tiêu Chiến dẫn hai người, đội chăn bông ướt vòng qua chân tường đổ nát, dùng tấm chăn ngâm nước ép ra một con đường hẹp trên lửa.
"Đi! Cúi đầu xuống! Nín thở!"
Một lớp, vừa kéo vừa lôi vừa ra, toàn thây nguyên vẹn đi ra.
Mã Đại Nồi ngồi phịch xuống bụi, nửa ngày ôm quyền với Tiêu Chiến, không nói gì cả.
Đây đã là lần thứ hai rồi.
Trời đã sáng, lửa vẫn chưa tắt. Khói trong thành đặc đến mức không tan được, mặt trời mọc lên, giống như một quả cầu đỏ.
Binh bị thương nằm dưới hành lang miếu Thành Hoàng, bảy tám người, khói vừa sặc, ho thành một mảng. Vệ sinh cầm tro đáy nồi và nước lạnh bôi vết thương cho bọn hắn. Binh lính bị bỏng cắn khăn mặt, hừ cũng không rên một tiếng, hiện tại vật tư khan hiếm, đã không còn thuốc gì nữa.
Tiêu Chiến đứng sát bên cạnh nhìn quanh, nhường phần nước của mình cho kẻ bị thương nặng nhất.
Từ trong miếu đi ra, hắn lại vòng quanh khu phòng thủ một vòng. Dải cách lửa cháy mất hai lỗ hổng, bảo người lấy gạch đá phá nhà chặn lại.
Làm xong những việc này, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Gần trưa, người của doanh trại đã đến.
Người đến không phải truyền lệnh binh, mà là bản thân doanh trưởng.
Tiêu Chiến lần đầu gặp doanh trưởng này. Hai mươi tám chín tuổi, xuất thân từ Hoàng Bặc, trói chân tỉ mỉ, quân phục đầy tro tàn, bên hông đeo một khẩu súng vỏ bọc.
Hắn nghe liên trưởng báo cáo dưới chân tường đổ, vừa nghe vừa dùng mắt quét qua khu công sự này, cách hỏa đới, ám thương nhãn và lỗ thủng.
Nghe xong, hắn hỏi: "Cách đánh đêm qua là ai bày ra?"
Liên Trường quay đầu tìm Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến đứng dậy, đứng nghiêm.
"Ngươi tên là gì?"
"Tiêu Chiến."
"Học mấy thứ này ở đâu vậy?"
"Báo cáo doanh trại," Tiêu Chiến nói, "Trước đây trong quân Đông Bắc, từng học chiến thành với huấn luyện viên của lão Mao Tử vài ngày."
Đây là lai lịch hắn đã soạn sẵn. Đông Bắc quân, cố vấn Liên Xô, chiến dịch thành trì, biên chế hoàn chỉnh, không có bằng chứng xác thực, Đông bắc quân đã sớm tan rã. Lần này nếu hắn còn mất trí nhớ thì thật giả quá giả tạo, e rằng không thể giấu được vị doanh trưởng xuất thân từ Hoàng Đích này.
Diêu doanh trưởng nhìn hắn từ trên xuống dưới, rồi lại quay đầu nhìn thoáng qua dải cách hỏa kia.
"Theo ngươi,," hắn đột nhiên hỏi, "Bước tiếp theo của quỷ tử sẽ làm thế nào?"
"Còn biết đốt." Tiêu Chiến nói, "Đốt xong rồi, bộ binh sẽ lên. Nếu vẫn chưa hạ được thì lấy pháo bắn. Dù sao bọn hắn cũng có đạn pháo, có cả người."
"Vậy ngươi cảm thấy giữ được không?"
Tiêu Chiến trầm mặc giây lát.
"Giữ được vài ngày." Hắn nói, "Không giữ được cuối cùng đâu."
Diêu doanh trưởng nhìn chằm chằm hắn rất lâu, cũng không hỏi vì sao. Cuối cùng, hắn gật đầu.
"Được." Hắn nói, "Thành này phải trông cậy vào chư vị rồi."
Hắn quay người định đi, lại dừng bước, quay sang bổ sung: "Thượng phong có lệnh, viện quân ba ngày sau sẽ đến. Để huynh đệ cố gắng thêm ba năm nữa."
Tiêu Chiến đứng nghiêm, đưa mắt nhìn theo.
Bóng lưng hai mươi chín tuổi, thẳng tắp như một cây thương.
Trong lòng hắn nhớ lại kết cục của vị doanh trưởng này.
Trang đó viết: Bảo Sơn, thành thất thủ, hơn sáu trăm quan binh dưới trướng Diêu Tử Thanh, toàn bộ tuẫn quốc.
Căn bản không có viện quân.
Ba ngày sau không có, ba mươi ngày nữa cũng không.
Triệu Đức Sơn tiến lại gần, hạ giọng: "Trưởng doanh nói viện quân ba ngày đã đến, thật hay giả vậy?"
Tiêu Chiến nhìn ra ngoài thành.
"Thật hay giả ta không biết." Tiêu Chiến nói, "Ta chỉ biết đêm nay lũ quỷ sẽ đến."
"Vậy phải làm sao đây?"
Tiêu Chiến thấm nước ướt lại lớp vải ướt, trùm lên mặt.
Hắn nói, “Tiếp tục giết.”