Ngày đầu tiên hợp luyện, Triệu Thiên Thuận chắp tay sau lưng đứng trên sườn dốc cao, nhìn nửa tiếng đồng hồ, không nói một lời.
Phương trận bên dưới kia, nhìn thế nào cũng không giống một phương trận.
Hơn năm trăm người, ngược lại đều đứng thẳng, nhưng đã có bảy tám cách đứng. Đội ngũ của lão Bát Lộ, súng tựa vai phải, ngăn cách một cánh tay; mấy đội mới biên chế, có đội dựng trước mũi chân, người đeo súng chống tay đứng, còn có một đội nghe thấy "đứng chính", đồng loạt chĩa súng xuống đất - đó là quy tắc cũ của quân Tây Bắc.
Khẩu lệnh càng loạn. Liên tiếp hô "Nhìn sang phải", đội ba bên hô là "nhìn sang bên phải"; đội trưởng đội hai gọi "chậm chút", mấy người ở cuối đội nghe thành "đứng ngay", căng thẳng hơn nữa.
"Tiêu Chiến." Triệu Thiên Thuận cuối cùng cũng lên tiếng, "Đây chính là điều ngươi nói, biến tàn quân thành binh?"
"Mới ngày đầu tiên thôi." Tiêu Chiến nói, "Binh lính tan tác nửa năm, có thể đứng đây không gây rối, đã là bản lĩnh của Trương Phú Quý rồi."
"Mấy ngày nữa mới luyện ra được?"
"Không luyện thành như đội ngũ cũ đâu." Tiêu Chiến nói thật, "Nhưng tập đến khi nghe tiếng súng không loạn, lệnh hạ có thể dừng được, mười ngày là đủ rồi."
Triệu Thiên Thuận ừ một tiếng: "Vậy thì luyện."
Phương pháp luyện tập là lão dẫn tân. Trương Phú Quý cầm sách công khai tuyên bố: Liên tiếp dẫn một đội, hai đội liên tiếp ba đội bốn, ba hàng dẫn năm đội trinh sát xếp sáu đội và bảy đội. Xuất hành, huấn luyện, ăn cơm, ngủ, đội mới theo đội cũ mà đi, lão đội làm gì, mới học cái gì.
"Nói trước câu khó nghe." Trương Phú Quý hét lớn, "Mười ngày sau tập luyện sẽ thao, đội nào kéo chân sau, Đội trưởng phó đang kiểm tra toàn bộ đội!"
Phía dưới vang lên một tiếng ông.
Cả ngày trên sân huấn luyện không yên ổn.
Nhị Ngưu mang theo tổ trực súng. Hàng chục khẩu súng nằm thành một hàng, trên nòng súng mỗi khẩu có treo nửa viên gạch.
"Không được động!" Nhị Ngưu chắp tay sau lưng đi trước hàng ngũ, "Ai cử động một chút, thêm mười lăm phút!"
Một tân binh nhe răng trợn mắt: "Nhị Ngưu ca, luyện cái gì thế này? Đánh trận cũng chẳng phải so xem gạch của ai treo lâu đâu."
"Đánh trận thì so cái gì?" Nhị Ngưu dừng lại, "So xem ai bắn phát súng đầu tiên vào ngực Quỷ Tử ở cách đó hai trăm mét. Ngươi cứ theo súng mà lắc lư như lau sậy trong gió, lấy gì mà đánh?"
"Ngươi giỏi thì ngươi treo một tên!"
Nhị Ngưu không nói gì, nằm sấp xuống, cầm súng, gạch treo lên. Trong thời gian một nén nhang, họng súng vẫn không hề nhúc nhích.
"Tiêu ca ta năm đó luyện ta, nòng súng treo lên là cả một viên gạch." Hắn bò dậy phủi đất, "Hắn đã nói rồi, tay vững vàng, súng mới vững."
Trong hàng ngũ không ai lên tiếng, chỉ còn lại tiếng nghiến răng.
Bên phía tổ súng máy, Trụ Tử tháo vỏ chổi, lắp đặt rồi, hơn chục lính mới vây quanh xem, mắt không dám chớp.
"Súng máy không phải bắn mạnh, mà là bắn khéo." Trụ Tử vỗ vào thân súng, "Đốt, ba phát một điểm, nghe thấy chưa? Đột, đột, bật. Ai mà ôm tới cùng, ta rút tay đạn dược của hắn ra!"
Bệnh nhàn rỗi nhất là tổ pháo. Hai khẩu súng cấp bách được đặt trên mặt đất cao, áo pháo đậy kín mít, trên thùng đạn treo một chiếc khóa đồng.
Một tân binh đưa tay định sờ nòng pháo, bị cái muỗng lớn tát mở ra.
"Chạm cái gì mà chạm?" Mã Đại Náo trợn mắt, "Đạn pháo chỉ còn hơn bốn mươi phát, bắn một phát thiếu một lần. Hai khẩu pháo này là bảo bối của đội, dùng để đánh trận lớn."
"Vậy chúng ta luyện cái gì?"
"Luyện vác!" Mã Đại Nỉ ấn giá pháo lên vai tên lính mới, "Pháo vừa vang, tên đầu tiên bọn chúng tìm chính là vị trí pháo. Luyện chính xác là khiêng nó chạy còn nhanh hơn chó đuổi theo!"
Xuất sắc nhất là Ma gia.
Trên sân bắn, tân binh của đội ba than vãn: Mỗi người một ngày ba phát đạn, đủ luyện cái gì? Đeo kẽ răng cũng không đủ.
Ma gia nghe thấy, bước tới, không nói hai lời liền cầm lấy một khẩu súng trường.
"Bia bao xa?" Hắn hỏi.
"Một trăm năm mươi mét."
Ba viên đạn áp vào buồng đạn. Nằm xuống, ra súng, ba tiếng súng vang lên, không nhanh không chậm, ở giữa cách một hơi thở đều đặn.
Người báo bia giương cờ hô: "Tam Trung!"
Đám lính mới nổ tung. Mẹ kiếp bò dậy, đưa súng sang bên cạnh: "Thấy chưa? Ba phát đạn, đủ cho ngươi luyện rồi. Lúc lão tử ở Hân Khẩu, cả ngày một người ba phát, thêm một phát cũng không có. Đạn dược là quý giá, bắn súng là của ta."
Cách đó không xa, liên tục gật đầu. Nhị Liên Trưởng trực tiếp hét lớn một tiếng: "Thương pháp hay!"
Ma gia ưỡn cổ, giả vờ không nghe thấy nhưng khóe miệng lại nhếch lên.
Lúc thu dọn đồ đạc, Tiêu Chiến gọi Trương Phú Quý sang một bên.
"Hôm nay thế nào?"
"Tốt hơn ta nghĩ." Trương Phú Quý lật cuốn sổ, bên trên ghi kín mít, "Bảy đội, đội cao nhất ba lên nhanh. Ma gia này, đâm là gai, mang binh thật có một bộ."
"Đầu không sợ." Tiêu Chiến nói, "Sợ là không đâm đâu."
Lời này không phải nói bừa.
Sau khi trời tối, Lý Đại Dũng tìm đến.
Là hướng dẫn viên của đội đặc chủng, công tác tư tưởng của tiểu đội mới cũng đè lên vai hắn. Hắn ngồi xuống đối diện Tiêu Chiến, giọng nói hạ thấp.
"Ba chuyện." Hắn nói, "Thứ nhất, mấy đêm nay các đội đều có người bịt đầu khóc. Nhớ nhà. Cái này bình thường, từ từ là ổn thôi."
"Thứ hai, có người đang truyền bản cáo thị đó."
Ánh mắt Tiêu Chiến khẽ động.
"Năm ngàn đại dương," Lý Đại Dũng nói, "Trong tân binh có người tính sổ, nói đầu của đội trưởng Tiêu đáng giá năm trăm mẫu đất. Còn có kẻ đùa rằng, đi theo đội Trưởng Tiêu làm việc, biết đâu ngày nào đó mình cũng đáng tiền."
"Đùa thì đùa thôi." Tiêu Chiến nói, "Nhưng nếu có, nói được một lúc thì lại coi là thật."
"Ta cũng nghĩ vậy." Lý Đại Dũng gật đầu, "Chuyện thứ ba, đội sáu có mấy người, mấy ngày nay cứ tụ tập lại thì thầm, thấy cán bộ là giải tán."
"Mấy người nào?"
"Vẫn chưa xác định." Lý Đại Dũng nói, "Người cầm đầu hình như họ Lưu, lúc thu nhận thì vào, lai lịch cụ thể vẫn đang điều tra."
Tiêu Chiến trầm mặc hồi lâu.
"Đừng làm ầm ĩ." Hắn nói, "Trên mặt nên luyện thế nào thì tập, ngầm để mắt tới người ta. Còn nữa, vị trí canh gác cộng thêm hai trạm, đặc biệt là ngã rẽ ra ngoài."
Lý Đại Dũng rời đi. Tiêu Chiến ngồi một mình một lúc, trong lòng xem xét lại sự việc này.
Ba trăm người thu vào, biết rõ gốc gác chẳng có mấy. Năm ngàn đại dương, sức hấp dẫn thực sự quá lớn.
Trưa ngày hôm sau, hàng ngũ trinh sát quay lại, bùn trên giày không kịp dập đầu, trực tiếp tìm đến chi đội.
"Phô Lâm Phố Hồ Đông." Hắn mở bản vẽ sơ đồ vẽ tay, "Quỷ tử vào một tiểu ban, mười một người, dẫn theo đám ngụy quân mới được Hàn Trang chiêu mộ một hàng, hơn ba mươi người. Bắt giữ dân phu hai thôn, hai trăm người ở ngoài tập trung sửa nhà pháo."
"Pháo lâu đã dựng được một nửa. Hào rãnh đào một vòng, lưới thép vẫn chưa giăng ra."
"Dân phu đâu?" Triệu Thiên Thuận hỏi.
Giọng của người dẫn thám tử trầm xuống, "Hôm kia chạy được ba tên, bắt về một tên rồi đánh chết ngay trước mặt mọi người. Những kẻ làm việc bây giờ, ngày nào cũng có kẻ bị đánh."
Trong phòng không ai nói chuyện.
Triệu Thiên Thuận nhìn về phía Tiêu Chiến.
"Thủ bị bạc." Tiêu Chiến nhìn chằm chằm vào bản phác thảo, "Quỷ Tử cùng một lớp, ngụy quân mới tuyển, công sự chưa dậy, nó hiện là miếng đậu phụ. Đợi thêm một tháng nữa, nhà pháo đóng kín mái, lưới thép vừa kéo ra đã là một hòn đá."
"Tranh thủ lúc nó là đậu phụ, 'tay tay Triệu Thiên Thuận ấn lên giường Liễu Lâm', bóp nát nó đi."