Hàn Trang bắt đầu công việc.
Quỷ tử bắt hơn ba trăm dân phu từ bốn phương tám dặm về, tháo thì tháo, đắp thì xếp. Trên nền đá xanh, giá gỗ ngày nào cũng nhảy lên. Nhà pháo dựng lại theo bản vẽ ban đầu, còn thêm mã - tầng ba, tầng cao nhất thiết bị canh gác, lầu hai mắt súng máy, ở tầng một nơi chứa hàng, bên ngoài tường rào đào thêm một hào, kéo một vòng lưới sắt.
Tin tức một ngày báo ba lần, báo vào bãi lau sậy.
"Đánh hay không?"
Tại hội chi ủy, Ma gia đầu tiên không ngồi yên được. Hắn đập nồi thuốc vào bàn: “Ngay dưới mí mắt chúng ta! Nhìn thấy tầng lầu từng lớp nổi lên, đợi hắn lên đỉnh, dựng súng máy lên thì đó là một cái đinh, đóng chặt ở miệng Hồ Tây! Tranh thủ lúc này nửa kéo quân, đã cướp hắn!”
"Vội cái gì." Trịnh Tam Pháo chậm rãi lật cuốn sổ nhỏ của mình, "Lầu là lầu tốt, khách là khách tốt. Thuốc của ta vẫn còn ngủ dưới lầu - lầu không lên nổi ba tầng, không đủ chỗ, thuốc này, thật đáng tiếc."
"Thuốc của ngươi chôn suốt một tháng rồi!" Ma gia trừng mắt, "Vạn nhất để quỷ tử đào móng đất lên——"
“Đào không ra.” Trịnh Tam Pháo nói, “bốn phòng thuốc, toàn bộ ở dưới khe đá xanh của nền móng cũ, ngầm thông với giếng khô lau sậy. Quỷ tử khởi hành, là dựa theo nền đất cũ — nền không động, thuốc của ta không dùng. Nền đất sắp thực sự động rồi...”
Hắn dừng lại một chút, nhếch miệng cười.
"Vậy thì càng tốt. Lúc đào thuốc, cả người lẫn lầu, cùng nhau lên trời."
Triệu Thiên Thuận nhìn về phía Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến vẫn luôn lắng nghe, lúc này mới lên tiếng.
"Sổ sách của Ma gia, là sổ sách trước mắt - lầu là đinh đóng cột, không sai." Hắn nói, "Tài khoản của Trịnh Tam Pháo, chính là nợ sau - nhà là mộ, cũng là thật."
"Ta tính sổ thứ ba." Hắn vươn tay, ấn xuống dưới, "Sổ sách của quỷ tử. Các ngươi nghĩ xem, vì sao hắn lại tu luyện Hàn Trang?"
Không ai tiếp lời.
"Hồ Tây Thanh Hương, hắn hụt hơi. Trạm chuyển vận mất một phi vụ lớn của hắn, đường Tân Phố lật xe, trên đường về sư lại bị đánh." Tiêu Chiến nói, "Tranh này xuống, các thái quân ở Duyện Châu không ngồi yên được nữa - bọn họ phải cho cấp trên một lời giải thích. Khai báo là gì? Là một tòa lầu. Lâu xây xong, cắm cờ lên là có thể báo cáo lên phía trên: Hồ Tây, lại hoàng đạo lạc thổ rồi."
"Cho nên tòa lầu này, quỷ tử nhất định phải sửa, còn phải tu thật đẹp, xây rất chắc chắn." Hắn nhìn quanh một vòng, "Chúng ta bây giờ đánh nó là đập một bán thành phẩm, Quỷ tử đổi chỗ khác tiếp tục sửa chữa, chúng ta tiếp theo đập - đập đến khi nào mới là đầu?"
"Để hắn sửa." Tiêu Chiến nói, "Tu càng chắc chắn, người ở vào càng đông, quan càng lớn. Lâu là chết, con người là sống - thứ chúng ta muốn chưa bao giờ là lầu."
"Là người trong lầu của hắn."
Trong phòng im lặng một lát, Ma gia nhặt nồi thuốc lên, rồi lại đựng thuốc.
"Được." Hắn lầm bầm, "Đợi hắn ở đầy. Nhưng ta đã nói ở đây - hôm nào khách đông đủ, suất đầu tiên châm lửa phải để lại cho ta một cái."
"Để dành cho ngươi." Trịnh Tam Pháo vỗ hắn, "Ngươi phụ trách gọi đi."
Ma gia: "Hét cái gì?"
"Hét to chút." Trịnh Tam Pháo cười, "Trò hay bắt đầu thôi, ít nhất cũng phải có người tán thưởng."
......
Lâu ở dài, người cũng không nhàn rỗi.
Vết thương ở chân của trinh sát dài đã lành lặn, mấy ngày nay hắn làm một việc - dẫn Nhị Ngưu chạy tin tức.
Bài học đầu tiên, không nằm trong hồ, mà tập trung.
Tập cát, năm ngày một tập. Ngày chợ phiên, người bốn hương đều đổ xô lên tập, bán tiệc, lương thực, rèn sắt, kéo vải. Trong đám đông, Nhị Ngưu đeo giỏ cá, đóng thành hậu sinh đi chợ, trinh sát xếp hàng dài trong quán trà, ngồi một buổi chiều.
Buổi trưa, Nhị Ngưu chen chúc dưới lều trà, mua một bát trà lớn.
"Thấy cái gì rồi?" Người dẫn chương trình trinh sát hỏi.
"Thấy... người đông." Nhị Ngưu thành thật nói.
"Người đông, là cho những kẻ không biết xem." Người dẫn đường nhấp một ngụm trà, "Ta khảo ngươi. Hôm nay tập hợp lại, mấy gương mặt lạ?"
Nhị Ngưu sững sờ.
"Không nhớ rõ nữa."
"Tôi đếm, mười chín cái." Người dẫn chương trình trinh sát nói, "Mặt lạ không quan trọng, chỉ quan tâm là những gương mặt quen thuộc trong các gương sinh viên - có vài người, cậu cứ cách vài ngày lại gặp được ở các tập khác nhau. Bán gì? Không bán gì. Mua gì cơ? Chẳng mua gì cả. Chỉ là dạo chơi thôi. Loại người này, bạn nhớ mặt hắn, ghi cho hắn những ngày xuất hiện."
"Còn nữa." Hắn đặt bát xuống, "Ngươi xem cái gánh bán kim chỉ kia kìa, từ đầu đông đi về phía tây, gánh nặng không nặng nhẹ - tại sao? Hôm nay hắn không phải đến để bán hàng, mà là đến đi. Đi cho ai xem? Đi thì cho người đứng sau lưng hắn xem."
Lưng Nhị Ngưu tê dại một chút.
Lúc này hắn mới hiểu ra, việc đi chợ nước sâu lắm.
“Thông tin này,” hàng trưởng trinh sát nhìn dòng người trên tập trung, chậm rãi nói, “không phải từ trên trời rơi xuống, cũng không phải mọc ra từ dưới đất. Là chạy ra ngoài. Chạy ra bằng chân, mắt sắc thì nấu ra, pha trong bát cơm, ngồi ra ở quán trà. Ngươi không ngồi yên được, tình báo sẽ mãi mãi là của người khác.”
"Nhớ kỹ nha——" Hắn gõ gõ mặt bàn, "Thông tin là chạy ra ngoài, không phải đợi được."
Nhị Ngưu lấy cuốn sổ từ trong giỏ cá ra, ghi lại câu nói này. Suy nghĩ một chút, lại thêm bốn chữ vào phía sau:
Ngồi, cũng là chạy.
......
Trước tháng Chạp, lầu của Hàn Trang đã được xây xong.
Tầng ba, gạch xanh, tường vây hào rãnh đầy đủ, cờ mặt trời trên đài quan sát tầng cao nhất bay lên từ ngày. Binh lính tiến vào đã tăng gấp đôi đội trung đội ban đầu - ngụy quân một đại đội bộ dẫn theo hai trung đoàn, Nhật quân, một trung bộ đội dẫn tiểu đội đốc chiến, cộng thêm Tuyên phủ ban, phòng tình báo, trong lầu ngoài lầu, có gần ba trăm người ở.
Đội trưởng ngụy quân dẫn đầu họ Hầu, biệt danh "Hầu lột da", người Hồ Đông đã làm thay cho quỷ tử hơn một năm, trên tay có nợ máu. Ngày thứ ba hắn nhậm chức, ở Hàn Trang Tập giết hai người - nói là "thông phỉ", thực ra một kẻ là kẻ thù thời kỳ trước của hắn, một người là muốn chiếm đoạt con gái nhà người ta.
Người trong tập hợp giận mà không dám nói.
Tin tức được báo vào bãi lau sậy, trên bàn của chi ủy ban, bản tình báo này đã đè nén suốt ba ngày.
Lưu Học Lễ chủ trương: "Người này không trừ, lòng dân gần Hàn Trang sẽ lạnh."
Tiêu Chiến lắc đầu: "Đánh ngay bây giờ, là đánh rắn động cỏ, kinh hãi vẫn là rắn độc. Trong lầu có ba trăm người, chúng ta không gặm nổi; gặm nửa cái, nửa còn lại sẽ nhớ đời."
"Vậy hai người này, chết uổng phí rồi?"
"Ghi sổ sách." Tiêu Chiến nói, "Sổ sách của Hàn Trang, tính cả thuốc trong lầu."
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay chỉ vào một cái tên thôn gần Hàn Trang, quan đạo tất phải đi qua.
“Hầu tước lột da phải đứng vững ở Hàn Trang, được lập uy, cũng phải hưởng thụ. Hắn lập oai giết người, hưởng lạc, thì phải ăn uống vệ sinh - lương thực, điều từ trạm lính Sa Câu; thịt, cướp từ bốn hương; năm mới đến, hắn còn muốn tặng lễ vật cho cấp trên của Pháo Châu.”
"Lễ từ đâu mà có? Từ Binh Trạm tới." Tiêu Chiến vạch ngón tay về phía bắc, "Đứng Sa Câu, phải đi theo quan đạo."
"Chúng ta, cứ đợi hắn trên quan đạo."
Những ngày chờ đợi, Tiêu Chiến cũng không để quân đội nhàn rỗi.
Hắn đặt ra một quy tắc mới: mỗi bên liên tiếp luân chiến. Liên tiếp đánh một đợt quấy nhiễu ở ngoại vi Hàn Trang, rút lui, hai lần liên tục; hai rút, ba lần nối tiếp. Không cầu chiến quả, chỉ cầu quỷ tử ngủ không yên - dùng lời hắn nói: "Người trong lầu, phải biết ngoài lầu có người. Ngày nào cũng biết, đêm đêm biết rõ, đợi ngày chúng ta không đánh nữa, ngược lại họ sẽ không ngủ được."
Ma gia đặt tên cho bộ lối đánh này, gọi là "Ngao Ưng".
"Chịu đựng ưng thì mài lên cánh tay chúng ta." Hắn nói, "Người trong lầu này cũng phải đợi đến khi nghe tiếng lau sậy là lắc lư thôi."
Vòng đầu tiên, Ma gia đích thân dẫn đội. Nửa đêm mò ra ngoài tường vây ba trăm mét, một phát bắn tắt đèn pha rồi rút lui. Súng máy trong lầu vang lên nửa canh giờ, bắn toàn là bãi lau sậy rỗng. Đêm thứ hai đổi hai liên tiếp, không bắn súng, chỉ treo một chuỗi pháo nổ bên ngoài lưới thép. Dạ thứ ba liên hoàn, chẳng làm gì cả, chính là mấy chục người đốt lửa trong đầm lau, lại dập tắt, khói xanh theo gió tràn vào trong nhà.
Ba đêm xuống, đám ngụy quân trong lầu không ngủ được một giấc. Đêm thứ tư, mỗi người đều nghỉ ngơi, người trong lâu ngược lại trợn mắt nhìn đến sáng - thức khuya ưng chịu đựng chính là cái này: Không biết đêm nào tới, còn mài mòn hơn cả đêm tối.
Ma gia quay về bãi lau khô giao dịch, nhe răng cười: "Tiêu ca, cách này tiết kiệm đạn."
"Tiết đạn là thật." Tiêu Chiến lật tung các khoản hao tổn liên tiếp, "Ba đêm, đạn thật tổng cộng chín phát, pháo nổ hai phát. Mấy khẩu súng máy trong lầu nửa canh giờ ít nhất cũng bị hắt ra hai ngàn phát."
"Đạn của hắn là do Thiên Tân vận chuyển tới. Động tĩnh của chúng ta là lấy vật liệu tại chỗ." Hắn khép sổ lại, "Sau này đánh với quỷ tử, đạn dược là một con, giờ cũng là con số - nhà nào đủ sức, thắng."
......
Ba ngày sau, mật báo nội bộ đã đến.
Trạm quân Sa Câu đêm nay dỡ hàng. Mặt trắng, hộp đồ hộp, thuốc lá rượu, còn có một lô áo bông - "vật tư phòng đông" do Chích Châu cấp cho cứ điểm mới của Hàn Trang, ngày mai vận chuyển, đi đường quan đạo, qua mương cát, vào trang viên Hàn.
Trương Phú Quý đọc xong ám báo, mọi người trong phòng đều cười.
Ma gia cười vang nhất: "Được rồi! Khách ở vào rồi, đồ Tết cũng làm xong rồi!"
Trịnh Tam Pháo xoa cằm: "Mì trắng đồ hộp, gấm thêm hoa. Áo bông..."
Hắn nhìn về phía Triệu Thiên Thuận: “Đã vào đông rồi. Binh của chúng ta, vẫn mặc áo đơn.”
Triệu Thiên Thuận và Tiêu Chiến liếc nhìn nhau.
"Đánh." Hai người gần như đồng thời nói.
Tiêu Chiến cười: "Vé này, Kiếp."