Khi Dư Tắc Thành thu thập bản đồ phòng thủ thành phố, Sở Mật Tàng Thiên Tân, văn phòng của Lý Nhai.
Trước mặt hắn trải một bộ mật điện bị nghiền nát liên tục, là do trụ sở Nam Kinh trực tiếp gửi:
“Chiến cuộc Thiên Tân e rằng khó kéo dài. Nay lệnh cho bộ lạc ngươi lập tức khởi động kế hoạch chim sẻ, tuyển chọn nhân viên ẩn nấp, phân chia thân phận, chôn giấu vật tư, đợi cộng quân vào thành chờ thời cơ hành động, phối hợp toàn cục phản công bố trí. Nhiệm vụ này do ngươi toàn quyền phụ trách, mật danh hành chiến đấu ‘Hoàng Tước’ không được tiết lộ toàn cảnh kế sách với bất kỳ ai.”
Lý Nhai xem điện văn ba lần, dựa vào lưng ghế không nhúc nhích.
Kế hoạch chim sẻ. Hắn đương nhiên biết điều này có ý gì. Sau khi Đảng Quốc dân thất thủ ở Đông Bắc, tại các thành phố quan trọng trên toàn quốc đều đã giăng lưới ẩn nấp tương tự, bề ngoài rút lui hoặc đầu hàng, thực tế để lại đặc vụ được huấn luyện, dùng thân phận bình dân thâm nhập vào chính quyền mới, chờ đợi mệnh lệnh "phản công". Những người này sẽ không hành động ngay lập tức, có thể ẩn mình một năm, ba năm năm ba, năm thậm chí lâu hơn, giống như những quả mìn chôn dưới đất, đang chờ ngày nào đó bị người ta giẫm đạp lên.
Mà bây giờ, quả lôi này, do hắn chôn.
Ẩn nấp. Chờ đợi. Sờ cơ hội phản công.
Mấy dòng chữ này như mấy chiếc đinh rỉ sét, từng chữ từng cái đóng vào trong đầu hắn. Phía Nam Kinh vẫn đang mơ mộng phản công, vẫn còn nghĩ đến một ngày nào đó đánh về Hoa Bắc, đánh trở lại Đông Bắc để đoạt lại từng mảnh đất đã mất. Nhưng hắn hiểu rõ hơn ai hết, đó đã là chuyện không thể rồi. Đông bắc mất rồi, Bình Tân không giữ được, phía bắc Trường Giang đã không còn họ Tưởng nữa. Hắn không muốn lừa mình nữa rồi nữa đâu.
Lý Nhai lại xem phong mật điện kia một lần nữa. Trên đó mỗi chữ hắn đều nhận ra, nhưng khi kết nối lại với nhau lại khiến cổ họng hắn thắt chặt.
Hắn nhớ lại nhiều năm trước ở lớp huấn luyện đặc biệt Thanh Phố, giáo quan vỗ vai hắn nói: "Lý Nhai, ngươi là con dao sắc bén nhất của Đảng quốc." Lúc đó hắn tin rồi, thực sự tin, hắn cho rằng chỉ cần đủ sắc nhọn, là có thể chém tan tất cả kẻ địch, tất thảy bóng tối, thì có khả năng chẻ ra một con đường sạch sẽ cho lũ trẻ phía sau.
Nhưng sau đó hắn ở Duyên An nhìn thấy một nhóm người khác.
Những người đó chép tài liệu trong lò gốm đến sáng, ngón tay đông cứng lại không chịu dừng; những người kia trên sân tập dạy bọn trẻ nhận mặt chữ, giọng khàn đi dùng cành cây viết dưới đất; đám người này rõ ràng biết mình là vị trí nguy hiểm nhất sau lưng địch, nhưng chưa bao giờ hoảng loạn. Họ đang làm một việc mà hắn từng nghĩ chỉ có mình mới nghiêm túc làm, bảo vệ con cái, để bảo hộ tương lai của quốc gia này.
Khi đó hắn là Phùng Kiếm, hắn chỉ là kẻ địch, không thể không thừa nhận những người đó cũng đang nghiêm túc làm việc, nghiêm khắc hơn nhiều so với rất nhiều người của đảng quốc mà hắn từng gặp.
Sau đó hắn trở về Thiên Tân, nhìn thấy một cảnh tượng khác. Phía trên bận rộn kiếm tiền, bận nội đấu, vội vàng dọn hết những thứ có thể chuyển đi trước khi rút lui, không mang được thì nổ tung, đốt đi, hủy hoại. Kế hoạch chim sẻ do Nam Kinh phái tới, bề ngoài là để "phản công", nhưng thực tế chẳng qua chỉ là gieo thêm một con dao vào thành phố sắp sụp đổ này, chờ đợi sau này đâm vào lưng người thường.
Hắn không muốn để lại đường lui cho chuyện này nữa.
Hắn gấp điện văn lại, bỏ vào ngăn kéo, không khóa. Ngoài cửa sổ lại nổi gió, thổi cành cây hòe già kia tạo ra tiếng động vụn vặt trên mặt kính. Lý Nhai ngồi trong bóng tối, vùi mặt vào lòng bàn tay. Hắn nhớ lại những lời Thu Bình nói trong quán trà hôm đó, nàng nói "Chúng ta nhất định sẽ tìm cách phá hoại hành động này", khi nàng thốt lên câu này, giọng rất nhẹ, nhưng trong mắt có một ngọn lửa đang cháy lặng lẽ, từ Diên An đốt đến giờ chưa từng tắt.
Đốt lửa đó, từng là cháy về phía hắn. Bây giờ vẫn đang cháy hướng về hắn, nhưng hắn phát hiện mình đã không muốn trốn nữa.
Hắn không muốn làm người đứng đối diện với ánh lửa nữa. Con đường hắn đi, con đường năm xưa hắn xuất phát vì chuyện đó đã sớm đến hồi kết rồi. Hắn vẫn luôn cho rằng chỉ cần chống đỡ thêm một chút, nhẫn nhịn thêm chút nữa, sẽ có ngày sửa chữa những thứ thối rữa kia từng chút một. Nhưng những năm qua đi lại, hắn trơ mắt nhìn mọi thứ sụp đổ xuống dưới, nhanh đến mức hắn ngay cả thời gian đưa tay ra đỡ cũng không có.
Hắn còn muốn làm gì đó cho những đứa trẻ kia, vì nguyện vọng mà chính hắn đã hứa hẹn từ thời niên thiếu.
Sáng sớm hôm sau, Lý Nhai đi một chuyến đến văn phòng của Ngô Kính Trung. Hắn cầm bản điện văn kế hoạch chim sẻ trong tay, đi tới trước bàn Ngô kính trung, đặt điện Văn lên mặt bàn, đẩy sang phía đối diện.
Ngô Kính Trung đang cúi đầu lật một bản bảng điều phối vật tư ở cảng Thiên Tân, ngẩng đầu nhìn thấy hắn, lại nhìn vào bản điện văn trên bàn, lông mày hơi nhíu lại: “Sao vậy?”
“Trưởng trạm, nhiệm vụ này,” Lý Nhai nói, “ta không tiếp được.”
Ngô Kính Trung đặt tài liệu trong tay xuống, dựa vào lưng ghế, nhìn hắn không nói gì. Không khí trong văn phòng chìm xuống như một hồ nước bị thứ gì đó đè lên bề mặt, bên dưới sóng ngầm cuộn trào.
"Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?" Ngô Kính Trung lên tiếng.
“Ta biết.” Lý Nhai nói, “Một khi kế hoạch ẩn nấp khởi động, những người bị cài cắm sẽ ẩn náu trong khu giải phóng rất lâu. Họ sẽ sống qua ngày, kết giao bạn bè, thậm chí kết hôn sinh con trong chính quyền mới, rồi vào một ngày nào đó nhận được chỉ thị, đứng dậy phá hoại.”
"Đó là nhiệm vụ." Giọng Ngô Kính Trung lạnh đi một chút.
"Ta biết đó là nhiệm vụ." Lý Nhai đón lấy ánh mắt của hắn, "Nhưng Trạm trưởng, những năm này ta từng ở Diên An, từng đợi ở Thiên Tân, ta tận mắt nhìn thấy họ làm việc thế nào. Những người đó không giống chúng ta, họ thực sự đang làm thay cho bách tính. Số đinh đóng mà chúng tôi để lại, có lẽ có thể nổ tung một hai cây cầu, ám sát một hoặc một hay hai cán bộ, nhưng cuối cùng chết sẽ là dân thường. Đến lúc đó còn phải chết bao nhiêu người? Còn cần bao lâu trẻ con chưa đọc sách, không cơm ăn, lớn lên trong pháo hỏa?"
Hắn dừng lại một chút, giọng nói hạ thấp xuống một ít: “Năm đó ta từ Thanh Phổ đi ra, nghĩ là đuổi quỷ tử đi, để cho người phía sau sống cuộc sống tốt đẹp. Bây giờ trận chiến đã xong, ta không ngờ cuối cùng, mình trở thành người hủy hoại ngày tháng tốt của người khác.”
Ngô Kính Trung trầm mặc rất lâu. Ngoài cửa sổ có người đi qua rồi lại đi xa, hắn mới mở miệng, thanh âm so với lúc nãy thấp hơn một chút, chậm rãi một ít, giống như đang nói chuyện với một người mà hắn quen biết nhiều năm: “Lý Nhai, ngươi thay đổi rồi.”
"Có lẽ vậy." Lý Nhai nói, "Nhưng ta mệt rồi."
Ngô Kính Trung không nói gì thêm. Hắn đưa tay cầm phần điện văn trên bàn lên, đặt vào ngăn kéo trước mặt mình, rồi xua tay: "Ngươi ra ngoài đi. Kế hoạch Hoàng Tước, ta sẽ sắp xếp người khác."
Lý Nhai xoay người đi ra ngoài. Khi đi đến cửa, hắn dừng lại một chút, không quay đầu lại nói một câu: “Trạm trưởng, cảm ơn ngài.”
Ngô Kính Trung không trả lời.
Khi Lý Nhai bước ra khỏi cổng Cục Bảo mật, trời đã tối hẳn, gió từ đầu ngõ tràn vào, mang theo hơi lạnh khô khốc thổi cho vạt áo khoác của hắn khẽ lay động.
Hắn đứng trên bậc thềm, ánh mắt rơi vào cây hòe già đối diện con phố, lá rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ trụi, từng chiếc vươn lên bầu trời, như vô số bàn tay đang dang ra. Hắn nhớ lại nhiều năm trước ở Diên An, hắn đứng trong lớp học nhỏ Nhị Bảo dạy bọn trẻ vẽ sơ đồ tuần hoàn đại khí, có một đứa trẻ hỏi hắn: "Phùng lão sư, gió từ đâu mà đến?"
Hắn nói: "Không khí được nóng tăng lên, không khí lạnh chảy tới bổ sung, điều này tạo thành gió."
Đứa trẻ kia lại hỏi: "Vậy gió thổi đi đâu?"
Lúc đó hắn không trả lời, giờ hắn đã biết, gió sẽ không thổi thẳng về một hướng, nó gặp núi thì vòng, gặp thung lũng là chìm, mà nó luôn tìm con đường có lực cản nhỏ nhất. Nhưng người không phải gió, người phải tự chọn phương hướng của mình, chọn xong thì phải đi qua.