Lý Nhai và Thu Bình xuống lầu. Sau khi xe khởi động, Thu bình mới chậm rãi thở ra một hơi dài, ôm chặt túi điểm tâm trong ngực, Lý nhai nghiêng đầu nhìn nàng: “Gặp rồi, an tâm rồi?”
Thu Bình không nói gì, chỉ khẽ "ừm" một tiếng, quay mặt ra ngoài cửa sổ. Lý Nhai cũng không hỏi thêm nữa, lái xe chậm hơn chút. Trong ngõ hẻm lại vang lên tiếng pháo lác đác, xa gần gần như, giống như đang bù đắp cho ai đó một niềm vui muộn.
Buổi chiều, hai người đến nhà Ngô Kính Trung.
Sân nhà Ngô Kính Trung không lớn, nhưng được dọn dẹp chỉnh tề, trước cửa đã đỗ vài chiếc xe, đều là những người trong ga và quan trường đến chúc tết. Khi Thu Bình đi theo Lý Nhai vào cửa, Mai tỷ đang ngồi ở phòng khách đánh bài với hai bà lão, thấy họ bước vào, liền nhiệt tình chào hỏi: "Lý Nhai tới rồi, Thư Dao cũng tới! Mau ngồi mau ngồi đi. Lão Ngô đang ở thư phòng, lát nữa sẽ ra ngay."
Thu Bình cười hỏi, liền bị Mai tỷ kéo qua ngồi bên bàn bài xem bài. Mai Tỷ vừa sờ bài vừa hạ giọng nói với nàng: “Chu Đường về Nam Kinh ăn Tết rồi, hôm qua đi, nói trưởng bối trong nhà mừng thọ. Hắn lạnh lùng đó đi rồi mà đứng yên tĩnh hơn nhiều. Ta đã bảo rồi đấy, năm mới lớn thế này, ai muốn ngày nào cũng nhìn vào đôi mắt của hắn? Thật đáng sợ.”
Thu Bình cười đáp một tiếng, trong lòng khẽ động.
Một thái thái khác trên bàn bài hỏi Mai tỷ: "Chu xử trưởng còn chưa lập gia đình? Ta thấy hắn tuổi cũng không còn nhỏ, dáng vẻ cũng chẳng tệ, sao lại không tìm người sống?"
Mai tỷ bĩu môi: "Người đó, mắt mọc trên đỉnh đầu, nhìn ai cũng có thể nghi ngờ, cô nương nào dám gả? Với cách làm của hắn, sống cùng hắn qua ngày, ban đêm ngủ cũng phải mở một con mắt."
Mọi người cười thành một đoàn, Thu Bình cười làm lành, ánh mắt lại vượt qua bàn bài, rơi vào góc phòng khách. Lý Nhai đang cùng Ngô Kính Trung từ thư phòng đi ra, hai người vừa đi vừa nói chuyện nhỏ. Ngô kính trung thấy Thu bình có mặt, liền cười: "Phùng tiểu thư đến rồi? Thường xuyên qua lại, đừng coi mình là người ngoài.Lý Nhai, ngươi đưa nàng ấy ra hậu viện xem mấy chậu lạp mai kia, nở rất đẹp."
Lý Nhai đáp một tiếng, đợi Ngô Kính Trung đi nói chuyện với khách khác, mới đi đến bên cạnh Thu Bình, thấp giọng nói: "Ra ngoài hít thở không khí?"
Thu Bình gật đầu, đi theo hắn ra khỏi phòng khách, đến hậu viện. Dưới hành lang sân sau Ngô gia quả nhiên bày mấy chậu mai lạp mai, đầy cành hoàng nhụy, hương thơm lạnh lẽo ngọt ngào, từng đợt nổi lên trong gió, Lý Nhai đứng bên cạnh nàng, tay đút túi áo khoác, đứng cùng nàng.
Hai người đứng ở hậu viện một lúc, lại ngồi ở tiền sảnh một lát, ăn vài miếng điểm tâm, uống hai chén trà. Mai tỷ để bọn họ ăn tối, Thu Bình cười đẩy ra, nói trong nhà vẫn còn chờ. Ngô Kính Trung đích thân tiễn đến cửa, vỗ vai Lý Nhai nói: “Năm nay không tệ, đứng trong không xảy ra chuyện gì lớn. Chuyện của Chu Đường, qua năm mới rồi tính, đừng để hắn làm rối loạn lòng người.”
Lý Nhai gật đầu vâng dạ, Ngô Kính Trung lại nhìn Thu Bình một cái, cười ha hả nói: “Thư Dao thường đến, thái thái ta nói ngươi tới rồi, trong phòng này náo nhiệt chút.”
Thu Bình liền cười: “Vậy sau này ta phải thường xuyên đến xin điểm tâm ăn nhé.”
Từ Ngô gia đi ra, trời đã nhá nhem tối, Lý Nhai lái xe đưa Thu Bình về Phùng gia, ngoài cửa sổ xe, những lớp sương mỏng chưa tan kia bị gió cuốn lên, dưới ánh đèn đường giống như vụn bạc vụn vặt, Thu bình tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Khi xe dừng trước cửa nhà họ Phùng, Thu Bình ôm gói bánh táo xuống xe, Lý Nhai ngồi trong xe hạ cửa kính xuống, nhìn nàng đi vào trong. Nàng đi vài bước, lại quay đầu lại, mỉm cười với hắn, nói: “Ngày mai ta sẽ đến chúc tết ngươi.”
Lý Nhai cười lên: "Được thôi, ta ở nhà đợi ngươi."
Thu Bình xoay người đẩy cửa bước vào, đèn lồng đỏ vẫn còn sáng, kéo bóng cô dài và mềm mại, như thể trải từ năm mới đến ngã tư của năm ngoái. Lý Nhai ngồi trong xe một lúc, cho đến khi cánh cửa đó đóng kín hoàn toàn, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra ngoài cửa sổ, anh mới chậm rãi đổ xe ra, tiến vào màn đêm lạnh lẽo.
Khi Lý Nhai về đến nhà, trong phòng một mảnh lạnh lẽo.
Hắn cởi áo khoác, không bật đèn, mượn ánh đèn đường lọt vào ngoài cửa sổ mò đến bên bàn, rót nửa chén nước lạnh uống cạn. Nước theo cổ họng mát lạnh đi thẳng vào dạ dày, ngược lại hắn tỉnh táo hơn một chút. Những ngày này ăn cơm tất niên ở nhà họ Phùng, Thúy Bình gặp ở gia đình Dư Tắc, hương lạp mai ngửi thấy ở ở quê Ngô Kính Trung, tất cả đều xoay chuyển trong đầu, giống như một ván cờ bị xáo trộn.
Hắn ngồi xuống ghế sofa, lấy chiếc hộp sắt từ túi trong ra, mở nắp, vỏ đạn đồng nằm bên trong, bị ánh trăng chiếu rọi thành một tia sáng tối tăm. Hắn đổ nó vào lòng bàn tay, ngón cái men theo vết cháy sém đó chậm rãi xoa nắn, như muốn mò ra con đường mình đã đi qua những năm tháng ở điểm lồi lõm đó.
Biển của Kim Sơn Vệ, sân tập Thanh Phố, hang ổ của Diên An, Cục Bảo mật Thiên Tân. Hắn như một vỏ đạn bị bắn ra, từ một cuộc chiến tranh lăn vào một trận chiến khác, cút đến hôm nay, những thứ có thể để lại trên người ngày càng ít đi. Ngoài vỏ bom này ra thì ngoài chiếc khăn tay dính máu kia ra.
Hắn nhớ lại khuôn mặt của Tạ Nhược Lâm trước khi chết, nhớ tới cái lỗ sau gáy Thịnh Hương, cùng với dáng vẻ ngơ ngác nhìn quanh Lưu Thiểm khi bò ra từ trong rương. Những người này, có kẻ đáng chết thì không nên chết nhưng đều liên quan đến hắn. Đôi khi hắn cảm thấy mình giống như một con dao bị rất nhiều người nắm lấy, lưỡi dao đã cuộn lại nhưng vẫn đang chém xuống.
Hắn nhắm mắt lại, bỏ vỏ đạn trở vào hộp.
Điện thoại reo, anh đứng dậy đi đón.
Là Bàng Thiệu Hiên từ Nam Kinh đánh tới, thanh âm của Bàng Kế Hiên đè rất thấp, giống như ở một nơi không tiện nói chuyện.
"Lý Nhai, chuyện lần trước ngươi bảo ta điều tra đã có manh mối rồi."
Lý Nhai cầm ống nghe, không nói gì.
“Hai vụ án mà Chu Đường đã xử lý ở Nam Kinh, quả thực có vấn đề. Có một vụ, hắn từng lấy tiền với thương hội bên kia, số lượng không nhỏ, người phụ trách vẫn còn đó, hiện tại đang ở Tô Châu, trốn tránh không dám lộ diện. Còn một việc sớm hơn nữa, năm đó khi hắn ở phòng lưu trữ của Tổng Vụ Xử, đã lén sao chép một danh sách, danh ngạch đó sau này chảy ra chợ đen, tuy cuối cùng kiểm tra không có bằng chứng xác thực, nhưng lúc đó đã có người nghi ngờ là do hắn bán đi.”
Lý Nhai nghe xong, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn.
"Có bằng chứng xác thực không?" Hắn hỏi.
“Chứng cứ thực tế thì không có, nếu không hắn đã sớm vào phòng hình rồi.” Bàng Thiệu Hiên dừng lại một chút, “Nhưng ta biết người quản lý kia tên là gì, ở đâu, ngươi nếu muốn động đến hắn, ta có thể giúp ngươi tìm ra người.”
Lý Nhai im lặng một lát.
“Đừng động đậy.” Hắn nói, “Chu Đường hiện tại đang nhìn chằm chằm ta, hắn chỉ mong ta sai trước, ngươi trông chừng người đó, đừng để cho hắn chạy thoát, cũng đừng cho phép hắn phát hiện, đợi thời cơ đến, ta sẽ tự mình đi Nam Kinh một chuyến.”
“Được.” Bàng Thiệu Hiên đáp ứng, lại hạ thấp giọng nói, “Lý Nhai, ngươi nói thật với ta một câu, Ngươi điều tra Chu Đường, rốt cuộc là vì tự bảo vệ mình, hay là để cái khác?”
Lý Nhai nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm đông ở Thiên Tân vừa khô vừa lạnh, ánh trăng mỏng manh trải trên mái nhà, như một lớp sương không thể gột rửa.
"Đều có cả." Hắn nói.
Cúp điện thoại, hắn đứng bên cửa sổ rất lâu, khi Bàng Thiệu Hiên hỏi câu đó, chính hắn cũng muốn biết đáp án. Hắn biết việc mình làm bây giờ đã quá đáng, bao che cho Dư Tắc Thành, đè bẹp thân phận của Thu Bình, giết chết Tạ Nhược Lâm, mỗi vụ từng việc đều đủ để Nam Kinh bắn chết hắn ba lần. Nhưng hắn không dừng lại được, giống như một người đẩy một tảng đá lớn lên núi, rõ ràng biết trên đỉnh núi chờ là vách đá, cũng không thể buông tay, chỉ cần buông lỏng tay là đá lăn xuống, sẽ đập nát tất cả những kẻ hắn muốn bảo vệ thành bùn.
Chu Đường nhất định phải ngã.
Chỉ có như vậy, Thiên Tân Trạm mới có thể ổn định trở lại, chỉ có vậy thì Thu Bình sẽ không còn bị đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào nữa. Còn về Dư Tắc Thành, Lý Nhai tạm thời không động đến hắn, nhưng chỉ cần Chu Đường ngã xuống, Dư Thành Tắc cũng sẽ an toàn hơn. Những manh mối này càng quấn chặt trong lòng hắn càng chặt, gấp đến mức chính hắn cũng không phân biệt được, bước nào là vì đảng quốc, nước nào vì Thu Hằng.