Ba ngày sau, Tạ Nhược Lâm chết trong nhà mình.
Khi tin tức truyền về cục bảo mật là buổi chiều tối, Lý Nhai đang ở trong văn phòng lật tài liệu, Thu Bình ngồi đối diện sắp xếp hồ sơ, nghe thấy trong hành lang có người hô một tiếng "Tạ Nhược Lâm chết rồi", động tác của hai người đồng thời dừng lại một chút. Lý Đà đứng dậy trước, đi đến cửa kéo người truyền lời: “Chết như thế nào?”
“Nghe nói bị người ta siết chết, trong nhà lục tung lộn xộn, giống như tìm cái gì đó,” người kia nói, “Người của phân cục thành Tây đến trước, đã phong tỏa rồi.”
Lý Nhai và Dư Tắc Thành cùng nhau đi xem hiện trường. Thi thể Tạ Nhược Lâm vẫn còn trên mặt đất, cổ có một vết hằn màu tím sẫm, giống như bị thứ gì đó mịn màng mà dẻo dai quấn lấy, môi tím tái, đôi mắt mở hé, mang theo vẻ chết không nhắm mắt. Cái tủ trong phòng bị lục tung lộn xộn, ngăn kéo đều được kéo ra, vài cuốn sách bị ném xuống đất chỉ còn lại một cuốn "Luận Ngữ" cũ kỹ úp lại trên bàn.
Lý Nhai bước lên, lật cuốn "Luận Ngữ" đó ra, bên trong rơi ra một tờ giấy, trên đó viết mấy cái tên, một trong số đó chính là "Lý Nhai", phía sau còn đi theo nửa dòng chưa viết xong: "Người này nghi ngờ giao thông với Cộng Đảng..." Nét chữ nguệch ngoạc, là loại bản thảo tình báo đầu tiên chỉ mới viết được một nửa mà chưa kịp bổ sung.
Dư Tắc Thành đứng bên cạnh nhìn thấy tờ giấy đó, lông mày khẽ giật một cái không thể nhận ra. Ánh mắt hắn dời từ trên giấy sang mặt Lý Nhai, Lý nhai đang cúi đầu nhìn tờ tờ viết đó thì biểu cảm trên mặt là sự bất ngờ và tức giận vừa phải: "Người này vẫn còn đang điều tra ta sao?" Dư Kết Thành không nói gì, chỉ thu hồi ánh mắt lại. Lý Đà gấp tờ tiền đó cất vào túi mình, quay đầu nói với người của phân cục thành Tây: “Thứ này ta mang về trạm, tính chứng vật, các ngươi ghi lại đi."
Không ai phản đối.
Cái chết của Tạ Nhược Lâm cuối cùng bị định tính là thù giết, một người làm ăn buôn bán tình báo, đắc tội còn nhiều hơn cả khách hành hương ở miếu Thành Hoàng, ai giết hắn, tại sao lại giết chết hắn? Ở nơi như Thiên Tân căn bản không tra ra manh mối gì. Phân cục thành Tây kết thúc qua loa, bên Cục Bảo mật cũng không có ai truy cứu sâu, Chu Đường ngược lại phái người đi hỏi vài câu, nhưng hiện trường đã bị lật tung, không để lại bất kỳ manh chương hữu ích nào, cộng thêm loại người như Tạ Như Lâm chết cũng là chết uổng, Châu Đường rất nhanh chuyển sự chú ý sang nơi khác.
Chỉ có Dư Tắc Thành, hắn vẫn luôn không nói gì trên xe trở về Cục Bảo mật, nhìn cảnh phố xá xám xịt trong ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, ngón tay đặt lên đầu gối vô thức gõ. Hắn nhớ lại cuộc điện thoại mà Lý Nhai gọi đến ba ngày trước, nhớ tới động tác nhanh như đã được tập luyện khi lật tờ giấy đó tại hiện trường, nghĩ đến giọng điệu tự nhiên của hắn khi thu hồi "chứng vật". Trong lòng hắn dần nảy ra một suy đoán, nhưng hắn không thốt ra.
Cái chết của Tạ Nhược Lâm đã trở thành một dấu chấm không tiếng động, kẻ buôn tình báo nguy hiểm và nắm giữ quá nhiều manh mối kia đã bị xóa sạch hoàn toàn khỏi bàn cờ này, kéo theo những "tài liệu tuyệt mật" về Dư Tắc Thành và Trần Thu Bình của hắn, cùng nhau bị nuốt vào bóng tối.
Mấy ngày sau khi Lý Nhai làm xong việc này, bề ngoài mọi thứ vẫn như thường lệ, nên họp thì họp, cần ký tài liệu và ký văn kiện, thái độ đối với Thu Bình cũng không có gì thay đổi. Lúc đi làm nói chuyện công tư phân minh, lúc tan làm thỉnh thoảng lái xe đưa nàng về nhà, giống hệt như mỗi ngày trước đây.
Chỉ có một lần, ban đêm hai người ngồi trên ghế sofa nơi Lý Nhai ở, Thu Bình nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng nhiên nói một câu: “Chuyện của Tạ Nhược Lâm, là ngươi làm đúng không?”
Tay Lý Nhai lật trang sách dừng lại một chút, sau đó tiếp tục lật qua một trang: “Ngươi đang nói cái gì?”
"Rõ ràng ngươi nghe thấy rồi." Thu Bình nói, "Hôm đó ngươi từ hiện trường trở về, tờ giấy trong túi kia, ta đã nhìn thấy, chữ của ngươi ta biết."
Lý Nhai khép sách lại, đặt lên đầu gối, hắn nghiêng đầu nhìn nàng, trong ánh mắt không có cảm xúc gì, chỉ bình tĩnh mở miệng: "Ngươi đã đoán được rồi, thì nên biết ta là vì cái gì."
Thu Bình trầm mặc một lát, chậm rãi dựa vào lưng ghế sofa, nàng đưa tay vén mái tóc rủ xuống bên má ra sau tai, giọng nói hạ thấp đi một chút: “Ta đoán được ngày đó ngươi gọi ta đi trước, là có việc muốn làm, nhưng ta không ngờ ngươi lại dùng phương pháp này.”
"Thu Bình," Lý Nhai gọi cô một tiếng, giọng trầm thấp, "Chuyện của Dư Tắc Thành hắn biết quá nhiều rồi. Lúc trước khi hắn mua tình báo từ tay Tạ Nhược Lâm, Tạ Như Lâm đã có ghi chép trong tay, những ghi lại đó hắn không tiêu hủy, sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta lật ra. Ngươi nên hiểu rõ, chỉ cần Dư Kết Thành đổ thì ta nhất định không bảo vệ được ngươi, đến lúc đó đứng trưởng nói một câu, ngươi... ta, Dư Chính Hạo, ba người đều không sống nổi. Ta cầm được không nhiều bài, ta phải dập tắt ngọn lửa này trước lúc chưa cháy lên. Còn tờ giấy kia, là đưa cho Chu Đường xem, cũng là để trạm trưởng xem. Một kẻ buôn tin tức chết đi điều tra ta thì ngược lại ta sạch sẽ nhất."
Khi hắn nói chuyện, giọng điệu rất bình ổn, như đang kể một việc không liên quan đến hắn, nhưng Thu Bình chú ý thấy bàn tay hắn đặt trên đầu gối hơi nắm lại, rồi lại buông ra.
"Ngươi giết Tạ Nhược Lâm, chẳng khác nào xé rách một lỗ hổng giữa ngươi và Dư Tắc Thành." Thu Bình nói, "Bây giờ ngươi lấy cái này ra bảo vệ hắn, hắn có biết không? Hắn lại có nhận ân tình này của ngươi hay không?"
Lý Nhai cười một tiếng, ý cười rất ngắn, gần như không có nhiệt độ: "Ta không cần hắn nhận tình, ta chỉ là không muốn ngươi bị kẹt ở giữa khó làm."
Thu Bình nhắm mắt lại, một lúc lâu sau mới mở ra, nàng chậm rãi đưa tay qua, đặt lên mu bàn tay Lý Nhai. Tay Lý Họa lạnh như vừa được vớt ra từ nước lạnh, cô nắm lấy tay hắn, đầu ngón tay chậm chạp xoa lên khớp xương của hắn: “Lý Nhai, con đường này ngươi đi quá hẹp rồi.”
"Giờ hẹp thì hẹp thôi," Lý Nhai trở tay nắm lấy ngón tay cô, "Dù sao tôi cũng không định quay đầu nữa."
Đêm từ ngoài cửa sổ chảy vào, hòa tan cái bóng của hai người lại với nhau, giống như một bức tranh bị nước làm ướt, các góc cạnh mờ nhạt không rõ, nhưng đường nét của họ ở giữa lại ngày càng sâu hơn, sâu đến mức không thể tách rời được nữa.
Những ngày sau khi Tạ Nhược Lâm chết, người của Chu Đường đã rút lui, Dư Tắc Thành đã an toàn, Thu Bình cũng an tâm. Nhưng Lý Nhai biết, hắn chỉ tạm thời tập trung những đầu mối đó vào chỗ tối, dù là Dư Thành hay Thu bình, cuối cùng sẽ có một ngày bị đẩy xuống dưới ánh mặt trời, đến lúc đó hắn còn có thể thay họ che chắn tất cả đao bên ngoài như hôm nay hay không, chính hắn cũng không biết.
Hắn chỉ biết hiện tại nàng vẫn còn ở bên cạnh hắn, thế là đủ rồi.
Sau khi Tạ Nhược Lâm chết, mùa đông ở Thiên Tân như bị một bàn tay vô hình đè lại. Ngày tháng chậm dần, không khí khô lạnh lẽo, người trên phố co cổ đi đứng, hơi thở trắng phả ra khi nói chuyện nhanh chóng tan biến. Cục bảo mật vẫn là cái tư thế bận rộn trong ngoài kia, chỉ là Lý Nhai trầm hơn trước một chút, ít lời nhưng làm việc lại dứt khoát hơn, giống như một người chặt đứt hết những chi tiết thừa thãi, còn lại chiếc chính trực nhất.
Thu Bình ngồi đối diện hắn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn hắn. Khi lật tài liệu, vết hằn nhạt trên lông mày hắn vẫn chưa từng tan đi, như một vết cũ bị rạch đi cắt lại, chính nàng hiểu rõ trong lòng, thứ hắn đang gánh thay cho nàng nhiều hơn so với những gì thể hiện ra.