Khoảng một khắc sau, cửa mở ra. Lý Nhai tiễn một người ra, Thu Bình nghiêng người, nhìn rõ người đó mặc bộ Trung Sơn trang màu xám xanh, cổ áo cài một chiếc huy hiệu bằng đồng nhỏ, là người của Nhị sảnh Bộ Quốc phòng Nam Kinh. Người đó khi đi ngang qua bên cạnh Thu Hằng thì khách khí gật đầu một cái, thu bình cũng gật gật gù đáp lễ, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn trong chốc lát rồi dời đi.
Đợi người đi xuống cầu thang, Lý Nhai mới vẫy tay với nàng. Thu Bình đi qua, theo hắn vào văn phòng, thuận tay đóng cửa lại.
Cô quay người đi về chỗ ngồi của mình, mở cuốn nhật ký công việc trước mặt ra, đầu bút đặt lên trang giấy nhưng không viết chữ. Cô đang nghĩ về chuyện lô thiết bị đó, đài trinh sát điện vô tuyến, ba cái, bao phủ Hoa Bắc. Nếu thứ này thực sự lắp ráp và được đưa vào sử dụng, thì mạng lưới phát thanh ngầm tổ chức toàn bộ khu vực Hoa Nam sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.
Cô đè nén dòng suy nghĩ đó xuống, viết ngay ngắn lịch trình công việc ngày hôm đó trên nhật ký.
Buổi tối tan làm, Dư Tắc Thành đi ngang qua bên cạnh cô, ở góc hành lang nói một câu cực kỳ khẽ: "Chiều mai, hiệu sách."
Thu Bình không quay đầu lại, chỉ cúi đầu buộc khăn quàng cổ, tiếp tục đi về phía cửa lớn.
Chiều ngày hôm sau là hai giờ, Thu Bình lấy lý do đi tiệm vải lấy ra làm xuân trang đã định sẵn để rời khỏi nhà họ Phùng, vòng qua hai con phố, xác nhận không có đuôi người rồi đẩy cửa hiệu sách Đồng Nguyên ra. La chưởng quỹ đang ở phía sau quầy thu dọn những cuốn sách cũ mới đến, thấy bà bước vào, ánh mắt quét qua trái phải một lượt, rồi nghiêng đầu về phía gian trong.
Thu Bình vén rèm bước vào phòng trong, La chưởng quầy theo sau tiến vào, đóng chặt cửa lại.
"Chuyện của người từ Nam Kinh đến, Dư Tắc Thành đã nói với ta rồi." La chưởng quỹ không hàn huyên, trực tiếp mở lời, "Lô thiết bị đó chúng ta không thể để nó lắp đặt lại được."
Thu Bình nói: "Tôi biết. Hiện tại Lý Nhai phụ trách an ninh, Dư Tắc Thành bên kia hẳn là có thể tiếp xúc với vật liệu trên giấy điều phối vật tư, có được thông tin về lộ trình vận chuyển và điểm lắp ráp. Quan trọng là làm sao để thiết bị không đến được đích."
"Ngày nhận hàng, bến tàu và dọc đường đều là người của Cục Bảo mật, cướp bóc không thực tế, cũng không có nhiều nhân lực vật lực như vậy." Thu Bình nói.
"Cho nên phải ra tay trong quá trình vận chuyển." Chưởng quầy La thu tay lại, dựa vào lưng ghế, "Nhưng cụ thể làm thế nào, vẫn cần các người nắm rõ chi tiết cụ giản của phương án vận tải. Thời gian, lộ trình, số người áp tải, đổi điểm phòng thủ dọc đường. Những thông tin này càng chi phối, chúng ta càng nắm chắc thành công."
Thu Bình gật đầu: "Ta sẽ nghĩ cách, bên Lý Nhai hẳn là sẽ có được toàn bộ phương án, Dư Tắc Thành với tư cách là phó trạm trưởng, cũng có quyền điều tra tài liệu liên quan."
"Còn một chuyện nữa." Giọng của chưởng quầy La trầm xuống, "Quan liên lạc phụ trách hành động hợp tác lần này ở Nam Kinh nhị sảnh tên là Thẩm Tử Nghi. Người này trước đây từng làm việc tại ga Thượng Hải thuộc Quân Thống, rất có kinh nghiệm về việc trinh sát đài phát thanh ngầm, lần nay hắn đến Thiên Tân, bề ngoài là điều phối, thực tế rất khả năng là chịu trách nhiệm hướng dẫn kỹ thuật."
Thu Bình ghi nhớ cái tên này: "Thẩm Tử Nghi."
"Người này không thể ở lại quá lâu," La chưởng quầy nói, "Hắn vừa đến Thiên Tân, giá trị của lô thiết bị đó đã tăng gấp đôi rồi."
Thu Bình im lặng một thoáng: "Ý của ngươi là..."
La chưởng quầy nhìn nàng: "Đến lúc vạn bất đắc dĩ, để hắn xảy ra chút ngoài ý muốn ở Thiên Tân". Việc này không vội, đợi Thẩm Tử Nghi đến rồi hãy nói."
Thu Bình gật đầu.
Khi ra khỏi hiệu sách đã hơn bốn giờ chiều, ánh nắng xiên xệ trên mặt đường, kéo bóng cô dài ra. Cô đứng bên vệ đường một lát, cảm nhận hơi ấm của gió thổi vào mặt, rồi đi về phía nhà họ Phùng.
Khi đi ngang qua cây cầu đá ở phía tây thành, cô nhìn thấy một thanh niên mặc vải xám ngắn tay đang ngồi xổm trên đầu cầu bán rau hỷ mới đào, những chiếc lá trong trẻo được xếp trong giỏ tre. Cô dừng lại mua một nắm nhỏ, khi trả tiền, chàng thanh tra kia không ngẩng đầu lên mà nói một câu: "Trà quán Tân Tây, lầu hai sát cửa sổ, sáng mai."
Thu Bình đáp một tiếng, nhận lấy rau hấu tiếp tục đi về phía trước.
Trở về nhà họ Phùng, bà Phùng đang phơi chăn đệm trong sân, thấy nàng xách một nắm rau hỷ, cười nói: "Cái này tốt, tối nay bao rau hoành thánh." Thu Bình đặt thức ăn vào bếp, rửa tay xong đi ra, phu nhân Phùng đã bê một cái ghế đẩu nhỏ ngồi dưới hành lang nhặt rau. Bà cũng khiêng một chiếc ngồi xuống, hai mẹ con phơi nắng chọn rau hoạ, không ai nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng có chim bay qua sân trên không trung, để lại hai tiếng kêu giòn giã.
Sau bữa tối, Thu Bình không ra ngoài, ngồi trong phòng mình đọc một cuốn sách. Phùng phu nhân bưng bát lê đã gọt xong vào, đặt lên bàn nàng, rồi tiện tay thắp sáng ngọn đèn trên bàn cho nàng. Thu bình ngẩng đầu nói "Cảm ơn mẹ", Phùng thái thái vỗ vai nàng rồi đi ra.
Ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn, xa xa vọng lại vài tiếng chó sủa lẻ tẻ. Thu Bình đặt sách xuống, từ sâu trong ngăn kéo lấy ra chiếc thẻ bạc kia, nhìn dưới ánh đèn một lúc rồi lại thả trở về.
Nàng đang nghĩ về chuyện của Thẩm Tử Nghi, khi Thẩm tử nghi đến Thiên Tân, lô thiết bị đó không chỉ là một lô hàng Mỹ nữa, mà là đôi mắt đã mở ra, bất cứ lúc nào cũng có thể biến tín hiệu đài phát thanh ngầm Hoa Bắc thành một bản đồ định vị chính xác.
Mà Lý Nhai là người phụ trách hành động lần này, ngày đầu tiên Thẩm Tử Nghi đến, nhất định sẽ giao thiệp với Lý nhai trong cục bảo mật.
Nàng khép sách lại, thổi tắt đèn, nằm xuống nhìn bầu trời ngoài cửa sổ bị ánh trăng thấm trắng bệch, rất lâu không ngủ được.
Sáng hôm sau, mùa thu lấy lý do đi trà trang mua trà mới đến quán trà Tân Tây. Quán trà mở trong một con hẻm vắng vẻ, mặt tiền không lớn, lên lầu hai dựa vào cửa sổ ngồi xuống, gọi một ấm Bích Loa Xuân, chậm rãi uống.
Khoảng một nén nhang sau, một người đàn ông trung niên mặc trường sam màu xanh thẫm ngồi xuống chỗ trống đối diện nàng, trong tay cũng bưng một chén trà, giống như khách ghép bàn. Sau khi ngồi vững, ánh mắt hắn quét qua xung quanh, mới hạ giọng mở miệng: "Thẩm Tử Nghi đã lên đường rồi, dự kiến năm ngày sau sẽ đến Thiên Tân."
Thu Bình nâng chén trà nhấp một ngụm: "Tin tức đúng là vậy?"
"Đúng vậy. Phía Nam Kinh có người tiết lộ thời gian xuất phát, ngồi xe buýt sớm phát từ Phổ Khẩu." Người đó nói, "Hắn mang theo một cuốn sổ tay tham số công nghệ thiết bị đầy đủ, là dùng cho nhân viên lắp ráp bên Thiên Tân."
Thu Bình đặt tách trà xuống: "Chuyện sổ tay, có cách nào lấy được không?"
"Khó khăn rất lớn, hắn mang theo bên mình, sẽ không rời thân." Người đó dừng lại một chút, "Nhưng có một tình huống, sau khi đến Thiên Tân, cậu ta sẽ đi xem hiện trường trước ở khu cảng Đường Cô, rồi mới đến Cục Bảo mật báo danh. Ở giữa chừng có vài giờ trống."
Thu Bình ghi nhớ lời này trong lòng: "Còn thông tin nào khác không?"
"Người này có một thói quen, đến bất kỳ nơi mới nào, việc đầu tiên không phải là làm chính sự, mà là tìm quán mì tốt nhất địa phương ăn một bát mì." Người đó nói xong, chính mình cũng không nhịn được cười một cái, "Nghe nói là do mắc chứng ở trạm Thượng Hải, nói rằng ăn món mì địa vị một chén đường hầm, mới coi như đến được một nơi khác."
Thu Bình cũng cười một cái, thói quen này, có lẽ có thể dùng đến.
Người kia lại ngồi một lát rồi đứng dậy rời đi, Thu Bình lại uống nửa chén trà, mới thong thả xuống lầu. Ra khỏi quán trà. Ánh nắng đã có chút chói mắt, nàng giơ tay che mặt mày, men theo đường cũ chậm rãi đi trở về.
Nàng hiểu rõ, trận chiến này đã bắt đầu.