Chiều tối ngày cuối tháng tư, Dư Tắc Thành gọi Thu Bình ở cửa sau Cục Bảo mật lại.
Hai người đứng dưới gốc cây ngô đồng tươi tốt kia, Dư Tắc Thành nói: "Chu Đường tuần sau sẽ dẫn đội đến Đường Cô tra một lô hàng. Là nhắm vào chúng ta."
Thu Bình lòng trầm xuống: "Hàng gì?"
"Dựa theo dược phẩm và thiết bị y tế cần thiết, một phần mô phỏng lụa là, bên dưới che chắn. Vào từ cảng Thiên Tân, không thể dùng tuyến đường nhà họ Phùng nữa, Chu Đường hiện tại đang giám sát rất chặt." Dư Tắc Thành hạ giọng rất thấp, "Lô hàng này quá lớn, lộ trình ban đầu chỉ có thể đi qua phía bắc Áp, nhưng ta nghi ngờ hướng đó đã bị người của ChuĐường để mắt tới. Chúng ta phải đổi sang con đường an toàn hơn, thời gian gấp rút, đêm thứ Sáu tuần sau, chậm nhất không vượt quá thứ Hai bắt buộc phải chuyển dời."
Thu Bình nghe, không lập tức nói chuyện, nàng biết rõ sức nặng của việc này. Nếu bị Chu Đường chặn lại, tổn thất không chỉ là vật tư, mà còn có cả một đường vận chuyển, cùng với hàng ngàn hàng vạn quân dân căn cứ phía sau. Nàng trầm mặc một lát, nói: “Ta có gì có thể làm?”
Dư Tắc Thành nhìn nàng, trong ánh mắt thoáng qua một tia do dự, cuối cùng nói: "Thương hiệu nhà họ Phùng có một tuyến đường vận chuyển hàng hóa của riêng mình, từ Nam Thị đến Bắc Đường, đi theo nhánh sông Thanh Hà, không đi qua Áp Bắc. Ngươi có thể để Phùng tiên sinh ra mặt, trộn lô hàng này vào vải vóc và lương dầu của nhà nhà Họ Phùng mà vận đi không? Lộ trình là sẵn, nhưng rủi ro cực lớn, nếu bị bắt được, nhà nào nhà ai nấy đều xong đời."
Thu Bình ngẩng đầu nhìn trời, trong lá ngô đồng lọt xuống vài điểm ánh nắng sắp cạn, rơi trên người nàng, giống như vàng vụn. Nàng nói: “Ta đi nói với Phùng thúc.” Nàng dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Thật sự không được, ta sẽ tự mình áp giải thuyền."
Dư Tắc Thành ngẩn người một chút, lắc đầu: "Ngươi không thể đi, người của Chu Đường đã quen biết ngươi rồi."
“Nhưng con đường này, chỉ có người nhà họ Phùng đi được.” Thu Bình nói, “Ta đi rồi, dù bị tra ra, cũng vẫn có thể dùng cớ ‘thay gia đình xem hàng’ để xoay xở. Đổi lại là người khác, ngay cả chỗ xoay vần cũng không có.”
Dư Tắc Thành không khuyên nữa, chỉ nói một câu: "Nếu bị phát hiện, trước tiên hãy giữ mạng."
Khi Thu Bình trở về văn phòng, Lý Nhai đã đi rồi. Hắn để lại một tờ giấy, đặt dưới chai mực, viết: "Ta đến nhà trưởng lão, có việc thì gọi điện về nhà." Chữ trên tờ chữ vẫn cứ từng nét từng dòng, ngay ngắn chỉnh tề, giống như con người hắn vậy.
Thu Bình cất mẩu giấy vào ngăn kéo, ngồi trên ghế, nhìn chiếc bàn làm việc trống đối diện ngẩn người một lúc. Ánh hoàng hôn chiếu vào, khiến chiếc áo khoác vắt trên xe hắn sáng bóng lên. Người không có ở đây, nhưng nàng cảm thấy cả phòng đều là hơi thở của hắn.
Qua một hồi lâu, nàng đột nhiên vùi mặt vào lòng bàn tay, vai hơi run lên, chỉ một cái đã đứng thẳng dậy, ngẩng mặt lên lau đi giọt nước không biết từ lúc nào đã rơi xuống má.
Nàng đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài.
Thứ Sáu, vào đêm.
Chi lưu của Tiểu Thanh Hà rẽ một khúc quanh phía bắc thành Thiên Tân, lau sậy bên bờ cao tới một người, gió thổi qua như những con sóng đen. Hai chiếc thuyền chở hàng của nhà họ Phùng dừng sau lau lau, trên thuyền chứa bao lương thực và một cuộn vải thô. Con tàu thứ ba neo đậu ở vị trí gần hơn trong, trong khoang thuyền nhét từng dãy rương bọc vải dầu.
Thu Bình đứng ở mũi thuyền ngoài cùng, mặc một bộ áo ngắn màu sẫm, tóc được bọc bằng vải đen. Màn đêm dày đặc không tan, trên mặt sông chẳng thấy gì cả, chỉ có tiếng nước chảy róc rách vang lên.
Thuyền công thấp giọng hỏi: “Phùng tiểu thư, khi nào đi?”
Thu Bình đang định nói chuyện, từ phía xa bờ bỗng nhiên truyền đến vài tiếng chó sủa, tiếp theo là hai luồng đèn pin từ bên trái quét qua, đảo qua lau sậy, quét mắt qua thân thuyền, đứng yên.
"Dừng thuyền!" Trên bờ có người hô lớn, "Cục Bảo mật đang kiểm tra hàng hóa!"
Thu Bình hít thở, nàng nhanh chóng phán đoán, người tới không nhiều, chỉ có ba bốn cái, nhưng ánh đèn pin từ hai hướng giao nhau quét tới, hiển nhiên là đã đặt thẻ ở bờ. Thuyền đã cách bờ nửa trượng, miễn cưỡng còn ở vùng nước nông.
Nàng quay đầu quát khẽ với thợ thuyền: "Đừng dừng, chèo sâu vào trong lau sậy!"
Thuyền công do dự một chút, cắn răng, chống sào nước. Nhưng mấy con thuyền kia nặng nề, muốn đi nhanh cũng không dễ dàng. Ánh đèn pin đuổi theo, có người mắng một tiếng, tiếp đó nghe thấy tiếng kim loại kéo chốt súng, lạnh băng vang lên.
"Không dừng thuyền nữa, nổ súng đây!"
Thu Bình đứng ở mũi thuyền, tim đập loạn xạ. Nàng nhìn ánh đèn pin đang áp sát kia, bỗng nhiên đưa tay sờ vào bên hông. Nơi đó cài một con dao nhỏ, đoản đao dài ngắn là để đề phòng những chuyện ngoài ý muốn trên đường, không tính là thuận tay.
Nhưng còn chưa kịp cử động, con thuyền gần bờ nhất bỗng nhiên bốc cháy.
Lửa cháy từ một gói lương thực, không biết là ai đã làm đổ đèn kéo quân. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, người trên bờ bị ánh lửa chói mắt, họng súng lệch đi, sau đó "bộp" một tiếng, bắn vào mạn thuyền. Thu Bình nhân thế hạ thấp người, nhảy vào khoang thuyền, thợ đóng tàu cũng lần lượt nhảy xuống bờ, chui vào bụi lau sậy. Mùa thu bình nhân lúc hỗn loạn trượt từ đuôi thuyền xuống nước, dòng sông lạnh lẽo tràn vào quần áo, nàng nín thở, bơi về phía con thuyền nằm sâu nhất.
Thuyền đã được thắp sáng, ánh lửa chiếu sáng cả vùng sông. Phía xa không biết là ai đang hô hào, lại có tiếng súng vang lên. Thu Bình sờ thấy vòng sắt ở đuôi thuyền, trèo lên, mở nắp khoang, bên trong xếp ngay ngắn những chiếc rương. Nàng run rẩy tháo một góc ra, trong đó là thuốc men, được bọc bằng giấy dầu, xếp chắc chắn.
Nàng chân trần đứng trên boong tàu nóng bỏng, gió sông thổi qua, toàn thân lạnh toát.
Không thể bị bắt.
Nàng ôm một thùng thuốc, lại kéo ra hai rương, tìm được một sợi dây thừng đứt lìa, trói ba rương thuốc lại với nhau, đẩy vào trong nước, tự mình nhảy xuống theo, nằm sấp trên thùng, dùng cánh tay chèo nước chảy, mượn dòng chảy ngầm trôi về hạ lưu.
Phía sau, lửa cháy ngút trời, tiếng súng và tiếng hét đều đã xa.
Mùa thu tảo bơi đến một bến đò hoang khi trời sắp sáng, người và rương đều bị ngư dân dậy sớm phát hiện, đưa đến kho hàng nông thôn của nhà họ Phùng. Phùng tiên sinh nhận được tin tức, vội vàng đón nàng về thành trước buổi trưa. Bà Phùng vừa thấy dáng vẻ ướt át của bà liền khóc, luống cuống tay chân bảo bà thay quần áo, lại sai người nấu canh gừng. Thu Bình tựa vào ghế, môi tím tái vì lạnh, nhưng không nói một lời đau đớn nào.
Buổi chiều, điện thoại của Lý Nhai đến, vừa kết nối liền hỏi: “Chuyện Tiểu Thanh Hà tối qua, ngươi có mặt không?”
Thu Bình ôm điện thoại, giọng nói còn mang theo chút khàn khàn: “Ta ở nhà, Phùng thúc nói thuyền hàng bị tra, còn bị cháy, ta vừa mới nghe nói.”
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng. Lý Nhai nói: "Hôm qua có người nhìn thấy thuyền nhà họ Phùng bị đốt ở phía bắc thành, tối nay trạm họp bàn luận. Nếu ngươi không nghỉ ngơi tốt, thì ngày mai lại tới."
Thu Bình nói: “Ta không sao, ngày mai ta sẽ đi.”
Cúp điện thoại, nàng chậm rãi ngồi lại ghế, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, thầm nghĩ, sự im lặng vừa rồi của Lý Nhai rốt cuộc là đang đợi nàng nói thật hay đã tin lời nàng.
Nàng không phân biệt được nữa.
Ngoài cửa sổ, trời xanh xám, giống như một tờ giấy đã được rửa sạch. Một góc giấy đang chậm rãi, từ từ phủ ra một mảng tối tăm.
Ngày hôm sau, khi thu bình đến cục bảo mật, hành lang đã lan truyền. Chuyện vịnh phía bắc thành phố được định là "cộng đảng vận chuyển trộm vật tư, trong quá trình kiểm tra phóng hỏa diệt tích". Người phụ trách hành động lần này là Chu Đường. Hắn nói trong cuộc họp, thuyền của nhà họ Phùng xuất hiện tại hiện trường, người trên thuyền chạy mất, rốt cuộc là bị Cộng đảng lợi dụng, hay là “Phùng gia có hành vi chung”, còn phải điều tra sâu hơn.
Ngô Kính Trung trước tiên cho mọi người giải tán, lại một mình gọi Lý Nhai và Chu Đường vào, đóng cửa lại mật đàm. Thu Bình ngồi trong văn phòng, tiếng ve ngoài cửa sổ vang lên liên hồi, khiến người ta nôn nóng. Khoảng nửa giờ sau, Lý Đà đẩy cửa bước vào trong, sắc mặt còn âm u hơn cả bầu trời bên ngoài.
Hắn đi đến trước mặt Thu Bình, đứng lại, từ trên cao nhìn xuống nàng, hỏi: “Thư Dao, con thuyền tối qua kia, rốt cuộc có phải là của Phùng gia hay không?”
Thu Bình ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của hắn, trong đôi mắt kia tràn đầy tơ máu, còn có sự kiềm chế đè nén đến cực hạn. Nàng hít một hơi, ngữ khí bình tĩnh đến mức ngay cả chính nàng cũng cảm thấy đáng sợ: “Thuyền nhà họ Phùng bị tra rồi, bây giờ ta nói gì ngươi cũng không tin, vẫn là đợi trạm trưởng kết luận đi.”
Lý Nhai không ép nàng nữa. Hắn cởi chiếc cúc áo ở cổ áo, xoay người đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía nàng, nói: "Chu Đường muốn dẫn người đến điều tra kho hàng và kế toán của nhà họ Phùng. Ta không ngăn được, chỉ có thể tranh thủ cho ngươi một cơ hội - ngày mai, ngươi đích thân vào trong đứng gặp hắn, đem mối quan hệ giữa nhà Phùng và lô hàng đó nói rõ ràng."
Thu Bình không nói cho Lý Nhai biết, tối qua khi bò lên từ dưới sông, ba thùng thuốc nàng mang đi đã được đưa đến tay tổ chức an toàn. Nàng cũng không bảo hắn rằng hai con thuyền bị đốt của Phùng gia chính là do Phùng tiên sinh tự châm lửa. Lửa cháy hết mọi dấu vết, cũng thiêu rụi bằng chứng trực tiếp nhất của Chu Đường thành tro bụi.
Nhưng Chu Đường hiển nhiên không có ý định dừng tay.
Ngày hôm sau, Thu Bình lục lọi trong văn phòng một bản thông báo nội bộ, trên đó viết: "Theo điều tra, trong vụ án Công Đảng Hà Loan ở phía bắc thành, tại hiện trường có hai thuyền dân thuộc quyền quản lý Phùng Ký thương hành, bốn người thợ đóng tàu bỏ trốn, một người đã lấy được. Đã được gọi là đêm đó nhận được sự chỉ huy của một cô gái trẻ, nữ tử này nghi ngờ là tiểu thư nhà họ Phùng Phùng, Phùng Thư Dao."
Thu Bình nhìn hai chữ "nghi nghi", lòng dần chùng xuống.
Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra. Chu Đường đứng ở cửa, phía sau đi theo hai đội hành động.
“Phùng thư ký,” Chu Đường cười lịch sự, “có chút việc, muốn mời ngươi phối hợp một phát, hỏi vài câu. Sẽ không lâu đâu.”
Thu Bình đặt thông báo xuống, chậm rãi đứng dậy. Nàng không nhìn ra cửa mà hướng ánh mắt về phía cuối hành lang, nơi đó trống rỗng.
Nàng hít sâu một hơi, chỉnh lại vạt áo rồi bước về phía cửa.
Khi đi ngang qua văn phòng Lý Nhai, cánh cửa kia đóng chặt. Nàng biết, hắn đã đi tìm Ngô Kính Trung rồi.
Mà Chu Đường đứng ở phía sau nàng, âm thanh giống như một con rắn nhỏ, sát vào sau tai nàng lạnh lẽo bò qua: “Phùng tiểu thư, ngươi có quyền giữ im lặng. Nhưng mà, ta cảm thấy ngươi sẽ nói.”
Thu Bình không quay đầu lại.
Trong hành lang tối tăm, chỉ có ngọn đèn trên đỉnh đầu phát ra tiếng dòng điện cực nhỏ.
Nàng bước vào.