Diên An cuối tháng tám vẫn chưa nguội lạnh, nhưng sớm muộn gì cũng đã có ý thu. Những ngày sau khi Thu Bình từ Nhị Bảo tiểu thư trở về, nàng luôn bận rộn với công việc chuyển giao sau đầu hàng của quân Nhật, tiếp nhận hồ sơ chính quyền giả, rà soát động thái khả năng của kẻ địch đang ẩn nấp, chỉnh lý các tuyến liên lạc. Sự việc chất đống như núi, cô không rảnh nghĩ đến chuyện khác, cũng không có thời gian đi lại Nhị bảo tiểu nhân nữa.
Ngày mùng một tháng chín, bên Tuy Đức truyền về một bản báo cáo, nói rằng tuyến giao thông phía nam xảy ra chuyện, một điểm liên lạc bị lộ ba ngày trước, hai giao Thông viên bị bắt giữ, nhóm vật tư đang định vận chuyển đến Tấn Sát Ký bị chặn lại. Tổn thất không quá lớn, nhưng đường đó mất hơn hai năm, vẫn rất ổn định, đột nhiên xảy sinh vấn đề, Biên Bảo trên dưới đều rất coi trọng.
Lão Quý để Thu Bình tham gia điều tra, nàng đã điều chỉnh tất cả ghi chép qua lại của tuyến đường đó trong khoảng thời gian đó ra xem từng cái một, cuối cùng đưa ra kết luận rằng có người đã tiết lộ lộ tuyến và thời điểm chuyển vận trước khi tuyến được dựng lên.
Cô liệt kê tất cả danh sách đã tiếp xúc với thông tin tuyến đó ra, tổng cộng có bảy người, điều tra đến cuối cùng mỗi người đều không có điều kiện, nhưng trong đó có một người gây chú ý cho Thu Bình, là giáo viên quốc văn do Tiểu Tân của Nhị Bảo điều tới, họ Thẩm, mới đến Diên An hơn hai tháng, trước đó vì nhân lực không đủ nên tạm thời rút đi giúp đưa một phần tài liệu, vô tình tiếp cận được một bộ phận thông điệp của tuyến đường đó.
Thu Bình nhìn chằm chằm ba chữ "Thẩm Quốc Văn" rất lâu, sau đó nàng lật ra bản chép lý lịch trước khi Thẩm Quốc văn đến Diên An, xem qua từ đầu đến cuối một lượt, so với bản của Phùng Kiếm, không nhìn ra vấn đề. Nàng bảo môn liên lạc đi kiểm tra ghi chép công việc trước đây của Thẩm quốc văn, ba ngày sau điện hồi âm "Không có gì bất thường".
Nàng biết mình nên dừng lại ở đây, nhưng khi nàng khép tờ báo cáo lại, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ: Nếu Thẩm Quốc Văn không có vấn đề gì, vậy có phải là người khác không?
Không lâu sau, bên Tấn Tuy chuyển đến một tin nhắn, nói rằng kế hoạch điều động vật tư gần nhất của Cục Thương mại Biên khu đã được người ta biết trước, may mà phát hiện sớm nên không gây ra tổn thất thực tế. Biên Bảo nội bộ kiểm tra một vòng, nghi ngờ là có người trong cục Thương hàng tiết lộ bí mật, đã điều tra suốt một tuần, những người có thể tiếp xúc với kế sách này trên danh sách đều đã bị sàng lọc, không ai để lộ sơ hở.
Thu Bình không phải chịu trách nhiệm điều tra vụ án này, nhưng cô nghe được tình hình từ đồng nghiệp, cô nhớ ra một chuyện khác. Mùa đông năm ngoái Thuyên Trụ từng nói cha anh "Trước mùa đông sẽ đi Tây An một chuyến". Kế hoạch nam hạ của Cục Thương mại, tuyến đường của cha Thê Trụ, nếu Phùng Kiếm nghe thấy thông tin này từ miệng Thiệt Trụ rồi truyền ra ngoài, thì kế hoạch của cục thương mại bị rò rỉ ra bên ngoài sẽ có nguồn gốc.
Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của nàng, nàng ngồi trước bàn, đặt cằm lên mu bàn tay, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu trên mặt bàn mà thất thần. Nàng nhớ lại cuốn sách hắn tặng nàng vào đêm Giao thừa ngày Giao dịch, nhớ tới ngày Hội nghị Liên hoan nói "Để lại cho ngươi một vị trí ấm áp", nhớ đến giữa tháng tám dưới gốc cây táo hắn gọi tên nàng.
Nếu thực sự là hắn, thì mỗi bước chân của hắn đều đang tiến lại gần nàng, khiến nàng buông bỏ cảnh giác. Vậy thì vào đêm sau khi buổi giao lưu mùa đông năm ngoái, khi đứng trong tuyết nhìn bóng lưng hắn trong lòng hắn cái cảm giác "bị thứ gì đó khẽ chạm vào" kia, tất cả đều là giả dối.
Nhưng nếu hắn muốn truyền tin, tại sao hắn lại chọn sợi dây đó? Tuyến dây kia hắn căn bản chưa từng tiếp xúc trực tiếp.
Thu Bình quyết định tự mình điều tra.
Chiều tối hôm đó, cô thay một bộ quần áo màu sẫm không mấy nổi bật, vòng ra sườn núi phía bắc của Nhị Bảo, vị trí đó có thể nhìn thấy tường sau và một góc sân tập của trường, góc độ kín đáo, khó bị người trong trường phát hiện. Cô ngồi xổm sau tảng đá lớn, canh từ hoàng hôn cho đến khi trời tối, không phát sinh điều gì bất thường.
Nàng đi liền ba buổi chiều tối, không phát hiện ra gì, lần thứ tư đi, nàng ngồi xổm phía sau tảng đá, nhìn Phùng Kiếm từ nhà ăn đi ra, đứng trong sân xoa xoa tay, như là chuẩn bị trở về, nhưng hắn đã đứng lại trong viện, ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi phía bắc một cái.
Hướng đó vừa vặn là vị trí Thu Bình ngồi xổm, Thu bình biết rõ, hắn đã phát hiện ra, vì vậy không đi qua nữa.
Chiều tối hôm đó, trưởng phòng Chu của Biên Bảo gọi cô vào văn phòng, vẻ mặt rất nghiêm túc. Ông lấy một phong thư từ ngăn kéo ra, đưa cho Thu Bình: "Trong tổ chức có một nhiệm vụ tuyệt mật."
Thu Bình nhận lấy thư mở ra, bên trong là một lệnh điều động, đại ý là: Vì nhu cầu công việc, đã chọn đồng chí Trần Thu Hằng đến Thiên Tân thực hiện nhiệm vụ ẩn nấp, cùng với nhân viên mai phục của chúng ta có mật danh "Nga Mi Phong" lập quan hệ che chắn dưới danh nghĩa vợ chồng.
Thu Bình xem xét lệnh điều động hai lần, ngẩng đầu lên: "Thiên Tân?"
"Đúng vậy." Trưởng phòng Chu châm một điếu thuốc, "Bên kia tình hình phức tạp, Đảng Quốc dân đang tiếp nhận, người Nhật vừa đi, thế lực nào cũng có. Đỉnh Nga Mi là nội gián của chúng ta ở Trạm Thiên Tân, hiện tại cần một đồng chí đáng tin cậy để phối hợp với hắn."
"Khi nào xuất phát?"
Trưởng phòng Chu rít một hơi thuốc: "Nhanh lên, ngươi bàn giao xong việc trong tay rồi xuất phát."
"Vâng."
Thu Bình từ văn phòng đi ra, trời đã tối. Nàng đứng ở trong sân, ngửa đầu nhìn bầu trời. Bầu trời đêm của Duyên An tháng chín vẫn đẹp như vậy.
Nàng trở lại lò gốm bật đèn, sau đó nàng ngồi trên mép giường, không hề động đậy.
Nàng đi Thiên Tân, có lẽ một hai năm, cũng có thể lâu hơn, lúc trở về Phùng Kiếm còn ở Nhị Bảo không? Hắn có khả năng bị lộ hay không không. Hay nói cách khác, trước khi nàng rời đi có nên làm gì đó không nhỉ.
Cuối cùng cô vẫn không làm gì cả, chỉ nhanh chóng bàn giao công việc trong tay với những người khác.
Trước khi xuất phát, cô cầm cuốn "Đại Chúng Triết Học" kia từ bên gối lên, sờ sờ niêm phong rồi cũng bỏ vào chiếc hộp chuẩn bị mang đi. Cô không biết tại sao mình còn phải mang theo nó. Nhưng cứ thế không thể đặt xuống được.
Sáng sớm hôm sau, Thu Bình xách rương bước ra khỏi hang động. Lão Quý dẫn một người ở cổng sân hút thuốc đợi cô, thấy cô ấy đi ra bấm điếu thuốc, nhận lấy hộp rồi cân nhắc: "Không nặng."
"Không có gì cả."
"Mấy ngày trên đường, đồ ăn có đủ không?"
"Mang theo rồi."
"Đây là đồng chí tổ chức sắp xếp đi cùng ngươi, Cốc Hữu Ngưu." Người đó gật đầu chào hỏi.
Thu Bình cũng đáp một tiếng, lập tức lên ngựa. Lão Quý đứng bên đường ngẩng đầu nhìn nàng, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói một câu: "Đã có thư tới."
"Ừm."
Thu Bình quay đầu nhìn thoáng qua cổng lớn của đại viện Biên Bảo, hai chữ trên tường đất vẫn giống như lần đầu tiên nàng đến sáu năm trước, lớp sơn đỏ đã bong tróc, nhưng nét bút vẫn còn đó. Nàng không quay lại nhìn lần thứ hai nữa, quay mặt trở lại, nhìn con đường phía trước.
Khi xe đi qua Tiểu Đê Câu, nàng nhìn thấy tường viện của Nhị Bảo nhỏ lướt qua bên đường, cành lá cây táo phía sau tường rào thò ra từ trên đầu tường. Qua đoạn đó, hai bên lộ liền rộng mở, Hoàng Thổ Pha trải dài vô tận chân trời, thỉnh thoảng có vài cái cây cổ vẹo đứng trơ trọi, Thu Bình kéo khăn quàng lên cao hơn một chút, quấn chặt cằm.