Gió cuối xuân cuối cùng cũng thổi tan chút hơi lạnh cuối. Những lau sậy bên bờ Tiểu Thanh Hà đã cao ngang eo, gió thổi qua, một mảnh âm thanh xào xạc.
Những ngày sau khi Chu Đường rời đi, thời gian như bị ai đó điều chậm lại nửa nhịp.
Cục bảo mật mọi thứ vẫn như thường lệ, Lý Nhai kiêm nhiệm vụ của phòng tình báo, mỗi ngày chạy qua chạy lại giữa đội hành động và phòng thông tin, thỉnh thoảng họp đến rất muộn. Khi về, Thu Bình đã gục trên bàn ngủ thiếp đi, bên tay trải những tài liệu chưa phê duyệt xong. Mỗi lần hắn đều nhẹ nhàng cởi áo khoác, đắp lên vai nàng, rồi ngồi vào vị trí của mình, phê xong số tài khoản còn lại, nhẹ giọng gọi nàng dậy, đưa nàng về nhà.
Đầu tháng năm, Thiên Tân có vài trận mưa tạnh, góc phố và chân tường nổi lên một lớp rêu xanh xù. Bữa thu có một ngày đi ngang qua gốc thành cổ vào trưa, nhìn thấy ông lão bán kẹo hồ lô lại ra quán, quả đỏ bọc vỏ đường mới nấu, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cô đứng một lúc, mua hai xâu, khi về đến văn phòng thì Lý Nhai vừa từ chỗ trưởng ga trở về, cô đưa một xiên qua, Lý nhai liếc nhìn một cái, cầm lên cắn một miếng, chua đến mức nhíu mày nhưng không nôn.
"Ngươi đúng là tiến bộ rồi." Thu Bình cười hắn.
"Anh mua đấy, có chua đến mấy cũng phải ăn hết." Lý Nhai ngậm kẹo hồ lô, lầm bầm đáp lại một câu, nhưng vành tai lại hơi đỏ lên.
Không lâu sau, thời tiết bỗng nhiên nóng lên.
Lý Nhai đi công vụ một chuyến, đến Bắc Bình điều phối một nơi giao nhận vật tư quân nhu, mất năm ngày. Thu Bình ở lại văn phòng một mình, cảm thấy thời gian đột nhiên dài hơn rất nhiều. Mỗi ngày cô vẫn sắp xếp tài liệu, nghe điện thoại, thỉnh thoảng thay Lý Đà ký hộ vài phần gấp, nhưng mỗi lần ngẩng đầu nhìn thấy chiếc ghế trống đối diện, trong lòng cứ như thiếu mất thứ gì đó.
Chiều tối ngày thứ năm, Thu Bình khóa cửa văn phòng, vừa đi đến cửa cục bảo mật, liền thấy xe của Lý Nhai đỗ bên đường.
"Về rồi?" Thu Bình vào văn phòng nhìn thấy Lý Nhai, hỏi hắn.
"Về rồi." Lý Nhai nói, "Mang cho ngươi đồ vật."
Hắn lấy ra một gói giấy da bò, mở ra, bên trong là bộ "Chiêu Minh Văn Tuyển" của trang chỉ, trang sách ngả vàng, nhưng góc cạnh lại ngay ngắn, như thể được bảo quản cẩn thận nhiều năm. Thu Bình nhận lấy, lật hai trang, ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi đi Bắc Bình, liền mua sách cho ta?"
"Đi ngang qua Lưu Ly Xưởng, thấy một bộ bản cũ, nghĩ rằng ngươi sẽ thích." Hắn nói rất tùy ý, như chỉ là một việc tiện tay, "Ông chủ tiệm đó nói, đây là phiên bản dân sơ, số in không nhiều, ngươi lật lại xem, trên trang bìa còn có tàng thư ấn của vị chủ nhân trước."
Thu Bình cúi đầu, quả nhiên thấy ở góc dưới bên trái trang bìa in một con dấu đỏ son nhỏ bé, chữ triện, khắc bốn chữ "Canh độc truyền gia". Nàng bỗng cảm thấy hốc mắt hơi nóng, khép sách lại, ôm vào lòng.
"Cảm ơn." Cô nói.
Trời tháng bảy ngột ngạt như lồng hấp, ngay cả gió cũng nóng. Cây táo trong sân nhà họ Phùng đã kết một chuỗi quả xanh, đè nặng lên cành, nặng trĩu rơi xuống. Chiều tối có một ngày ngồi dưới gốc cây bóc đậu, phu nhân Phùng bưng bát canh đậu xanh ra, đặt bên tay bà, ngồi sát cạnh bà.
“Thư Dao,” Phùng thái thái đột nhiên gọi nàng, giọng nhẹ hơn bình thường một chút, “Cha ngươi hai ngày trước đã nói với ta một chuyện. Ông ấy nói, cục diện càng lúc càng gấp gáp, Nam Kinh bên kia thúc giục con cháu các nhà rút về phía nam. Hắn đang cân nhắc xem có nên dời một phần kinh doanh của thương hiệu sang phía Nam hay không.”
Thu Bình đang bóc đậu mao dừng tay một chút, ngẩng đầu nhìn Phùng phu nhân. Đèn đường vừa sáng, ánh sáng vàng vọt, làm những nếp nhăn trên mặt Phùng thái thái chiếu rất rõ ràng. Nàng thực ra đã không còn trẻ nữa, tóc mai bạc đi hơn phân nửa, mí mắt cũng thả lỏng, nhưng đôi mắt kia vẫn ấm áp.
“Mẹ,” Thu Bình nói, “các và ba muốn đi sao?”
Phùng thái thái lắc đầu: "Chúng ta tuổi này rồi, có thể đi đến đâu được, thật sự muốn đi cũng là lo lắng cho ngươi. Ngươi một cô nương, kẹp ở giữa, chúng ta đau lòng."
Thu Bình không nói gì, cúi đầu bóc hết hạt đậu trong tay, đặt vào bát. Qua một lúc lâu, nàng mới nói: “Ta còn chưa thể đi, có vài việc chưa làm xong.”
Phùng thái thái đưa tay nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay thô ráp mà ấm áp: “Chúng ta biết chuyện của ngươi, sẽ không ngăn cản ngươi. Chỉ là nói với ngươi một tiếng, khi nào ngươi muốn đi, ngôi nhà này vẫn còn ở đây, ngươi có thể trở về bất cứ lúc nào.”
Thu Bình tựa mặt vào vai Phùng thái thái, nhắm mắt lại. Gió đêm thổi từ đầu ngõ tới, thổi lá táo xào xạc. Táo xanh nhẹ nhàng đung đưa trong gió, còn chua chát, phải đợi đến mùa thu mới ngọt.
Đêm cuối tháng tám, Thu Bình giật mình tỉnh giấc từ trong giấc ngủ, mơ thấy mình đứng giữa cơn mưa bão, toàn thân ướt sũng, trước mặt có một khe nứt sâu không thấy đáy. Đối diện là Lý Nhai, hắn vươn tay về phía nàng, nhưng ngay khi nàng sắp chạm tới, khe núi bỗng nhiên khép lại, nuốt chửng Lý nhai vào trong, đến một góc áo cũng không để lại.
Thu Bình đột ngột ngồi dậy, thở hổn hển, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng vén chăn đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, gió đêm thổi vào, mang theo mùi tanh của ruộng trồng trọt. Bà ngẩng đầu nhìn mặt trăng, ánh trăng tròn và lạnh lẽo, giống như một cái lỗ tròn trắng bệch, đầu kia không nhìn thấy gì cả.
Nàng chợt nhớ lại rất lâu trước đây, trong hang động của Duyên An, nàng cũng từng tỉnh giấc vào nửa đêm như vậy. Lúc đó trong đầu nàng toàn là chị gái, Triệu lão sư, những đồng chí đã hy sinh kia. Bây giờ nàng nửa ngày giật mình tỉnh dậy, đầu óc chỉ toàn Lý Nhai, không biết mình bắt đầu từ một ngày nào, trở thành bộ dạng này.
Ngày hôm sau, Thu Bình đứng trước cửa sổ cuối hành lang tầng hai của cục bảo mật, nhìn mấy tạp dịch đang quét dọn trong sân dưới lầu. Đã vào thu rồi, bọn họ thay tay áo dài, xắn tay lên khuỷu tay, chổi tre lướt qua mặt đất gạch xanh, phát ra tiếng sột soạt đơn điệu và liên tục.
Cánh cửa phía sau nàng khép hờ, từ khe cửa vọng ra tiếng nói chuyện mơ hồ của Lý Nhai và người khác, đứt quãng, nghe không rõ qua một tấm ván cửa. Nàng cũng không định nghe, xoay người đi đến văn phòng Dư Tắc Thành.
Thu Bình kể chuyện này cho Dư Tắc Thành nghe, Dư Kết Thành liền nói: "Từ Nam Kinh đến, nói là muốn tổ chức một hành động liên hợp."
Thu Bình ngồi xuống đối diện hắn, không hỏi thêm, chờ chính hắn nói tiếp.
Dư Tắc Thành đặt ly xuống, đầu ngón tay vô thức xoay vành ly: "Trung tuần tháng sau, có một lô thiết bị trinh sát điện không dây tinh vi vận chuyển từ Mỹ về phải đổ bộ tại Thiên Tân. Lô thiết kế này cần lắp ráp thành ba đài trinh thám lớn để định vị tín hiệu đài phát thanh ngầm ở khu vực Hoa Bắc."
Tâm Thu Bình khẽ động, trên mặt không chút biến sắc: "Việc này thì liên quan gì đến người Nam Kinh?"
"Lô thiết bị này giá trị rất cao, bên Mỹ yêu cầu Cục Bảo mật toàn bộ quá trình phụ trách an ninh, bắt đầu nhận hàng từ bến tàu Đường Cô, đến điểm lắp ráp ở ngoại ô gần Thiên Tân, rồi sau đó lắp đặt hoàn tất việc giao phó, toàn thể quy trình không được xảy ra bất kỳ sơ suất nào." Dư Tắc Thành dừng lại một chút, "Ý của Trạm trưởng là, nhiệm vụ này do đội hành động đứng ra phụ vụ, phòng tình báo và tổng vụ phối hợp."
"Thời gian gì?"
"Khoảng mười lăm tháng chín, ngày cụ thể vẫn chưa định, đợi điện báo chính xác trong thời gian tàu."
Thu Bình gật đầu, như thể chỉ nghe một sự sắp xếp công việc bình thường, đứng dậy trở về cửa văn phòng Lý Nhai.