Ngày hôm sau trong văn phòng, Thu Bình đang nghe điện thoại, giọng nói ôn hòa, ngữ khí công tư phân minh. Nàng ngẩng đầu nhìn thấy hắn đi vào, dùng ngón tay chỉ micro, ra hiệu là công sự. Lý Nhai không lên tiếng, đi đến chỗ ngồi của mình, lật một tập tài liệu mới chuyển tới.
Điện thoại nói khoảng hai phút, Thu Bình cúp máy, đẩy một bản ghi chép điện thoại đến trước mặt hắn: “Bên phía thể thao học sinh, người của trưởng phòng Chu sẽ điều động lưu trữ ảnh hiện trường buổi tụ tập diễu hành mấy tháng qua.”
Lý Nhai nhìn lướt qua, hỏi: "Khi nào cần?" Thu Bình nói: “Trước khi tan làm.” Lý nhai gật đầu, phê một chữ, giao cho người bên dưới chạy.
Thu Bình ghi chép điện thoại, tiện tay lại rót cho hắn một chén trà. Trà thì ấm, không đậm không nhạt.
Chiều hôm đó, Thu Bình lấy cớ xuống lầu lấy một phong thư treo số, ra khỏi cổng Cục Bảo mật.
Cô không đến bưu điện, mà rẽ vào một con hẻm hẹp đối diện phố, đi được vài chục bước thì dừng lại trước cửa một tiệm tạp hóa. Trước cửa tiệm chất mấy bó giấy cỏ và giỏ tre, ông chủ là một ông lão gầy gò đang ngồi xổm dưới đất buộc đồ đạc. Thu Bình bước vào, chọn hai miếng xà phòng, lúc trả tiền thấp giọng hỏi: "Cuốn tạp chí tôi đặt đã tới chưa?" Ông chủ nhìn cô một cái, run rẩy xoay người vào gian trong, qua một lát, lấy ra một cuốn sổ mỏng bọc bằng giấy vàng.Thu Bình nhận lấy, liền đưa tay bỏ xà lách vào túi xách, quay người rời đi.
Cô không trực tiếp quay về Cục Bảo mật, vòng ra một quán trà gần đó, ngồi trong góc khuất ánh sáng, tháo tờ giấy vàng ra. Bên trong là một bản liên lạc học sinh có dấu dầu, nét chữ mờ nhạt nhưng có thể nhìn đại khái. Chu Đường gần đây đã lắp "người liên hệ học trò" ở vài trường trung học và đại học, trên danh nghĩa là xây dựng "Hội Tự trị Sinh viên", thực chất là đang điều tra những người có liên quan đến Đảng ngầm trong giới học viên. Đã có hai học Sinh được gọi đi hỏi chuyện, vẫn chưa được thả ra ngoài.
Thu Bình gập tờ báo nhỏ bằng dầu, ngón tay ấn vào bên giấy, suy nghĩ xoay chuyển. Chu Đường người này, quả thực là đang trải lưới. Hắn hiện tại điều tra vận động học sinh, bề ngoài không liên quan gì đến Phùng gia, với Dư Tắc Thành, Thúy Bình, nhưng một khi sợi dây học trò cắn ra củ cải mang bùn ra, quỷ mới biết sẽ kéo đến đâu. Đặc biệt là điểm liên lạc của "Bạch Công Quán" bên phía Dư Chính Hạo, giấu trong ký túc xá giáo viên của một trường trung học, nếu học viên liên hệ của ChuĐường lần theo mối quan hệ học viện mà lẻn vào thì coi như xong hết.
Nàng phải nhanh chóng truyền tin tức ra ngoài.
Khi Thu Bình trở về cục bảo mật, vừa vào cổng đã thấy Chu Đường dẫn người từ trong lầu đi ra, mấy người vội vã như muốn ra ngoài. ChuĐường nhìn thấy nàng, bước chân không dừng lại, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lại dừng trên túi xách của nàng một thoáng. Trong lòng Thu bình thắt lại. Trên mặt không biểu lộ gì, cúi đầu bước nhanh vào lầu.
Ngày hôm sau, Thu Bình nhờ tiểu nhị của Phùng gia thương hành chạy phố, kẹp tin tức vào một gói trà mới để gửi đến hiệu sách Đồng Nguyên. Phía chưởng quầy La rất nhanh đã có hồi âm: "Đồng chí trên tuyến học sinh sẽ rút lui, điểm liên lạc trong ký túc xá giáo viên chuyển đi ngay trong đêm, bị đứt đuôi."
Nhưng Chu Đường nghĩ nhanh hơn bọn hắn.
Chiều tối hôm đó, Thu Bình đang chuẩn bị tan làm, Lý Nhai từ văn phòng Chu Đường trở về, sắc mặt rất khó coi. Hắn ném một chồng ảnh lên bàn, thu bình cúi đầu nhìn, là gần trường trung học, mấy học sinh bị áo thường giữ lại, trên đất rải vài cuốn sổ nhỏ. Lý nhai nói: "Người của Chu đường đã điều tra Trung học Bắc thành phố, trừ đi mấy sinh viên, nói là tra ra ngoài trường có người đưa tờ truyền đơn cho họ. Người bị giam ở phía Cục Thông Đảng, ChuĐường đích thân đi thẩm vấn."
Thu Bình cổ họng nghẹn lại, trên mặt vẫn làm ra vẻ tò mò: "Học sinh đưa tờ truyền đơn? Bây giờ học sinh cũng gan thật đấy." Nàng dừng một chút, rồi thăm dò hỏi: “Vậy những học trò này... sẽ xử lý thế nào?"
Lý Nhai dựa vào lưng ghế, xoa xoa xương lông mày: "Thủ đoạn của Chu Đường ngươi còn không biết sao? Chuyện không có bóng dáng hắn cũng hỏi được ba phần. Mấy học sinh này, luôn có người không chịu nổi." Hắn nói đến đây, ngước mắt nhìn nàng, trong ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, cũng có một thứ khó tả, "Thư Dao, gần đây ngươi đừng chạy về phía bắc thành, bên kia loạn lắm."
Tim Thu Bình giật thót. Phía bắc thành chính là hướng ký túc xá giáo viên. Nàng không lộ vẻ gì, gật đầu: "Sao ta lại đi phía bắc? Nhà ở phía nam, đứng ở đầu này."
Lý Nhai "ừm" một tiếng, như thể chỉ là thuận miệng nhắc tới.
Điều thực sự khiến cục diện căng thẳng là chuyện ba ngày sau.
Chu Đường thẩm vấn ra một học sinh, học trò đó không chịu nổi sợ hãi, khai ra cái tên - Tống lão sư, giáo viên quốc văn của trường Trung học Thành Bắc, nói rằng "Tống lão bản đã cho hắn vài cuốn tạp chí tiến bộ". ChuĐường lập tức dẫn người đến trung học phía bắc thành, Tống thầy đã sớm nhận được tin tức, người đi rồi, nhưng trong ký túc xá chưa kịp mang hết đi, tìm ra mấy tờ rơi in dầu và một bộ linh kiện bàn phát thanh cũ.
Chuyện này đến bàn của Ngô Kính Trung, Ngô kính trung đập bàn. Nhưng sau khi đấu xong, ông gọi Lý Nhai đi thương lượng trước, rồi mới để Chu Đường đến báo cáo. Chu đường ở trong văn phòng khá đắc ý, nói: “Thầy Tống đó, tuyệt đối là có tổ chức, chạy được người thì không thoát khỏi online. Chỉ cần giăng lưới lớn hơn một chút nữa, các tổ đội ngầm ở khu vực phía bắc thành sẽ nhổ tận gốc.” Ngô Hiến Trung trầm ngâm hồi lâu, đáp: "Chuyện học sinh, ảnh hưởng đừng làm quá lớn. Trường Trung học phía Bắc thành là trường tốt, bắt giáo viên đã đủ rồi, học trò thả vài cái, để lại hai bài học. Còn nữa thầy Tống kia... để đội hành động tiếp quản, đuổi theo một phen."
Lý Nhai nhận nhiệm vụ, sắc mặt Chu Đường trầm xuống nhưng không nói gì. Trên đường về, Thu Bình ôm vài hộp hồ sơ đi theo bên cạnh Lý Đà. Hai người đi qua hành lang dài của Cục Bảo mật, không ai nói lời nào. Cho đến khi sắp đến cửa văn phòng, Lý nhai đột nhiên dừng bước, đưa tay đỡ hộp lưu trữ trong lòng cô lên cao, nói: "Từ ngày mai trở đi, cậu cứ ở trong trạm xử lý tài liệu, ngoại cần không được đi cùng một ai."
Thu Bình ngước mắt nhìn hắn: "Tại sao?" Lý Nhai không nhìn nàng, ánh mắt rơi vào ô cửa sổ hé mở ở cuối hành lang, trời bên ngoài đã tối sầm lại, giống như một tấm vải được bôi mực. Hắn nói: “Vụ án ở phía bắc thành kia, nguy hiểm hơn ngươi nghĩ.”
Thu Bình há miệng, rốt cuộc không nói gì thêm. Nàng biết, "nguy hiểm" mà hắn nói, không chỉ là bản thân vụ án.
Cuộc truy lùng ở phía bắc thành kéo dài khoảng một tuần. Thầy Tống như hòa vào khe đất, không còn lộ diện nữa. Đội hành động sàng lọc mấy cửa giao thông ở bắc, chỉ bắt được hai "kẻ nghi phạm", thẩm vấn nửa ngày, cũng chỉ là những người không liên quan đã xem vài cuốn cấm thư mà thôi. Chu Đường rất không hài lòng, mấy lần muốn đích thân tiếp quản, nhưng Ngô Kính Trung vẫn đè nén, nên không để hắn động đậy nữa nữa đâu.
Đúng lúc này, nhà họ Phùng xảy ra một chuyện.
Tiệm lụa của Phùng tiên sinh đã bị người của sở cảnh sát tìm đến tận cửa tra cứu, lý do là "Nhận được tố cáo, nói trong tiệm giấu vật cấm xuất bản". Lật xem cả ngày, không lục ra được thứ gì quan trọng, chỉ lục soát dưới gầm giường tiểu nhị vài tờ báo cũ, trên đó có tin tức về hoạt động của học sinh Bắc Bình. Sau khi người sở Cảnh sát rời đi, Phùng sứ sinh tức giận đập vỡ tách trà. Phùng thái thái ngậm nước mắt khuyên ông đừng làm hại thân thể, Thu Bình đứng một bên, nhưng trong lòng lại thót lên một cái.
Nàng biết, tay Chu Đường đã vươn tới.
Tuy chỉ là trò "nghi phạm xuất bản", nhưng đủ để nhà họ Phùng lọt vào tầm chú ý của Cục Bảo mật. Mà trước khi sở cảnh sát ra tay, không thể nào không chào hỏi Cục Bí mật được. Lần này chỉ giết gà dọa khỉ, bước tiếp theo đối phương muốn tra thì không còn là báo cũ nữa.
Đêm đó Lý Nhai không đến tìm nàng. Thu Bình bình đẳng cả đêm, sáng sớm hôm sau đến cục bảo mật, liền nghe nói tối qua Lý Khê bị Ngô Kính Trung gọi đi, đến mười một giờ đêm mới về nhà.
Buổi sáng, Lý Nhai bước vào cửa đúng giờ. Sắc mặt hắn rất trắng, trắng bệch như cả đêm không ngủ được mấy. Thu Bình ngẩng đầu nhìn hắn, không nói gì, chỉ đẩy chén trà nóng vừa pha xong về phía hắn. Sau khi ngồi xuống, hắn bưng chén rượu lên, chưa uống, mà chỉ áp thân chén vào lòng bàn tay, hồi lâu sau mới nói: "Cửa hàng nhà họ Phùng, là Chu Đường lén lút làm."
Thu Bình "ừm" một tiếng, nói: “Ta đoán được rồi.” Lý Nhai ngẩng đầu nhìn nàng, nàng ngồi đối diện, vẫn yên lặng lật tài liệu như vậy, giống như chuyện của Phùng gia không có nhiều quan hệ với nàng. Nhưng hắn biết, đó chỉ là cái vỏ của nàng mà thôi.
“Bên phía Phùng lão bản, ta đã sắp xếp người đi lo liệu.” Lý Nhai nói, “Phía sở cảnh sát sẽ không có lần sau. Nhưng Chu Đường này, ngươi phải đề phòng, hắn không bỏ cuộc.”
Thu Bình gật đầu. Nàng biết, Lý Nhai đã bảo vệ nàng rồi. Nhưng nàng cũng biết rõ, loại che chở này giống như dùng tay để ngăn một khe hở, bên ngoài là nước, trong đó cũng là thủy, sớm muộn gì cũng có ngày không chặn được.