Đợi Thu Bình về đến nhà, vợ chồng Phùng gia cũng biết được sắp xếp của tổ chức. Phu nhân Phùng ngồi trên ghế sofa, đưa tay nắm lấy cổ tay Thu bình, một lúc lâu sau mới mở lời: "Ngươi đáng lẽ phải làm con gái cho ta, sau này, chúng ta chính là người một nhà thực sự." Thu Thanh nhìn nàng, không rút tay lại, khẽ "ừm" một tiếng. Phùng tiên sinh đứng bên cửa sổ chắp tay sau lưng, qua một lát quay lại lại. Trên mặt mang theo vẻ trầm tư, nói một câu:"Đã muốn sống thật sự với thân phận Thư Dao thì phải thực hiện rồi. Ngày hai mươi tháng sau là sinh nhật thực thụ của Thư Diêu, ta muốn tổ một bữa tiệc, đẩy nàng ra ngoài gặp mọi người."
Hắn nói xong nhìn Thu Bình một cái, như đang hỏi ý kiến của nàng. Thu bình suy nghĩ một chút, gật đầu: "Ba nói đúng. Thân phận càng làm thật thì càng khó bị người khác nhắm tới." Phùng tiên sinh nghe tiếng 'bố' này, cũng không khỏi đỏ hoe mắt, quá lâu rồi, không nghe thấy cách xưng hô này mà hai người còn có vài phần giống nhau. Phùng mẫu cũng giơ tay lau mắt.
Những ngày tiếp theo, mùa thu bận rộn xoay vòng. Bà Phùng mời một ông thầy về hưu từng dạy học đường ở khu vực thuê giới để dạy ngoại ngữ cho bà, mỗi ngày hai tiếng sáng, hai giờ chiều, học chữ Pháp và tiếng Anh. Còn phải dành thời gian học lễ nghi, nền tảng Thu Bình không tệ, cộng thêm nửa năm mất trí nhớ, bà Phùng đã dạy cô không ít thứ, chỉ là những thứ quen thuộc trước đây luôn đánh nhau với những gì cần học hiện tại.
Môn hình thể mệt hơn, bà Phùng đã mời một nữ sư phụ từng ở trong gánh hát, chuyên dạy cô dáng vẻ đi đứng, xoay người và ngồi xuống. Thu Bình trước kia bước chân lớn, hạ cánh nhanh, là thói quen được nuôi dưỡng qua nhiều năm. Bây giờ phải đổi thành lối đi bộ nhỏ, bước đi đều đặn, lưng thẳng tắp, ba ngày trước đi xuống hai chân mỏi nhừ không nhấc lên nổi. Buổi tối về phòng, cô ngồi trên mép giường xoa bóp bắp chân, nhớ lại con đường đất đi Thiểm Bắc trước đây, đi cả ngày cũng không thấy mệt.
Còn có cách ăn mặc, bà Phùng dẫn cô đến tiệm may giỏi nhất Nam Thị làm vài bộ sườn xám mới, rồi lại đến công ty bách hóa chọn vài chiếc váy liền thân thời thượng cùng một số trang sức khác. Thu Bình đứng trước gương quần áo nhìn người trong gương, mặc váy nối lưng, mái tóc ngắn ngang vai đã được để ở eo, đuôi tóc hơi xoăn nhẹ, chân là đôi giày da cao gót nửa cao, nhất thời cô không nhận ra đó là ai. Cô giơ tay gạt lọn tóc mai bên tai, người bên trong kính cũng làm theo một động tác. Nàng nhìn chằm chằm vào gương một lúc, nhớ lại mùa đông năm ngoái ở Diên An, cô mặc áo bông vải xám đứng dưới gốc cây táo, gió thổi vạt áo kéo xuống, hình như chuyện đó từ rất lâu về trước đây.
Nửa tháng trôi qua, cô đã có thể dùng tiếng Pháp để đối thoại đơn giản với vị thầy mà bà Phùng mời đến, bước chân đi cũng thu hẹp lại, khi cúi người bưng trà đưa đồ vật, cổ tay tự nhiên lật một góc độ chính xác. Một ngày nọ bà Phong ngồi trong phòng khách nhìn cô từ trên cầu thang bước xuống, mặc một chiếc sườn xám màu trắng ánh trăng, sải bước không nhanh không chậm giẫm lên sàn gỗ, đi đến bên bàn trà khom lưng rót cho mình một chén trà, bưng lên uống một ngụm rồi đặt lại lên bàn, động tác liền mạch hoàn thành. Bà Phùng nhìn một lúc, quay đầu nói nhỏ với chồng cô: "Thành công rồi."
Chiều ngày 20 tháng 6, Ngô Kính Trung gọi Lý Nhai vào văn phòng.
Khi Lý Nhai đẩy cửa bước vào, Ngô Kính Trung đang tựa lưng vào ghế xem một tập tài liệu, thấy hắn đi vào đặt tờ giấy trong tay xuống, dựa vào lưng ghế, giọng điệu tùy tiện: "Tối nay có việc gì không?"
Lý Nhai nói: "Không có, trưởng trạm có chuyện gì?"
Ngô Kính Trung cầm một tấm thiệp mời mạ vàng trên bàn đưa qua: "Tụ Phong đại tửu lâu, sáu giờ rưỡi, một thương nhân ở Thiên Tân tổ chức tiệc sinh nhật cho con gái. Họ Phùng, kinh doanh không nhỏ, thỉnh thoảng cũng có qua lại với Cục Bảo mật, cậu đại diện cục Bảo Mật đi một chuyến."
Lý Nhai nhận lấy thiệp mời lật xem một cái. Dấu chữ trên đó rất ngay ngắn: "Vì tiểu nữ thư Dao quy tân, đặc biệt thiết yến ít ỏi, cung thỉnh quang lâm. Phùng phủ kính mời." Bên dưới viết thời gian địa điểm. Hắn gập thiệp lại, gật đầu:"Được, để ta đi."
Ngô Kính Trung ngả người ra ghế, nhìn hắn: "Ngươi về Thiên Tân lâu như vậy mà vẫn chưa chính thức lộ diện trước mặt những người này. Tối nay đi một chuyến cũng tốt, sau này khi giao thiệp với những kẻ này, họ nhận ra ngươi, làm việc tiện." Lý Nhai cất thiệp mời vào túi, nói một tiếng "Đã biết rồi".
Khoảng sáu giờ, Lý Nhai cúi đầu nhìn quần áo trên người mình, suy nghĩ một chút rồi quay về thay bộ vest.
Khi Lý Nhai đến nơi đã hơn sáu giờ, xe ngựa dưới lầu đã dừng lại một mảng, người qua kẻ lại ở cửa, hắn xuống xe, chỉnh đốn cổ áo rồi cất bước lên tầng hai. Trong đại sảnh đã ngồi không ít người, y phục hương tóc mai, chén rượu đan xen. Có người đang chơi piano, tiếng đàn phải lỏng lẻo rải rác, là một bản nhạc nước ngoài du dương. Lý nhai đứng ở cổng liếc nhìn một cái, ánh mắt vô tình lướt qua hướng gần cửa sổ của đại điện, cả người như bị đóng đinh xuống đất.
Ở vị trí gần cửa sổ ngồi một nữ nhân trẻ tuổi, mặc sườn xám màu ngó sen, tóc búi thấp, đang nói chuyện với người bên cạnh. Lý Nhai như bị thứ gì đó kéo mạnh một cái, hô hấp ngừng lại một nhịp.
Thu Bình.
Hắn lại nhớ tới người phụ nữ đã nhìn thấy trong văn phòng trạm trưởng, phu nhân Dư Tắc Thành, bà ấy chỉ là trông giống Thu Bình. Mà người trước mắt này thì khác, cô ta giống hệt Thu bình mà hắn từng xem mấy trăm lần ở Diên An, những thứ nhỏ đến mức chính hắn cũng không nhận ra mình đã ghi nhớ, tất cả đều ùa lên vào khoảnh khắc này. Hắn nhìn chằm chằm vào cô, như đang nhìn một người không nên tồn tại trên thế giới này vậy.
Thu Bình đúng lúc này cảm nhận được điều gì đó, hơi quay đầu lại, ánh mắt lướt qua hướng cửa ra vào, chạm phải ánh nhìn của Lý Nhai, khoảnh khắc đó chính cô cũng ngẩn người, ngón tay dừng lại trên mép ly. Cô nhận ra hắn, Phùng Kiếm. Không đúng, là Lý Đà. Cách nửa đại sảnh, cô nhìn thấy hắn đứng trong bóng tối dưới ánh đèn, mặc một bộ vest màu xanh đậm, biểu cảm bị ánh sáng cắt đi một nửa sáng một phần tối, đang nhìn cô. Trên mặt Thu Hằng không có bất kỳ thay đổi biểu tình nào, nàng thu hồi ánh ánh mặt, cúi đầu uống một ngụm nước trong ly, như thể nhìn một người xa lạ.
Lý Nhai cũng không động đậy, hắn đứng đó, trong đầu đảo lộn khắp nơi. Giống, quá giống rồi. Nhưng nàng không phải Thu Bình, Thu bình đã chết rồi, phía Diên An cũng sẽ không dùng chuyện này để đùa giỡn. Vậy người trước mắt là ai? Phu nhân Dư Tắc Thành kia tuy giống, nhưng bà lão Dư Nguyên Tắc Quân kia mặc dù giống nhau, chỉ là thô kệch, nóng nảy, ánh mắt không có sự trầm tĩnh như Thu Hằng.
Người phụ nữ này khác, sự yên tĩnh của cô ta toát ra từ tận xương tủy, họ là cùng một người, Lý Nhai gần như đã xác nhận, nhưng hắn không thể xác định. Hắn cử động bàn tay đang cứng đờ, rút thiệp mời ra khỏi túi cúi đầu nhìn lướt qua, gấp lại cất đi, sau đó sải bước đi vào trong đại sảnh, từng bước từng chút tiến lại gần cái bàn cạnh cửa sổ kia.
Phùng tiên sinh lúc này đã nhìn thấy hắn, bưng ly rượu cười hì hì tiến lên đón: "Vị này chính là Lý đội trưởng của Cục Bảo mật phải không? Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ lâu ngày, đa tạ thưởng quang!" Lý Nhai bắt tay với Phùng đồng tiên Sinh, trên mặt hiện lên một nụ cười vừa vặn, nói vài câu khách sáo. Ánh mắt ông vượt qua vai Phùng Tiên Sinh và nhìn ra người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi bên cửa sổ kia. Bà ta vẫn ngồi đó, nghiêng mặt nói gì đó với người bên cạnh, như thể không chú ý tới việc ông ta đến.
Phùng tiên sinh nhìn theo ánh mắt của ông ta quay đầu lại, cười nói: "Đây là tiểu nữ Thư Dao, vừa từ nơi khác về không lâu, tối nay là đón gió cũng tiện thể chúc mừng sinh nhật cho cô ấy. Thư Đao, đến đây, vị này là Lý đội trưởng Cục Bảo mật." Thu Bình đứng dậy, động tác ung dung, cô đi tới trước mặt Lý Nhai, khẽ gật đầu, khóe miệng cong lên, giọng điệu khách khí:"Chào Lý Đội trưởng, lần đầu gặp mặt, sau này xin hãy chiếu cố nhiều hơn." Lý Đà nhìn cô, nhìn nụ cười lịch sự và xa lạ trên mặt cô bé, thấy đôi mắt giống hệt Thu Hằng lặng lẽ rơi xuống mặt anh nhưng không có chút gợn sóng nào. Anh đưa tay ra: 'Phùng tiểu thư khách sáo rồi."
Hai người nắm tay dưới ánh đèn chưa đầy một giây đã buông ra, khi Lý Nhai thu tay lại, hơi ấm còn sót lại trên đầu ngón tay khiến hắn ngẩn ngơ chưa đến nửa giây, hắn đè nén sự mơ hồ đó xuống, trên mặt nở một nụ cười khách sáo: "Phùng tiểu thư vừa về Thiên Tân? Trước đây ở đâu?" Thu Bình mỉm cười:"Đọc sách bên ngoài mấy năm, mới trở về." Lý nhai gật đầu, không truy hỏi, nhưng giọng nói trong lòng hắn đã ngày càng lớn.
Hắn không nói ra được chỗ nào không đúng, nhưng lại cảm thấy chỗ đó đều không ổn. Cả đêm hắn ngồi trong tiệc, nhìn khuôn mặt đó dưới ánh đèn nói chuyện với người khác, mỉm cười với mọi người, giống như một hồ nước yên tĩnh phản chiếu ánh lửa náo nhiệt, bên dưới chẳng nhìn ra gì cả. Lúc tan tiệc Lý Nhai đứng dậy cáo từ, khi đi đến cầu thang thì hắn dừng lại một bước, nghiêng mặt nhìn vào đại sảnh một cái. Thu Bình đang đứng cạnh Phùng thái thái tiễn khách, bóng nghiêng bị ánh sáng khơi gợi nên một đường viền sáng dịu dàng.
Hắn quay đầu lại, bước ra khỏi tửu lâu, đứng trên bậc thang, cởi cà vạt, rồi tháo một chiếc cúc áo sơ mi bên trong. Bầu trời đêm treo một vầng trăng khuyết, ánh đèn đường đối diện con phố làm nhòe đi một vòng vàng ấm áp trong làn sương mù. Hắn đứng đó rất lâu không động đậy, các khớp ngón tay xoa qua lại mép của chiếc khuy áo kia, lòng rối bời như một mẩu chỉ bị xé toạc, hắn nghĩ - Thu Bình đã chết rồi, hội truy nã hắn đã tận mắt đến đó. Cậu phải xác nhận người trước mắt này chẳng liên quan gì đến Thu Hằng. Anh bước xuống bậc thềm, ngồi vào xe, đèn phố ngoài cửa sổ xe từng ngọn từng chùm lùi về phía sau, khuôn mặt anh phản chiếu ánh sáng lúc mờ ảo trên tấm kính.
Hắn tựa vào ghế, hơi nhắm mắt lại, người đó quá giống Thu Bình. Hắn tự nhủ đi lặp lại rằng, Thu bình chết rồi, chết trong nhiệm vụ của nàng, tử vong trong trận mưa lớn đó, hắn không biết đã chết trên con đường nào ở Thái Hành Sơn. Nhưng mà... nếu nàng chưa chết thì sao? Hắn mở mắt ra, nhìn cảnh đêm không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ xe, đèn đường kết thành từng đạo hư ảnh màu vàng kim.
Hắn không biết mình hy vọng nàng có phải hay không, hắn chỉ tự nhủ: Ta là để xác định thân phận của nàng, lỡ như tất cả những điều này đều là âm mưu của Cộng Đảng thì sao? Lỡ đâu nàng là nội gián của cộng Đốc thì làm gì?