Trở về cục bảo mật đã là buổi chiều. Khi Thu Bình đẩy cửa vào văn phòng, Lý Nhai đang đứng quay lưng về phía cửa sổ, trong tay cầm một phong điện báo vừa được tháo ra. Hắn nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại, trên mặt mang theo chút suy tư chưa kịp thu hồi hoàn toàn sau khi xem xong tin tức.
"Về rồi à?" Hắn nói.
“Ừm, đi trà trang mua chút trà mới.” Thu Bình đặt gói trà trong tay lên bàn, “Mẹ bảo ta mang một bao cho ngươi, nói lần trước ngươi uống Long Tỉnh không tốt lắm.”
Lý Nhai đi tới, cầm lấy gói trà kia xem qua, đặt sang một bên, sau đó tựa vào bàn nàng, đưa phần điện báo trong tay qua: “Ngươi đến đúng lúc lắm, văn kiện chính thức của hành động liên hợp ở Nam Kinh đã được gửi xuống.”
Thu Bình nhận lấy điện báo, xem từng dòng một. Nội dung cơ bản khớp với những gì La chưởng quầy nói, thiết bị từ ngày mười lăm tháng chín đến ngày 17 đã cập cảng, Cục Bảo mật Thiên Tân phụ trách an ninh toàn diện, phía Nam Kinh cử quan liên lạc Thẩm Tử Nghi điều phối các công việc kỹ thuật. Cuối tài liệu còn đính kèm một dòng chữ nhỏ, viết rằng "Chi định vào lúc mười sáng ngày mùng ba tháng 9 sẽ tổ chức buổi họp hành động hợp tác đầu tiên tại phòng họp ở trạm Tân, xin người phụ nữ của các đơn vị liên quan tham dự đúng giờ."
Thu Bình xem xong điện báo, trả lại cho Lý Nhai: "Ngươi cũng tham gia?"
Lý Nhai không trả lời ngay. Hắn gấp điện báo lại, nắm trong tay một lúc, như đang nghĩ gì đó, rồi mới nói: "Đội hành động dẫn đầu, đương nhiên tôi tham gia." Hắn dừng lại một chút, bỏ điện tín vào ngăn kéo, không tùy tiện đẩy lên như thường lệ, mà chậm rãi, từng chút một đóng chặt ngăn cản lại. Mới ngẩng đầu nhìn nàng, giọng điệu bỗng nhạt đi, "Nhưng lần hành trình này, ngươi không cần theo nữa."
Thu Bình đã ngồi lại chỗ của mình, đang định cầm bút, nghe vậy động tác dừng một chút: “Tại sao?”
"Lần này nhiệm vụ cấp cao, người tiếp xúc nhiều, Thẩm Tử Nghi lại là người chuyên làm điều tra kỹ thuật ở Nam Kinh nhị sảnh, mắt độc." Lý Nhai vòng qua bàn, ngồi xuống vị trí của mình, ánh mắt rơi trên mặt nàng, không né tránh, "Ngươi chỉ là một văn chức, nhúng tay vào dễ bị người ta để mắt tới. Đến lúc đó toàn bộ đứng hàng chục cặp mắt, thêm một người thì thêm thêm phần phiền phức."
Hắn nói rất hợp tình hợp lý, giọng điệu cũng bình hòa, nhưng Thu Bình nghe một lúc, trong lòng liền hiểu rõ. Lý Nhai không phải chê nàng văn chức không đủ tư cách, hắn là không muốn để cho nàng chạm vào chuyện này.
Nàng nhìn hắn, không vội phản bác, chỉ hỏi một câu: "Vậy còn ghi chép cuộc họp? Bình thường loại hành động này đều do ta ghi lại."
"Buổi họp ta sắp xếp người khác." Lý Nhai nói, "Trong thời gian hành động lần này, ngươi ở lại trạm xử lý văn thư hàng ngày, việc ngoại cần không cần ngươi chạy, bên Thẩm Tử Nghi cũng không phải tiếp xúc với ngươi."
Thu Bình không nói gì nữa. Nàng nhìn hắn, hắn cũng nhìn nàng, khoảng cách giữa hai người cách nhau hai cái bàn, không ai dời ánh mắt đi trước. Trong văn phòng rất yên tĩnh, ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu xiên từ phía tây vào, chiếu rọi bụi bặm trong không khí rõ ràng rành mạch, từng hạt từng giọt nổi lên, giống như những lời chưa kịp thốt ra giữa họ.
Vài giây sau, Thu Bình cúi đầu trước, lật nhật ký công việc ra, đầu bút rơi trên giấy, viết một ngày rồi lại dừng lại. Nàng biết nếu hỏi tiếp, Lý Nhai cũng sẽ không nói toạc nguyên nhân thực sự. Hắn không thể nói "Ta biết ngươi là người của Đảng Cộng sản, ta biết các ngươi nhất định sẽ tìm cách phá hoại lô thiết bị này", hắn chỉ có thể dùng lý do đường hoàng như "văn chức không phù hợp" hay "Thẩm Tử Nghi mắt độc ác" để gỡ nàng khỏi hành động lần này.
Nàng ngồi đó, bút trong tay không viết nổi một chữ. Một lát sau, nàng ngẩng đầu nhìn Lý Nhai, cố gắng làm cho giọng điệu có vẻ bình thường: “Vậy Dư phó trạm trưởng thì sao? Hắn quản lý hậu cần điều phối, chắc sẽ tham gia thôi.”
Lý Nhai đang lật xem một tập tài liệu cũ trên bàn, nghe vậy tay dừng lại một chút, ngước mắt nhìn cô. Ánh mắt đó rất ngắn, nhưng Thu Bình cảm thấy hắn như thể đã nhìn thấu dụng ý của câu hỏi này của cô rồi. Hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục lật tập tin, giọng điệu vẫn nhàn nhạt: "Dư Tắc Thành là phó trạm trưởng, bên Tổng vụ phải phối hợp, đương nhiên hắn phải có mặt. Sao thế, ngươi còn có việc muốn ăn nói với hắn sao?"
“Không có.” Thu Bình nói, “chỉ là hỏi một chút thôi.”
Lý Nhai không nói gì nữa. Không khí trong văn phòng như bị thứ gì đó đè nén, mỏng manh nhưng lại trầm đến mức khiến người ta có chút không thở nổi. Thu Bình cúi đầu viết chữ một lúc, mỗi nét bút đều viết rất mạnh, giống như muốn dùng cây bút kia để dập tắt những ý nghĩ hỗn loạn trong đầu.
Nàng biết, Lý Nhai đã ra tay rồi. Hắn chặn nàng ở bên ngoài hành động lần này, chính là muốn cắt đứt con đường nàng và Dư Tắc Thành trong ứng ngoại hợp của nhau. Chàng không nỡ vạch trần nàng, cũng không hạ quyết tâm bắt nàng. Nhưng chàng có thể đặt nàng vào vị trí không gặp được tình báo, khiến nàng muốn động cũng chẳng thể cử động.
Điều này còn khiến nàng khó chịu hơn cả việc nổi giận với nàng.
Dư Tắc Thành cũng nhận được thông báo hành động liên hợp vào buổi chiều hôm đó. Hắn tháo niêm phong trong văn phòng của mình, sau khi xem xong liền dựa lưng ghế suy nghĩ một lát.
Trời tháng Tám đã tối khá sớm, hơn năm giờ chiều, phía tây chân trời treo một lớp ánh sáng màu cam sẫm, chiếu những dây leo già trên tường viện của Cục Bảo mật lấp lánh ánh vàng. Dư Tắc Thành nhìn một lúc, đưa tay cầm điện thoại trên bàn lên, bấm một đường dây nội tuyến.
"Này, Lý đội trưởng, điện báo của chiến dịch liên hợp đó cậu đã nhận được chưa?" Giọng điệu của Dư Tắc Thành vẫn như thường ngày, không nhanh không chậm.
"Đã nhận được." Giọng Lý Nhai truyền đến từ ống nghe.
"Việc điều phối hậu cần bên ta có lẽ phải chuẩn bị trước một chút, ngày mai rảnh gặp mặt?"
"Được, buổi sáng đi."
Cúp điện thoại, Dư Tắc Thành đặt thính giác trở lại máy ngồi, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên vỏ ngoài của máy. Hắn cần phải thăm dò ý định ban đầu của lộ trình vận chuyển từ Lý Nhai, sau đó mới chạm vào phía chưởng quầy La. Nhưng trước đó, hắn phải làm rõ một việc khác - Thu Bình rốt cuộc có thể tham gia đến mức độ nào trong lần hành động này.
Hắn quá hiểu Lý Nhai rồi. Nếu Lý nhai đã biết thân phận của Thu Bình, thì tuyệt đối sẽ không đặt nàng vào vị trí có thể tiếp xúc với tình báo cốt lõi trong hành động quan trọng như vậy. Hắn nhất định sẽ tìm cách loại trừ nàng ra ngoài. Còn nếu là như thế, vậy thì tuyến đường Thu bình này tạm thời không dùng được trong chuyện này nữa, tất cả gánh nặng đều sẽ đè lên một mình hắn.
Hắn đi đến bên cửa sổ, hoàng hôn đã chìm xuống, dây leo trên tường viện biến thành một bóng tối mơ hồ. Hắn nghĩ, những ngày kế tiếp sẽ không yên bình.
Thẩm Tử Nghi năm ngày sau sẽ đến. Cuốn sổ tay thông số thiết bị tùy thân kia, nhất định phải lấy được ngay lập tức. Nếu Thu Bình bị Lý Nhai giữ lại, hắn phải nghĩ cách khác.
Mà lúc này, trong một văn phòng khác cùng tòa nhà, Thu Bình đang thu dọn bàn tiệc chuẩn bị tan làm. Nàng đội mũ bút lên, khép nhật ký công việc lại, đứng dậy chỉnh lại vạt áo. Lý Nhai đã mặc xong áo khoác, tựa vào khung cửa chờ nàng.
“Đi thôi,” hắn nói, “đưa ngươi về.”
Thu Bình cầm túi lên, đi theo hắn trước sau bước ra khỏi văn phòng. Đèn trong hành lang đã sáng lên rồi, ánh sáng vàng vọt từ trên đỉnh đầu rọi xuống, đổ bóng dáng hai người đang đi song song lên mặt đất xi măng đã bị mài nhẵn nhụi. Khi đi ngang qua góc cầu thang, Thu bình đột nhiên lên tiếng: "Lý Nhai, ngươi không muốn ta chạm vào lần hành động này, hay là không nguyện ý để ta đụng vào Thẩm Tử Nghi?"
Bước chân Lý Nhai không dừng lại, thanh âm từ phía trước truyền đến: "Có gì khác nhau sao?"
"Không giống nhau." Thu Bình nói, "Nếu bản thân hành động có rủi ro, ta hiểu. Nhưng nếu ngươi vì lý do gì khác, nghĩ ngươi nên nói rõ với ta."
Lý Nhai đã đi đến đầu cầu thang, vịn tay vịn đứng lại, quay đầu nhìn nàng. Ánh đèn từ đỉnh đầu hắn chiếu xuống, phía dưới xương lông mày hắn đổ ra hai mảng bóng rất sâu, khiến biểu cảm của hắn trông nặng hơn bình thường.
"Ngươi cứ coi ta là vì tốt cho ngươi." Hắn nói.
“Ngươi luôn nói như vậy.” Thu Bình đứng trên hai bậc thang phía sau hắn, ngẩng mặt nhìn hắn: “Nhưng ngươi không cho ta chạm vào, ta ngược lại càng không yên tâm.”
Lý Nhai nhìn nàng, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, xoay người tiếp tục xuống lầu: “Trước tiên trở về đi, chuyện này để sau hãy nói.”
Thu Bình không hỏi thêm nữa. Hai người một trước một sau đi xuống lầu, gió đêm ập vào mặt, mang theo hơi thở ẩm ướt của đất đai quay về. Lý Nhai mở cửa ghế phụ, Thu bình ngồi vào trong. Khi xe rời khỏi cổng Cục Bảo mật, đèn đường đã sáng rực, từng chùm từng chuỗi hạt châu màu vàng ấm áp, lặng lẽ sáng lên trong ánh sáng dần tối sầm.
Dọc đường không ai nói lời nào. Thu Bình tựa lưng vào ghế, nhìn cảnh phố xá không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ. Những ô cửa kính sáng đèn lướt qua từng cánh một, sau mỗi ô Cửa sổ đều có người đang sống những ngày họ không biết ngày mai sẽ ra sao nhưng hôm nay vẫn tiếp tục. Trong lòng cô đã sắp xếp lại việc cần làm tiếp theo, nhưng mỗi con đường đều không thể tránh khỏi câu "hành động lần này của Lý Nhai", "động tác lần lần thứ hai này, anh không cần đi theo nữa".
Khi xe dừng lại trước cửa nhà họ Phùng, Thu Bình không xuống ngay. Cô nghiêng đầu nhìn Lý Nhai, gương mặt nghiêng của anh trong ánh đèn đường trở nên rõ ràng hơn, anh nhận ra cô đang nhìn, quay đầu lại, trong mắt mang theo một chút dò hỏi, lại như đã biết cô muốn nói gì.
"Ngày mai gặp." Thu Bình cuối cùng chỉ nói.
Lý Nhai cười cười, đưa tay nhặt đi một sợi tóc vụn không biết từ lúc nào trên vai nàng: “Ngày mai gặp lại.”
Thu Bình đẩy cửa xe bước xuống, đi vào cánh cổng sân đang sáng đèn. Lý Nhai nhìn nàng đi theo trong xe, cho đến khi cánh cửa đóng lại, mới từ từ quay đầu xe lại và tiến vào màn đêm.
Bàn tay cầm vô lăng của hắn rất vững, nhưng trong lòng hiểu rõ, mệnh lệnh "không cần ngươi đi theo" chiều nay của mình thực ra chẳng thể ngăn cản được gì. Thu Bình cũng tốt, Dư Tắc Thành cũng vậy, họ luôn có con đường khác. Hắn chỉ muốn nàng chậm một chút, trễ thêm một bước nữa mới đến con phố bắt buộc phải đối đầu trực diện với hắn.
Mà gió đêm xuân đang thổi từ hướng sông biển tới, mang theo hơi nước tanh nhẹ và mùi lá non mới nở ở phía xa, thổi qua vô số mái nhà và phố xá ở Thiên Tân Thành, cũng thổi bay ba thiết bị trinh sát chưa được lắp ráp xong, sắp quyết định vận mệnh của nhiều người.
Mọi thứ vẫn còn âm thầm ấp ủ, nhưng mỗi bánh răng đều đã bắt đầu chuyển động.