Đến cửa nhà khách, Lý Nhai đỡ nàng xuống xe, Thu Bình bước chân có chút lâng lững lờ, hắn ôm nàng lên lầu. Họ ở trong căn phòng liền kề hai tầng ba. Đến cổng, ta cầm chìa khóa mở cửa giúp Thu bình, đỡ cô vào trong. Thu thường ngẩng mặt nhìn hắn, trong mắt như cũng ngâm rượu, ẩm ướt và trong trẻo.
Lý Nhai chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt nàng. Hắn đưa một bàn tay ra, vuốt ve gò má nàng, ngón cái cọ cọ trên xương gò bả vai nàng một cái, động tác rất nhẹ, như đang xác nhận xem nàng có thật hay không. Anh mở miệng, giọng vừa thấp vừa khàn, giống như bị chấn động trực tiếp từ lồng ngực: "Thư Dao... ngươi biết tại sao ta luôn không uống rượu không?"
Thu Bình không nói gì. Lý Nhai tự mình tiếp lời, mang theo một chút ý cười tự giễu: “Bởi vì ta không thích cảm giác mất kiểm soát sau khi uống rượu.”
Đôi mắt Thu Bình khẽ run lên trong ánh sáng tối. Nàng cảm nhận được lòng bàn tay hắn nóng rực, xuyên qua làn da má thiêu đốt đến sau tai nàng, cháy đến gáy, thiêu đến mức cả tấm lưng nàng như bị ngọn lửa văn từ từ nung chảy.
Lý Nhai cúi đầu, càng lúc càng gần nàng. Hơi rượu hòa lẫn với hơi thở của bản thân hắn, giống như một thứ cực kỳ nồng đậm, không thể kháng cự. Hắn trước tiên dùng môi chạm vào trán nàng, dừng lại một lát, rồi lại xuống dưới, lướt qua mi tâm của nàng và chóp mũi, cuối cùng rơi xuống, rất nhẹ áp lên môi nàng trên môi.
Đó là một nụ hôn mượn hơi rượu mới dám đến, khác hẳn với trước kia, thiếu đi những sự thăm dò cẩn trọng đó, giống như hai dòng nước tích tụ quá lâu cuối cùng cũng phá vỡ cùng một con đê. Lưng nàng đập vào bức tường phía sau cánh cửa, hắn một tay lót sau gáy nàng, một bàn tay giữ eo nàng lại, nụ cười vừa sâu vừa gấp gáp, nàng vòng quanh cổ hắn, ngón tay cắm vào tóc hắn. Hơi thở hỗn loạn trong lúc cử động, da vai lộ ra, bị khí lạnh ban đêm kích thích, rồi nhanh chóng bị lòng bàn chân hắn che khuất.
Họ không biết làm sao đến được bên giường, trong bóng tối, tất cả chỉ còn lại xúc cảm và thở dốc. Mùi hương hoa quế từ khe cửa sổ tràn vào, bao bọc lấy hơi ấm của hai người, như một tấm lưới không thể thoát ra.
Lý Nhai chống đỡ phía trên nàng, hơi thở nặng nề như muốn thở ra chút lửa trong lồng ngực, cổ áo của nàng đã trượt xuống dưới vai, cúc áo sườn xám nới lỏng hơn phân nửa, ánh đèn từ sau lưng chiếu tới, kéo đường cong vai và xương quai xanh thành một vòng cung mềm mại. Hắn cúi đầu, môi áp vào bên cổ nàng rồi dừng lại ở đó, như đang đối kháng với thứ gì đó vô hình.
“Thư Dao.” Hắn gọi nàng, giọng khàn đến mức gần như chỉ còn lại hơi thở.
Nàng không đáp, chỉ kéo hắn xuống, hôn lên xương lông mày, khóe môi, yết hầu của hắn, ngón tay nàng nắm lấy vạt áo sơ mi trước của mình, các khớp ngón trắng bệch. Trán hai người chạm vào nhau, hơi thở quấn quýt, như hai con cá ngược dòng trong đêm tối.
Tay Lý Nhai dừng lại bên hông nàng, chạm vào làn da mềm mại của nàng. Cuối cùng vẫn thu tay về, đặt lên má nàng; hắn lau đi vệt nước không biết là rượu hay nước mắt nơi khóe mắt nàng không rõ, khẽ gọi tên nàng một tiếng nữa. Sau đó hắn nghiêng người, ôm nàng vào lòng, dùng chăn quấn lấy hai người. Cằm hắn tựa trên đỉnh đầu nàng hít sâu một hơi, rồi từ từ nhả ra, như thể nuốt từng thứ đang cuộn trào đến mức gần như mất kiểm soát kia trở lại.
"Ngủ đi." Hắn nói.
Thu Bình vùi mặt vào ngực hắn, không nói gì, ngón tay nàng nắm chặt vạt áo của hắn rất lâu vẫn chưa buông ra.
Lý Nhai mở to mắt, nhìn lên mảng trắng nhỏ trên trần nhà, thật lâu mới ngủ.
Mà Thu Bình dần chìm vào giấc ngủ trong lòng hắn, hơi thở đều đặn, như một cọng cỏ cuối cùng cũng tìm được nơi nương tựa trong cơn bão.
Sáng sớm hôm sau, người tỉnh dậy trước là Lý Nhai.
Ánh sáng ngoài cửa sổ đã tràn vào, xám xịt phủ đầy đất, Thu Bình vẫn cuộn mình trong ngực hắn, một tay đặt bên hông hắn. Tóc nàng xõa trên gối, gò má vì men rượu tối qua còn lưu lại chút đỏ nhạt, như hoa đào mới nở.
Hắn cúi đầu nhìn nàng, trong một khoảnh khắc, hắn gần như muốn cứ thế ở lại đây, để mọi việc đều dừng lại, nhưng ngoài cửa sổ đã truyền đến tiếng chổi quét dọn trong sân, cùng với tiếng nồi niêu va chạm nhỏ của nồi canh dưới lầu.
Hắn nhẹ nhàng rút cánh tay ra, động tác cực kỳ chậm rãi đứng dậy. Thu Bình trong giấc ngủ "ừm" một tiếng, lật người lại, lông mày khẽ nhíu lại rồi buông ra. Lý Nhai kéo chăn cho nàng lên, đứng bên giường nhìn nàng rất lâu, sau đó mới nhẹ chân nhẹ tay mở cửa đi ra ngoài.
Hắn đã rửa mặt trong phòng mình, thay quần áo, xuống lầu để người trong quán hâm nóng sữa đậu nành, lại bưng cháo và vài đĩa thức ăn nhỏ đưa lên như cũ. Thu Bình đã tỉnh, đang ngồi trên mép giường vuốt tóc, thấy hắn bưng khay đi vào, động tác dừng một chút, vành tai dần đỏ lên.
Hai người ngồi xuống trước bàn, vừa ăn sáng, Lý Nhai nói: "Buổi sáng ta phải đi tổng bộ một chuyến, chuyện này còn hơi đuôi cần xử lý." Thu Bình nói. "Được, vậy buổi sáng con đi dạo trong thành." Lý nhai nhìn cô ấy một cái, gật đầu: “Đừng đi quá xa, trưa nay con về đón em ăn cơm.”
Sau bữa cơm, Lý Nhai ra ngoài trước. Thu Bình ngồi lại một lúc trong nhà khách, lên lầu thay một bộ sườn xám thanh tịnh, cũng ra khỏi cửa. Gọi một chiếc xe kéo màu vàng đi về phía tây thành. Nam Kinh nàng không quen, nhưng trên mấy mẫu giấy thông hành trống mà La chưởng quỹ đưa cho nàng, có in tên phố biển số của vài cơ quan được đóng dấu tập trung, trong đó có một nơi nằm gần cổng hiệu hoa văn phía Tây thành phố.
Nàng giả vờ như khách dạo chơi, đi ngang qua con phố đó hai lượt, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua mặt tiền văn phòng hai bên, ghi nhớ đại khái những dòng chữ trên biển hiệu trước cửa và hình dáng của người ra vào trong lòng.
Đi đến trước một tòa nhà xám, cô dừng lại, lấy chiếc gương nhỏ từ trong túi xách ra, cúi đầu chỉnh đốn tóc mai. Trong gương phản chiếu một sân viện treo biển gỗ "Phòng Quản lý Chứng minh quân dụng" phía sau. Cô chậm rãi quay người lại như nhìn tủ kính của tiệm nhỏ bên cạnh, ánh mắt liếc qua lại hướng về phía sân đó, trong sân đỗ hai chiếc xe tải, có người khiêng từng bó giấy từ lầu ra chất lên trên, bên hông thùng giấy viết bằng sơn đen "Biếu chứng mẫu Trương". Cô thu hồi ánh nhìn, tiếp tục đi về trước, thầm ghi nhớ thời gian, xe cộ, hướng cửa chính.
Đi ngang qua góc cua, một lão giả bán đậu hũ não đang thu dọn sạp hàng định quay về. Thu Bình đi lên tiện miệng hỏi vài câu tên phố, lại mua một tờ báo, thong thả rời đi.
Buổi trưa khi Lý Nhai trở về, Thu Bình đã ngồi ở tiểu viện dưới lầu nhà khách xem báo. Lý nhai đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi: "Chuyển chỗ nào?" Thu bình nói: “Mua một phần báo từ mấy con phố gần đây." Nàng giơ tờ báo trong tay lên, không nói chi tiết.
Lý Nhai cũng không hỏi nhiều, chỉ lấy từ trong túi ra hai gói sơn tra đường đá, đưa cho nàng: “Đi ngang qua một đầu ngõ, thấy có người xếp hàng, mua về cho ngươi.” Thu Bình nhận lấy, mở một hộp ngậm vào miệng, đôi mắt cong lên.
Buổi chiều, Lý Nhai đi gặp Bàng Thiệu Hiên, hẹn ở một quán trà. Bàng Kế Hiên đã gọi xong Long Tỉnh, vừa thấy hắn vào liền nói: "Tối qua uống có ngon không?" Lý Họa cười: “Ngươi đúng là đông người thật đấy, ta về đau đầu nửa đêm." Bàng Bính Hiên rót trà cho hắn, nói rằng: 'Ta nghe nói rồi, ngươi ở Thiên Tân bảo vệ Phùng tiểu thư như thế nào, tối qua gặp mặt quả nhiên xứng đôi." Lý Bối không tiếp lời này, chỉ chậm rãi uống trà một ngụm.
Một lúc sau, Lý Nhai đặt chén trà xuống, thấp giọng hỏi: "Thiệu Hiên, nghe ngóng một chuyện, bên Nam Kinh gần đây có động tĩnh gì không?" Bàng Thiệu Hiên đặt ấm trà, cười đầy ẩn ý: “Ngươi Lý Đà hỏi, sợ là không chỉ có hành động chứ?” Lý nhai cũng cười: 'Chỉ hai chúng ta thôi, ta không vòng vo. Bên Thiên Tân, đã có người đưa tay lên người ta rồi, nếu ta chuẩn bị sớm hơn chút, e rằng sẽ phải bỏ mạng trong những mũi tên ngầm của đám người đó."
Bàng Thiệu Hiên suy nghĩ một chút, nói: “Trước khi Chu Đường đi Thiên Tân, đã ở phòng lưu trữ tổng vụ của Nam Kinh một thời gian, hắn là cháu trai xa của Chu Duyên Hạc, Chu Diên Hạc có tên cao nhân trong Bộ Quốc phòng, bình thường không lên tiếng lắm, nhưng lại rất gần với Trịnh Giới Dân. Phía trên đưa Chu Du xuống Thiên tân, bề ngoài là bổ sung chỗ thiếu của phòng tình báo, ngầm là muốn trộn cát cho trạm Thiên Tài.”
Lý Nhai nhíu mày: "Cho nên hắn điều tra ta, là ý tứ của Nam Kinh?" Bàng Thiệu Hiên vội vàng xua tay: “Cái đó cũng không nhất định, Chu Đường người này, trẻ tuổi, muốn ra mặt, nhìn ai cũng giống Cộng Đảng, ngươi bảo vệ Phùng gia, hắn tự nhiên phải theo dõi ngươi. Nhưng mà người kia căn cơ nông cạn, không động được ngươi, trừ khi hắn bắt được bằng chứng xác thực."
Lý Nhai trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Hắn có chuyện cũ gì để điều tra không?" Bàng Thiệu Hiên nói: “Ta giúp ngươi lưu ý, ở Nam Kinh này, những cán bộ trẻ tuổi như hắn, ai mà chẳng có lấy một hai nhược điểm, chỉ là phải đào từ từ thôi." Nói rồi hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã gấp gọn, hạ giọng nói tiếp: 'Đây là hai vụ án Chu Đường từng xử lý khi còn ở Bắc Kinh, số hồ sơ giao cho ngươi. Đều là vụ nhỏ, làm rất vội vàng, nhưng mấu chốt không nằm ở vụ việc, lúc phá án hắn qua lại với mấy thương hội Nam kinh, nếu thực sự muốn điều, thì phải đi theo sổ sách của các thương nhân đó." Lý Đà cất giấy đi, rót thêm trà cho Bàng Kế Hiên, trịnh trọng nói rằng:'Món nợ này ta ghi nhớ."
Bàng Thiệu Hiên cười ha hả: “Nói những điều này, hay là huynh đệ không phải?”
Hai người lại ngồi một lúc mới giải tán. Lý Nhai trở về nhà khách thì trời đã nhá nhem tối, Thu Bình đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong phòng viết gì đó, nghe thấy tiếng gõ cửa liền đi mở cửa, Lý nhai đứng ở cửa ra vào, tay phải xách một gói giấy dầu, nhìn thấy cô cười: "Vẫn chưa ăn à, mang theo vịt tương mà em thích." Thu bình nhận lấy, nói: “Em nhớ kỹ thật đấy.” Lý Đà nói, "Anh nói xem, quán vịnh sốt ở Thiên Tân kia ăn quen rồi, người Nam Kinh chưa chắc đã có mùi đó đâu, thử trước đi."
Cô nghiêng người cho hắn vào, Lý Nhai ngồi xuống bên bàn, thấy cô lại quay về viết hai nét, khép cuốn sổ lại. Hắn không hỏi, chỉ tháo gói giấy dầu ra rồi rót nước, hai người ngồi đối diện nhau, dựa vào ánh hoàng hôn dần đậm ngoài cửa sổ, lặng lẽ ăn tối.
Ăn cơm xong, Thu Bình bưng đĩa nho đã rửa sạch, đẩy đến trước mặt Lý Nhai: "Bên Bàng Thiệu Hiên, nghe ngóng được không?" Lý nhai đang bóc một quả nho, Nghe vậy nhìn cô một cái, cười cười: “Ngươi ngược lại còn gấp hơn cả ta." Thu bình nói: 'Chu Đường từng bước ép sát, ta đương nhiên là vội." Lý Đà bỏ nho vào miệng, mới nói tiếp:'Yên tâm, chuyện này trước khi điều tra rõ ràng, không ai động vào ngươi đâu." Hắn chọn những lời Bàng Bính Hiên nói cho hắn biết có thể nói ra, thu bình nghe thấy, nhịp tim dần ổn định lại.
Đêm đó, hai người mỗi người về phòng, Thu Bình nằm trên chiếc giường hẹp của nhà khách nghĩ, ngày mai sau khi về Thiên Tân, Chu Đường có lẽ sẽ tiếp tục, nhưng ít nhất chuyến đi Nam Kinh này, nàng đã nhận được thông tin then chốt về các mẫu giấy thông hành, cũng mượn tay Lý Nhai thăm dò nội tình của ChuĐường.
Mọi thứ vẫn còn trên quỹ đạo, chỉ là quỹ Đạo ngày càng dốc, nàng không dám buông tay, càng không muốn nhìn xuống khe nứt sâu không thấy đáy dưới thân.