Sau khi Lý Nhai đưa Thu Bình về cục bảo mật, lại ở văn phòng chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, nhận điện thoại rồi đứng dậy rời đi. Trước khi đi, hắn liếc nhìn Thu Hằng một cái, nói một câu "Ta ra ngoài một chuyến, ngươi bận xong sẽ tan làm", sau đó đẩy cửa bước ra, bước chân nhanh hơn bình thường một chút, như thể có chuyện gấp gì đó.
Thu Bình ngồi trên ghế chờ một lúc, đợi đến khi tiếng bước chân trong hành lang hoàn toàn biến mất mới đứng dậy. Nàng cầm lấy một hồ sơ cũ, ra khỏi văn phòng đội hành động, đi về phía văn thư của Dư Tắc Thành. Trong hành trình không có ai, bước đi của nàng không nhanh không chậm, trông giống như một thư ký đưa tài liệu, nàng gõ cửa Dư Thì Thành, nghe thấy bên trong nói "nhập", đẩy cửa bước vào.
Thu Bình đặt hồ sơ lên bàn, hạ thấp giọng: "Lý Nhai hôm nay dẫn ta đến Hồng Phúc khách sạn một chuyến, ở con phố ngõ Lý Tử phía nam thành. Tầng hai đều giới nghiêm, đầu cầu thang có hai tên lính canh, cuối hành lang còn có thêm hai người, không biết trong bóng tối có hay không, người ở bên trong chính là Viên Bội Lâm."
Dư Tắc Thành nghe xong khẽ nhíu mày, Hồng Phúc khách sạn? Tất cả manh mối hắn tra được trước đó đều chỉ về Tú Xuân Lâu, sao lại ở Hồng phúc khách điếm? Trong đầu hắn xoay chuyển mấy vòng, nhưng không có thời gian suy nghĩ kỹ. Hắn gật đầu nói: "Được, ta biết rồi, sẽ sắp xếp." Thu Bình gật gật gù, cầm hồ sơ lên quay người đi ra ngoài.
Dư Tắc Thành không nán lại nữa, đi đến hiệu sách. Hắn vào phòng trong, nhanh chóng kể lại tình hình một lượt. La chưởng quầy nghe xong không hỏi thêm, chỉ nói một câu: "Ta đi xác nhận."
Nửa đêm hôm đó, điện thoại trong nhà Dư Tắc Thành reo lên. Hắn đứng dậy bắt máy từ trên giường, đối diện là giọng của La chưởng quầy, có chút gấp gáp: "Tiên sinh, cuốn sách ngài muốn hôm nay tôi đã tìm khắp nơi rồi mà không thấy, xin lỗi nhé."
Ngón tay Dư Tắc Thành nắm chặt ống nghe, hắn biết đây là ý không tìm thấy người. Hắn đứng trong bóng tối, trong đầu lóe lên rất nhiều suy nghĩ, hoặc là Lý Nhai đang nghi ngờ Thu Bình, cố tình đưa nàng đi, muốn tóm gọn một mẻ, nếu là như vậy, e rằng trong lòng chắc chắn có người đang theo dõi, thì Thu Hằng sẽ rất nguy hiểm.
Hoặc là Lý Nhai đa nghi, cho nên mới mấy lần chuyển đổi địa điểm, nếu như vậy thì Tú Xuân Lâu, Hồng Phúc khách sạn quả thực đều từng giấu Viên Bội Lâm, chỉ là động tác của họ hai lần đều chậm một bước. Hắn đứng trong bóng tối cầm ống nghe, sau lưng lấm tấm mồ hôi mỏng, không phân biệt được rốt cuộc là khả năng nào, đành phải ổn định giọng nói trước: "Biết rồi, chưa tìm thấy thì thôi, ta nghĩ lại cách khác đi." Nói xong liền cúp điện thoại.
Hắn nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, trong đầu xoay chuyển cực nhanh. Nếu Lý Nhai đang thăm dò Thu Bình, vậy bước tiếp theo hắn sẽ làm thế nào? Hắn sẽ đợi, đợi có người đến Hồng Phúc khách sạn kiểm chứng tin tức của Thu Hằng, nếu người của La chưởng quỹ tối nay không bị phát hiện, thì Lý nhai có lẽ chỉ nghi ngờ, chưa lấy được bằng chứng xác thực, nhưng nếu hắn sắp xếp người theo dõi Hồng phúc khách điếm... Dư Tắc Thành không dám nghĩ tiếp.
Nếu Lý Nhai chỉ là nghi ngờ thường xuyên đổi chỗ, thì Tú Xuân Lâu và Hồng Phúc khách sạn đều đã giấu rồi, địa điểm tiếp theo sẽ ở đâu? Hắn nhắm mắt lại, tất cả chỉ có đợi đến khi trời sáng mới có đáp án.
Thu Bình không biết Lý Nhai đa nghi, cho nên hắn an bài mấy vị trí, ngày đó khi hắn rời khỏi Hồng Phúc khách sạn đã nói với thủ vệ chính là để bọn hắn nhanh chóng an trí Viên Bội Lâm chuyển đến nơi tiếp theo.
Quyết định này của hắn không có bất kỳ quan hệ nào với Thu Bình, chỉ là theo bản năng giữ lại thêm một chiêu, vì vậy người của La chưởng quầy mới đánh hụt.
Thu Bình không biết gì cả, sáng hôm sau khi cô đến văn phòng, Lý Nhai đã ngồi ở chỗ cũ, thần sắc như thường, ngẩng đầu nói với cô một câu "sớm". Thu Hằng cũng trả lời một tiếng "chào buổi sáng", rồi ngồi xuống bắt đầu làm việc. Cô không hề hay biết căn phòng mà cô tận mắt nhìn thấy Viên Bội Lâm kia đã bị rút sạch không một dấu vết, cũng không rõ lúc tin tức của cô đưa đi đã chậm mất nửa nhịp.
Lý Nhai gần đây luôn rất bận rộn, không ở lại văn phòng được bao lâu thì lại ra ngoài. Dư Tắc Thành đứng bên cửa sổ văn thư, nhìn hắn lái xe rời khỏi đại viện cục bảo mật, xoay người ra khỏi cửa, đi về phía văn Phòng đội hành động, giống như đến bàn chuyện công vụ.
Dư Tắc Thành đóng cửa lại, hạ thấp giọng hỏi Thu Bình: "Lý Nhai hôm nay đến đây, có gì khác biệt với ngươi không?"
Thu Bình hồi tưởng lại một chút, lắc đầu: "Không có gì khác biệt cả, cũng chẳng khác thường ngày." Dư Tắc Thành im lặng hai giây, như thể đã xác nhận điều gì đó, rồi mở miệng nói:" Hồng Phúc khách sạn trống không, hắn đã chuyển người đi ngay trong đêm."
Thu Bình nhíu mày, dường như không hiểu lắm. Dư Tắc Thành giải thích: "Chắc là hắn đa nghi, chuẩn bị không chỉ một nơi."
Thu Bình gật đầu nói: "Tiếp theo ta sẽ đi sát theo hắn, xem có thể cùng hắn ra ngoài làm việc không, hắn không thể ngày nào cũng chuyển dời Viên Bội Lâm, luôn có lúc ổn định lại. Chỉ cần hắn dừng lại, chúng ta là có khả năng tìm được nơi." Dư Tắc Thành "ừm" một tiếng, lại nói tiếp: “Bình thường cũng để ý đến sinh hoạt hàng ngày của hắn một chút, nhìn xem liệu có phát hiện ra điều gì không.” Nói xong liền đi ra.
Ba ngày tiếp theo, Thu Bình thay đổi cách để Lý Nhai đưa nàng ra ngoài làm nhiệm vụ. Nhưng Lý Đà không dẫn nàng đến nơi có liên quan đến Viên Bội Lâm nữa, mà dẫn theo nàng đi theo dõi một cứ điểm của tổ chức công vận, ba ngày liền mai phục trong quán trà đối diện con hẻm, nhìn người ra vào từ cánh cửa đối phương qua ô cửa sổ.
"Phần lớn nhân lực của đội hành động đã được điều đi nơi khác," Lý Nhai giải thích với cô ấy một câu vào chiều hôm sau, "Bên công vận chỉ có mình tôi giám sát." Thu Bình không hỏi thêm, trong lòng cô hiểu rõ, phần lớn người của "cái kia" đều đang vây quanh Viên Bội Lâm, mà lý do Lý Bối đích thân đến theo dõi bên này, chỉ chứng tỏ thủ hạ của hắn quả thực không còn ai nữa.
Chiều ngày thứ ba, trước khi ra cửa Lý Nhai gọi cô lại. Anh lấy một chiếc bao da màu đen từ trong ngăn kéo đưa qua. Thu Bình nhận lấy mở ra xem, bên trong là một khẩu súng lục. Cô ngẩng đầu nhìn anh một cái, Lý nhai nói: "Anh ngày nào cũng theo em chạy ra ngoài, không thể đến cả kẻ tự vệ cũng không có. Cầm lấy đi, lát nữa em dạy anh dùng nhé."
Thu Bình nắm khẩu súng đó, xúc cảm quen thuộc hơn cô tưởng tượng. Cô rút súng ra khỏi bao da, vừa vặn kẹt trên hổ khẩu của cô, cô cầm khẩu đạn dừng một nhịp, rồi cười nói: "Không biết tại sao, tôi cầm súng luôn cảm thấy rất quen, cứ như thể mình sẽ lái vậy."
Lý Nhai nhìn nàng, thần sắc hoảng hốt trong chốc lát, hắn từng thấy Thu Bình cầm súng. Ở Diên An, ông không nói gì, chỉ thu lại vẻ mơ hồ, giọng trầm thấp đáp một câu: "Có lẽ là ảo giác thôi."
Thu Bình không chú ý đến sự dừng lại trong chốc lát của hắn, chỉ nói: "Vậy đội trưởng dạy em đi." Lý Nhai nhận lấy, đứng bên cạnh cô giảng cho cô những động tác cơ bản. Thu bình nghe vậy, làm theo lời anh nói, lần đầu tiên cô giơ súng lên, tự nhiên như đã làm hàng trăm lần rồi. Lý nhai đứng sau lưng cô, rất gần cô ấy, gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh rơi xuống phía trên vai mình, ấm áp và nóng bỏng.
"Cổ tay thấp hơn chút nữa." Giọng hắn truyền đến từ bên tai cô, bàn tay đưa tới, đầu ngón tay khẽ chạm vào xương cổ tay cô một cái, ấn tay nàng xuống một chút. Khoảnh khắc hắn chạm đến cổ áo cô ấy, ngón ngón trỏ hơi khựng lại, như thể chính mình cũng vô tình chạm phải chỗ không nên chạm. Sau đó hắn thu hồi lại rồi, lùi lại nửa bước, nói: "Như vậy vững vàng một bước."
Thu Bình vẫn giữ nguyên tư thế giơ súng, cô cảm thấy mảng nhỏ trên cổ tay bị đầu ngón tay anh chạm vào đang hơi nóng lên. Cô phải mất hai giây mới hạ cánh tay xuống, quay đầu lại, cố gắng giữ vẻ tự nhiên: "Thế này?" Cô làm một động tác đã sửa chữa, Lý Nhai nhìn thoáng qua, nhưng ánh mắt không đặt trên tay cô, mà lướt qua đôi mắt cô ấy, như thể đột nhiên không biết nên nhìn về đâu. Anh dời tầm mắt đi, gật đầu:"Ừm." Sau đó anh xoay người thu dọn đồ đạc trên bàn, động thái nhanh hơn bình thường một chút. Thu bình chọn cất súng vào bao da, không nói gì nữa.
Hôm đó trên đường từ quán trà trở về, hai người sóng vai đi, ngõ nhỏ rất hẹp, Thu Bình đi bên ngoài, Lý Nhai đi ở một bên dựa tường. Đi đến một khúc cua, đối diện có một chiếc xe đạp rẽ tới, hắn đưa tay che vai cô lại, kéo cô về phía mình nửa bước. Đợi xe đi qua, tay anh không thu lại ngay lập tức, giữ lại thêm một thoáng, như thể đang xác nhận cô đã đứng vững rồi.
Sau khi Thu Bình đứng vững, hắn thu tay lại, không nói gì cả, tiếp tục đi về phía trước. Nàng đuổi theo, lùi lại hắn nửa bước, đi trong ánh sáng bị hoàng hôn kéo dài ra, lá ngô đồng bên đường xào xạc trong gió, như đang nói những lời không ai nghe thấy. Khi đi ngang qua khúc cua tiếp theo. Bước chân của Lý Nhai chậm lại một chút, giống như đợi nàng đi đến bên cạnh mình chứ không phải sau lưng, Thu bình nhận ra sự thay đổi đó, nhanh hơn một bước đi tới bên hông hắn, hai người một trái một phải sóng vai đi, giữa vai cách nhau một nắm đấm, gió từ đầu ngõ tràn vào, thổi tóc nàng lên rồi hạ xuống, lọn tóc kia lướt qua gò má Lý nhai, nhẹ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Hắn khựng lại giây lát, rồi lại khôi phục tốc độ ban đầu, cứ như bị thứ gì đó khẽ vấp ngã một cái.
Người trên phố rất ít, bóng dáng nghiêng ngả theo họ trên phiến đá xanh, thỉnh thoảng chồng lên nhau rồi lại tách ra, giống như có người đang lặng lẽ tiến lại gần, lại cẩn thận lùi ra. Nhịp điệu giữa hai người dần đi đến cùng một nhịp đập, như thể không ai cố ý điều chỉnh, chỉ là đi được một lúc thì đã đối mặt đủ.