Thu Bình đã thay trà cũ trong ấm trà. Hôm nay nàng pha trà đặc, ngâm đến đắng chát, Lý Nhai lúc vào uống một ngụm, không nhíu mày, chỉ đặt chén xuống, nói: “Hôm nay đừng đi lại khắp nơi, chuyện của Tống Húc Đông không liên quan gì đến ngươi, nhưng cũng đừng để người của Chu Đường tìm được nguyên do.”
Thu Bình ngước mắt nhìn hắn: “Còn ngươi? Hắn có phải đã bảo ngươi đi xem rồi không?”
Lý Nhai tháo chiếc cúc áo trên cùng cổ áo, cả người toát ra một luồng khí lạnh từ trong cái lạnh ẩm ướt mang vào. Hắn nói: "Vẫn chưa. Tống Húc Đông cứng miệng, Chu Đường muốn đích thân hỏi, không cho ai vào cả. Ta sáng nay đi tìm trạm trưởng, ý của trạm dài là giam hai ngày trước, đợi hắn nới lỏng rồi mới quyết định bước tiếp theo." Hắn dừng lại một chút, như đang dùng lời lẽ, "Chu Đường định dùng hắn để câu cá."
"Câu ai?" Thu Bình hỏi.
"Đảng ngầm của Thiên Tân." Lý Nhai nói, "Tống Húc Đông không phải liên lạc đơn tuyến, Chu Đường tin rằng hắn nắm trong tay toàn bộ mạng lưới học sinh ở phía bắc thành phố, thậm chí còn lớn hơn. Hắn muốn lấy ra tất cả những gì có thể sờ ra, rồi bắt gọn một mẻ."
Thu Bình cúi đầu tiếp tục chỉnh lý tài liệu trước mặt, trang giấy lật qua giữa các ngón tay, phát ra tiếng sột soạt khô khốc. Nàng để cho mình trông rất bình tĩnh, giống như chỉ là đang nghe một công vụ không liên quan đến mình. Qua một lúc lâu, nàng mới hỏi: “Còn ngươi? Ngươi tin hắn trong tay có cá lớn?”
Lý Nhai không tiếp lời, chỉ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa vẫn rơi, trời xám xịt, gió từ khe cửa chui vào mang theo mùi tanh của đất, giống hệt mùi vị trước cơn mưa thu Diên An. Hắn nói: "Ta không biết. Nhưng Chu Đường Tín. Nếu hắn muốn dùng người này để kiếm một phần công lớn cho mình ở Nam Kinh, hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua."
Thu Bình đặt tài liệu xuống, đứng dậy, đi đến bên cạnh hắn, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai người đứng song song, ở giữa chỉ cách nhau một nắm đấm. Tiếng mưa rất lớn, như thể nuốt chửng tất cả âm thanh khác trong văn phòng.
"Lý Nhai," nàng nhẹ nhàng mở miệng, thanh âm gần như bị tiếng mưa át đi: "Nếu Tống Húc Đông thật sự khai ra người nào, ngươi sẽ xử lý thế nào?"
Lý Nhai không nhìn nàng, cũng không động đậy. Qua một lúc lâu, hắn mới nói: “Ta là người của đội hành động. Chu Đường áp giải người về, vụ án này từ gốc rễ sẽ không đến lượt ta quyết định.”
Thu Bình im lặng.
Lý Nhai quay đầu lại, ánh mắt rơi trên khuôn mặt nghiêng của nàng. Hôm nay nàng không bôi phấn son, sắc mặt trắng bệch đến mức hơi quá đáng, trước mắt có màu xanh rất nhạt, môi cũng khô khốc. Hắn đột nhiên vươn tay ra, dùng đốt ngón tay chạm nhẹ vào cằm nàng một cái, như thể đang xác nhận xem nàng có phải là thật hay không.
"Tối qua cậu lại không ngủ." Hắn nói, giọng rất bình thản, mang theo một nỗi xót xa khó tả.
"Ngủ rồi, chỉ là tỉnh sớm thôi." Thu Bình nói.
Lý Nhai không vạch trần cô, chỉ đẩy cửa sổ ra một khe hẹp hơn, để cho thêm không khí trong lành chảy vào. Sau đó hắn nói: “Chiều nay tôi sẽ đi Đường Cô một chuyến, bên kia có lô hàng xuất cảng, đứng trong trạm bảo đội hành động theo dõi. Cậu đừng ra ngoài ở đây, trưa nay đến nhà ăn ăn, đừng để bị đói.”
Thu Bình gật đầu.
Lý Nhai cầm lấy áo khoác trên lưng ghế, đi đến cửa rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn nàng: “Mặc kệ xảy ra chuyện gì, đợi ta trở về rồi nói.”
Thu Bình nhìn hắn, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.
Cửa đóng lại, tiếng mưa càng lớn hơn. Thu Bình đứng trước cửa sổ rất lâu, cho đến khi xe của Lý Nhai rời khỏi đại viện Cục Bảo mật, cô nhìn chiếc xe đó trong màn mưa trở nên mờ ảo, mới chậm rãi xoay người, ngồi về chỗ ngồi của mình.
Nàng bắt đầu nghĩ đối sách.
Tuyến đường Tống Húc Đông này đã xác định có giao thông viên và học sinh bị cuốn vào. Tối qua bên phía chưởng quầy La gửi tới một danh sách, trên đó có bốn người nguy hiểm nhất: một người mở tiệm tạp hóa ở phía bắc thành phố tên là Tào Tứ, là người trung gian thuê nhà năm xưa, trực tiếp chạm mặt Tống Chiêu Đông; hai học trò, một họ Đinh, cùng họ Hàn, đều từng tham gia hội đọc sách của Tống Phất Đông. Còn có người bán khoai lang nướng ở đầu ngõ lớn, họ Hình, bình thường nhìn không bắt mắt, thực chất là sứ giả trên tuyến này, bức thư cuối cùng Tống Huy Đông gửi đi trước khi bị bắt chính là do tay hắn.
Bốn người này vẫn còn ở Thiên Tân, vẫn chưa rút lui.
Ý của La chưởng quỹ là, nếu Tống Húc Đông mở miệng, người đầu tiên cắn ra chính là Tào Tứ. Cho nên Tào tứ nhất định phải đi hôm nay. Những người khác có thể chậm lại một hai ngày, nhưng cũng không thể ở lâu.
Thu Bình cũng ủng hộ tiễn Tào Tứ đi trước. Nhưng điều đáng sợ là, Tào tứ hiện tại không ở tiệm tạp hóa của hắn. Tối qua sau khi nghe tin Tống Húc Đông bị áp giải về thì tự mình đổi chỗ, chỉ có La chưởng quầy biết hắn đang trốn trong kho hàng nhà một người thân ở phía tây thành. Muốn ra khỏi thành tây, có vài con đường có thể đi, nhưng nhà ga tàu hỏa, trạm ô tô đường dài, cùng với mấy điểm kiểm tra ra ngoài, từ rạng sáng hôm nay đều đã thêm người. Tin tức truyền đi rất nhanh, nói rằng Cục Bảo mật muốn bắt "Đồng đảng Tống Huy Đông", quần áo của các cửa hàng nhiều hơn bình thường gấp đôi.
Thu Bình ngồi trong văn phòng một khắc đồng hồ, đứng dậy đi tìm Dư Tắc Thành.
Dư Tắc Thành đang xem tài liệu trong văn phòng. Thu Bình gõ cửa đi vào, Dư Chính Hạo ngẩng đầu nhìn nàng một cái, ra hiệu cho nàng ngồi, Thu bình nói thẳng: “Tào Tứ vẫn còn ở trong thành, phải nghĩ cách đưa hắn ra ngoài.”
Dư Tắc Thành nhíu mày: "Trước khi Tống Húc Đông trở về, Tào Tứ đã nên đi. Tại sao hắn vẫn còn ở lại đây?"
Thu Bình nói: “Hắn trong thư nói muốn đợi một người thân cùng đi, liền trì hoãn.”
Dư Tắc Thành thở dài: "Chu Đường nửa đêm hôm qua sai người đi bố trí kiểm soát phía bắc thành, nhà ga và trạm ô tô đều có người rồi, ngã tư ra khỏi thành cũng đã được thiết lập đầy đủ. Tào Tứ hiện tại ra ngoài thành chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới."
Thu Bình nói: "Cho nên phải đi đường vòng. Trạm hàng ở Bắc Đường nhà họ Phùng có thuyền. Đi từ Bắc Đàm, về phía nam đến Thương Châu, rồi xuống kênh đào, đoạn đường này kiểm tra trên nước không nghiêm ngặt. Nhưng thuyền là của nhà Phùng, Chu Đường hiện đang theo dõi nhà Họ Phùng mà ta phải để thuyền ra như thế."
Dư Tắc Thành nhìn hắn: "Ý ngươi là, dùng thuyền của Phùng gia trà trộn Tào Tứ ra ngoài hàng?"
Thu Bình gật đầu: “Thuyền nhà họ Phùng sau năm chạy tuyến Bắc Đường, thứ Tư mỗi tuần một chuyến, chủ yếu là vận chuyển lương dầu và vải vóc. Ngày mai chính là thứ Sáu. Chu Đường dù có theo dõi nhà nhà Phùng, cũng không thể nào lật tung từng thuyền lên được. Hơn nữa ta đã nghĩ rồi, Tào Tứ có thể cải trang thành lão đồng hành áp thuyền, đi theo thuyền ra khỏi thành. Chỉ cần qua nước kiểm tra điểm đầu tiên, phía sau sẽ dễ làm.”
Dư Tắc Thành trầm tư một lát: "Công nhân tàu có đáng tin không?"
Thu Bình nói: “Thuyền công là lão nhân nhà họ Phùng, họ Lương, cha ta đã cứu mạng cả nhà hắn, đáng tin cậy. Chuyện Tào Tứ lên thuyền, chỉ có một mình Lương thúc biết, đến Bắc Đường, sẽ có người tiếp ứng.”
Dư Tắc Thành không do dự nữa: "Được, tối nay ta sẽ cho người đưa Tào Tứ đến ngõ sau Phùng gia, ngươi bảo Phùng Gia an bài, sáng mai trời chưa sáng đã lên thuyền, nhân lúc người ở trạm kiểm tra buồn ngủ nhất mà ra khỏi thành."
Hai người lại bàn bạc thêm vài chi tiết, Thu Bình liền đứng dậy cáo từ. Khi đi đến cửa, Dư Tắc Thành gọi nàng lại: "Thu Bình."
Nàng đứng lại, không quay đầu.
"Bên phía Lý Nhai, để hắn biết được bao nhiêu?"
Thu Bình xoay người: “Hắn không cần biết.”
Dư Tắc Thành gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Đêm đó, mưa đã tạnh, nhưng mây vẫn chưa tan, Thu Bình đứng bên cửa góc ngõ sau Phùng gia, chờ Tào Tứ.
Qua khoảng một khắc đồng hồ, đầu ngõ truyền đến vài tiếng bước chân nhẹ nhàng mà gấp gáp. Người tới khoác một chiếc áo vải xanh đã cũ, thấp giọng gọi một tiếng "Phùng tiểu thư". Là Lương thúc.
"Người đâu?" Thu Bình hỏi.
"Trong kho hàng ở cuối ngõ, ta bảo hắn đợi ở đó. Người gầy lắm, tinh thần cũng ổn." Lương thúc hạ giọng, "Khi ta đi đón hắn, dọc đường đều có người, vòng mấy con hẻm mới cắt đuôi sạch được."
“Cho hắn một bộ quần áo,” Thu Bình nói, “Sau khi trời sáng người trên thuyền đông, hắn phải biến thành tiểu nhị của ngươi.”
Lương thúc đáp ứng.
Hai người lại đợi một lúc, Tào Tứ được dẫn tới. Hắn có vẻ thô tráng, trên mặt có một lớp râu xám xịt, nhưng đôi mắt lại rất linh hoạt, đến trước mặt Thu Bình, cúi đầu chào nhẹ nhàng, thấp giọng nói: “Phùng tiểu thư, liên lụy ngươi rồi.”
Thu Bình xua tay: "Thời gian gấp gáp, nói ngắn gọn. Bây giờ ngươi không gọi Tào Tứ, mà gọi là Lương Nhị, biểu chất xa của Lương thúc vẫn luôn phơi muối ở Bắc Đường, lần này đến thương hiệu nhà họ Phùng giúp áp tải hàng. Từ Bắc đường về quê Hà Bắc, hiểu chưa? Trên đường đi đừng nói nhiều, gặp người thì cúi đầu làm việc. Ngày mai lên thuyền, ngươi cứ việc khuân vác hàng hóa, thắt dây, thắp đèn. Đến Bắc đôn, có người đón ngươi."
Tào Tứ gật đầu, lại nhìn nàng một cái, như muốn ghi nhớ khuôn mặt của nữ nhân trẻ tuổi này vào trong lòng. Hắn nói: “Phùng tiểu thư, ta đã ghi lại.”
Thu Bình bảo Lương thúc dẫn người đi, còn mình thì ngồi xổm xuống quét dọn dấu chân còn sót lại ngoài góc cửa, rồi mới quay người trở về viện.
Khi trời sắp sáng, hai chiếc tàu chở hàng của nhà họ Phùng theo lệ thường xuất phát từ bến tàu Nam Thị, đi dọc theo đường thủy Bắc Đường về phía bắc. Trên tàu chất đầy vải vóc, lương thực và vài giỏ rau tương, Tào Tứ mặc áo cũ của Lương thúc, ngồi xổm ở đuôi tàu không nói một lời nhặt đồ đạc. Người kiểm tra điểm nhìn lá cờ của thương hiệu nhà Phùng, lại nhìn hàng hóa trên tàu, hỏi qua loa vài câu rồi cho qua.
Buổi chiều, từ hướng Bắc Đường truyền đến tin tức: Thuyền đã qua Đại Cô Khẩu, Tào Tứ Bình An xuống thuyền, được đón đi.
Thu Bình thở dài một hơi thật dài.