Mùa thu năm 194, Diên An.
Trần Thu Bình chép xong phần mật kiện cuối cùng, đặt bút xuống, xoa xoa những ngón tay mỏi nhừ. Đèn dầu trong hang lò nhảy lên một cái, ném bóng nàng vào tường đất, kéo dài rất lâu.
Bên cạnh truyền đến tiếng tích tắc của đài phát thanh phòng trực ban, cô đứng dậy khóa mật kiện vào tủ tôn, khi quay người lại thì đụng phải cái chum sứ bên trong, nửa chuồng nước lọc lạnh đổ ra ngoài, làm ướt một mảng mặt bàn. Cô lấy khăn lau đi, rồi ngồi xuống, từ dưới ngăn kéo lấy ra một tờ giấy viết thư nhàu nát.
Là chị gái nhờ người mang về nửa tháng trước, chắc là tìm người viết thay: "Thu Bình, quả óc chó trong núi chín rồi, đợi em về ăn." Người lạc khoản vẽ một con gà nghiêng đầu, chị không biết chữ, đây là ám hiệu hai nàng đã hẹn từ nhỏ, ý là "Em rất tốt".
Trần Thu Bình cười, gấp tờ giấy viết thư lại nhét vào ngăn kéo. Nàng năm nay hai mươi bốn tuổi, làm việc ở khoa số 6 Biên Bảo suốt bốn năm, tài liệu tuyệt mật đã trải qua chồng lên cao hơn nàng.
Tiếng gõ cửa vang lên.
"Vào đi."
Người đẩy cửa bước vào là Khoa trưởng lão Quý, tay cầm xấp giấy đặt lên bàn Trần Thu Bình: "Nhị Bảo Tiểu Tân có giáo viên tới, ngươi kiểm tra xem."
Trần Thu Bình nhận lấy lật xem. Đó là một bản sao trên bảng đăng ký lý lịch của giáo viên, bảng tên viết hai chữ: Phùng Kiếm.
Tịch quán Giang Tô, ba mươi mốt tuổi, tốt nghiệp sư phạm, năm ngoái điều từ Tấn Sát Ký căn cứ địa đến Diên An, phân bổ đến tiểu học bảo dục thứ hai để làm giáo viên tự nhiên khóa nhỏ. Lý lịch viết rất đúng quy củ, người trẻ tuổi trong ảnh mặt mũi gầy gò, khóe miệng hơi nhếch lên, trông rất nho nhã.
"Có vấn đề gì?" Trần Thu Bình hỏi.
Lão Quý không trả lời trực tiếp, lấy tẩu thuốc từ trong túi ra châm lửa, hút một hơi, khói chậm rãi tan ra trong hang động: “Nhị Bảo nhỏ là trường học con cháu cán bộ, bối cảnh của trẻ em bên trong thế nào cậu rõ. Trước đây Tấn Sát Ký từng có tiền lệ, có người giả mạo thanh niên tiến bộ trà trộn vào, ở lại nửa năm mới bị lôi ra.”
Trần Thu Bình hiểu rồi, tư liệu không có vấn đề gì, cần phải khảo sát thêm lần nữa.
"Hắn đến bao lâu rồi?"
“Nửa tháng. Hiệu trưởng bên kia thúc giục kết quả thẩm vấn chính trị, nói bọn trẻ rất thích hắn.” Lão Quý dập đầu tàn thuốc, “Ngươi vất vả một chuyến, đi Nhị Bảo xem qua, cùng người này trò chuyện, sờ cho kỹ.”
"Vâng."
Lão Quý đi đến cửa lại quay đầu: "Thu Bình, cẩn thận chút. Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, địch độc không chỗ nào lọt vào."
Cửa đóng lại. Trần Thu Bình lại nhìn thoáng qua tấm ảnh kia, trong suốt, ôn hòa, giống như tất cả thanh niên tiến bộ đến Diên An, ánh mắt có tia sáng.
Nàng lật bức ảnh lại, mặt sau được viết ngay ngắn bằng bút máy: Phùng Kiếm, giáo viên tự nhiên nhỏ Nhị Bảo, đến trường vào tháng chín năm 194.
Trần Thu khép lại tập tài liệu, thổi tắt đèn dầu rồi bước ra khỏi hang. Bên ngoài trời đã tối đen hoàn toàn, những ngôi sao trên sườn đồi đất vàng vừa thấp vừa dày đặc, như ai đó rải một nắm bạc vụn. Từ xa vọng lại tiếng lính gác đổi ca, cùng với tiếng hát mơ hồ, không biết là liên đội nào đang kéo bài hát.
Sáng sớm hôm sau, Trần Thu Bình liền đến Nhị Bảo tiểu thư, chuẩn bị xem Phùng Kiếm kia.
Nhị Bảo Tiểu nằm ngay tại Tiểu Đê Câu phía bắc thành Diên An, cưỡi ngựa đi khoảng nửa tiếng, mấy dãy nhà đất dựng thành một cái sân, bên cạnh sân tập trồng hai cây táo, trên phiến đá dưới gốc cây có vài đứa trẻ đang phơi nắng. Trần Thu Bình buộc chặt ngựa, vừa vào sân đã nghe thấy trong lớp truyền ra một giọng nam thanh thúy:
"Vậy tại sao mây trên trời lại chuyển động?"
Bọn trẻ nhao nhao trả lời, có người nói là gió thổi, cũng có kẻ nói mây tự mọc chân. Giọng nam kia cười, ôn hòa sửa lại: “Là không khí đối lưu. Gió ở Thiểm Bắc chúng ta lớn, chính là bởi vì không gian trên cao nguyên...”
Trần Thu Bình đi ra ngoài cửa sổ lớp, nhìn qua ô cửa kính dán báo vào trong.
Trên bục giảng đứng một thanh niên mặc quân phục vải xám, tay áo xắn lên cẳng tay, trong tay cầm một đoạn phấn, đang vẽ bản đồ ra hiệu trên bảng đen. Hắn vẽ rất nghiêm túc, đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, lũ trẻ ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt sáng long lanh.
Hắn đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt vừa vặn chạm phải Trần Thu Bình ngoài cửa sổ.
Hắn khẽ gật đầu, như thể đang bày tỏ sự lễ phép với một người đi ngang qua.
Quá tự nhiên.
Người bình thường đột nhiên phát hiện ngoài cửa sổ có người đang nhìn chằm chằm mình, ít nhiều sẽ có một thoáng kinh ngạc hoặc tò mò, nhưng hắn thì không. Chỉ thong dong thu hồi ánh mắt, tiếp tục giảng bài: “Không khí được nóng dâng lên, không khí lạnh chảy tới bổ sung, điều này hình thành gió.”
Trần Thu Bình đứng ngoài cửa sổ không nhúc nhích. Nàng chợt nhớ lời lão Chu, "Địch ác vô chỗ nào không lọt".
Tan học, Trần Thu Bình đợi hắn trên sân tập, hắn ôm giáo án từ trong lớp đi ra, thấy nàng vẫn đứng dưới gốc cây táo, chủ động bước tới chào hỏi: "Chào ngươi, ta là Phùng Kiếm, giáo viên tự nhiên của tiểu nhị bảo, ngài là?"
"Trần Thu Bình, người của chính quyền khu biên giới." Nàng giơ tay ra, "Đến làm một cuộc phỏng vấn thường lệ để tìm hiểu tình hình giáo viên mới đến."
Hắn nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay khô ráo ấm áp, lực đạo vừa phải.
"Vất vả cho ngài phải chạy một chuyến." Hắn cười nói.
"Phùng giáo viên đến Diên An bao lâu rồi?"
"Hơn hai tháng."
"Sao lại có Diên An?" Nàng mở cuốn sổ mang theo bên người, ghi chép.
"Cuối năm 41 từ nhà ra, đi thuyền đến Hán Khẩu, sau đó qua Tây An tới đây."
Nàng gật đầu, hỏi thêm vài câu, Phùng Kiếm đều trả lời rõ ràng.
Câu hỏi nàng hỏi, cùng với câu trả lời của hắn, nàng đều đã đăng ký xong, chuẩn bị sắp xếp người đi xác minh một chút.
"Không còn gì nữa, thầy Phùng." Cô cất cuốn sổ vào túi, "Sau này có thể sẽ lại đến thăm hỏi, lúc đó phiền thầy phối hợp nhé."
"Được." Hắn cười, ôn hòa.
Nàng quay người bỏ đi, khi bước ra khỏi cổng trường nhảy lên ngựa, nàng đột nhiên khựng lại một chút - lúc nãy bắt tay, ngón tay Phùng Kiếm chạm vào lòng bàn tay nàng, trên hổ khẩu có một vết chai nhỏ hơi cứng. Cái kén đó nàng quá quen thuộc: chị gái Đào Hoa trong tay đã có, quanh năm cầm súng, vị trí giữa hổ Khẩu và gốc ngón sẽ bị cán thương mài ra một mảng da cứng nhỏ.
Nhưng Phùng Kiếm là người dạy học, lấy đâu ra vết thương?
Nàng ngồi trên lưng ngựa suy nghĩ một lát. Có lẽ trước đây hắn từng đi săn, có lẽ hắn đã làm dân binh ở địa phương, hoặc là tự mình đa tâm rồi.
Nhưng trong lòng nàng vẫn dấy lên một nỗi lo. Cảm giác đó không thể nói rõ, giống như một hòn đá ném vào nước, gợn sóng tan đi, trên mặt nước nhìn không ra gì, nhưng viên đá dưới đáy nước vẫn còn đặt ở đó. Nàng cưỡi ngựa quay về, hai bên đường Hoàng Thổ đã nhổ bông, gió thổi qua sột soạt.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, trên người Phùng Kiếm có thứ gì đó khiến nàng quen thuộc, không nói nên lời, giống chị gái Đào Hoa, như là dư vị của chiến hỏa. Trên người hắn cũng có cảm giác này, Thu Bình cảm nhận rất kỳ lạ, tỷ tỷ Đào hoa là đội trưởng du kích, từng đánh qua quỷ tử, có loại cảm xúc này rất bình thường, nhưng một thầy dạy học văn tĩnh, toàn thân sạch sẽ tinh tươm tất, cười lên còn có chút khí chất thư sinh, làm sao cũng cho nàng một loại hương vị như vậy chứ.
Nàng lắc đầu, tiếng vó ngựa lộc cộc gõ xuống con đường đất, trong lòng nghĩ, vẫn nên đợi quay lại kiểm tra xong kết quả cuộc đối thoại hôm nay rồi tính sau.