Thiết Trụ không còn đá cửa thứ ba nữa.
Thẩm Hòa đợi suốt một ngày, ngay cả thuốc bột ứng phó vây công cũng phối thêm hai gói, ngoài sân chỉ xuất hiện vài người xa lạ nhìn từ xa.
Đến ngày thứ ba, những sự dòm ngó đó cũng biến mất.
Nguyên nhân nhanh chóng truyền đến cuối thôn.
Thuộc hạ của Thiết Trụ bắt đầu phát bệnh.
Đợt ngã xuống đầu tiên là hai người đàn ông đau đầu từ khi ra khỏi rừng chướng. Ban đầu họ không để tâm, vẫn canh giữ giếng nước, nhưng ban đêm lại lần lượt phát động nóng bức.
Một người trong số đó nôn đến mức mật cũng chảy ra, người kia nằm trong căn nhà đổ nát toàn thân run rẩy, đắp hai lớp chiếu cỏ vẫn kêu lạnh.
Ngày thứ hai lại ngã xuống ba người.
Thiết Trụ vốn tưởng là ăn hỏng đồ, mắng hết những người cùng nồi ăn cơm một lượt. Nhưng đến đêm khuya, chính hắn cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, lồng ngực nặng nề như đè lên tảng đá.
Trong vòng ba ngày, tổng cộng có bảy người ngã.
Những người còn lại dù không có nhiệt độ cao, phần lớn cũng chỉ coi trọng sự yếu ớt. Đám sơn phỉ trước đó còn canh giữ bên giếng nước diễu võ dương oai, nay ngay cả gậy gỗ cũng cầm không vững.
Người của Lưu đày thôn đứng từ xa nhìn lại, không có ai tiến lên giúp đỡ.
Thiết Trụ vừa đến đã liên tục thu tiền nước, còn đánh bị thương Hầu Tam và mấy thôn dân. Hiện tại người của hắn đổ bệnh, sau lưng không biết bao nhiêu người mong họ chết sạch.
Trần Đại Tráng cũng không nhân cơ hội cướp giếng.
Hắn bị thương vai trong cuộc xung đột, thuộc hạ càng bị Thiết Trụ đánh tan hơn phân nửa. Dù biết đây là cơ hội đoạt lại giếng nước, cũng không gom đủ được mấy kẻ dám liều mạng.
Hai bên giằng co, bên giếng hiếm khi yên tĩnh.
Sáng ngày thứ tư, ngoài cổng viện truyền đến tiếng ống trúc va chạm.
Thẩm Hòa đang cùng Chu thị phân chọn hương hạ, nghe tiếng liền nhìn về phía Tiêu Đạc trước.
Tiêu Đạc ngồi dưới lều làm việc gọt nút gỗ, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
"Một người, không mang theo binh khí."
Thẩm Hòa lúc này mới đi đến trước cửa.
"Ai?"
Người bên ngoài ho hai tiếng, thanh âm có chút yếu ớt: “Thẩm cô nương, ta đến mua thuốc.”
Thẩm Hòa nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Người tới chính là gã đàn ông sẹo đao từng đến cửa với Thiết Trụ trước đó. Vết sẹo cũ trên mặt hắn vẫn nổi bật, nhưng khí thế đã mất đi quá nửa. Áo tù cũ nát bị mồ hôi thấm ướt, môi trắng bệch, lúc đứng còn phải vịn vào tường.
“Mua mấy gói?” Thẩm Hòa hỏi.
"Trước tiên lấy mười gói."
"Mỗi gói ba mươi văn, thêm năm mươi đồng tiền sửa môn, tổng cộng là ba trăm năm trăm văn."
Sắc mặt gã đàn ông có sẹo khó coi: "Cửa đâu phải ta đạp."
"Ai đá, tìm ai ra."
"Thiết Trụ ca bảo ta đến mua thuốc, chỉ đưa ba trăm văn."
Thẩm Hòa khép khe cửa lại một chút.
"Vậy thì lấy chín gói, ba mươi văn còn lại tính tiền tu môn. Còn thiếu hai mươi đồng nữa, lần sau bù đắp đầy đủ."
Nam nhân có vết sẹo vội nói: "Bảy người đều bị bệnh, chín gói sao đủ? Huống hồ Thiết Trụ ca cũng bắt đầu nóng lên, ít nhất phải mười gói!"
"Vậy thì bù tiền."
Thẩm Hòa không hề buông lỏng.
“Tiệm thuốc không nợ. Nếu các ngươi thực sự không lấy ra được, có thể dùng lương thực, củi lửa hoặc đồ sắt để trừ. Tổn thất do đạp cửa gây ra, cũng không thể miễn.”
Người đàn ông có sẹo vịn tường thở hổn hển vài hơi.
Hắn rất muốn mắng người, nhưng sau cửa viện còn có nam nhân một đao chém gãy thạch đao kia ở. Huống chi bảy người đang bệnh đang chờ thuốc, hắn không dám hoàn toàn đắc tội Thẩm Hòa.
"Ngươi đợi đấy."
Hắn xoay người rời đi.
Nửa canh giờ sau, nam nhân mặt sẹo quay lại, trong tay có thêm một nắm tiền đồng.
"Ở đây năm mươi văn, toàn bộ cho ngươi."
Lúc Thẩm Hòa mở cửa, Tiêu Đạc cũng đứng lên.
Hắn không lại gần, chỉ cầm trường đao đứng bên lều làm việc. Gã đàn ông có sẹo vừa nhìn thấy hắn, bước chân lập tức dừng lại ngoài cửa, không dám bước qua ngưỡng cửa.
Thẩm Hòa trực tiếp đếm rõ ba trăm năm mươi văn, mới đem mười gói giải chướng dược bỏ vào túi vải rách của đối phương.
"Mỗi gói pha ba bát nước, nấu thành một bát. Một ngày hai lần nóng nhẹ, một ngày ba lần không nguôi nóng. Thuốc vụn chỉ có thể sắc hai lượt, không được thêm nước nhiều lần."
Người đàn ông có sẹo nhận lấy túi vải, lại hỏi: "Bao lâu mới giảm nhiệt?"
"Uống thuốc đúng giờ, một hai ngày là có thể giảm bớt. Nếu đã hôn mê co giật, ta không đảm bảo có được cứu."
"Thuốc này thực sự hữu dụng sao?"
Thẩm Hòa nhìn hắn: “Cảm thấy vô dụng, có thể không mua.”
Gã mặt sẹo bị chặn họng đến mức không nói nên lời, xách thuốc vội vã rời đi.
Sau khi cửa viện đóng lại, Thẩm Hòa mở lòng bàn tay ra.
Ba trăm năm mươi đồng tiền đồng nặng trịch đè lên tay, tổn thất của khung cửa và chuông cửa đã được thu hồi toàn bộ, còn bán đi mười gói thuốc.
Nàng chia riêng năm mươi văn, cắt bỏ khoản nợ sửa cửa trên sổ sách.
Tiêu Đạc nhìn thấy động tác của nàng, hỏi: “Sao ngươi chắc chắn Thiết Trụ sẽ cho?”
"Hắn đã bắt đầu phát sốt rồi."
Thẩm Hòa thu ba trăm văn còn lại vào túi tiền.
“Người càng mạnh mẽ thì càng sợ chết. Hôm qua hắn có thể vì mặt mũi mà đạp cửa, hôm nay cũng sẽ vì giữ mạng mà bỏ tiền ra.”
Chu thị có chút lo lắng: “Sau khi bọn họ uống xong, liệu có lại đến cướp không?”
"Có khả năng."
Thẩm Hòa bỏ một lô hương mới vào sàng tre.
"Cho nên không thể để họ cảm thấy cướp thuốc dễ hơn mua thuốc."
Một đao của Tiêu Đạc hôm qua đã khiến Thiết Trụ nhìn rõ cái giá phải trả để cướp đoạt. Hôm nay nàng lại đưa thuốc theo giá gốc, không nhân cơ hội dồn người vào đường cùng.
Một bên là ba mươi văn một bao, trả tiền là có thể lấy đi.
Bên kia là đâm sầm cửa viện, liều mạng với Tiêu Đạc, còn có thể hủy hoại dược liệu và phương thuốc.
Chỉ cần Thiết Trụ còn biết tính sổ, là biết nên chọn bên nào.
Chiều hôm đó, gã đàn ông có sẹo lại mua năm gói.
Lần này tiền không thiếu một xu.
Sáng ngày hôm sau, hắn một lần lấy đi mười hai gói. Ngoài việc nhóm Thiết Trụ tự dùng, còn có mấy gói bị họ bán lại cho tên lưu đày mới đến.
Thẩm Hòa nhìn thấu cũng không ngăn cản.
Quy tắc mua mỗi người chỉ ép họ phái những người khác nhau đến. Chỉ cần gói thuốc từ tay nàng ra ngoài thu tiền đủ, người ta tăng giá bán lại không liên quan gì đến nàng.
Thiết Trụ uống thuốc ba ngày, nóng cao quả nhiên đã rút lui.
Trong bảy người ngã xuống, sáu người đều có thể xuống đất trở lại, kẻ nghiêm trọng nhất vẫn còn suy yếu, dù sao cũng giữ được mạng.
Đến ngày thứ năm, Thiết Trụ đích thân tới.
Hắn đứng một mình ngoài cửa, không đạp cửa cũng chẳng mang gậy gỗ. Sắc mặt vẫn còn xám trắng sau khi bệnh, dưới mắt lõm sâu hơn nhiều, cả người không hề hung hăng bức người như mấy ngày trước.
Sau khi chuông cửa ống trúc vang lên, hắn đợi Thẩm Hòa hỏi thăm mới mở miệng.
"Ta lấy thêm mười gói thuốc."
"Phòng ngừa chướng khí nóng?"
"Ừm."
"Ba trăm văn."
Thiết Trụ tháo túi tiền bên hông xuống, đưa vào qua cánh cửa hé mở.
Thẩm Hòa trực tiếp đếm tiền.
Ánh mắt Thiết Trụ vượt qua vai nàng, nhìn về phía Tiêu Đạc trong sân. TiêuĐạc đang ngồi xổm bên chum nước mài đao, dường như không phát hiện ra hắn đến.
"Hắn tên là gì?" Thiết Trụ hỏi.
"Không liên quan đến việc mua thuốc của ngươi."
"Hắn có phải đến từ phía bắc không?"
Thẩm Hòa đưa mười bao thuốc ra ngoài.
"Mỗi gói ba mươi văn, tiền hàng thanh toán. Người tiếp theo còn đang đợi mua thuốc, đừng chặn cửa."
Phía sau Thiết Trụ căn bản không có ai.
Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Hòa một hồi, cuối cùng không hỏi thêm nữa, cầm thuốc rời đi.
Sau đó, nhóm Thiết Trụ không còn lại gần tường viện nữa.
Họ vẫn chiếm giếng nước, cũng như thường thu lương thực cho dân làng, chỉ là thủ đoạn đã thu liễm không ít. Ai muốn nộp tiền nước thì lấy nước đi, ai không muốn thì sẽ không đánh gãy chân tại chỗ.
Người của Trần Đại Tráng thì chậm rãi tụ tập lại.
Họ canh giữ mấy căn nhà cũ và một vùng đất hoang phía tây thôn, không còn chủ động đến gần giếng nữa. Hầu Tam sau khi vết thương lành vẫn đi theo bên cạnh Trần Đại Tráng, thấy người của Thiết Trụ liền đi đường vòng, hai bên thỉnh thoảng cãi vã nhưng không đánh nhau thêm lần nào nữa nữa rồi.
Cách cục trong thôn cứ thế chia làm ba mảnh.
Bên phía Trần Đại Tráng, phần lớn là những người già sống nhiều năm. Họ quen thuộc đường sá trong thôn, biết nơi nào có thể đào rau dại, cũng có chút giao tình cũ với đám sai dịch trong trấn.
Bên cạnh Thiết Trụ thì toàn là những nam nhân tráng niên mới đến. Nắm đấm của họ cứng, chiếm giếng nước, nhưng không quen thuộc với độc trùng và chướng khí ở Lĩnh Nam.
Số còn lại, ở cuối thôn.
Thẩm Hòa không cướp giếng nước, cũng không triệu tập tay chân. Tiểu viện của nàng mỗi ngày chỉ mở nửa cánh cửa, trước cửa đặt một cái bàn gỗ cũ, xem bệnh, bán thuốc, thanh toán đều được tiến hành ở đó.
Nhưng dù là người của Trần Đại Tráng hay người Thiết Trụ, sau khi nóng lên đều sẽ mang theo tiền đồng đến.
Trước đây chỉ có Trần Đại Tráng mới có thể cố định lấy thuốc từ chỗ nàng.
Quy củ hiện tại đã bị hủy bỏ.
Ai trả tiền, ai lấy thuốc.
Ngày cuối tháng đó, Triệu Ma Tử đến đưa một lô gạch bùn. Hắn đỗ xe ngoài sân, nhìn mấy người đang chờ mua thuốc, không nhịn được cảm thán: "Thiết Trụ vừa mới tới, ta còn tưởng thôn này sau này đều phải mang họ Thiết."
Thẩm Hòa kiểm tra góc cạnh gạch bùn: “Lưu đày thôn không có ai quyết định.”
"Sao lại không có?"
Triệu Ma Tử hạ thấp giọng, hất miệng về phía dãy gói thuốc trước cửa nàng.
“Quy củ thực sự trong thôn này, không phải là nắm đấm lớn quyết định, mà là thuốc trong tay tiểu Thẩm cô nương ngươi nói rõ.”
Thẩm Hòa không tiếp lời, chỉ trả tiền sau khi kiểm tra gạch bùn.
Đêm xuống, nàng theo lệ kiểm kê lại hầm rượu một lần.
Lương thực, dược liệu, bạc trắng, tất cả đều giống hệt số lượng trên sổ sách.
Trở lại trước bếp, Thẩm Hòa đem tiền đồng mấy ngày nay toàn bộ đổi lấy, tính hạt gảy vài lần, cuối cùng thêm một dòng vào sổ sách.
Tổng thu nhập tháng này: Tám lượng bảy tiền.
Cô nhìn con số đó, khóe miệng hơi nhếch lên. Một lát sau, cô lật đến trang mới, cầm bút viết tiêu đề.
"Kế hoạch tháng hai - Mương thoát nước, bẫy tre và sâu trong rừng rậm khai thác."