Đầu ngón tay Thẩm Hòa đè lên mảnh bùn đất hơi lún xuống kia, không lập tức đứng dậy.
Chu thị thu xong bát vụn, thấy nàng nhìn chằm chằm bên cạnh bếp lò ngẩn người, trong lòng căng thẳng: “Nhị tiểu thư, có phải đã mất cái gì không?”
“Không mất.” Thẩm Hòa ngẩng đầu nhìn thoáng qua trong phòng, “Nhưng bọn hắn thiếu chút nữa liền sờ được rồi.”
Hầu Tam và mấy người vào nhà thì lộn xộn, dấu chân từ cửa bước thẳng đến bên bếp. Cửa hầm cất giấu dưới tấm ván gỗ và lớp đất, cách chỗ lõm xuống chỉ hai bước.
Hôm nay là vận khí tốt.
Nếu khỉ ba lần lật thêm một lúc, hoặc trong số những người mang theo có kẻ tinh tế, sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện đất ở đây không giống với nơi khác.
Thẩm Hòa đứng dậy, trước tiên mang nửa túi gạo thô vào hầm, lại chia dược liệu bên tường thành mấy phần, một phần để lại bên ngoài, bộ phận bị ép vào trong hầm. Những dây leo, sơn diệp thực sự đáng giá kia, còn có muối và tiền đồng đổi được, tất cả đều bị nàng nhét vào giỏ tre ở phía trong cùng.
Chu thị đi theo xuống hầm, càng nhìn càng đau lòng.
Hầm nước vốn không lớn, Thẩm Hòa lại thu dọn chỉnh tề. Lương thực một bên, dược liệu một phía, củi khô và vò đất dựa vào góc đặt, ngay cả trên mỗi bao dược vật đều đè lá cỏ với màu sắc khác nhau làm dấu hiệu.
“Những thứ này đều giấu kỹ rồi, tối nay chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút chứ?” Chu thị nhẹ giọng hỏi.
Thẩm Hòa lắc đầu.
"Bây giờ mới là lúc cần bận nhất."
Nàng từ trong hầm đi ra, vòng ra phía sau nhà, đem gạch bùn còn lại trước đó chuyển vào phòng. Gạch bùn từng bị ẩm, nặng vô cùng, Chu thị một mình ôm không nổi, chỉ có thể mỗi người cùng nàng khiêng một đầu.
Hai người chuyển đi qua lại bốn chuyến, cánh tay Chu thị đã mỏi đến mức không nhấc lên nổi.
"Nhị tiểu thư, đủ chưa? Hai viên gạch bùn đè lên nắp đậy, ai còn có thể dễ dàng lật ra?"
“Không lật ra được là tốt nhất.” Thẩm Hòa cúi người, dùng tay sờ lên mép ván gỗ, “Nhưng trộm vào nhà, sẽ đi khắp nơi thử. Để cho hắn tốn nhiều sức lực, càng không muốn tiếp tục lật.”
Nàng xếp phẳng hai viên gạch bùn nặng lên nắp, lại trải thêm một lớp cỏ khô dày. Cỏ khô đè nát đất vụn, hòa vào bùn đất ban đầu, rồi dùng chổi quét phẳng từng chút một.
Nhìn từ cửa ra vào, bên bếp vẫn là bãi đất bùn bình thường.
Nhưng muốn lật tấm ván gỗ lên, trước tiên phải nhổ cỏ khô ra, khiêng gạch bùn đi, sau đó làm lỏng đất ép chặt. Động tĩnh lớn, tốn thời gian cũng dài.
Chu thị nhìn nàng đem đất đập thật, nhịn không được thở dài.
"Con khỉ ba đó thật là hại người. Không trộm được đồ, còn đập bát của chúng ta, khiến ngươi nửa đêm còn phải làm loạn."
"Hắn thử cho ta sơ hở, cũng không tính là uổng công."
Thẩm Hòa nói, cầm lấy bát vỡ, vạch một đường trong bùn bên bếp.
Chu thị ngẩn người.
Thẩm Hòa đem nửa sọt gạch bùn còn lại tách ra, dùng bùn đất xây một bức tường thấp. Tường thấp không cao đến đầu gối, vừa vặn ngăn cách giữa nắp hầm và bếp lò thực sự.
Nàng không xây thẳng tắp, cố ý để mặt tường lệch đi một chút, lại bôi thêm lớp tro đen.
Thoạt nhìn, giống như một góc bếp cũ bị sập, những vách ngăn tùy tiện vá lại.
Nhưng có người muốn trèo ra sau bếp lò, trước tiên phải vượt qua bức tường thấp. Trong nhà vốn đã hẹp, dưới chân lại toàn là tạp vật, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ giẫm ra chỗ không ổn.
Chu thị đứng bên cạnh nhìn một lúc lâu, mới hiểu được dụng ý của nàng.
"Chặn bức tường này, người khác chỉ thấy phía sau bếp lò là góc chết."
“Ừm.” Thẩm Hòa lau bùn trên tay, “Có thể che mắt một cái là nhìn một lần.”
Nàng xoay người xách một giỏ cỏ khô không đáng giá nhất, đặt thẳng lên bếp.
Đó là những lá vụn và nhồi cỏ đã sàng lọc khi phơi thuốc, đắng quá, đốt lửa cũng chê khói lớn. Nhưng đựng trong giỏ tre, nhìn lại như chứa được không ít thứ.
Chu thị nhíu mày: “Cứ để bên ngoài, ngày mai không phải sẽ bị thủy triều sao?”
"Chính là muốn để người khác nhìn thấy."
Thẩm Hòa bày giỏ tre vô cùng nổi bật, lại đặt hai chiếc lá ngải vàng lên trên.
"Lần sau có người vào, lật trước là bếp lò và giỏ tre. Họ thấy ở đây chỉ có lá cỏ khô, cặn thuốc vụn và nửa túi gạo thô, sẽ cảm thấy gia sản của chúng ta cũng chỉ đến thế mà thôi."
Chu thị nhìn giỏ đồ vật kia, nhịn không được cười một cái.
"Nếu con khỉ Tam kia nhìn thấy, sợ là tức chết mất."
"Tức chết tiết kiệm tiền thuốc."
Thẩm Hòa ngữ khí bình thản, đem giỏ tre bị lục tung lại đặt về bên tường. Dược liệu bên ngoài lưu lại toàn là những loại khổ sở thường thấy, cỏ trước xe và mẫu đơn thối, mang ra ngoài không đổi được mấy văn tiền.
Thứ thực sự có thể bảo toàn tính mạng, có khả năng đổi lương thực, cũng không để lại trên mặt nổi.
Thu dọn xong trong phòng, Thẩm Hòa lại xách theo dao củi ra cửa.
Chu thị hoảng sợ, vội vàng đuổi tới cửa: “Muộn như vậy rồi, ngươi còn muốn vào rừng?”
"Lấy chút đồ bên cửa."
Thẩm Hòa đi đến bên cạnh hàng rào trúc ngoài sân, chọn một cây từ trong những ngày trước, cắt xuống một đoạn ống tre rỗng. Nàng lại tìm thêm vài viên đá nhỏ lớn cỡ tương tự, nhét vào ống trúc.
Chu thị ngồi xổm một bên nhìn.
"Đây là làm gì vậy?"
"Chuông cửa."
Thẩm Hòa mặc dây gai ở hai đầu ống trúc, một đầu buộc ở dưới then cửa, đầu treo lên trên cây đinh gỗ bên cạnh. Cán tre chéo, viên sỏi nhỏ bên trong bị kẹt ở giữa.
Có người đẩy cửa từ bên ngoài, chốt cửa kéo theo dây gai, ống trúc sẽ nghiêng.
Viên đá lăn một vòng, vừa vặn đập vào cái vò gốm rách nàng đặt dưới chân tường.
Nàng bày xong, ra hiệu Chu thị đi đẩy cửa.
Chu thị nhẹ nhàng đẩy.
"Rào rào——"
Vài viên đá lăn vào trong vò gốm, âm thanh vang lên đặc biệt trong trẻo vào ban đêm.
Tiểu Thạch Đầu vốn đang buồn ngủ dụi mắt, nghe thấy động tĩnh liền mở to hai mắt.
“Thẩm tỷ tỷ, Thạch Đầu sẽ kêu!”
“Nó kêu, liền nói rõ có người đẩy cửa.” Thẩm Hòa sờ đầu của hắn, “Sau này ban đêm nghe thấy âm thanh này, trước tiên trốn ở phía sau chiếu cỏ, không được chạy lung tung.”
Tiểu Thạch Đầu trịnh trọng gật đầu.
Chu thị lại thử hai lần, phát hiện chỉ cần cửa bị đẩy ra một chút, viên đá sẽ lăn xuống. Lúc này nàng mới an tâm vài phần, đã thấy Thẩm Hòa vẫn đang kiểm tra hàng rào trúc, then cài và dây leo phía sau nhà.
“Nhị tiểu thư, thật nên nghỉ ngơi.” Chu thị đi qua kéo tay nàng lại, “Phòng phòng đều gia cố thành như vậy rồi, bên ngoài còn có độc thảo và thẻ tre. Hôm nay ngươi cũng không ít lần chịu khổ, nếu tiếp tục chịu đựng, thân thể làm sao chịu được?”
Thẩm Hòa cúi đầu nhìn bàn tay dính đầy bùn đất của mình.
Nàng không mệt là giả.
Nhưng trong đầu cứ nổi lên cái chân của Hầu Tam giẫm bên bếp, cùng với mảnh đất bị giẫm đến mức hơi lún xuống.
"Đã từng chịu thiệt một lần, thì không thể có lần thứ hai."
Chu thị há miệng, cuối cùng chỉ thở dài.
Khi trong phòng trở lại yên tĩnh, đã là nửa đêm.
Tiểu Thạch Đầu sớm đã không chịu nổi, cuộn mình trên chiếu cỏ ngủ say. Chu thị canh giữ bên bếp, đầu gật từng chút một, vẫn không muốn quay về ngủ.
Thẩm Hòa ngồi ở góc tường, từ trên mặt đất nhặt lên một đoạn cành cây, tại trên bùn đất nện mà đánh cược.
Hầu Tam chẩn bệnh ngoại thương, một trăm văn đã thu.
Ngày mai thay thuốc, hai mươi văn, chưa thu.
Túi gốm vỡ vụn, bếp lò đắp bùn và cỏ khô khoảng hai mươi văn.
Nàng gạch xong nét bút cuối cùng, viết bốn chữ sang bên cạnh.
Kiếm sạch tám mươi văn.
Nhìn dòng chữ kia, sự bực bội trong lòng Thẩm Hòa tan đi hơn phân nửa.
Cái bát vỡ có thể đổi lại, bếp lò sập có khả năng xây lại. Hầu Tam muốn chiếm tiện nghi từ nàng, cuối cùng lại dán ngược một trăm văn, còn thay nàng đạp ra lỗ hổng trong hầm rượu.
Món nợ này, tính thế nào cũng không lỗ.
Nàng dựa vào tường nhắm mắt lại, cành cây trong tay vẫn chưa hạ xuống.
Trong lúc mơ màng màng, Thẩm Hòa nhớ tới một chuyện khác.
Người đàn ông đó đã ba ngày không xuất hiện.
Thuốc bột nàng để lại trong lều của hắn, có bị lấy đi không?