Tên sai dịch dẫn đầu không trả lời ngay.
Hắn trước tiên nhìn thoáng qua Thúy Bình, lại nhìn Thẩm Hòa đi đứng đều thấy yếu ớt ở cuối đội, trong mắt hiện lên một tia không kiên nhẫn.
Thúy Bình tưởng hắn còn chê bạc ít, vội vàng từ trong tay áo lấy ra hai đồng tiền, lặng lẽ nhét qua.
“Quan gia, trên người nàng không có thân quyến, sẽ không ai đến tìm. Bớt cho nàng một miếng ăn, cũng đỡ lãng phí.”
Tên sai dịch dẫn đầu thu đồng tiền lại, sắc mặt dịu đi đôi chút.
"Được rồi, biết rồi."
Thúy Bình hài lòng lùi sang một bên.
Nàng không nhìn thấy, tay Thẩm Hòa buông thõng bên người chậm rãi nắm chặt.
Cắt đứt khẩu phần ăn của nàng.
Người phụ nữ này thực sự sợ nàng sống quá lâu.
Nhưng Thẩm Hòa lúc này ngay cả tức giận cũng lười lãng phí.
Nàng đói đến mức dạ dày trống rỗng, sốt nhẹ chưa tan, đi một bước liền cảm thấy hai chân mềm nhũn. Nếu là trước kia, có lẽ nàng còn vì chút tính toán này của Thúy Bình mà phải lo lắng.
Hiện tại, nàng chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.
Thị trấn đã tới.
Đó là một thị trấn nhỏ được xây dựng bên rìa rừng chướng, tường đất bị nước mưa làm sập một nửa, trên phố phần lớn là những nhà gỗ thấp bé. Bên đường bày sạp lẻ tẻ, bán muối, vải thô, hỏa chiết tử và lương khô.
Người qua lại không nhiều, ai nấy đều vội vã rời đi.
Có người dùng vải giấm bịt miệng mũi, có người đeo túi thơm đuổi côn trùng bên hông. Bên ngoài thị trấn dựng mấy tấm thẻ gỗ đen bóng, trên đó viết chữ nhắc nhở người đi đường, góc cạnh đã bị sâu mọt đến mức không nhìn rõ.
Đội lưu đày bị đuổi đến một khoảng đất trống ở đầu trấn.
Sai dịch vào trấn tiếp tế.
Những tên lưu phạm vẫn bị xích sắt trói chặt, chỉ có thể ngồi yên tại chỗ chờ đợi. Có người nhìn quầy bánh trên phố nuốt nước bọt, có người chằm chằm nhìn thùng gỗ bán nước, ánh mắt đờ đẫn.
Khi sai dịch phân lương mang túi về, vẫn như cũ ấn bánh tóc người ta.
Đến lượt Thẩm Hòa, hắn ngay cả miệng túi cũng không mở ra, chỉ quét mắt nhìn nàng một cái.
"Không có ngươi đâu."
Thẩm Hòa đứng tại chỗ.
Thúy Bình ôm cánh tay đứng bên cạnh, trong mắt mang theo ý cười.
Nàng chờ Thẩm Hòa quỳ xuống cầu xin, chờ đợi thứ nữ trước kia ở trong Thẩm phủ một câu cũng không dám nói nhiều này khóc lóc đi kéo ống quần sai dịch.
Nhưng Thẩm Hòa chỉ cúi đầu, không làm gì cả.
Nàng xoay người, kéo xích sắt di chuyển về phía bên kia đầu trấn.
Nơi đó bày một sạp thảo dược.
Bầy rất cũ, trên một tấm ván gỗ đen tuyền chất đầy cỏ khô, vỏ cây và vài gói thuốc thô ráp. Viên thuốc đen sì, bề mặt nứt ra, ngay cả mùi mật cũng không ngửi ra được.
Chủ sạp là một ông lão mù một mắt.
Hắn mặc áo ngắn đã bạc màu, mắt trái bịt vải bẩn, nhưng mắt phải lại tinh xảo vô cùng. Hắn đang gào thét rao hàng người qua đường.
"Giải nhiệt hoàn! Trước khi vào rừng chướng đã chuẩn bị một gói, không thiêu chết được thì nôn không chết! Một viên chỉ cần mười văn tiền!"
Một gã đàn ông gánh hàng dừng lại, cầm lấy một viên thuốc ngửi thử, nhíu mày hỏi: "Thế này có tác dụng được không?"
Lão đầu cứng cổ nói: "Dù sao cũng tốt hơn là chờ chết!"
Gã đàn ông chửi hai câu, cuối cùng vẫn móc tiền mua hai viên.
Thẩm Hòa đứng ở trước sạp hàng, ánh mắt rơi vào mấy gói thuốc viên kia.
Nàng ngửi ra được.
Bên trong phần lớn là lá đắng và vỏ cây phơi khô, có lẽ có chút tác dụng làm giảm nhiệt, nhưng không thể áp chế được chướng khí thực sự. Lão già đó dám bán đắt như vậy, chẳng qua chỉ là bắt nạt người qua đường mà sợ hãi.
Nhưng điều này cũng cho thấy, Lĩnh Nam thiếu thuốc.
Thuốc cứu mạng thực sự đáng giá hơn.
Thẩm Hòa sờ sờ túi vải rách trong tay áo.
Lá mây của Tử Tô Độc Đằng đã sớm vô dụng, nàng đã vứt đi trong mấy ngày trước. Những rễ còn lại bị nàng bẻ mất một đoạn cỏ cây kèm củi nhỏ, vẫn còn hơn phân nửa.
Cặp rễ không sạch, mép còn vương vết bùn.
Nhưng người biết hàng sẽ nhận.
Nàng chậm rãi bước tới, đặt đoạn rễ cây đó lên tấm ván gỗ.
Lão đầu vốn chẳng để tâm.
Đợi đến khi hắn nhìn rõ màu sắc và đường vân của thứ đó, mắt phải lập tức mở to.
"Cây này từ đâu mà có?"
Thẩm Hòa há miệng.
Cổ họng của nàng bị thuốc câm hủy, ngày thường chỉ có thể phát ra khí âm mơ hồ. Nhưng mấy ngày nay vẫn luôn bị Khổ Thảo và Dược Căn kích thích, lại miễn cưỡng có được một chút thanh âm khàn khàn.
Nàng nói rất chậm, mỗi chữ đều như đang mài đá sỏi.
"Tử Tô... Độc Đằng Căn."
Tay lão già dừng lại giữa không trung.
"Ngươi nhận ra?"
Thẩm Hòa không trả lời câu hỏi này, chỉ duỗi ra ba ngón tay.
Lão đầu nhíu mày, "Ba trăm văn?"
Thẩm Hòa lắc đầu.
Nàng lại chỉ vào gốc rễ, rồi chỉ tay về phía viên thuốc trên sạp của lão già, khàn giọng nói: "Của ngươi... không tốt bằng nó."
Sắc mặt lão đầu thay đổi.
Hắn đương nhiên biết.
Tử Tô độc đằng đều có độc, người bình thường thấy liền đi đường vòng, rễ cây sau khi lột da lại có thể dùng thuốc, đặc biệt có hiệu quả kỳ diệu với chướng nhiệt. Trong núi sâu Lĩnh Nam thỉnh thoảng có người hái được, cũng phần lớn không dám đụng vào, sợ xử lý không nên tự hạ độc chết mình.
Thứ này nếu thật sự là Tử Tô Độc Đằng Căn, đừng nói ba trăm văn, ba lượng bạc cũng không tính là đắt.
Nhưng lão già làm ăn mấy chục năm, sao chịu để một tên lưu phạm nắm chắc giá.
Hắn nheo mắt một mí, cố ý hừ một tiếng.
"Nhìn thì giống, nhưng ai biết là thật hay giả? Hơn nữa cái này đã gãy rồi, còn dính bùn. Cho ngươi hai lạng, đã là xem ngươi đáng thương lắm rồi."
Thẩm Hòa duỗi tay liền đi lấy rễ cây.
Lão già ấn mạnh xuống.
“Ngươi vội cái gì? Hai lượng không ít rồi. Thân phận này của ngươi, cầm bạc cũng chưa chắc giữ được.”
Thẩm Hòa ngẩng đầu nhìn hắn.
Sắc mặt nàng tái nhợt, y phục tù nhân cũ nát, trên trán còn mang theo mồ hôi lạnh sau khi hạ sốt. Nhưng đôi mắt ấy rất tĩnh lặng, không hề giống người cùng đường.
Nàng dùng giọng khàn đặc nói: "Bán người khác."
Nói xong, nàng thật sự đi bẻ tay lão đầu.
Lão đầu không ngờ nàng lại dứt khoát như vậy.
Người bán thuốc trong trấn không chỉ có một nhà hắn, tuy rằng quầy hàng của các nhà khác còn nhỏ hơn, nhưng thứ như Tử Tô Độc Đằng Căn này, một khi bị người ngoài nhìn thấy, thì sẽ không đến lượt hắn ép giá nữa.
Hắn nghiến răng.
"Ba lượng."
Thẩm Hòa không lập tức buông tay.
Lão già sắc mặt đen lại, “Ba lạng bạc vụn, cho ngươi thêm hai cái bánh khô. Nếu ngươi còn không bán, thì đi tìm người khác. Nhưng ta nói cho các ngươi biết, nhà khác chưa chắc dám nhận!”
Thẩm Hòa nhìn thoáng qua túi lương thực sau lưng hắn.
Hai cái bánh không nhiều.
Nhưng nàng đã hai ngày không thực sự ăn no.
Nàng gật đầu.
Lão đầu lập tức cất rễ vào ngực, như sợ nàng đổi ý. Sau đó từ hộp gỗ đếm ra ba lạng bạc vụn, lại bốc hai cái bánh khô cứng đưa cho nàng.
Khi bạc rơi vào lòng bàn tay, lạnh lẽo và nặng nề.
Ngón tay Thẩm Hòa siết chặt.
Ba lượng.
Đây là khoản tiền đầu tiên nàng thực sự nắm giữ được sau khi đến đây.
Không phải ai bố thí.
Là nàng đào từ trong một gốc độc đằng ra, chịu đựng qua cơn sốt cao, cứng rắn đổi lấy.
Nàng nhét bạc vụn vào vạt áo, lại giấu hai cái bánh khô bên hông. Nhân lúc không ai chú ý, nàng bẻ một miếng bánh nhỏ nhét vào miệng.
Bánh vừa thô vừa cứng, mùi vị chua xót.
Nhưng nó là của chính nàng.
Thẩm Hòa chậm rãi nuốt xuống, trong dạ dày nổi lên một chút ấm áp đã lâu không gặp.
Lão đầu quầy thuốc nhìn nàng rời đi, nhịn không được thấp giọng nói thầm: “Tiểu nha đầu này thật tà môn. Một tên lưu phạm, lại nhận ra Tử Tô Độc Đằng Căn.”
Thẩm Hòa không nghe thấy.
Nàng kéo xích chân quay về, khi đi đến phía ngoài đội ngũ, bỗng nhiên phát hiện có người đang nhìn chằm chằm vào mình.
Thúy Bình đứng cách đó không xa.
Nàng nhìn thấy Thẩm Hòa từ sạp thuốc đi ra, thấy trong tay nàng cầm bánh, càng thấy nàng nhét đồ vào vạt áo.
Đôi mắt Thúy Bình bỗng sáng lên.
Nàng nhanh chóng xoay người, chạy về phía sai dịch.