Máu mũi chảy dọc theo đám người xuống, nhỏ lên mu bàn tay nàng, đỏ đến chói mắt.
Thẩm Hòa nâng tay áo lên, dùng sức lau một cái, vải thô cọ qua mũi, đau rát. Nàng cúi đầu nhìn khối đỏ sẫm trên ống tay trái, ngực như bị đè bởi một tảng đá, nửa ngày không động đậy.
Đồ Giám không thể dùng như vậy nữa.
Nàng vốn tưởng rằng, mỗi ngày mười lần là giới hạn cuối cùng, chỉ cần không đụng phải mười cái thì vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng hôm nay mới dùng sáu lần, máu mũi đã không ngừng chảy ra ngoài, trong đầu cũng từng đợt trầm xuống.
Dùng thêm vài lần nữa, e là sẽ trực tiếp ngất xỉu trong rừng.
Đến lúc đó, đừng nói là thảo dược, khoai lang và bạc, ngay cả mạng cũng phải giao ra.
Thẩm Hòa dựa vào tường, chậm rãi ngồi xuống.
Mùi vị mẫu đơn thối bên ngoài lều vẫn chưa tan hết, xông vào khiến dạ dày người ta sôi sục. Lá gai lửa trải trên bùn đất, lẫn trong đám cỏ dại không mấy nổi bật, thẻ tre thì giấu trước cửa và chân tường. Cái lều rách nát này giờ nhìn còn khó ngửi hơn, rách rưới hơn trước kia, nhưng cuối cùng cũng có thêm chút gì đó để tự bảo vệ mình.
Nàng nhắm mắt lại, trong lòng một lần nữa giám định quy củ cho đồ.
Mỗi ngày tối đa năm lần.
Trong vòng năm lần, chỉ phân biệt được những thứ thực sự cần. Năm lần còn lại phải giữ lại, để vào rừng rậm, gặp cỏ độc, ăn nhầm đồ vật, hoặc nguy hiểm bất ngờ.
Nếu ngay cả chút đường lui này cũng không chừa cho mình, thì kim thủ chỉ chẳng phải là át chủ bài, mà là bùa đòi mạng.
Cơ thể cũng là vốn liếng.
Thứ nàng thiếu nhất hiện tại, chính là vốn liếng này.
Thẩm Hòa giơ tay ấn vào ngực đang buồn bực. Thân thể này của nàng vốn đã bệnh yếu, trên đường lưu đày chịu đói chịu lạnh, lại từng dầm mưa, chặt tre, vết nứt trên tay vẫn chưa lành, vai bị cây trúc ép ra bầm tím cũng luôn âm ỉ đau nhức.
Dù nàng có tính toán đến đâu, cũng không thể dùng thân hình sắp rã rời để chống đỡ.
Ngoài lều có tiếng bước chân đi qua, giống như có người bị mùi hôi xộc vào không chịu nổi, thấp giọng mắng vài câu rồi tránh ra xa.
Thẩm Hòa không để ý tới.
Nàng dựa vào góc tường, vốn chỉ định nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, nhưng trong đầu vẫn không nhịn được mà tính toán.
Gạch bùn ngày mai sẽ được đưa đến, trúc còn kém xa, cỏ tranh cũng không có chỗ để rơi. Trần Đại Tráng đã nhắm vào các nàng, loại người như Hầu Tam càng giống ruồi ngửi thấy mùi thịt, hôm nay chịu thiệt, ngày sau chưa chắc sẽ không quay lại nữa.
Nhưng điều cấp bách nhất lúc này không phải là nhà, cũng không thể phòng trộm.
Là đồ ăn.
Khoai lang trong tay các nàng bị trộm một lần, số còn lại giấu trong hang rễ cây, không dám dễ dàng đào nhiều. Vịt cần thì vẫn có thể hái, nhưng rau dại dù có lấp đầy bụng đến đâu cũng không chịu nổi sự hao tổn của người ta mãi.
Đặc biệt là Bảo Nhi.
Đứa nhỏ kia bệnh vừa vặn chút, sắc mặt vẫn là màu vàng, đi vài bước liền thở dốc. Bản thân Chu thị cũng gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương. Các nàng ăn khoai lang và rau dại mấy ngày, trong dạ dày ngược lại có đồ vật, trên người vẫn không có bao nhiêu sức lực.
Phải bổ sung chất lượng protein.
Kiếp trước nàng đã xem qua không ít thứ sinh tồn nơi hoang dã, biết con người lâu dài chỉ ăn tinh bột và rau dại, chống đỡ được bao lâu. Các nàng hiện tại thiếu thịt, thiếu trứng, còn thiếu thứ có thể làm cho người ta tăng sức lực.
Nhưng thịt từ đâu mà có?
Trong rừng rậm có chim, có côn trùng, rắn.
Chim bay nhanh, nàng không có cung tên; côn trùng nàng cũng không dám ăn bậy, ai biết loại nào mang độc; rắn thì càng không cần phải nói, chỉ nhìn thấy tổ rắn từ xa, lưng nàng đã lạnh toát.
Hiện tại nàng căn bản không có bản lĩnh săn bắt.
Nghĩ đến đây, lông mày Thẩm Hòa từng chút một nhíu chặt lại.
Rắn
Triệu Ma Tử từng nói, rừng trúc phía đông có cả một hang rắn. Người khác trốn còn không kịp, nhưng nơi rắn nhiều chỗ, cũng chưa chắc chỉ có rắn thôi.
Rắn lột.
Trứng rắn.
Cái trước là dược liệu, tiệm thuốc trong trấn thu mua; cái sau vừa có thể bán tiền, cũng có khả năng ăn.
Nàng không cần thiết phải chui vào tim lõi hang rắn, càng không thể trêu chọc những con rắn độc trưởng thành kia. Nhưng rắn luôn phải lột da, luôn sẽ đẻ trứng dưới đống cỏ, khe đá hoặc gỗ mục ẩn nấp một chút.
Nếu có thể tìm thấy những lớp da rắn vương vãi ở vùng ngoại vi rừng trúc, thì đó chính là một khoản tiền.
Nếu vận may tốt hơn, tìm được một ổ trứng rắn, đó chính là nguồn gốc chất lượng pro hiếm có.
Thẩm Hòa mở mắt, tầm nhìn rơi vào khu rừng rậm bên ngoài lều.
Rừng trúc ở phía đông, tổ rắn gần hang cây khô. Lần tới vào rừng, nàng phải tránh chỗ có lỗ cây và vết rắn dày nhất, chỉ đi dọc theo vòng ngoài, trước tiên tìm xác rắn cũ, rồi xem có trứng rắn bị bỏ rơi hay không.
Lộ trình phải nghĩ kỹ trước.
Từ con đường nhỏ phía tây sau lều, trước tiên đi một đoạn dọc theo sườn đá vụn, rồi từ rìa ngoài rừng trúc dò xét về phía bắc. Nơi đó địa thế hơi cao, không có sóng triều như vậy, rắn nếu đẻ trứng, phần lớn sẽ tìm nơi khô ráo và tránh gió.
Nhưng một mình nàng đi, vẫn quá nguy hiểm.
Nàng có thể nhận cỏ, vừa phối thuốc, cũng có khả năng dùng não để gài bẫy người khác. Nhưng nếu thực sự đụng phải rắn, gặp phải dã thú, hoặc đụng độ người của Trần Đại Tráng, trong tay một cây gậy gỗ căn bản không dùng được.
Nàng cần một người giúp đỡ có thể đánh.
Ít nhất phải có sức lực, có thể chặt tre, vừa có khả năng cản rắn, lúc cần thiết còn có lẽ cõng nàng ra khỏi rừng.
Nhưng người bị lưu đày trong thôn, ai lại vô duyên vô cớ giúp nàng?
Triệu Ma Tử chỉ nhận tiền.
Chu thị phải chăm sóc Bảo Nhi.
Còn đám người Trần Đại Tráng kia, ai nấy đều hận không thể cướp thức ăn từ trong bát nàng. Nếu nàng thật sự lấy xác rắn và trứng rắn đi đổi nhân thủ, đối phương sợ là sẽ nuốt chửng cả người lẫn hàng của nàng luôn.
Thẩm Hòa càng nghĩ càng phiền, huyệt thái dương cũng bắt đầu nhảy lên đau nhức.
Nàng chống tường định đứng dậy, nhưng chân đã mềm nhũn, vừa mới được nửa chừng thì lại từ từ ngồi xuống.
Thôi bỏ đi.
Nghỉ ngơi trước đã.
Người sống sót mới có thể tiếp tục tính sổ.
Nghỉ ngơi một lát, liền nghỉ đến buổi chiều.
Chu thị mang theo Bảo Nhi đi đào hố lửa ở sau lều, lúc trở về nhìn thấy Thẩm Hòa vẫn dựa vào góc tường, sắc mặt so với trước kia càng trắng hơn. Nàng nhẹ nhàng bước tới, thấy lông mi của Thẩm Hoà rủ xuống, hô hấp đều đặn, đã ngủ thiếp đi.
Chu thị đứng tại chỗ, không dám gọi nàng.
Nàng biết mấy ngày nay nhị tiểu thư vẫn chưa nghỉ ngơi tốt.
Ban ngày vào rừng hái cỏ, ban đêm phòng trộm giấu lương thực, lúc chặt tre lại mài cho đôi tay đầy thương tích. Các nàng có thể có chút đồ ăn và gia sản như hôm nay, hoàn toàn nhờ một mình Thẩm Hòa chống đỡ.
Chu thị cúi đầu nhìn cái vò gốm rách trong tay.
Trong bình đang nấu cháo cần dại vịt.
Mễ không nhiều, chỉ còn một chút gạo thô, vịt cần thì thả không ít. Nàng còn gọt sạch một lát khoai lang nhỏ để lại mấy ngày trước vào, nấu nát bét, trong nước canh thoang thoảng mùi ngọt nhàn nhạt.
Chu thị đặt vò gốm bên cạnh Thẩm Hòa.
Dưới cái chum lót một tấm ván gỗ vụn, tránh làm bỏng nàng. Sau đó, nàng lại lấy từ đống đồ đạc ra một bộ quần áo rách nát, trên y phục có mấy chỗ vá víu, còn mang theo hơi ẩm.
Chu thị do dự một chút, vẫn nhẹ nhàng đắp lên người Thẩm Hòa.
"Nhị tiểu thư, cô ngủ một lát đi."
Thanh âm của nàng rất nhẹ, Thẩm Hòa không tỉnh.
Bảo Nhi ngồi xổm bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Nương, Thẩm di di không ăn cháo sao?”
"Đợi nàng tỉnh."
Chu thị xoa đầu đứa bé, “Đừng làm ồn nàng.”
Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng trong lều tối sầm lại.
Lúc Thẩm Hòa tỉnh lại, trước tiên ngửi thấy một chút mùi cháo rau dại.
Nàng mở mắt ra, bộ y phục rách rưới phủ trên người trượt xuống thắt lưng. Ở góc tường đặt vò gốm, cháo đã nguội ngắt từ lâu, trên vách vò đọng lại một lớp hơi nước mỏng manh.
Chu thị đang thu dọn hố lửa ở sau lều, Bảo Nhi ôm một đoạn trúc phiến, ngồi trên mặt đất lề mề chơi bùn.
Thẩm Hòa cúi đầu nhìn bộ quần áo rách nát kia, im lặng một lát, đưa tay bưng vò gốm lên.
Cháo lạnh khi vào miệng có chút tanh tưởi, vịt và cần cũng rất đắng.
Nàng lại uống cạn một hơi.
Mấy hạt gạo còn lại dưới đáy hũ, nàng dùng ngón tay chấm vào miệng, rồi cũng đưa hết vào trong. Trong dạ dày có chút gì đó, cảm giác trống rỗng trên ngực mới tan biến đôi chút.
Chu thị nghe thấy động tĩnh, vội vàng đi vào.
"Nhị tiểu thư, cháo nguội rồi, tôi hâm nóng cho cô một chút."
"Không cần."
Thẩm Hòa đặt bình gốm trống xuống, giọng nói còn có chút khàn khàn, “Đừng lãng phí củi.”
Nàng ghi sổ trong lòng như thường lệ.
Hôm nay thu nạp nhiệt lượng không đủ.
Cháo rau dại một bát, gạo thô ít nhiều, khoai lang nhỏ.
Ngày mai phải bổ sung protein.
Tốt nhất là kiếm được thịt hoặc trứng.
Thẩm Hòa nắm lấy ngón tay vẫn còn hơi tê dại, tầm mắt lại nhìn về phía đông rừng rậm.
Trứng rắn.
Nàng phải nhanh chóng tìm được trứng rắn.
Bên ngoài lều lại vang lên tiếng Triệu Ma Tử, từ xa đã vang vọng.
"Nha đầu mới tới, ra đón đồ! Đủ bùn rồi!"
Thẩm Hòa thần sắc khẽ động, vịn tường đứng lên.
Nàng vừa đi đến trước cửa lều, liền nhìn thấy Triệu Ma Tử dẫn người tới, phía sau theo hai phu khuân vác gánh hàng. Nhưng sau lưng Triệu Mã Tử, còn có một thân ảnh quen thuộc lại chướng mắt.
Hầu Tam tay cầm một cây gậy gỗ, cười hì hì đứng trên bùn đất, đang dùng mũi giày khều khạo cỏ dại trước cửa.