Thẩm Hòa giơ tay lên, so sánh vị trí đầu gối của mình một cái.
"Cỏ không cao, nhiều nhất là đến bắp chân. Cành cây màu nâu đỏ, lá đối diện nhau, mép có răng cưa nhỏ. Rễ chôn trong đất ẩm, đào lên mang theo chút cay nồng, giống như gừng già trộn với mùi tanh của đất."
Nàng nói rất chậm, sợ bỏ sót đặc điểm mấu chốt.
"Nó thích mọc ở những nơi có nước, đặc biệt là khe đá ẩm ướt bên suối. Nếu xung quanh toàn là bùn dày, thì chưa chắc đã thấy được."
Nam nhân nghe xong, không lập tức động đậy.
Hắn chống trường đao đứng tại chỗ, ánh mắt rơi vào khu rừng rậm bị dây leo che khuất phía nam. Phía bên kia tán cây đè rất thấp, mặt trời không lọt vào được, bên trong đen như bị phủ một lớp sương mù.
"Hướng đông nam khoảng tám mươi bước, có một con suối ngầm." Hắn nói, "Bên suối mọc đầy cỏ thấp rừng đỏ, không biết có phải do ngươi nói không."
Thẩm Hòa mắt sáng lên.
Hôm qua nàng ở trong rừng chỉ lo tìm hương, lại bị rắn xám bạc quấn lấy, căn bản không dám đi về phía nguồn nước sâu hơn. Nếu không phải người này quen thuộc địa hình, nàng muốn tìm được dòng suối, ít nhất cũng phải mất nửa ngày.
"Dẫn ta đi."
Người đàn ông liếc nhìn nàng một cái.
Ánh mắt đó rơi trên khuôn mặt trắng bệch của nàng, lại quét qua cây sào tre được gọt nhọn trong tay nàng. Đầu cần trúc đã bị mài mòn, ống quần dính vết bùn chưa giặt sạch hôm qua, đế giày cũng nứt ra một đường.
Nàng vào rừng như vậy, chẳng khác nào đi chịu chết.
Nhưng Thẩm Hòa đứng rất vững, hiển nhiên không có ý định vì hắn một ánh mắt liền lui về.
Nam nhân thu hồi ánh mắt, xoay người hướng đông nam đi.
"Theo sát, đừng giẫm rắn."
Thẩm Hòa lập tức đuổi theo.
Hắn không đi con đường nhỏ phía tây rừng trúc ngày hôm qua, mà vòng qua một cây trúc thô đang đổ rạp, xuyên qua giữa hai cái cây cổ thụ đan xen. Mặt đất ở đó nhìn bằng phẳng, thực ra bị lá mục che khuất không ít hố sâu.
Người đàn ông đi phía trước, trường đao nắm chéo trong tay phải.
Những dây leo rủ xuống chặn đường, hắn thậm chí không dừng bước, lưỡi đao vừa nhấc lên, dây mây liền bị chẻ đôi tận gốc. Dây leo đứt lìa rơi sang một bên, để lộ con đường đá vụn bị che khuất phía dưới.
Thẩm Hòa đi theo phía sau, giẫm lên vị trí hắn đã đi qua.
Nàng không dám nhìn lung tung, càng không muốn phân tâm.
Trong loại rừng này, đáng sợ nhất không phải là con rắn đang cuộn tròn giữa đường. Thứ thực sự chí mạng thường ẩn nấp dưới khe đá, trốn sau gốc cây, thậm chí còn giấu trong một đống lá mục trông bình thường.
Bước chân của nam nhân rất nhanh.
Vai trái hắn có vết thương, nhưng lại như hoàn toàn không cảm thấy đau. Mỗi bước đều giẫm cực kỳ vững vàng, gặp chỗ bùn nhão sẽ tránh ra trước; thấy lá mục chất quá dày, liền dùng mũi dao gạt ra, xác nhận phía dưới không có tổ rắn mới đi qua.
Thẩm Hòa càng theo, trong lòng càng trầm xuống.
Người này quen thuộc với rừng, không giống như thỉnh thoảng vào chém trúc một lần.
Hắn biết nơi nào có đầm lầy, biết chỗ nào mới lấy nước, cũng biết rắn thích cuộn mình dưới gốc cây nào. Bản lĩnh như vậy, không phải cứ tùy tiện đi vài chuyến là luyện ra được.
Người phía trước vượt qua một đoạn thân cây đổ ngang, đi được hai bước thì dừng lại.
Hắn quay đầu lại.
Thẩm Hòa đang muốn nhấc chân lật thân cây, thấy thế cũng dừng lại.
"Sao vậy?" Nàng hỏi.
Nam nhân không trả lời, chỉ hướng bên trái thân cây nâng cằm.
Thẩm Hòa nhìn qua, mới phát hiện dưới lá cỏ bên trái có một vết bò của rắn. Dấu vết không sâu, nhưng rất dài, kéo dài đến tận khe đá bên cạnh.
Nếu vừa rồi nàng tìm cách đỡ việc từ bên đó bước qua, mắt cá chân vừa vặn sẽ rơi xuống khe đá.
Lưng nàng dâng lên một tầng hơi lạnh.
"Nhìn dưới chân." Người đàn ông nói.
"Biết rồi."
Thẩm Hòa vòng đến bên phải thân cây, vịn vào vỏ cây thô ráp chậm rãi lật qua. Động tác của nàng không nhanh, lúc rơi xuống đất cũng cố ý tránh né vị trí hắn vừa chỉ.
Nam nhân đợi nàng đứng vững, mới tiếp tục đi về phía trước.
Đi được mười mấy bước, hắn lại quay đầu nhìn một cái.
Lần này Thẩm Hòa đã theo sát hơn, cách hắn chỉ ba bốn bước. Nàng vốn tưởng rằng hắn sợ nàng kéo chân sau, nhưng nam nhân thấy nàng ở phía sau liền thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi về phía trước, bước chân lại bất tri bất giác chậm nửa phần.
Thẩm Hòa ghi nhớ chi tiết này trong lòng.
Động tác quay đầu của hắn rất tự nhiên, giống như đã quen với lối hiểm trở, luôn phải xác nhận người phía sau có bị tụt lại phía trước hay không. Không cố ý chăm sóc ai, cũng chẳng giống lấy lòng, chỉ là theo bản năng không để người đồng hành rơi vào nguy hiểm.
Thói quen này còn khiến người ta cảm thấy kỳ lạ hơn cả việc hắn tiện tay tặng nàng một con rắn độc.
Thẩm Hòa không hỏi.
Nàng hiện tại cần là dược liệu, không phải hỏi thăm lai lịch của một người xa lạ.
Hai người một trước một sau xuyên qua rừng rậm.
Càng đi về phía đông nam, không khí càng ẩm ướt, đất dưới chân cũng trở nên ẩm nhão. Gốc cây bò đầy rêu xanh sẫm, những giọt nước trên lá từng giọt rơi xuống, đập vào lá mục, phát ra tiếng động nhỏ.
Người đàn ông dùng dao gạt ra một bụi cây cao nửa người.
Phía sau bụi cây là một con dốc hẹp, dưới sườn núi thấp thoáng truyền đến tiếng nước chảy.
Thẩm Hòa tinh thần chấn động.
"Đến rồi?"
"Xuống đi."
Người đàn ông trước tiên giẫm lên tảng đá nhô lên bên sườn dốc, mũi dao cắm vào bùn để mượn lực, vài bước liền rơi xuống dưới. Sau khi đứng vững, hắn không lập tức đi về phía trước mà quay người lại, nâng đao cắt đứt một sợi dây leo thô nằm ngang sườn đồi.
Dây leo rơi xuống, lộ ra một mặt đá có thể giẫm chân.
"Giẫm ở đây."
Thẩm Hòa nhìn hắn một cái.
Nam nhân thần sắc nhàn nhạt, đã thu đao về, giống như vừa rồi chỉ tiện tay dọn sạch chướng ngại.
Nàng không làm bộ, giẫm lên mặt đá chậm rãi xuống dốc. Tảng đá bị hơi nước thấm trơn trượt, nàng nghiêng chân, cây sào tre trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay.
Một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, nắm lấy mép giỏ của nàng.
Lòng bàn tay đó thô ráp, nhưng sức lực lại rất vững vàng.
Thẩm Hòa vừa đứng lại, nam nhân liền buông tay ra, lui về chỗ cũ, phảng phất như cái gì cũng không có phát sinh.
"Dọa trên mặt đất." Hắn nói.
"Ta thấy rồi."
Thẩm Hòa đeo lại giỏ, vành tai lại có chút nóng lên.
Nàng không quen với việc người khác chạm vào đồ của nàng.
Càng không quen có người đưa tay kéo một cái khi nàng sắp ngã, nhưng ngay cả một câu thừa thãi cũng không nói.
May mà người đàn ông đã quay lại, không thấy nàng có chút khó chịu này.
Dưới chân dốc là một con suối ngầm ẩn mình giữa khe đá.
Nước suối không rộng, chỗ hẹp nhất chỉ hai thước, dòng nước lại rất gấp. Phía trên có cây lớn che khuất, ánh mặt trời chỉ có thể từ kẽ lá rơi xuống những đốm sáng lấp lánh, chiếu lên mặt nước nhấp nháy.
Bên bờ suối chất đầy đá vụn bị nước cuốn xuống.
Trong khe đá mọc một đám cỏ thấp, bụi cỏ không bắt mắt lắm, nhưng thân cây lại mang màu nâu đỏ rõ rệt. Lá đối diện nhau, mép mọc răng nhỏ, bị hơi nước ép đến bóng loáng.
Hơi thở của Thẩm Hòa hơi ngưng trệ.
Tìm thấy rồi.
Nàng bước nhanh đến bên suối, ngồi xổm xuống, chưa vội hái.
Cột cây màu nâu đỏ, lá đối diện nhau, mép răng cưa. Đất gần gốc bị nước suối thấm ướt, vài cọng cỏ từ khe đá chui ra, rễ được buộc rất sâu.
Gần như giống hệt thứ nàng muốn tìm.
Thẩm Hòa đưa tay chạm vào một chiếc lá.
Thông báo quen thuộc hiện lên trước mắt.
【Giám định thành công: Xuyên Tị Thảo, dã sinh biến chủng, không độc. Rễ có thể hoạt huyết hành khí, khu phong giảm đau, để giải chướng phương dẫn kinh dược liệu. Bên suối này khoảng hơn ba mươi gốc, rễ phát triển, có khả năng thu thập liên tục.】
Thẩm Hòa thiếu chút nữa cười thành tiếng.
Nàng vốn chỉ cầu có thể tìm được vật thay thế dược tính gần với Thấu Cốt Thảo, không ngờ dược hiệu của Xuyên Nhiêu Thảo này lại phù hợp hơn dự đoán.
Hoạt huyết hành khí, thông lạc tán trệ.
Vừa hay có thể bù đắp được khâu thiếu nhất trong phương thuốc giải chướng.
Hương mía hóa ẩm, vàng bạc nhẫn đông thanh nhiệt, củi cỏ khô giảm nhiệt độ, nước cỏ trước xe, cộng thêm việc thông thương với thuốc dẫn dược Xuyên Tị Thảo. Chỉ cần nắm chắc trọng lượng, thuốc bên Trần Đại Tráng có thể thực sự phối hợp được.
Nàng không những giữ được gạch bùn, mà còn có thể nắm lại quyền chủ động.
Bên bờ suối có tới hơn ba mươi gốc.
Đây không phải là dược liệu dùng một lần.
Chỉ cần nàng không đào tận gốc rễ, để lại hơn phân nửa tiếp tục sinh trưởng, về sau còn có thể liên tục thu hoạch. Những người dưới trướng Trần Đại Tráng, những người trong thôn xâm nhập chướng khí, thậm chí cả người bên ngoài Triệu Ma Tử mang đến, đều có khả năng trở thành chủ mua của nàng.
Một mảnh cỏ thấp không bắt mắt, đã bị Thẩm Hòa nhìn thành nơi sẽ đẻ tiền.
Nam nhân đứng sau lưng nàng, thấy nàng nhìn chằm chằm bụi cỏ hồi lâu, mở miệng hỏi: “Là cái này?”
“Vâng.” Thẩm Hòa ngẩng đầu, trong mắt không thể đè nén một điểm sáng, “Hơn nữa còn tốt hơn so với ta tìm.”
Người đàn ông nhìn nàng.
Nàng vừa rồi suốt dọc đường đều căng mặt, khi thấy vết rắn đến hơi thở cũng nhẹ đi. Giờ đây ngồi xổm trước một đám cỏ dại, đôi mắt lại sáng rực lên, như thể đang đào phải bảo bối gì đó ghê gớm lắm.
Hắn không hiểu thảo dược.
Cũng không hiểu mấy gốc cỏ dại, sao có thể khiến nàng vui mừng đến thế.
Thẩm Hòa lại đã bắt đầu tính toán làm sao để hái.
Mảnh cỏ này được buộc phát triển, không thể liên tục có một luồng đầu óc. Nàng phải chọn mấy cây lớn nhất, đào rễ bên để lại rễ chính, rồi di chuyển hai gốc về lều thử trồng. Bên suối ẩm ướt đầy đủ, sau lều chưa chắc đã nuôi sống được, nhưng vẫn phải thử một lần.
Nàng lấy mảnh trúc gọt nhọn từ trong giỏ ra, đang định thò vào khe đá.
Từ thượng nguồn dòng suối trôi xuống một thứ.
Thứ đó bị dòng nước cuốn lấy, xoay một vòng giữa những tảng đá, từ từ va vào chân nàng.
Là một đôi giày cỏ.
Đôi giày cỏ dính đầy máu.