“Xuống đây!”
Một chiếc ủng dính đầy bùn đá vào ván gỗ của xe tù, chấn động đến mức lưng Thẩm Hòa tê dại. Nàng còn chưa mở mắt ra, cánh tay đã bị người ta thô bạo kéo lại, cả người từ trong thùng xe lôi ra ngoài.
Đầu gối đập vào bùn nước trước, nước bẩn lạnh lẽo bắn tung tóe lên mặt nàng.
Ngay sau đó, một cước rơi xuống bên hông nàng.
"Giả chết cái gì? Đã đến địa giới Lĩnh Nam rồi mà còn tưởng mình là tiểu thư được nuông chiều ở kinh thành?"
Thẩm Hòa cuộn mình trong bùn, cổ họng tràn ra một cỗ tanh ngọt. Nàng muốn ho, nhưng chỉ nặn ra vài tiếng khí âm khàn đặc khó nghe, giống như ống gió rách rò rỉ hơi thở.
Đầu óc đau như muốn nứt ra.
Ký ức không thuộc về nàng, như nước vỡ đê tràn vào.
Thẩm gia, Thượng Thư phủ.
Đích nữ Thẩm Ngọc phạm phải sai lầm lớn, vốn nên lưu đày Lĩnh Nam. Nhưng Thẩm ngọc là do chính thất sinh ra, từ nhỏ đã được tôn quý, hứa hẹn hôn sự của các môn phái cao cấp, làm sao có thể đi đến nơi độc trùng khắp nơi, người sống vào đều phải lột một lớp da?
Vì thế, Thẩm gia đưa ánh mắt nhìn về phía thứ nữ Thẩm Hòa.
Một người mẹ ruột mất sớm, nuôi trong sân phụ, ngày thường ngay cả cơm chính thức cũng không ăn no.
Kế mẫu bưng một bát thuốc, cười dịu dàng lại hiền hòa.
“Hòa nhi, tỷ tỷ ngươi thân thể yếu ớt, chịu không nổi khổ bị lưu đày. Ngươi thay nàng đi chuyến này, mẫu thân sẽ cho người chiếu cố ngươi.”
Nguyên chủ không chịu uống.
Bát thuốc kia liền bị hai bà tử véo cằm uống vào.
Trong thuốc pha thuốc câm, làm hỏng cổ họng, cũng hủy đi cơ hội kêu oan của nguyên chủ. Sau đó Thẩm gia trên dưới mua chuộc quan hệ, đổi tên Thẩm Ngọc thành Thẩm Hòa.
Từ đó, Thẩm Hòa thành tội nhân.
Xe tù một đường xuôi nam, nguyên chủ nóng lên, chịu đói, bị lạnh, đến cả ngụm nước sạch cũng không uống nổi. Cố gắng đến hôm nay, lại cứng rắn tự làm mình chết đi được.
Mà nàng, nhận lấy thân thể sắp tan rã này.
Thẩm Hòa chậm rãi chống tay lên, lòng bàn tay bị đá vụn cắt rách, máu trộn lẫn bùn nước, dính nhớp nháp trên da thịt.
Nàng cúi đầu, mái tóc rối bời che khuất nửa khuôn mặt, người ngoài không nhìn rõ thần sắc của nàng.
Nhưng đôi mắt vốn dĩ chết chóc kia đã trở nên trong trẻo đến đáng sợ.
"Còn nằm sấp làm gì nữa?"
Áp giải sai dịch vung roi, đầu roi quất bên cạnh nàng, bùn đất bắn tung tóe.
"Còn không cút lên, lão tử đánh chết ngươi!"
Thẩm Hòa vịn bánh xe tù đứng lên, xích sắt trên mắt cá chân kéo qua đá vụn, phát ra tiếng ma sát chói tai. Tù y trên người nàng vừa mỏng vừa rách, bùn ướt thấm vào, lạnh đến xương cốt đau nhức.
Xung quanh là một con đường núi hoang vu.
Phía trước mấy chục tên lưu phạm bị xích sắt xâu thành một đội, cả nam lẫn già trẻ đều có. Có kẻ tê liệt cúi đầu vội vã lên đường, có người nằm bẹp bên đường chịu roi, còn có kẻ ôm con, khóc cũng không ra tiếng.
Lĩnh Nam vẫn chưa thực sự tới.
Nhưng suốt chặng đường này, đã đủ để lấy mạng người rồi.
"Ồ, nhị tiểu thư vậy mà còn có thể đứng dậy được."
Một giọng nói the thé truyền đến từ bên cạnh.
Thẩm Hòa nghiêng mặt đi.
Thúy Bình mặc một bộ váy vải xanh còn coi như sạch sẽ, trên chân đi giày thêu hoa, trong tay cầm nửa khối lương khô. Nàng là nha hoàn đắc dụng nhất bên cạnh Thẩm Ngọc, trước kia ở Thẩm phủ, không ít lần ỷ vào thế lực của chủ tử khi dễ nguyên chủ.
Hôm nay chủ tử an ổn ở lại kinh thành, nàng lại đi theo đội ngũ một đoạn đường, chuyên môn đến đưa Thẩm Hòa đoạn cuối cùng.
Thúy Bình ngồi xổm xuống, cố ý đưa lương khô đến trước mặt Thẩm Hòa.
Đó là một chiếc bánh ngũ cốc đen cứng, mép còn có dấu vết sâu hoắm.
Bụng Thẩm Hòa trống rỗng, dạ dày như có một con dao cùn khuấy động qua lại. Nguyên chủ đã hai ngày không ăn gì, thân thể này suy yếu rất nặng.
Thúy Bình nhìn chằm chằm nàng, trong nụ cười tràn đầy ác độc.
"Đói rồi chứ?"
Nàng bẻ lương khô thành mấy miếng, chậm rãi ném vào vũng bùn dưới chân.
“Tiểu thư nói, thứ nữ thay đích tỷ đi chết, là lẽ đương nhiên. Ngươi có thể thay tiểu thư ngăn cản một lần này, đó là phúc khí mấy đời ngươi tu luyện.”
Nước bùn bắn lên mặt giày của Thẩm Hòa.
Nàng không nhìn mấy miếng lương khô kia, chỉ nắm chặt ngón tay từng chút một.
Cổ họng hỏng rồi, không thể nói chuyện.
Nhưng nàng nhớ rõ khuôn mặt của Thúy Bình.
Cũng nhớ rõ Thẩm Ngọc, kế mẫu, còn có tòa Thẩm phủ coi nguyên chủ như cỏ rác kia.
Món nợ này, nàng sẽ ghi nhớ.
Ghi chép từng nét một.
Thúy Bình thấy nàng cúi đầu bất động, tưởng rằng nàng cuối cùng cũng cam chịu số phận, trên mặt cười càng thêm sảng khoái.
"Sao, câm rồi thì đến tính khí cũng không còn? Sớm biết thế này mà nghe lời, lúc trước hà tất phải giãy giụa, chịu một trận đòn vô ích đó."
Thẩm Hòa vẫn không để ý đến nàng.
Ánh mắt nàng vượt qua tà váy của bình phong xanh biếc, rơi xuống một gốc dây leo màu tím sẫm bên đường.
Dây leo đó chui ra từ khe đá lộn xộn, mép lá lấp lánh màu đen, thân cây mảnh dài quấn quanh rễ cây khô. Người bình thường nhìn thấy chỉ coi như cỏ dại không đáng chú ý nhất trong hoang dã.
Nhưng khi Thẩm Hòa nhìn thấy nó, tim như bị cái gì đó nhẹ nhàng va vào.
Một loại xúc động khó hiểu thúc giục nàng vươn tay ra.
Nàng rũ mắt xuống, mượn động tác cúi người, đầu ngón tay chạm vào đoạn thân mây kia.
Một dòng chữ nhỏ màu vàng kim hiện lên trong tâm trí không hề báo trước.
[Giám định thành công: Tử Tô Độc Đằng.]
[Cấp độ độc tố: Cao.]
[Dị dịch tiếp xúc da có thể khiến sưng đỏ ngứa ngáy; ăn nhầm mới khiến nôn mửa chảy. Cặp rễ phơi khô sau khi đi, có khả năng làm thuốc dẫn giải nhiệt. Giá thị trường: Năm lượng bạc/gốc.]
Thẩm Hòa hô hấp trì trệ.
Văn tự vàng dừng lại một lát, dần dần tan biến.
Nàng nhìn chằm chằm vào cây Tử Tô Độc Đằng kia, đầu ngón tay hơi lạnh.
Năm lượng bạc trắng.
Nguyên chủ ở Thẩm phủ làm thứ nữ hơn mười năm, một tháng tiền lệ không quá nửa đồng bạc, còn thường xuyên bị khấu trừ. Năm lượng bạc đủ cho nàng mua bao nhiêu lương thực? Đủ để nàng chống đỡ bao lâu? Lại có thể ở nơi quỷ quái này đổi được bao nhiều mạng sống?
Đáy mắt rủ xuống của nàng, lần đầu tiên ánh lên tia sáng.
Trong vùng núi hoang vắng này, người khác nhìn thấy là độc thảo, gai góc và đường cùng.
Thứ nàng nhìn thấy, lại là từng khối bạc.
"Lề mề cái gì?"
Sai dịch không kiên nhẫn quất roi.
Thẩm Hòa lập tức co quắp vai lại, làm ra bộ dáng sợ hãi, tay lại mượn ống tay áo che đậy, đem Tử Tô độc đằng nhổ lên tận gốc, nhanh chóng nhét vào trong ống tụ tay.
Trên rễ cây vẫn còn dính bùn ẩm.
Tay áo của nàng vốn đã rộng thùng thình, giấu một gốc dây leo cũng không nổi bật.
Thúy Bình ghét bỏ nhíu mày, “Ngươi nhặt thứ dơ bẩn đó làm gì? Chẳng lẽ đói điên rồi, ngay cả rễ cỏ cũng muốn nhét vào miệng?”
Thẩm Hòa cúi đầu, cổ họng phát ra tiếng nức nở mơ hồ, như là bị nàng dọa đến run rẩy.
Thúy Bình bĩu môi, hoàn toàn mất hứng thú.
Một thứ nữ câm, không ăn không uống, lại bị lưu đày đến Lĩnh Nam, còn có thể gây ra sóng gió gì nữa?
"Đi!"
Sai dịch quất một roi xuống đất.
Đội ngũ lại bắt đầu hành động.
Thẩm Hòa kéo lê xích sắt, chậm rãi đi theo đuôi đội. Nàng đi rất vững vàng, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng sống lưng lại không còn cong xuống nữa.
Đoạn độc đằng trong tay áo dán sát cổ tay, lạnh lẽo ẩm ướt.
Nàng siết chặt cổ tay áo hơn.
Từ hôm nay trở đi, nàng không có nhà, không còn đường lui, cũng chẳng ai tốt bụng chia cho nàng một miếng cơm.
Vậy thì tự mình tìm.
Tìm trong cỏ, tìm dưới đất, trong núi tìm.
Chỉ cần đôi tay này còn có thể cử động, chỉ cần hai mắt này vẫn có chút nhìn thấy thứ gì đó, nàng sẽ không chết.
Phía sau, Thúy Bình đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Thẩm Hòa càng đi càng xa, ánh mắt rơi vào ống tay áo nàng đang nắm chặt.
Nụ cười trên mặt nàng nhạt đi đôi chút.
Một lát sau, Thúy Bình xách váy, bước nhanh về phía sai dịch dẫn đầu, hạ giọng nói vài câu.