Sau khi mưa tạnh, Thẩm Hòa vặn khô nước trên vạt áo trước.
Y phục ướt sũng nặng nề, nước vắt ra chảy dọc theo kẽ tay xuống. Chu thị ôm Bảo Nhi ngồi trên chiếu cỏ, dưới mắt xanh lét, trong lều khắp nơi đều là bùn ẩm và nước đọng, ngay cả một chỗ có thể đặt chân cũng không có.
Cứ ở tiếp như vậy, việc Bảo Nhi đốt sớm muộn gì cũng phải lặp lại.
Thẩm Hòa đem chút cỏ khô cuối cùng lót lên dưới thân đứa trẻ, liền đi về phía trung tâm thôn.
Nàng không trực tiếp đi tìm Trần Đại Tráng.
Những người bên giếng ăn thịt người không nhả xương, ai trong tay có một hạt gạo, đều hận không thể lột da mới chịu thay. Người thực sự có thể sờ được vật tư bên ngoài trong thôn chính là Triệu Ma Tử.
Triệu Ma Tử kiêm nhiệm việc lặt vặt ở thôn, cũng kiêm luôn công việc của người trung gian.
Trong thôn có người hái được dược liệu, săn được thú hoang, tích góp lương thực dư thừa, muốn đổi muối, thay đồ sắt, đổi vải vóc, mười phần tám chín đều phải đi qua hắn. Hắn có đường dây với thị trấn bên ngoài, giá cả đương nhiên cũng do hắn quyết định.
Khi Thẩm Hòa đến trung tâm thôn, Triệu Ma Tử đang ngồi ở sau một cái bàn thấp bên giếng.
Trên bàn bày mấy cái sào tre, một cái bàn tính lỗ hổng, còn có hai túi vải đựng hàng khô. Bên cạnh đứng một gã đàn ông một mắt, đang cùng hắn tranh luận giá cả của một bó cỏ tranh.
"Mười văn, thiếu một đồng cũng không được."
Triệu Ma Tử vừa gảy bàn tính, vừa nói: “Đồ vận chuyển từ bên ngoài vào, trên đường đều phải có người qua lại. Ngươi chê đắt, tự mình đi trong núi cắt. Cắt được thì số tiền này ta cũng tiết kiệm rồi.”
Hán tử một mắt chửi bới, cuối cùng vẫn ném đồng tiền xuống, ôm cỏ tranh rời đi.
Triệu Ma Tử ngẩng đầu nhìn thấy Thẩm Hòa, mí mắt vừa nhướng.
"Cái lều của ngươi không sập à?"
"Vẫn chưa."
Thẩm Hòa đứng ở trước bàn, thanh âm vẫn mang theo chút khàn khàn, “Muốn hỏi giá của vật liệu xây dựng.”
Triệu Ma Tử đánh giá nàng một cái.
Cô gái này tóc vẫn còn hơi ẩm ướt của nước mưa, trên người vết ướt chưa khô, trông mỏng hơn ngày mới đến. Nhưng nàng đứng rất vững, không khóc nghèo, cũng không vòng vo, mở miệng liền hỏi giá.
"Cần gì?"
"Trúc, cỏ tranh, gạch bùn, còn có đinh."
Triệu Ma Tử chậm rãi cầm bàn tính lên.
"Trúc mười văn một cây, tự lấy. Cỏ tranh năm văn từng bó, có tặng cho xem địa phương không. Gạch bùn hai mươi văn, một viên, người đốt. Đinh sắt đắt nhất, trăm văn mười cây."
Thẩm Hòa nghe, trong lòng đã bắt đầu tính toán.
Nàng muốn dựng một căn nhà nhỏ có thể che mưa, tường không cần xây quá cao, ít nhất phải có cửa đóng lại, có cái mái không bị rò rỉ.
Hai mươi cây trúc, chính là hai trăm văn.
Mười bó cỏ tranh, năm mươi văn.
Bốn mươi viên gạch bùn, tám trăm văn.
Còn về đinh sắt, trước mắt dùng tre và dây leo miễn cưỡng có thể trói được, thực sự không được thì lại tích góp. Chỉ tính ba thứ đầu cũng phải một ngàn lẻ năm mươi văn.
Một lượng bạc còn phải thêm năm mươi văn.
Số bạc nàng có thể vận chuyển tổng cộng chỉ một hai hai đồng.
Nếu mua hết, gần như không còn một xu.
Thẩm Hòa rủ mắt, ngón tay nhẹ nhàng mân mê trong ống tay áo.
Một lượng hai tiền, là vốn liếng nàng bảo vệ từ con đường lưu đày đến tận bây giờ. Bên trong từng dính máu, dính mồ hôi, cũng giấu được nước miếng. Mỗi đồng tiền đều là do nàng nhận cỏ, hái thuốc, chịu đói mà tích góp lại.
Thật sự để nàng móc ra một hơi, tim cũng đau nhói.
Nhưng đêm qua mái nhà bị rò rỉ như vậy, nàng cũng nhớ rõ mồn một.
Bạc để lại trên người, có thể khiến người ta an tâm.
Nhà cửa không xây nổi, trận mưa tiếp theo có thể ép người ta phát bệnh.
Triệu Ma Tử thấy nàng im lặng, dùng hạt bàn tính gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Mua không nổi?"
"Mua nổi."
Thẩm Hòa ngẩng đầu, ngữ khí bình tĩnh, “nhưng trúc cùng cỏ tranh, ta tự làm.”
Động tác trên tay Triệu Ma Tử khựng lại.
"Ngươi tự làm đi?"
“Trúc ta đi chặt, cỏ tranh ta sẽ cắt.” Thẩm Hòa nói, “chỉ mua gạch bùn. Bốn mươi đồng, tám trăm văn, có thể rẻ hơn một chút không?”
Triệu Ma Tử như nghe thấy chuyện cười gì đó.
Hắn ngả người ra sau, mắt liếc xéo qua: "Ngươi là một nữ nhân đi chặt tre à? Trong rừng rậm không phải chuyện đùa đâu. Thứ đó mọc trong rừng, bên cạnh rễ trúc toàn là bùn ẩm, côn trùng độc, còn có cả rắn không biết giấu ở đâu nữa."
Thẩm Hòa không biện giải.
Nàng biết Triệu Ma Tử nói không sai.
Nhưng hắn bán trúc mười văn một cây, hai mươi cây chính là hai trăm văn. Cỏ tranh năm văn từng bó, mười bó lại là năm mươi văn, đủ mua mười hai viên gạch bùn, còn có thể dư lại mười đồng.
Nàng không nỡ.
Không nỡ tiêu.
Nàng chỉ cần nghĩ đến việc hai trăm năm mươi văn kia sẽ chảy ra từ tay, liền cảm thấy mưa đêm qua đều đổ sông đổ bể.
"Ta không vào sâu trong."
Thẩm Hòa nói, “chỉ ở bên cạnh lấy.”
Triệu Ma Tử khịt mũi một tiếng.
“Trúc bên rừng đã sớm bị người ta chặt trụi rồi. Ngươi muốn chém đến chỗ thô hơn, ít nhất phải đi năm mươi bước vào rừng trúc phía đông. Nơi đó, đàn ông trong thôn đều không muốn đi.”
Thẩm Hòa nghe thấy mấy chữ “lừng trúc phía đông”, trong lòng hơi động.
Nàng không tiếp tục truy hỏi, chỉ từ trong lớp áo kẹp giữa hai vạt áo lấy ra một chuỗi tiền đồng.
Đồng tiền được nàng giấu lâu, mép đã dính chút vụn vải. Nàng đếm từng đồng một, trọn vẹn tám trăm văn, mã ngang trước mặt Triệu Ma Tử.
Triệu Ma Tử vốn còn mang theo vài phần vẻ mặt xem trò cười, thấy nàng thật sự có thể lấy tiền ra, ánh mắt lập tức thay đổi.
Tám trăm văn không phải là con số nhỏ.
Một cô nương bệnh tật vừa vào thôn, trên người lại giấu nhiều tiền đồng như vậy, còn có thể nhịn đến bây giờ mới lấy ra. Hoặc là nàng thật sự có chút bản lĩnh, hoặc là sau lưng còn tồn tại thứ gì đó.
Hắn không lập tức đi đụng tiền.
"Vạch bùn đưa cho ngươi căn lều rách bên rừng à?"
“Tặng.” Thẩm Hòa nói, “Ngày mai đưa đến.”
"Tuyển gạch tính sau."
"Tôi tự chuyển."
Triệu Ma Tử liếc nhìn nàng, cuối cùng đưa tay gom tiền lại.
"Chiều mai, bốn mươi đồng. Thiếu một đồng ngươi đến tìm ta."
Thẩm Hòa gật đầu.
Nàng không ở lại lâu, xoay người rời đi.
Triệu Ma Tử nhìn bóng lưng nàng rời đi, đầu ngón tay gõ hai cái lên bàn, bỗng nhiên mở miệng: "Nha đầu."
Thẩm Hòa dừng bước.
Triệu Ma Tử hạ thấp giọng.
"Ta nói thêm một câu. Bên cạnh khu rừng trúc phía đông rừng rậm có một cái tổ rắn."
Thẩm Hòa quay đầu lại.
Vết sẹo cũ trên mặt Triệu Ma Tử dưới ánh nắng càng thêm dữ tợn.
“Tháng trước, có hai tráng hán kết bạn đi vào chặt tre. Một người bị cắn, nửa chân sưng đen, lúc khiêng về thì người sắp không xong rồi. Người kia sợ hãi lăn ra khỏi rừng trúc, đến giờ vẫn không chịu lại gần bên đó nữa.”
Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Hòa, thanh âm trầm xuống vài phần.
"Khuồng rắn nằm ngay dưới gốc trúc, trong một cái hốc cây sụp đổ. Nếu ngươi thực sự muốn đi, tự mình cân nhắc."