Tiêu Đạc xoay cổ tay, trường đao vững vàng trượt vào vỏ đao.
Hắn không đáp lại Thiết Trụ, giơ tay nắm lấy cánh cửa nghiêng ngả, từ từ đóng sầm lại trước mặt đám người kia.
Khung cửa nứt ra phát ra tiếng ma sát chói tai.
Bùm một tiếng, trong ngoài sân hoàn toàn bị ngăn cách.
Thiết Trụ vẫn đứng trước cửa, dường như muốn hỏi thêm. Mấy người bên cạnh đã không còn khí thế ban nãy, liên tiếp thúc giục hắn rời đi.
"Thiết Trụ ca, về trước đi."
"Ta thấy kẻ đó tà môn lắm, bọn ta gọi đủ huynh đệ rồi hãy nói."
"Đao của hắn là sắt, người thực sự ra tay thì chịu thiệt là bọn ta."
Bước chân dần xa khuất.
Dân làng xem náo nhiệt bên ngoài sân cũng tản đi theo. Chưa đầy một khắc, cuối thôn lại yên tĩnh, chỉ còn lại chuông cửa ống trúc bị giật đứt nằm trong bùn đất.
Thẩm Hòa lưng tựa vào cánh cửa, nghe động tĩnh bên ngoài.
Biên quân.
Hai chữ này xoay đi lặp lại trong đầu nàng vài vòng.
Nàng đã sớm biết Tiêu Đạc không giống thợ săn bình thường, cũng đoán hắn có thể từng ở trong quân đội. Nhưng tận tai nghe thấy Thiết Trụ nhận ra, trọng lượng vẫn khác biệt.
Chiến sự biên giới Đại Uyên và Nam Bắc không ngừng, những người có thể sống sót từ biên quân đi ra phần lớn không phải hạng hiền lành.
Huống hồ vết thương cũ trên người Tiêu Đạc quá nhiều, lại cầm một thanh đao tốt hiếm thấy. Biên quân bình thường không thể nào xuất hiện một mình ở rừng rậm Lĩnh Nam, càng sẽ không bị mấy kẻ mặc đế cứng truy sát.
Hắn là đào binh?
Hay là phạm quân pháp, trốn vào rừng rậm tránh họa?
Nếu chỉ là lính đào ngũ bình thường, tại sao kẻ đuổi theo hắn lại tẩm độc trên đao? Nếu thực hiện việc bí mật, thì tại đâu trọng thương đến mức suýt chết trong rừng trúc?
Suy nghĩ của Thẩm Hòa chuyển động cực nhanh, nhưng trên mặt lại không hiển lộ.
Nàng vịn vào tấm ván cửa thử một chút.
Sợi xích bên trái đã lỏng lẻo, vết nứt có thể nhét vào một ngón tay. Chống chéo cũng bị cột sắt đá tạo ra một vệt trắng, may mà không gãy.
"Môn này còn tu được không?" Nàng hỏi.
Tiêu Đạc cúi người kiểm tra khung cửa, đầu ngón tay ấn một lần dọc theo vết nứt.
"Được."
"Muốn thay gỗ không?"
"Kho cửa phải vá lại một đoạn, đinh sắt cũng phải đóng lại. Gỗ còn nữa, hôm nay có thể sửa xong."
Thẩm Hòa gật đầu, xoay người đi về phía bếp lò.
Tiêu Đạc nhìn nàng một cái.
"Ngươi không hỏi?"
"Hỏi cái gì?"
"Biên quân."
Thẩm Hòa mở nắp bình thuốc, nước thuốc bên trong bị động tĩnh vừa rồi làm chậm trễ, đã sắc hơi quá mức. Nàng cầm thìa gỗ khuấy hai cái, lại thêm nửa gáo nước nóng vào.
"Ngươi sẽ nói sao?"
Tiêu Đạc dựa vào tường viện, không lên tiếng.
"Nếu đã không, ta hỏi cũng uổng phí nước bọt."
Thẩm Hòa đậy nắp lọ thuốc lại, lấy ra một cái cân nhỏ, tiếp tục gọi giường rắn cần dùng hôm nay. Cán hơi vểnh lên, nàng dùng đầu ngón tay bóp ra hai viên, cho đến khi cân bằng hai bên mới đổ vào cối thuốc.
Thân phận nghi ngờ cố nhiên quan trọng, nhưng thuốc thì không thể không làm.
Hồi Xuân Đường chờ thu hàng, đưa muộn một ngày thì thu tiền. Thiết Trụ đạp cửa đã làm lỡ dở nàng nửa buổi sáng, tuyệt đối không thể lãng phí thời gian còn lại nữa.
Tiêu Đạc tựa vào tường nhìn nàng một lúc, đột nhiên hỏi: “Không sợ ta là đào binh?”
Động tác giã thuốc của Thẩm Hòa không dừng lại.
“Nếu ngươi thật sự là đào binh, ta sợ cũng vô ích. Người đã vào ở trong nhà kho củi, tiền lương tháng cũng đã bàn xong rồi. Bây giờ đuổi ngươi ra ngoài, người của Thiết Trụ quay đầu sẽ quay lại.”
"Vậy nếu ta phạm tội?"
"Chỉ cần đừng phạm vào sân của ta."
Dược xử rơi xuống, giường rắn và lá ngải đắng bị nghiền thành bột mịn, mùi vị đắng chát từ từ tan ra.
Thẩm Hòa bổ sung một câu: “Còn nữa, không thể dẫn người đuổi theo ngươi tới. Thật sự có người cầm đao chặn cửa của ta, ngươi phụ trách xử lý, đồ hư hỏng bồi thường theo giá.”
Tiêu Đạc dường như đã sớm đoán trước nàng sẽ nói như vậy.
Hắn rút đao ra, dùng vải gai lau từng chút một lưỡi đao. Lúc nãy khi chém gãy con dao đá, vết đao dính chút vụn xám trắng, sau khi lướt qua vẫn sắc bén như cũ.
"Tính thế nào?"
"Cái gì tính thế nào?"
"Hôm nay ta đã chặn được Thiết Trụ."
Tay Thẩm Hòa cầm chày thuốc dừng lại, quay đầu nhìn hắn.
Tiêu Đạc thần sắc như thường: "Thị viện là một hai năm tiền mỗi tháng. Đối phương bảy người, đạp hỏng một cánh cửa, còn mang theo binh khí. Đây tính là việc thêm chứ?"
Thẩm Hòa không ngờ hắn sẽ chủ động nhắc đến chuyện này.
Nàng im lặng một lát, đặt chày thuốc trở lại cối.
"Đúng là tính."
Thiết Trụ thực sự vào sân, tổn thất ít nhất tính bằng hai. Tiêu Đạc chỉ ra một đao liền để bảy người lui ra ngoài, phần công việc này không thể giả vờ như không thấy.
Nhưng nàng vừa có tám chín lạng bạc mặt, còn phải sửa cửa, mua hạt giống, đào rãnh thoát nước, mỗi một đồng đều có tác dụng.
"Lần sau có người đến gây rối, trợ cấp vết thương nhân công sẽ tính sau."
"Bao nhiêu?"
"Nhìn mức độ thương thế, mỗi lần từ năm mươi đến hai trăm văn không đồng đều. Không bị thương thì không có."
Động tác lau đao của Tiêu Đạc dừng lại một chút.
"Hôm nay ta không bị thương."
"Cho nên không có trợ cấp."
"Nếu bị ăn một gậy, thì lấy được bao nhiêu?"
Thẩm Hòa nghiêm túc ước tính: “Xem đánh ở đâu. Vết thương ngoài da năm mươi văn, tổn thương đến gân cốt một trăm văn. Trọng thương hai trăm đồng, phí thuốc tính thêm.”
"Ta có thể để hắn đánh một gậy."
"Cố ý bị thương thì không tính."
Tiêu Đạc lật tấm vải gai, trong mắt thêm chút ý cười nhạt: "Quy củ của Thẩm chưởng quỹ còn khá đầy đủ."
"Nói rõ trước đi, sau này đỡ phải tranh giành."
Thẩm Hòa lại cầm chày thuốc lên, giã hai cái, lại nhớ tới một vấn đề.
"Còn nữa, bồi thường phải phân biệt rõ là do ai gây ra. Nếu ngươi một đao chém hỏng tường viện, tiền sửa tường sẽ trừ từ tiền công của ngươi. Thứ kẻ địch hư hại, để đối phương đền."
"Thiết Trụ sẽ đền?"
"Tiền thuốc của hắn vẫn chưa trả."
Thẩm Hòa nhìn về phía cửa viện nghiêng nửa bên.
"Tiết môn phí bị trừ vào tiền thuốc của Thiết Trụ."
Tiêu Đạc khẽ động lông mày.
"Hôm nay hắn không mua thuốc."
"Hắn sẽ mua."
Thẩm Hòa nói rất khẳng định.
Người của Thiết Trụ từ phương bắc lưu đày tới đây, khi đi qua chướng lâm thì thân thể đã bị nhiễm độc xâm chiếm. Hôm nay trong sáu người đứng ngoài cửa, có hai cái môi khô nứt, hiện tại phát xanh, hiển nhiên đã xuất hiện điềm báo trước chướng khí nóng.
Bọn họ hiện tại dựa vào thân thể cường tráng, còn có thể chống đỡ được.
Đợi khi nhiệt độ cao nổi lên, sẽ biết một gói thuốc trị giá bao nhiêu.
"Giá gốc?" Tiêu Đạc hỏi.
Thẩm Hòa do dự.
Nàng rất muốn tăng giá.
Thiết Trụ một cước đá hỏng khung cửa, chân kia đạp vào dây thông giảo, còn giật đứt chuông cửa ống trúc. Gỗ tuy có sẵn, nhưng đinh sắt và dây gai đều đã tiêu tiền.
Theo tính cách của nàng, giá thuốc ít nhất cũng phải tăng gấp đôi.
Nhưng dưới trướng Thiết Trụ có hơn hai mươi tráng hán, ngay từ đầu đã nâng giá lên quá cao, chỉ khiến họ cướp đoạt. Nàng muốn là để những người này mua thuốc lâu dài, chứ không phải vì mấy chục văn mà đánh thêm một trận nữa.
"Giá thuốc không tăng."
Nàng cầm lấy sổ sách, viết lại tổn thất hôm nay vào khoảng trống.
"Mỗi gói ba mươi văn, ngoài ra thu năm mươi Văn tu môn phí. Nếu hắn không nhận, hai gói thuốc đầu tiên sẽ không đưa."
Tiêu Đạc gật đầu: “Hợp lý.”
Thẩm Hòa nhìn về phía hắn: “Ngươi cảm thấy hợp lý?”
"Ta chỉ phụ trách động đao, không chịu trách nhiệm trả tiền."
"Đương nhiên là hợp lý."
Thẩm Hòa thu hồi tầm mắt, tiếp tục nấu thuốc.
Sau khi đun thuốc xong, nàng lại tăng nhiệt bảy khối cao đuổi côn trùng. Tiêu Đạc thì tháo khung cửa đang lỏng lẻo, gọt ra một đoạn gỗ cứng to tương tự khảm vào.
Vết thương tay của hắn đã lành hẳn, cả hai tay đều có thể dùng được, tốc độ sửa cửa còn nhanh hơn cả thợ mộc Khâu.
Vết nứt dùng nêm gỗ ép chặt, đinh sắt lại gõ vào tường. Cái căng nghiêng vốn có vết trắng cũng đã được thay đổi, đổi thành cột gỗ to hơn.
Thẩm Hòa cách một khoảng lại đi qua nhìn một cái.
"Khe cửa hẹp hơn chút nữa."
"Đã không còn nhìn thấy bên trong nữa."
"Mưa sẽ đổ nước vào."
Tiêu Đạc dùng dao đào gọt một chỗ nhô lên ở mép cánh cửa: “Ở đây thêm mảnh tre.”
"Liên xích có thể thêm một bộ nữa không?"
"Viên sắt không đủ."
"Nhớ kỹ đã, lần sau đi Hắc Thủy Độ mua."
Hai người một người đưa ra yêu cầu, một kẻ động thủ, kịp dựng lại cánh cửa trước khi trời tối.
Thẩm Hòa lại tìm ra mấy cây trúc nhỏ, làm một bộ chuông cửa mới. Bên ngoài ống tre giấu ở dưới mái hiên, so với trước kia càng khó bị người phát hiện hơn. Chỉ cần có người chạm vào tấm ván cửa, dây mảnh liền sẽ kéo ba ống trúc trong sân.
Sau khi chốt cửa cắm vào, nàng dùng sức đẩy mấy cái.
Không hề lay động.
Nàng lúc này mới hài lòng, quay lại bếp nướng khoai lang.
Sau khi Chu thị cùng Tiểu Thạch Đầu từ hầm đi ra, vẫn không dám hỏi nhiều. Biết được Thiết Trụ đã rút lui, Chu Thị lặng lẽ múc thêm một bát cháo cho Tiêu Đạc, còn chọn khoai lang nướng lớn nhất đặt trước mặt hắn.
Thẩm Hòa nhìn thấy, môi mấp máy.
Nhát đao hôm nay quả thực đáng giá một củ khoai lang lớn.
Cuối cùng nàng không ngăn cản.
Ăn tối xong, Chu thị dẫn Tiểu Thạch Đầu về phòng nghỉ ngơi. Tiêu Đạc theo lệ thường tuần tra một vòng dọc tường viện, xác định thẻ tre và lá gai lửa không bị giẫm đạp, mới ngồi xuống bên bếp lau dao.
Thẩm Hòa lật xong sổ sách, ghi nhớ toàn bộ tổn thất và thu nhập hôm nay.
Nàng cầm nửa củ khoai lang nướng, tách lớp vỏ cháy đen. Thịt kho tây vàng bốc hơi nóng, hương thơm ngọt át đi mùi thuốc trong sân.
Thẩm Hòa ăn hai miếng, bỗng nhiên mở miệng: “Tiêu Đạc.”
"Ừm."
"Dù ngươi là ai, chỉ cần ngươi ở chỗ ta một ngày, ăn no mặc ấm, có thuốc chữa thương, ta đều có thể đảm bảo."
Tay Tiêu Đạc lau đao chậm lại một chút.
Thẩm Hòa rất ít khi nói loại lời hứa gần như vậy.
Nàng giữ lại đường lui cho bất kỳ ai, ngay cả việc nhận mẹ con Chu thị cũng phải nói rõ những việc cần làm và lương thực có thể chia trước. Câu nói lúc này đã được coi là sự tin tưởng hiếm có.
"Nhưng có một việc phải nói trước đã."
Quả nhiên còn có nửa câu sau.
Thẩm Hòa nuốt khoai lang trong miệng, thần sắc nghiêm túc đến mức gần như nghiêm nghị.
"Nếu rắc rối của ngươi liên lụy đến viện và hàng tồn kho của ta..."
Tiêu Đạc nhìn nàng, chờ nàng tiếp tục.
Thẩm Hòa ôm chặt đĩa tre đựng khoai lang.
"Ta sẽ bán ngươi đi để trừ tổn thất."