Tay Thẩm Hòa còn ấn ở trong bùn, cả người đã căng như một sợi dây kéo chặt.
Tiếng gầm trong rừng không còn vang lên nữa.
Nhưng càng yên tĩnh, nàng càng nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của mình. Gió ẩm nóng thổi ra từ khe cây, mang theo lá mục, tanh bùn và mùi hôi của dã thú nào đó, dán vào gáy nàng, khiến người ta nổi da gà.
Nàng không lập tức bỏ chạy.
Chạy quá vội, chân giẫm vào bụi cỏ, ngược lại càng dễ kinh động rắn rết hơn.
Thẩm Hòa chậm rãi đứng thẳng dậy, nắm lấy cây gậy gỗ kia, hướng phương hướng âm thanh truyền đến nhìn thoáng qua. Bóng cây từng tầng đè lên một tầng, chỗ sâu đen kịt không thấy rõ thứ gì, chỉ có vài con chim từ trên cành bay lên, lao vào tán cây cao hơn.
Âm thanh đó không quá gần.
Ít nhất là ở ngoài ba mươi bước.
Nếu dã thú đã nhắm vào nàng, vừa rồi sau tiếng nói kia, phần lớn sẽ lập tức lao ra. Hiện tại Lâm Duyên không có động tĩnh rõ ràng, chứng tỏ nó không phải nhằm vào mình, hoặc còn cách một khoảng cách.
Hôm nay không thể đi vào trong.
Nhưng khoai lang trước mắt, tuyệt đối không thể vứt xuống.
Thẩm Hòa nắm chặt cây gậy gỗ, trong lòng xem qua lợi hại một lần.
Nàng sợ hãi.
Sợ dã thú trong rừng, sợ rắn độc, chỉ sợ một cước hụt chân là sẽ lún sâu vào bùn lầy, càng sợ trong khu rừng này có thứ gì đó nàng không đối phó nổi.
Nhưng nàng cũng càng sợ nghèo.
Sợ Bảo Nhi đói đến phát sốt, sợ Chu thị ôm đứa nhỏ gặm rễ cỏ, lo mình canh giữ một căn lều rách nát, đợi năm ngày mới đợi được ba nắm gạo thô. Càng sợ rõ ràng nhìn thấy sản lượng lớn lương thực chính, lại vì một tiếng thú gầm mà tay không chạy về.
Nàng không có vốn đó.
Thẩm Hòa nhấc chân, lui về phía sau hai bước, xác nhận mình luôn giẫm ở bên ngoài Lâm Duyên. Sau đó, nàng dùng gậy gỗ quanh khoai lang hoang mà húp một vòng.
Dưới gốc cỏ bị chọc thủng đến mức lật tung.
Nàng trước tiên xem trong đất có lỗ rắn hay không, lại xem có hố nào mềm nhũn không bình thường không. Khi gậy gỗ thăm dò đến một chỗ lõm, nàng lập tức dừng lại, dùng sức đâm vào bên trong.
Không có động tĩnh.
Thử tiếp.
Vẫn không có rắn, cũng không lỗ chuột.
Thẩm Hòa lúc này mới thở phào nửa hơi.
Nàng cuộn vạt áo lên đầu gối, lại ngồi xổm xuống đào đất. Ngón tay không dám thò vào sâu, chỉ men theo rễ cây từ từ bóc lớp bùn ẩm ra. Khi đào đến khối cứng, trước tiên dùng gậy gỗ thông đất, sau đó dùng tay đỡ lấy vật móc ra ngoài.
Miếng khoai lang thứ hai nhỏ hơn miếng đầu tiên, chỉ to bằng nửa nắm tay.
Thẩm Hòa lại không hề chê bai, cầm lên liền nhét vào vạt áo.
Cây thứ ba cách xa một chút, đã gần đến ranh giới năm bước mà nàng đã định. Nàng không chịu vượt quá giới hạn, liền dùng gậy gỗ móc cành kéo ra ngoài, trước tiên sờ rõ vị trí gốc, sau đó quỳ ở rìa đào.
Bùn mài vào lòng bàn tay, vết thương cũ bị ngâm đến trắng bệch, hơi dùng sức liền đau nhói.
Thẩm Hòa cắn răng nhịn xuống.
Hơn hai mươi phút sau, trên mặt đất đã bày bốn củ khoai lang.
Cái lớn nhất to bằng miệng bát, cái nhỏ nhất cũng to cỡ quả trứng gà. Nàng ôm lên cân nhắc, hợp lại với nhau thế nào cũng nặng năm sáu cân, ép đến mức cánh tay đều nặng trĩu.
Đây không phải là một bữa cơm.
Đây là chỗ dựa của nhiều ngày tới.
Thẩm Hòa kéo dây leo to nhất phụ cận xuống, mượn một đoạn gỗ đổ, quấn dây mây thành một cái lưới đơn sơ. Nàng sẽ không đan tinh xảo đến mức nào, chỉ cầu có thể giữ được đồ vật. Sau khi bốn khối khoai lang nhét vào, dây thừng bị ép chặt, nàng lại vòng thêm hai vòng, cõng lên lưng.
Khoai lang dính vào lưng, nặng trĩu, siết đến vai đau nhức.
Nàng lại cảm thấy an tâm.
Trước khi đi, Thẩm Hòa trở về bên kia Áp Nhi Cần, không dám cắt hết ánh sáng, chỉ chọn nơi tươi tốt nhất để véo một cái thật lớn. Át Nhi cần mang theo hơi nước, nhét vào trong ngực, phía trước vạt áo nhanh chóng ướt đẫm một mảng.
Nàng cầm gậy gỗ, từng bước một lui khỏi Lâm Duyên.
Cho đến khi ánh nắng lại rơi xuống vai, bóng cây đen kịt phía sau bị hất văng ra, Thẩm Hòa mới dám tăng tốc.
Chu thị vẫn đứng ở cửa lều chờ.
Bảo Nhi nằm sấp bên chân nàng, dùng một cành cây nhỏ vẽ vòng tròn trên bùn đất. Chu thị vốn còn cố gắng giữ bình tĩnh, thấy Thẩm Hòa từ bên rừng đi ra, đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn thấy cái túi mây trên lưng nàng ta, cả người đều sững sờ.
"Nhị tiểu thư, cô đang cõng cái gì vậy?"
Thẩm Hòa đặt cái túi mây xuống đất.
Bốn mảnh vải màu nâu đỏ lăn ra, trên bề mặt còn vương bùn ẩm.
Chu thị nhìn mấy khối đồ vật kia, đôi mắt càng mở to. Nàng ngồi xổm xuống, cẩn thận sờ vào khối lớn nhất trong đó, ngón tay đều đang run rẩy.
"Đây, đây là khoai lang?"
“Là khoai lang.” Thẩm Hòa ngồi xổm bên bờ suối, trước tiên bưng nước rửa tay, “Ăn được, cũng có thể trồng.”
Chu thị nhìn nàng, giọng nói có chút nghẹn ngào.
"Lĩnh Nam cái nơi quỷ quái này, lại còn có thể tìm được thứ tốt như vậy sao?"
Thẩm Hòa không trả lời.
Trong lòng nàng lại rất rõ ràng, Lĩnh Nam đương nhiên có đồ tốt.
Chỉ là đa số mọi người không dám đi tìm, cũng không nhận ra. Độc Chướng Lâm đã ăn quá nhiều người, dân làng thà giữ chút gạo thô bên giếng để sống, chứ không dễ dàng thăm dò Lâm Duyên.
Nhưng nàng thì khác.
Nàng có đồ giám.
Khu rừng rậm bị người ta ghét bỏ này, trong mắt nàng đã lộ ra một góc bảo tàng.
Chu thị ôm khoai lang đi bên suối rửa.
Đất bị chà xát từng chút một, lớp vỏ màu nâu đỏ lộ ra, màu sắc tuy không tươi hơn khoai lang kiếp trước, nhưng nhìn lại đặc biệt vững vàng. Bảo Nhi ngồi xổm bên cạnh, nhìn chằm chằm củ khoé mà nuốt nước bọt.
"Nương, cái này thật sự có thể ăn sao?"
“Ăn được.” Chu thị sờ đầu của hắn, “Thẩm di dì ngươi tìm thấy.”
Thẩm Hòa nghe thấy ba chữ “Thẩm dì di”, động tác dừng một chút.
Nàng vốn không muốn quá thân thiết với người khác.
Nhưng Bảo Nhi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, mắt trông mong nhìn nàng, lại nhìn về phía mấy củ khoai lang kia, trong mắt toàn là khát vọng không giấu được. Nàng nhớ tới kiếp trước mình lúc còn bé đói quá, cũng từng nhìn chằm chằm vào đồ vật trong bát người khác như vậy.
Nàng quay mặt đi, chỉ nói: "Đừng ăn sống nữa, phải nướng chín."
Trong lều không có nồi đẩu chính thống.
Chu thị lật nửa ngày, mới từ trong đống tạp vật tìm ra một cái bình gốm rách. Đáy bình vốn nứt ra khe nhỏ, Thẩm Hòa trước tiên dùng bùn ẩm dán lại, lại tìm mấy tảng đá đắp thành ao lửa nhỏ.
Lửa là do Chu thị sinh ra.
Nàng nhanh nhẹn, cành khô nhặt được bị ép trong khe đá, không bao lâu liền đốt ra một chùm lửa đỏ. Thẩm Hòa chôn hai củ khoai lang lớn nhất vào đống tro nóng bên bếp lửa, lại rửa sạch cần tây vịt, bỏ vào vò gốm đun nước.
Không muối, không dầu.
Nhưng vịt cần tây ra lại có màu xanh lá, hương thơm cỏ cây hòa quyện với mùi ngọt ngào dần tỏa ra từ khoai lang, bao phủ toàn bộ mái lều đổ nát.
Bảo Nhi ngồi trên đệm cỏ, mắt trợn trừng.
Hắn từng bị bệnh một trận, khẩu vị vẫn luôn không tốt. Nhưng ngửi thấy mùi hương này, bụng liền ùng ục một tiếng, chính mình cũng ngại ngùng che bụng lại.
Chu thị hốc mắt đỏ lên, cúi đầu giả vờ châm lửa.
"Đợi thêm chút nữa, đừng nóng."
Thẩm Hòa cùng các khoai lang nướng mềm, cầm gậy gỗ gạt ra, trước tiên đặt ở trên mặt đất phơi một lúc. Da củ khoé bị lửa nung cháy đen, nứt ra một khe hở, thịt kho báu bên trong hiện lên màu vàng nhạt.
Nàng tách ra một miếng trong đó.
Hơi nóng bốc lên, hương ngọt càng nồng đậm.
Bảo Nhi không nhịn được tiến lại gần.
Thẩm Hòa bẻ một miếng nhỏ, sau khi sấy mát đưa cho hắn: “Ăn chậm chút.”
Bảo Nhi nhận lấy, hai tay nâng niu, cẩn thận cắn một miếng.
Thịt khoai tây chiên mềm mại tan ra trong miệng.
Hắn ngẩn người một chút, sau đó đôi mắt từ từ cong lại, ngay cả màu vàng sáp trên mặt cũng như tan đi.
"Ngọt!"
Hai chữ này nói ra vừa vang vừa giòn.
Chu thị không nhịn được, xoay người lau mắt. Nàng bẻ một miếng nhỏ bỏ vào trong miệng, nhai rồi cúi đầu, vai nhẹ nhàng run rẩy.
Trên đường lưu đày, nàng tưởng Bảo Nhi có thể sống sót đã là phúc khí trời ban.
Nào ngờ có một ngày, lại còn có thể khiến đứa trẻ ăn được miếng gì đó nóng hổi, ngọt ngào.
Thẩm Hòa không nói chuyện.
Nàng cúi đầu ăn phần của mình.
Vịt con cần cù hơi đắng, khoai lang lại ngọt rất thực tế. Nàng ăn xong một miếng nguyên vẹn, lại ăn sạch sẽ món đã chấu sẵn trong vò gốm, ngay cả canh rau cũng không nỡ đổ.
Khoảnh khắc dạ dày bị đồ nóng lấp đầy, cơn đau như cháy không cuối cùng cũng tan biến.
Thẩm Hòa dựa vào chiếu cỏ nằm xuống, giơ tay sờ lên bụng tròn trịa.
Chống đến mức hơi khó chịu.
Nhưng khóe miệng nàng vẫn không thể kiểm soát mà cong lên.
Cảm giác ăn no, thật tốt.
Sau khi trời tối hẳn, Chu thị ôm Bảo Nhi ngủ.
Thẩm Hòa lại như thường lệ không lập tức nhắm mắt.
Nàng ngồi ở góc lều, đem hai củ khoai lang nhỏ còn lại, nửa ôm cần tây chiên, cùng chút khoán khô cuối cùng lên tấm vải rách, đếm từng món một.
Hai củ khoai lang.
Vịt cái cần ôm một cái.
Khoai lang khô ba miếng nhỏ.
Nàng kiểm tra xong, đang định cất đồ đi thì chóp mũi lại ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào còn sót lại trong lều.
Mùi khoai lang nướng quá nồng.
Nồng đến mức ngay cả bùn ẩm và mùi mốc cũng không đè nổi.
Mùi hương theo lỗ thủng trên mái lều, vết nứt trên tường chui ra ngoài, bay đi thật xa.
Thẩm Hòa nhìn chằm chằm cửa lều lọt gió, lông mày từng chút một nhíu lại.
Nếu bị người khác ngửi thấy