Tiếng chém giết kia từng đợt truyền đến, điểm rơi cực kỳ vững vàng.
Thẩm Hòa đứng ở Lâm Duyên, không lập tức đi qua.
Rừng trúc này nằm sát hang rắn, những lưu dân thân hình cường tráng trong thôn chỉ dám đi vòng ngoài. Lần trước vì vài cây trúc thô mà mang theo nước cỏ lưu huỳnh và bột giường rắn nên lo lắng lo âu suốt nửa ngày mới chặt được mấy cọng có thể dùng được.
Người bên trong lại như thể hoàn toàn không coi rắn ra gì.
"Đùng!"
Lại là một tiếng trầm đục.
Khi cây trúc đổ xuống, nó đập gãy cành khô bên cạnh, lá trúc rơi lả tả khắp mặt đất. Kẻ đó hạ đao vừa nhanh vừa hiểm, giọng nói dứt khoát gọn gàng, không hề có chút dây dưa nào.
Thẩm Hòa nắm chặt cần trúc, các đốt ngón tay bị mài đến trắng bệch.
Nàng nên rời đi.
Bất kể bên trong là ai, chỉ cần có thể một mình vào hang rắn chặt tre, thì không phải người nàng hiện tại có khả năng trêu chọc. Trong lòng nàng ôm mười hai cây hương, bột giường rắn trên người cũng đã dùng hết, nếu thật sự gặp chuyện gì, ngay cả tự bảo vệ mình cũng khó khăn.
Nhưng khu rừng trúc đó là con đường tất yếu nàng phải đi qua khi trở về lều.
Nếu đi đường vòng, phải đi qua mảnh đất dây leo độc phía nam. Hôm qua khi vẽ bản đồ trên mặt đất, nàng đã ghi nhớ rồi, ở đó có một miếng tương quả màu tím đen và dây mây dại có gai, đất dưới chân cũng lỏng, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ lún vào bùn lầy.
Cả hai bên đều không an toàn.
Thẩm Hòa cúi đầu nhìn ống quần dính đầy bùn nước của mình, trong lòng tính toán khoảng cách một lần.
Nàng cách rừng trúc khoảng hơn hai mươi bước.
Người đốn trúc ở sâu trong rừng, cách vài bụi trúc rậm rạp. Chỉ cần nàng men theo phía tây chậm rãi đi qua, không phát ra động tĩnh, đối phương chưa chắc đã chú ý tới nàng.
Nàng nhét nén hương trong ngực vào, rồi lại ấn chặt ống trúc rỗng.
Mười hai gốc hương diều, là nàng lấy mạng đổi về.
Trần Đại Tráng bên kia vẫn đang chờ thuốc giải chướng, nếu dược thảo bị cướp, chuyến đi hôm nay của nàng coi như uổng phí. Nàng hiện tại ngay cả một đồng tiền cũng không chịu nổi sự giày vò, càng đừng nói đến việc bồi thường một gói dược liệu cứu mạng, cũng có thể đổi mạng.
Thẩm Hòa hạ thấp người, dọc theo mấy tảng đá nhô ra đi về phía trước.
Lá cỏ bên ngoài rừng trúc bị người ta giẫm nát, trên mặt đất còn có vết rắn bò. Nàng dùng sào tre gạt lớp lá rụng ra, xác nhận phía dưới không giấu thứ gì mới bước tới.
Càng đi về phía trước, tiếng chém giết càng rõ ràng.
"Đùng!"
Một cây trúc già to bằng cánh tay bị gãy từ giữa, đập thẳng xuống mặt đất.
Thẩm Hòa dừng bước.
Nàng nhớ rất rõ, chỗ cứng nhất của trúc chính là đốt tre. Người bình thường dùng rìu chém, đều phải tìm một chỗ chém liên tiếp mấy nhát. Nhưng mỗi đao của người đó đều rơi vào bên cạnh đốt trúc, giống như đã sớm nhìn thấu vân văn của cả cây trúc.
Nếu dùng đao chém, lưỡi dao chắc chắn cực kỳ sắc bén.
Nếu dựa vào sức lực, thì người đó càng không thể chọc.
Thẩm Hòa mím chặt môi, tiếp tục đi về phía trước.
Nàng không dựa vào hướng âm thanh, chỉ chọn một cây đại thụ che chắn thân hình. Trên thân cây phủ đầy rêu xanh đen, phần rễ nhô cao, vừa vặn ngăn trở nửa người nàng.
Nàng chậm rãi thò đầu ra.
Phía trước cách đó mười mấy bước, quả nhiên có một nam nhân đang đứng.
Hắn quay lưng về phía nàng, vóc dáng rất cao, vai và lưng rộng đến mức gần như đáng sợ. Trên người chỉ mặc một chiếc áo ngắn màu đen cũ kỹ, vạt áo dính bùn đất, sau lưng còn có vài vết rách do cành cây cào rách.
Bộ y phục đó như đã mặc nhiều năm, màu sắc bị giặt đến xám xịt, nhưng vai và eo lại căng cứng, không thể đè nén những đường nét cơ bắp rắn chắc bên dưới.
Tay phải của người đàn ông nắm một thanh trường đao.
Thân đao không hề hoa lệ, thậm chí có thể nhìn ra không ít chỗ hổng va chạm. Nhưng lưỡi đao sượt qua cực kỳ sáng, ánh mặt trời từ khe lá trúc rơi xuống, phản chiếu một đạo ánh sáng trắng lạnh lẽo.
Hắn giơ tay lên, lưỡi đao chéo xuống.
"Đùng!"
Lại một cây trúc thô đổ xuống.
Thẩm Hòa nhìn mà mí mắt giật giật.
Cây trúc đó còn to hơn lần trước nàng mang về, ít nhất phải hai người ôm nhau. Nam nhân một đao chém vỡ đốt tre, thân trúc đứt vết cắt phẳng phiu, ngay cả sợi dây trúc thừa cũng không treo ra được.
Trên mặt đất đã đổ bảy tám cây trúc.
Mỗi cây đều bị chặt đứt cành lá, bày biện chỉnh tề. Những cây trúc thô kia không phải là tiện tay vứt bừa bãi, rõ ràng là chuẩn bị mang đi.
Nhưng điều thực sự khiến Thẩm Hòa lạnh cả người, là hai khối màu xám bạc bên chân nam nhân.
Hai con rắn.
Thân rắn quấn quanh nhau, thô như cổ tay người trưởng thành, vảy lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Đầu tam giác rủ xuống lá rụng, lưỡi không nhả ra, nhìn như đã chết.
Thẩm Hòa nhìn chằm chằm một lát, mới phát hiện trong đó có một cái đuôi rắn nhẹ nhàng quất một phát.
Chưa chết.
Là bị người ta đánh ngất rồi.
Con rắn xám bạc mà nàng vừa gặp, sau khi nuốt con mồi thì động tác chậm chạp, nàng còn phải dựa vào lớp phấn trên giường rắn để vòng vo, mới dám cướp ra mười hai gốc hương.
Người đàn ông trước mắt này lại ném hai con rắn độc giống hệt dưới chân, như ném được hai đoạn cành khô vướng víu.
Trên thanh đao đó vẫn còn dính một chút vết máu màu tối.
Lòng bàn tay Thẩm Hòa chậm rãi rịn ra mồ hôi lạnh.
Trần Đại Tráng, người đánh giỏi nhất trong việc lưu đày thôn, nàng đã từng thấy qua. Trần đại tráng dựa vào sức mạnh cơ bắp, thực sự đánh nhau như một con bò mất kiểm soát, có thể húc đổ người ta, cũng có khả năng dùng nắm đấm đập gãy gỗ.
Người đàn ông này lại khác.
Động tác của hắn quá vững vàng.
Khi chém trúc thì vững, khi hạ đao thì ổn, ngay cả tư thế đứng cũng vững như đóng đinh trên mặt đất. Cái kiểu ổn đó không phải do người trong thôn giả vờ hung hăng, mà là đã thấy máu thật sự, biết rõ đao nên rơi vào đâu, mới có thể nhanh nhất khiến đối phương mất đi phản kháng.
Trong lòng Thẩm Hòa chỉ còn lại một ý niệm.
Không thể đắc tội.
Nàng không thể để đối phương phát hiện.
Bên cạnh nam nhân có chừng bảy tám cây trúc, hiển nhiên không phải tạm thời đi ngang qua. Nếu hắn trốn vào núi sâu, hoặc là hung nhân từ nơi nào đó chạy ra, phát hiện có người dòm ngó, hơn phân nửa sẽ không tốt bụng thả nàng rời đi.
Nàng chẳng qua chỉ là một cô bé chống sào tre, đeo giỏ thảo dược.
Đối phương muốn giết nàng, có lẽ ngay cả nhát thứ hai cũng không cần.
Thẩm Hòa từng chút một đem thân thể thu hồi về sau cây.
Nàng nhìn xuống chân trước.
Bên trái có một tảng đá trơn trượt, bên phải là một đống lá mục. Nàng vốn định giẫm lên tảng núi lùi ra, đợi vòng ra khỏi rừng trúc, rồi lại men theo phía tây quay về lều trại.
Nhưng đế giày của nàng đã dính bùn.
Chân vừa mới dịch về phía sau, liền trượt một cái lên gốc cây lộ ra mặt đất.
Thẩm Hòa lập tức thu lại lực đạo.
Lưng nàng áp vào thân cây, tim đập mạnh khiến lồng ngực nghẹn ứ. May mà nam nhân vẫn quay lưng về phía nàng, trường đao trong tay lại giơ lên, dường như không nghe thấy chút động tĩnh này.
Nàng không dám thở phào, chỉ có thể chậm chân hơn.
Một bước.
Mũi chân vòng qua lá khô.
Lại một bước nữa.
Đuôi giày của nàng vừa rơi xuống, giẫm trúng một cành cây nhỏ bị lá mục che phủ.
"Rắc!"
Tiếng cành khô gãy lìa vang lên trong tiếng lá trúc ma sát đặc biệt giòn giã.
Thẩm Hòa đứng yên tại chỗ.
Tiếng chém giết phía trước đã ngừng lại.
Gió từ rừng trúc xuyên qua, thổi lá trên cây trúc gãy khẽ lay động. Hai con rắn xám bạc đang hôn mê không biết từ lúc nào đã tỉnh một con, đuôi rắn kéo dài ra một vết hằn nông trên mặt đất.
Người đàn ông không quay đầu lại.
Hắn buông trường đao, mũi đao chạm vào lớp bùn ẩm ướt, giọng nói khàn đặc lạnh nhạt.
"Ra đây."