Khiến Thúy Bình hoàn toàn mất đi khả năng gây chuyện, cũng không nhất thiết phải để nàng chết.
Thẩm Hòa khép sổ sách lại, đè khoản tổn thất hai trăm văn xuống dưới cùng.
Nàng không có vũ lực, trong tay cũng không quyền sai khiến người khác. Nếu thực sự dồn Thúy Bình vào đường cùng, đối phương nói không chừng sẽ giống như trên đường bị lưu đày, rắc thêm một nắm bột thạch xuống nước.
Nhưng Thúy Bình có một điểm yếu chí mạng.
Nàng không thể rời xa người khác.
Lưu đày thôn cứ năm ngày phát một lần khẩu phần ăn, chia cho mỗi người chỉ có vài cái bánh thô và một nắm gạo thô. Thúy Bình không biết hái thuốc, không nhận ra rau dại có thể ăn được, cũng không có tay nghề sửa nhà dựng lều.
Khi nàng vừa về làng, thỉnh thoảng còn có thể dựa vào miệng để dỗ dành người làm việc cho nàng.
Hôm nay Thẩm gia chậm chạp không đưa bạc tới, chút đồ vật nàng giấu đi cũng sắp dùng hết rồi. Hầu Tam từng chịu thiệt trong Thẩm Hòa viện, đối với lời nói của nàng đã không còn để tâm.
Chỉ cần người trong thôn không còn tin vào Thúy Bình, cái miệng của nàng sẽ vô dụng.
Ngày thứ hai, Thẩm Hòa vẫn như thường lệ đi bên suối rửa dược liệu.
Lưu thẩm đã bận rộn ở đó một lúc lâu. Bên cạnh nàng đặt hai cái giỏ tre, một cái đựng lá ngải cứu rửa sạch, còn một người thì mặc giường rắn vừa đào về.
Thẩm Hòa ngồi xổm xuống lật xem vài lần, từ bên trong lấy ra hai gốc lá vàng úa.
"Hai gốc này không lấy, rễ đã hỏng rồi. Sau này đào được loại này, cứ để lại dưới đất là được."
Lưu thẩm vội vàng đón lấy xem.
"Ta còn tưởng chỉ cần chưa thối nát là dùng được. May mà ngươi nhìn kỹ, nếu không trà trộn vào gói thuốc, chẳng phải là chuyện xấu sao?"
"Dùng để trừ sâu thì không đến mức làm hại người, nhưng hiệu quả dược lực lại kém xa."
Thẩm Hòa để thảo dược còn lại vào giỏ, theo số lượng đã thỏa thuận ban đầu, ghi lại ba mươi văn tiền công cho Lưu thẩm.
Lưu thẩm hiện giờ thích nhất là làm việc với bà.
Hái bao nhiêu thuốc thì phải tốn bấy nhiêu tiền, dược liệu không đạt yêu cầu cũng sẽ chọn ra ngay trước mặt, sẽ không đến lúc thanh toán mới tìm cớ trừ tiền. So với những người trong thôn đồng ý cho lương thực, làm xong việc lại trở mặt thì quy củ của Thẩm Hòa rõ ràng hơn nhiều.
Hai người đang nói chuyện, mấy phụ nữ khác cũng ôm chậu gỗ đi đến bên suối.
Thẩm Hòa dịch chuyển dược liệu sang bên cạnh, để trống chỗ cho các nàng.
Một phụ nhân nhìn thấy nàng, lập tức hỏi về túi hạt giống kia.
“Thẩm cô nương, người trộm hạt giống của ngươi đã tìm thấy chưa?”
"Không có."
Thẩm Hòa vặn nước trên lá ngải, thần sắc bình tĩnh.
"Đồ đã mất rồi, tìm tiếp cũng chẳng ích gì."
Lưu thẩm lại không kìm được cơn giận.
“Sao lại vô dụng? Hai trăm văn cơ mà! Nhà ta tích góp nửa năm cũng chưa chắc gom đủ. Nếu để ta biết ai tay chân không sạch, ta nhất định phải đến cửa nhà nàng mắng một ngày.”
Người bên cạnh phụ họa theo.
Hôm qua Thúy Bình lật mặt đất không nhỏ, có người đã đoán được trên đầu nàng, chỉ là không có bằng chứng xác thực, không muốn nói toạc ra ngay trước mặt.
Thẩm Hòa không tiếp tục nói theo giống rau.
Nàng nhìn những chiếc lá vỡ trôi nổi trong dòng suối, như thể đột nhiên nhớ ra một chuyện, thuận miệng hỏi: “Sau khi Thúy Bình trở về, có phải vẫn luôn ở phía tây thôn không?”
"Đúng vậy."
Lưu thẩm giũ sạch dược thảo.
“Nàng trước đó bị nhốt ở trấn, khi đưa về trên người chỉ còn lại một chiếc áo rách. Triệu Ma Tử chia cái lều hoang phía tây thôn cho nàng, mái lều lộ ra rất nặng, nàng cũng không biết sửa, cầm mấy nắm cỏ tranh đắp lung tung.”
"Cô ấy không tìm người giúp đỡ sao?"
"Ai giúp cô ta không công?"
Phụ nhân bên cạnh bĩu môi nói: “Nàng ngược lại từng cầu Hầu Tam. Hầu tam bắt đầu đưa cho nàng một bó cỏ, sau đó không biết làm sao lại không để ý đến nàng.”
“Còn có thể như thế nào?” Một người khác tiếp lời, “Hầu Tam đi trong viện Thẩm cô nương trộm đồ, bồi thường một trăm văn mới chữa khỏi vết thương. Phần lớn chính là nghe nàng xúi giục.”
Mấy phụ nữ nhắc đến Thúy Bình, giọng điệu đều mang theo vẻ không vui.
Người này về thôn không lâu, lại không ít lần ở sau lưng bịa đặt Thẩm Hòa. Hôm nay nói Thẩm Hoà giấu một khoản bạc lớn, ngày mai lại nói nàng pha độc thảo vào thuốc.
Có người nghe nhiều rồi, cũng từng nảy sinh lòng tham.
Nhưng Thẩm Hòa đã chữa khỏi Lưu thẩm, lại từng phối thuốc giải chướng cho người của Trần Đại Tráng. Hầu Tam tự mình xông qua sân viện của nàng, cuối cùng mặt mày xám xịt đi ra. Mọi người thấy được kết quả, liền không dám dễ dàng theo Thúy Bình náo loạn nữa.
Chỉ là người lưu đày thôn rảnh rỗi, chỉ cần Thúy Bình còn chịu nói, cuối cùng sẽ có người nghe.
“Trước kia nàng làm nha hoàn ở Thẩm gia, hẳn là đã học qua không ít thứ.” Thẩm Hòa nhẹ giọng nói, “Làm sao ngay cả lều cũng không biết sửa?”
"Nha hoàn thân cận của nhà giàu có, làm sao có thể làm những việc thô lỗ này."
Lưu thẩm nói xong, trong mắt lộ ra vài phần ngưỡng mộ.
“Nghe nói nàng trước kia hầu hạ chính tiểu thư Thẩm gia, mỗi ngày chỉ lo bưng trà rót nước, đồ ăn mặc còn ngon hơn những người nghèo như chúng ta.”
"Thứ nàng giỏi nhất chắc không phải là bưng trà rót nước."
Thẩm Hòa vớt một nắm lá ngải cuối cùng lên, bỏ vào giỏ tre.
"Là hạ độc."
Tiếng cười nói bên bờ suối nhỏ dần.
Lưu thẩm tưởng mình nghe nhầm.
"Đâm độc gì?"
Thẩm Hòa lau khô nước trên tay, giọng điệu nhẹ như đang nói chuyện của người khác.
“Trên đường chúng ta bị lưu đày tới đây, nàng đã ném bột thạch anh vào nước uống của cả đội người, muốn hạ độc chết ta. Hôm đó thùng nước bị người ta dời sai, sai dịch và các phạm nhân khác đều uống hết, suýt chút nữa chết mất mấy tên.”
Mấy người phụ nữ đồng loạt dừng động tác trong tay.
Lưu đày thôn chỉ biết Thúy Bình trên đường phạm chuyện, mới bị sai dịch nhốt vào nhà lao trong trấn. Còn nàng phạm phải chuyện gì, Triệu Ma Tử chưa bao giờ nói rõ.
"Phấn thạch?"
Lưu thẩm vô thức nhìn về phía thượng nguồn dòng suối.
Con suối này là nơi lấy nước của hơn nửa người trong thôn. Tuy Trần Đại Tráng chiếm nguồn nước tốt nhất, nhưng nhiều người nghèo trong làng không dùng được nước bên hắn, chỉ có thể đến bờ suối chọn.
Nếu có người tung một vố độc lên thượng nguồn, cả con suối đều có thể gặp họa.
"Tại sao bà ta lại dám độc cả sai dịch?" Một phụ nhân gấp gáp hỏi.
"Nàng vốn chỉ muốn hạ độc ta."
Thẩm Hòa lại ngồi xổm xuống, thu gom dược thảo rải rác trên tảng đá.
“Nàng ta rắc bột thạch vào thùng nước, lại cố ý để lại cho ta túi nước có ký hiệu. Sau đó sai dịch phát hiện trong nước là có độc, lục soát được phần bột đá còn thừa trong lớp áo của nàng, và cả bức thư do đích tiểu thư nhà họ Thẩm viết cho nàng.”
"Trong thư viết gì vậy?"
"Để nàng nhất định phải khiến ta chết trên đường."
Thẩm Hòa không cố ý nhấn mạnh giọng điệu, sắc mặt của Lưu thẩm và những người khác lại càng ngày càng khó coi.
Một phụ nhân truy hỏi: "Đã có cả tang vật, sao sai dịch lại thả nàng về rồi?"
"Có lẽ là có người dùng bạc."
Thẩm Hòa xách giỏ tre lên, như không muốn nói nhiều chuyện cũ.
“Nàng ta hiện giờ không đến trêu chọc ta nữa, những chuyện này cũng qua đi. Các ngươi biết thì thôi, đừng mang ra trước mặt nàng ta nói, kẻo kết thù vô ích.”
Nàng càng nói như vậy, trong lòng mọi người càng không chắc chắn.
Nếu Thúy Bình chỉ là trộm chút lương thực, hoặc sau lưng nói vài câu chuyện phiếm, các nàng còn không đến mức sợ hãi. Lưu đày thôn làm gì có người thật sự sạch sẽ, ai trong tay chưa từng dính vào chút chuyện chẳng vẻ vang nào?
Nhưng việc bỏ độc vào nước của cả đội đã không còn là trộm cắp hay mò mẫm nữa.
Các nàng mỗi ngày đều phải đến bờ suối lấy nước. Nhà ai bày chum nước trong lều, nếu bình phong màu xanh có ý định lại gần, người ngoài căn bản không phòng được.
Lưu thẩm ôm chậu gỗ của mình lên, nhìn quanh một vòng.
"Hiện tại nàng còn bột thạch không?"
"Lúc đó lục soát được chắc đều bị sai dịch lấy đi rồi."
Thẩm Hòa suy nghĩ một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Về phần trên người nàng còn giấu hay không, ta cũng không rõ ràng.”
Mấy người đều im lặng.
Thẩm Hòa đưa tiền công cho Lưu thẩm, xách giỏ tre rời khỏi bờ suối.
Nàng không dặn dò mọi người giữ bí mật.
Lưu đày thôn không giấu được tin tức. Một phụ nhân biết, trở về sẽ nói cho nam nhân nhà mình; khi nam tử gánh nước gặp người quen, khó tránh khỏi lại muốn nói thêm vài câu.
Huống chi chuyện này câu nào cũng là thật.
Phấn thạch trong nước là do sai dịch tự mình kiểm tra ra, bột độc còn lại cũng đã lục soát được từ Thúy Bình. Ngay cả bức thư Thẩm Ngọc viết đến, hiện tại vẫn đang đè ở chỗ Triệu Ma Tử.
Thẩm Hòa chỉ cần đem chuyện cũ thả ra.
Còn về việc người trong thôn sẽ nghĩ thế nào, không cần nàng phải tốn công thúc đẩy.
Chiều hôm đó, khi Thúy Bình xuất hiện bên bờ suối, mấy phụ nữ vốn đang nói chuyện lập tức bưng chậu gỗ đi.
Nàng đi đến chỗ nào lấy nước, người gần đó liền xách thùng nước đổi chỗ.
Thúy Bình vừa mới không phát hiện, chỉ cảm thấy những người này cố ý bài xích nàng. Nàng nén giận rót đầy một bình nước, xoay người muốn tìm phụ nhân quen biết nói chuyện, nhưng đối phương lại lùi về sau hai bước.
"Ngươi đứng xa ra."
Thúy Bình kinh ngạc nhìn nàng.
"Ta đâu có chạm vào ngươi."
"Ai biết trên người ngươi giấu thứ gì?"
Người phụ nữ kia bỏ lại một câu, ôm bình nước vội vã rời đi.
Sắc mặt Thúy Bình khó coi, ngăn người khác đi ngang qua hỏi thăm. Đối phương căn bản không thèm để ý đến nàng, vòng qua nàng liền đi, như sợ ở lại thêm một lát sẽ trúng độc.
Đến chiều tối, tin tức đã truyền đến phía đông thôn.
Hầu Tam vừa từ chỗ Trần Đại Tráng đi ra, Thúy Bình liền đuổi theo kéo ống tay áo hắn.
“Hầu Tam ca, hôm nay ta nghe người ta nói, Thẩm Hòa lại từ Hắc Thủy Độ kiếm được không ít bạc. Nàng mua nồi sắt ba lượng một miếng, trên người chí ít còn giấu...”
Hầu Tam thấy bàn tay nàng vươn tới, lập tức lùi lại.
"Nói thì nói, đừng chạm vào ta."
Tay Thúy Bình rơi xuống giữa không trung.
"Ngươi làm sao vậy?"
Hầu Tam nhìn chằm chằm vào túi nước rách bên hông nàng, thần sắc cảnh giác.
"Ta nghe nói, ngươi từng rải bột thạch lên nước trên đường bị lưu đày?"
Biểu cảm Thúy Bình thay đổi.
“Đó là Thẩm Hòa hãm hại ta!”
"Sai dịch lục soát được độc phấn trên người ngươi, cũng là do nàng ta hãm hại sao?"
Hầu Tam trước đây không quan tâm Thúy Bình đã làm gì. Chỉ cần nàng có thể nói ra trong Thẩm Hòa Viện cất giấu thứ gì, hắn liền nguyện ý nghe vài câu.
Nhưng hạ độc thì khác.
Hắn có thể đề phòng thẻ tre và cỏ độc, nhưng không cách nào lúc nào cũng đề bạt nước uống vào.
"Sau này đừng đến tìm ta."
Hầu Tam ném lại câu này rồi bỏ đi. Thúy Bình đuổi theo hai bước, hắn lập tức rút đoản côn bên hông ra, ép nàng phải dừng lại tại chỗ.
Ngày thứ ba khi chia khẩu phần ăn, màn hình xanh biếc vẫn xếp ở phía sau đội ngũ như thường lệ.
Nàng vừa tới gần, mấy người phía trước liền tản ra, thà rằng lát nữa lĩnh lương thực cũng không chịu đứng cùng một chỗ với nàng.
Triệu Ma Tử ngồi sau bàn gỗ, nghe xong lời bàn tán của người khác, ánh mắt nhìn về phía Thúy Bình cũng thêm phần cảnh giác.
Hắn dùng gậy gỗ khều túi vải đựng bánh thô, ném cách xa ba thước đến chân Thúy Bình.
"Thức ăn của ngươi, tự nhặt lấy."
Thúy Bình nhìn bánh thô dính đầy bùn đất, lại nhìn những người không kịp tránh né xung quanh, môi run rẩy.
Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, nàng đi đến đâu thì người ở đó sẽ tản ra.
Dù có người không thể không nói chuyện với nàng, cũng sẽ cách vài bước, nhìn chằm chằm vào hai tay của nàng.
Thúy Bình cúi người nhặt bánh thô trên mặt đất, phía sau có người thấp giọng mắng một câu.
"Độc phụ."
Nàng chộp lấy túi vải xoay người, những người xung quanh đã đồng loạt lùi lại, như đang trốn tránh một con chuột chạy qua đường.