Tiếng "độc phụ" kia như một cái gai, đâm vào màn hình xanh biếc suốt đêm không chợp mắt.
Cô co ro trong mái lều rách nát bị rò rỉ, lặp đi lặp lại những chuyện xảy ra mấy ngày nay.
Trước đó tuy những người kia không thích nàng, ít nhất nguyện ý nghe nàng nói chuyện. Nàng chỉ cần nhắc tới Thẩm Hòa từ Hắc Thủy Độ mang về bao nhiêu thứ, luôn có người lộ ra thần sắc tham lam.
Bây giờ dù nàng có nói gì, thứ nhận được chỉ là né tránh và đề phòng.
Nàng đi bên suối lấy nước, người khác liền canh giữ thùng nước. Cho đến khi nàng rời đi mới chịu cúi người múc nước cho Triệu Ma Tử, Triệu Mã Tử bảo nàng để đồng tiền xuống đất, đợi sau khi lui ra mới nguyện ý nhặt.
Thúy Bình muốn tìm người tra xét hành tung gần đây của Thẩm Hòa, cũng không ai nguyện ý để ý đến nàng.
Người từng thay nàng nhắn tin vào trấn, hôm nay gặp nàng càng quay người bỏ đi, ngay cả một cơ hội giải thích cũng không cho.
Không ai qua lại với nàng, nàng liền trở thành kẻ điếc và người mù.
Thẩm Hòa đi đâu, gặp qua ai, trong viện lại thêm thứ gì đó, nàng đều không cách nào biết được.
Thúy Bình ngồi xuống sáng, càng nghĩ càng hận.
Nàng nhận định là Thẩm Hòa ở sau lưng tung tin đồn, rửa mặt liền đi thẳng đến thôn đông.
Triệu Ma Tử đang kiểm kê khẩu phần ăn mới được gửi tới trước phòng.
Mười mấy túi vải chất đống bên tường, hắn cầm than củi ghi số lên vỏ cây. Thúy Bình lao thẳng tới, khiến hai kẻ khuân vác lương thực sợ hãi lập tức đặt túi xuống.
"Nàng đến rồi!"
Một người trong đó khẽ kêu một tiếng, xoay người trốn ra sau lưng Triệu Ma Tử.
Triệu Ma Tử nhíu mày.
"Đứng lại, đừng tới gần lương thực của ta!"
Thúy Bình bị câu nói này kích thích đến hốc mắt đỏ hoe.
“Triệu Ma Tử, ngươi cũng tin những lời quỷ quái Thẩm Hòa nói? Nàng vì hại ta, cái gì nói dối đều bịa ra được. Các ngươi đều bị nàng lừa rồi!”
"Có chuyện gì thì đứng đó nói."
Triệu Ma Tử cầm lấy gậy gỗ, chỉ tay về phía ngoài ba bước.
Thúy Bình tức giận đến mức ngực phập phồng, nhưng không dám tiếp tục tới gần.
Triệu Ma Tử nắm giữ khẩu phần phát. Nếu nàng chọc giận người này, lần sau chia được bánh thô trong tay sẽ chỉ càng ít hơn.
“Thẩm Hòa khắp nơi nói ta đầu độc, làm hỏng danh tiếng của ta. Ngươi là quản sự lưu đày thôn, không thể để nàng vu khống ta.”
"Ngươi muốn ta quản thế nào?"
"Gọi nàng đến đối chất, rồi công khai nói với tất cả mọi người, những gì nàng nói đều là giả."
Triệu Ma Tử như nghe thấy chuyện cười gì đó.
"Ý của ngươi là, trên đường lưu đày không ai trúng độc?"
Thúy Bình vội vàng giải thích: “Độc trong thùng nước kia không phải ta hạ. Là Thẩm Hòa đã sớm giấu độc phấn, thừa dịp không ai chú ý rải vào, lại vu oan lên người ta.”
"Tại sao bột độc lại lục soát ra từ trong áo ngươi?"
"Cũng là nàng thả!"
Thúy Bình càng nói càng nhanh, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một tầng mồ hôi mỏng.
“Nàng hận đại tiểu thư, cũng hận ta. Nàng chuẩn bị sẵn mọi thứ trước, cố ý giả bệnh không uống thùng nước kia, đợi người khác trúng độc rồi dẫn sai dịch tìm ta, tiện nhân này tâm địa tàn nhẫn, các ngươi căn bản không biết nàng giỏi giả vờ đến mức nào.”
Triệu Ma Tử nghe xong không kiên nhẫn, ném cục than lên bàn.
"Lúc đó có bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm, làm sao nàng ta nhét bột thạch thạch vào quần áo của ngươi? Cái bọc bên cạnh ngươi lại tự mình chạy chân dài đến bên thùng nước?"
Thúy Bình há miệng.
Nàng đương nhiên không nói rõ được.
Lần đầu độc trên đường lưu đày đó, nàng vốn tính toán rất chuẩn. Thẩm Hòa bệnh sắp chết rồi, chỉ cần uống nước có độc, ai cũng sẽ không hoài nghi một người ốm yếu vì sao đột nhiên tắt thở.
Nhưng gói giấy đựng bột thạch quả thực đã lục soát được từ trên người nàng.
Chuyện này dù giải thích thế nào, người ngoài cũng sẽ không tin.
"Vậy còn bức thư đó thì sao?"
Triệu Ma Tử dường như muốn khiến nàng từ bỏ một lần, xoay người vào nhà, lấy ra một tờ giấy ố vàng từ dưới cùng tủ gỗ.
Bức thư này vốn nằm trong tay sai dịch dẫn đầu. Sau khi Thúy Bình được đưa đến Lưu đày thôn, sai Dịch vì để tiện cho Triệu Ma Tử trông coi nàng, đã giữ lại bản sao chép.
Triệu Ma Tử cầm mảnh giấy đọc: "Nhất định phải để thứ nữ chết trên đường, sau khi việc thành công, số bạc còn lại tự khắc sẽ được đưa đến tay ngươi."
Hắn đập tờ giấy xuống bàn.
“Chữ đen trên giấy trắng, là tiểu thư nhà ngươi viết. Phấn thạch từ trên người ngươi tìm ra, trong thư cũng ghi muốn Thẩm Hòa chết. Ngươi còn có gì để oan uổng?”
Thúy Bình nhìn nét chữ quen thuộc đó, sắc máu trên mặt dần phai nhạt.
"Bức thư này không thể cho người khác xem."
Nàng đưa tay muốn cướp, bị Triệu Ma Tử dùng gậy gỗ đỡ ra.
"Ngươi còn muốn làm gì nữa?"
"Danh tiếng của đại tiểu thư không thể hỏng."
Giọng Thúy Bình khàn đặc, ánh mắt vẫn dán chặt vào tờ giấy đó.
“Nàng lập tức muốn gả vào cửa cao. Nếu để cho người biết nàng sai khiến hạ nhân giết hại thứ muội, sẽ ảnh hưởng hôn sự của nàng. Ngươi đưa thư cho ta, ta có thể bảo đại tiểu thư đưa bạc cho ngươi.”
Triệu Ma Tử nghe vậy, đầu tiên là ngẩn người, sau đó lắc đầu cười.
"Chính ngươi sắp chết đói rồi, còn để ý đến danh tiếng của nàng sao?"
“Ngươi hiểu cái gì? Đại tiểu thư đối với ta ân trọng như núi. Nếu không phải Thẩm Hòa ở giữa gây khó dễ, ta đã sớm làm xong việc trở về kinh thành, tuyệt đối sẽ không bị vây khốn ở nơi này.”
"Ân nặng như núi?"
Triệu Ma Tử đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
Y phục trên người Thúy Bình đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, ống tay áo mài ra một vòng lông, giày vải dưới chân được buộc bằng dây gai, lộ ra hai ngón chân đen kịt.
Nàng gầy đến mức hai má hóp lại, tóc tai khô xơ, mu bàn tay còn có sưng phù do chịu đói lâu ngày để lại.
"Cậu về làng bao lâu rồi?" Triệu Ma Tử hỏi.
Thúy Bình không trả lời.
"Hơn nửa tháng rồi thì chắc chắn có chứ."
Triệu Ma Tử gấp lại bức thư đó.
“Ngươi hiện giờ ở lều rách, ăn bánh thô quan phủ phát, ngay cả một chiếc áo tơi che mưa cũng không có. Tiểu thư nhà ngươi đã có ơn nặng như núi với ngươi, sao không phái người đón ngươi?”
"Phạm nhân lưu đày không thể tùy tiện rời đi."
"Không đón được ngươi, kiểu gì cũng có thể đưa cho ngươi chút bạc."
Triệu Ma Tử mở tủ gỗ ra, bên trong bày mấy phong công văn do sai dịch gửi tới.
"Trong trấn có dịch lộ, cũng có thương đội. Chỉ cần chịu bỏ tiền ra, gửi thư từ kinh thành, mang theo vài lượng bạc tới đây không phải chuyện khó. Ngươi thay nàng gánh tội, lại còn giết người cho nàng, sao nàng ngay cả một phong thư cũng không đưa cho ngươi?"
"Nàng không biết ta ở đây."
"Sai dịch đã sớm đưa việc xử lý của ngươi về rồi."
Triệu Ma Tử không chút khách khí vạch trần chút may mắn cuối cùng của nàng.
“Ngươi tưởng mình còn có thể trở về, là tiểu thư nhà ngươi thay ngươi dùng bạc? Đó là lao phòng trong trấn không muốn nuôi một phạm nhân, mới ném ngươi về thôn lưu đày. Nếu Thẩm gia thật sự bỏ tiền ra, lúc ngươi trở lại đến mức ngay cả một đồng cũng không có?”
Đôi môi Thúy Bình khẽ run rẩy.
Nàng vẫn luôn tự nhủ, đại tiểu thư ở xa kinh thành, không biết nàng đã chịu bao nhiêu khổ cực.
Chỉ cần tin tức được đưa ra, đại tiểu thư nhất định sẽ tìm cách cứu nàng.
Mấy ngày trước, nàng thật vất vả nhờ người truyền lời cho trấn. Sai dịch xác thực đến điều tra Thẩm Hòa, liền khẳng định đây là sự sắp xếp của đại tiểu thư.
Nhưng hai tên sai dịch kia chưa từng gặp nàng, cũng không để lại cho nàng dù chỉ một lời.
Bạc và y phục nàng cầu xin, càng không có thứ gì.
"Có lẽ trên đường đã chậm trễ." Thúy Bình lẩm bẩm, "Kinh thành cách Lĩnh Nam xa như vậy, đại tiểu thư lại sắp xuất giá, trong tay có nhiều việc..."
Triệu Ma Tử nghe thấy phiền rồi.
"Việc của nàng nhiều hơn nữa, viết thư thì tốn bao nhiêu công sức?"
Hắn cất tờ giấy đó đi, xoay người đóng chặt tủ gỗ lại.
“Thúy Bình, ta nói một câu khó nghe. Ngươi thay nàng bán mạng, nàng căn bản không quan tâm sống chết của ngươi. Nếu ngươi thật sự chết trên đường lưu đày, có lẽ nàng còn an tâm hơn, đỡ phải có người cầm bức thư này về kinh thành tìm nàng.”
Câu nói này đánh trúng chỗ mà Thúy Bình sợ nhất.
Khi Thẩm Ngọc phân phó nàng đầu độc, từng hứa hẹn sau khi xong việc sẽ cho nàng năm mươi lượng bạc, lại thay nàng thoát bỏ nô tịch, để nàng gả cho quản sự trong cửa hàng của Thẩm gia.
Nàng tin rồi.
Từ nhỏ đến lớn, nàng vẫn luôn đi theo bên cạnh Thẩm Ngọc, thay nàng phạt nha hoàn không nghe lời, cũng từng theo phân phó của nàng hạ thuốc không thể sinh con cho mấy di nương.
Thẩm Ngọc khen nàng trung thành, hứa hẹn sau này sẽ không bạc đãi nàng.
Nhưng khi nàng bị tìm ra bột thạch, Thẩm Ngọc không có ở đó.
Khi nàng bị nhốt vào phòng giam ẩm ướt bốc mùi, Thẩm Ngọc cũng không có ở đây.
Nàng trở về thôn lưu đày, đói đến mức đêm khuya gặm rễ cỏ, vị đại tiểu thư miệng luôn nói sẽ bảo vệ nàng phú quý kia, vẫn không mang tới nửa văn tiền.
"Sẽ không đâu."
Thúy Bình lắc đầu, như đang thuyết phục chính mình.
"Bên cạnh đại tiểu thư chỉ có ta là thứ được dùng nhất, nàng sẽ không bỏ rơi ta đâu."
"Vậy ngươi cứ tiếp tục đợi đi."
Triệu Ma Tử vẫy tay, ra hiệu cho nàng rời đi.
“Đừng có khóc lóc ở chỗ ta. Nếu ngươi còn dám đến gần túi lương thực, ta sẽ đi tìm Trần Đại Tráng, để hắn đuổi ngươi ra ngoài thôn ở.”
Thúy Bình nhìn tủ gỗ đóng chặt, đứng rất lâu.
Những người chuyển lương thực xung quanh đều tránh nàng, ngay cả thúc giục cũng không muốn lại gần. Nàng muốn biện hộ thêm vài câu cho Thẩm Ngọc, lời đến bên miệng, nhưng làm sao cũng nói ra được.
Nàng chậm rãi rụt vai lại, kéo đôi giày vải đã bị mài mòn rời đi.
Thẩm Hòa đứng ở dưới bóng cây xa xa, đem một màn này nhìn rõ ràng.
Những lời Triệu Ma Tử nói còn hữu dụng hơn cả đánh Thúy Bình một trận.
Vết thương trên da thịt rồi sẽ khỏi hẳn, một khi tín niệm nứt ra, về sau mỗi lần nhớ tới Thẩm Ngọc, vết nứt đó lại càng sâu thêm một phần.
Thúy Bình bán mạng cho Thẩm Ngọc, không tiếc đuổi theo đến trong đội ngũ lưu đày giết người. Hiện giờ đồ vật chống đỡ nàng đang từng chút một sụp đổ.
Thẩm Hòa không đi qua nhìn biểu cảm của nàng.
Nàng xoay người về nhà, tiếp tục xử lý dược liệu hái được hôm nay.
Sau khi đêm xuống, đám mây đen đè nặng cả ngày cuối cùng cũng trút xuống mưa lớn.
Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào mái nhà, chảy dọc theo khe ngói bị rêu phong xuống dưới mái hiên. Nhà gạch bùn che khuất gió mưa, lửa trong bếp cháy rất mạnh, trong nồi sắt lớn hầm nửa con rắn Tiêu Đạc đưa tới.
Chu thị xốc nắp nồi lên, thêm một nắm hành dại cắt nát.
Mùi thịt nồng đậm theo làn khói trắng lan tỏa, Thẩm Hòa múc ra một bát canh, ngồi xuống bàn gỗ chậm rãi uống.
Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm rền vang lên.
Nàng nhớ tới cái lều rách nát mà Thúy đang nín thở.
Trên mái lều chỉ trải vài nắm cỏ tranh nghiêng ngả, bốn bề lọt gió, địa thế lại thấp. Mưa lớn như vậy tràn vào, người bên trong e rằng ngay cả một vùng đất khô có thể đặt chân cũng không tìm thấy.
Chu thị hiển nhiên cũng nghĩ tới, nhìn về phía tây thôn một cái.
"Mưa này phải kéo dài cả đêm."
Thẩm Hòa uống xong một ngụm canh nóng, lật sổ sách đến trang hôm nay.
Nàng kiểm tra xong kho dược liệu, lại ghi nhớ chi tiêu nồi sắt mới. Khi đầu bút lướt qua vỏ cây, tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng lớn.
Thẩm Hòa cúi đầu, tiếp tục ghi sổ.
Không đứng dậy.