Bút than vẽ một đường dài dưới ba chữ "Môn thoát nước".
Thẩm Hòa khép sổ sách lại, đứng dậy đi đến phía tây sân.
Nơi này thấp hơn vườn thuốc nửa thước, ngày thường không nhìn ra vấn đề gì, mưa to một cái liền sẽ đọng nước. Trước đó có một trận mưa gấp, nước đã tràn đến mắt cá chân, cách cửa hầm rượu chỉ thiếu chưa đầy hai bước.
Sau khi mùa mưa thực sự đến, Lĩnh Nam có thể đã liên tục kéo dài hơn mười ngày.
Bức tường vây có thể chặn được người, nhưng cũng sẽ ngăn nước trong sân. Nếu không thông trước, cả sân sẽ biến thành một cái ao bùn. Hầm ngầm một khi bị vào nước, lương thực mốc meo, dược liệu bị ẩm, gia sản nàng tích góp ít nhất đã hủy đi một nửa.
Chuyện này không thể trì hoãn.
Thẩm Hòa trước tiên dùng gậy gỗ đặt ra điểm xuất phát trên mặt đất, lại dọc theo tường tây đi ra ngoài sân. Câu thoát nước phải bắt đầu từ nơi thấp nhất trong viện, xuyên qua đáy tường vây, rồi dẫn nước về phía vùng hoang bên ngoài.
Đào mương thì dễ, nhưng lại chiếm địa điểm trong viện, cũng dễ rơi vào lá khô bùn cát.
Thích hợp nhất là con mương ngầm.
Nàng không có điều kiện nung ống gốm trong tay, liền định dùng trúc thô thay thế. Các đốt tre được thông suốt, vài ống trúc nối đuôi nhau, bên ngoài dùng đất sét phong kín khe hở, chôn xuống lòng đất là có thể dẫn nước.
Ý tưởng đơn giản, nhưng làm lại không hề nhẹ nhàng.
Dưới đáy rãnh phải có độ dốc, nước chảy quá chậm không lay chuyển, quá dốc lại dễ phá vỡ lối nối. Bên dưới tường vây còn không thể tùy tiện đào, nếu không bức tường vừa mới sửa xong có lẽ sẽ chìm xuống.
Thẩm Hòa vẽ tranh hai ngày, lại mời thợ mộc Khâu đến.
Thợ mộc Khâu ngồi xổm bên tường phía tây, dùng thước gỗ đo khoảng cách.
"Trong sân đào sâu nửa cánh tay, dưới tường lại thâm thêm một chưởng. Ống trúc xuyên qua giữa hai cọc chính, không được chạm vào gạch bùn. Chỉ cần lối ra thấp hơn lối vào, nước là có thể thoát ra."
“Mỗi ba thước lót một khối đá vụn, ống trúc sẽ không chìm xuống.” Thẩm Hòa chỉ vào mấy chỗ trên bản đồ, “Cửa nối dùng tre nhỏ bọc lại, rồi bôi đất sét.”
Thợ mộc Khâu gật đầu: "Làm được, nhưng phải gọi thêm hai người nữa."
"Vẫn là mười lăm văn mỗi ngày, quản một bữa trưa."
"Soạt so với xây tường thì mảnh hơn, năm ngày cũng gần xong."
Thẩm Hòa trong lòng tính toán một lần tiền công.
Ba người năm ngày, tổng cộng hai trăm hai mươi lăm văn. Trẻ tre và đá vụn đều có sẵn, chỉ cần tốn thêm mười mấy văn mua dây gai và đục sắt.
Khoản chi này không nhỏ, nhưng lại rẻ hơn nhiều so với nước vào hầm.
Ngày hôm sau, rãnh thoát nước chính thức khởi công.
Trong sân trước tiên kéo một sợi dây mảnh, từ chỗ trũng phía tây kéo dài đến bên ngoài tường rào. Thợ mộc Khâu dùng cọc gỗ nhọn đánh dấu độ sâu, hai công nhân đào dọc theo đường.
Nửa ngày đầu tiến triển rất nhanh.
Bề mặt đất mềm xốp, một cuốc xuống là có thể đào ra một mảng lớn. Đào đến sâu một thước, bên dưới dần xuất hiện lớp đất cứng kẹp đá vụn, cái cáng rơi xuống chỉ để lại hố nông.
Hai công nhân luân phiên đào bới, tốc độ vẫn chậm lại.
Tiêu Đạc tuần tra tường xong trở về, nhìn một hồi, đưa tay lấy đi cái xẻng của một người trong số đó.
"Tránh ra."
Người đó đã sớm chứng kiến sức lực của việc khuân gạch, lập tức dịch sang một bên.
Tiêu Đạc giẫm một chân lên mép xẻng.
Thiêu sắt chìm sâu vào đất cứng.
Hắn ấn hai tay về phía sau, những khối bùn dính đầy đá vụn bị hất tung hoàn chỉnh, khi rơi xuống rãnh có thể nhiều bằng ba xẻng của người khác.
Thẻ thứ hai theo sát rơi xuống.
Khi Thẩm Hòa từ phòng bếp đi ra, rãnh vốn chỉ đào được nửa trượng đã kéo dài về phía trước một đoạn lớn.
"Việc hôm nay của ngươi chẳng phải là tuần tra tường sao?"
Tiêu Đạc không dừng: "Đã tuần tra xong."
"Đào rãnh thì coi như là việc nặng."
"Nhớ kỹ."
Thẩm Hòa cảnh giác hỏi: “Ngươi muốn tăng tiền?”
"Chẳng phải nói ăn bao nhiêu làm bấy nhiêu sao?"
Tiêu Đạc lại giẫm xuống xẻng sắt, đất cứng vỡ tan theo tiếng động.
"Hôm qua ta đã ăn bốn bát."
Thẩm Hòa lập tức không nói gì.
Người này lại nhớ rõ những lời mình nói.
Có Tiêu Đạc gia nhập, rãnh đã đào xong hai ngày, một ngày rưỡi liền đào đến dưới tường rào. Đến nơi này, hắn không dùng sức mạnh thô bạo nữa, mà đổi thành xẻng sắt nhỏ, từng chút một lấy đất giữa các cọc chính ra.
Nếu dưới chân tường đào rỗng quá nhiều, tường phía tây có thể xuất hiện vết nứt.
Mỗi khi Tiêu Đạc lấy ra một tầng, thợ mộc Khâu lại nhét vào một cây hoành gỗ tạm thời. Đợi lối đi xuyên qua, rồi dùng đá chống đỡ hai bên ống trúc.
Thẩm Hòa ngồi xổm bên cạnh nhìn hồi lâu.
"Trước đây ngươi cũng từng đào qua sao?"
"Gặp người khác đào qua."
"Viện tường nào mà cần phải qua nước từ dưới?"
Tiêu Đạc dừng chiếc xẻng sắt trong tay lại một chút.
"Trong núi."
Trả lời chẳng khác nào không trả lời.
Thẩm Hòa cũng không truy hỏi, chỉ kéo cây trúc thô cần dùng tới.
Trúc thô đã làm âm hết từ trước, các đốt tre đều được đánh thông bằng sắt. Đầu cuối đầu tiên gọt hẹp, cắm vào trong ống trúc thứ hai, hai bên ngoài lại lắp thêm một vòng ống tre ngắn.
Tiếp nối quấn vải gai, bôi đầy đất sét trộn lẫn tro cỏ.
Hơi nước và bùn cát đều không dễ dàng thấm vào.
Sau khi nối xong toàn bộ ống trúc, bốn người hợp lực thả nó xuống đáy rãnh. Ở lối vào chôn một cái chum gốm rách dưới đáy, miệng hũ trải lưới tre để ngăn lá rụng và những mảng đất lớn.
Lối ra thấp hơn lối vào gần hai thước.
Cán trúc lắp đặt xong, thợ mộc Khâu không lập tức lấp đất. Thẩm Hòa trước tiên để Chu thị mang tới hai thùng nước, từ từ đổ vào trong.
Ban đầu chỉ có một chút nước đục chảy ra từ lối ra.
Thẩm Hòa nhíu mày, lại đổ nửa thùng.
Dòng nước dần lớn hơn, mang theo những mảnh vụn còn sót lại bên trong ống trúc, cuối cùng tạo thành một dòng chảy nhỏ ổn định.
"Có thể thông." Khâu Mộc Tượng nói.
Thẩm Hòa vẫn không yên tâm.
Nàng dùng gậy gỗ mảnh đo vài vị trí tiếp nhận, xác nhận không có nước rỉ ra mới để công nhân dùng đất mịn bao phủ. Mỗi lớp lấp lại một lần, phía trên ống trúc còn trải thêm những mảnh tre mỏng, tránh cho sau này có người giẫm nát.
Năm ngày sau, mặt đất trong viện được lấp đầy trở lại.
Nếu không phải phía tây có thêm một cửa xả nước có lưới tre, thì gần như không nhìn ra dưới lòng đất chôn những con mương ngầm. Lối ra ngoài tường vây cũng được dùng đá vụn bảo vệ, phía trên đè xuống một phiến đá nghiêng, mưa có thể thoát ra, nhưng rắn rết lại khó chui vào.
Tiền công cần thanh toán toàn bộ, sau khi công nhân rời đi, Thẩm Hòa bắt đầu chính thức thử nước.
Nàng và Chu thị tổng cộng mang đến năm thùng nước.
Thùng thứ nhất tạt bên cạnh vườn thuốc, nước chảy chậm rãi về phía tây. Thuyền thứ hai xuống, chỗ trũng xuất hiện nước đọng nông.
Đợi thùng thứ ba, thùng bốn đổ xong, miệng xả nước đã phát ra tiếng xào xạc.
Thùng thứ năm toàn bộ ngã xuống, nước đọng trong sân chỉ dừng lại một lát đã bị hút vào kênh ngầm. Thẩm Hòa bước nhanh đến ngoài tường vây, dòng nước đang từ miệng ống trúc liên tục tuôn ra.
Chu thị đứng ở trong sân kinh hỉ nói: “Thật sự chảy ra ngoài rồi!”
Tiểu Thạch Đầu còn chạy đi chạy lại hai chuyến, ngồi xổm trước lối ra lấy lá cây thử nước. Lá rơi vào dòng chảy nhỏ, rất nhanh đã bị xông về phía vùng đất hoang phía trước.
Thẩm Hòa phủi bùn trên tay, trong mắt cũng có thêm ý cười.
Hơn hai trăm văn tiêu hết không uổng phí.
Sau này dù có mưa lớn liên tiếp, trong viện cũng sẽ không tích tụ được nước sâu nửa thước. Hầm đất và vườn thuốc đều có thể giữ lại, phơi dưới lều thuốc cũng không đến nỗi đầy bùn lầy.
Nàng men theo dòng nước đi về phía trước.
Bên ngoài tường vây địa thế vốn đã thấp, nước từ kênh ngầm chảy ra rồi theo rễ cỏ chảy xuống vài trượng, cuối cùng hòa vào một vùng đất lõm.
Vùng đất lõm đó rộng khoảng một trượng, xung quanh mọc đầy cỏ dại. Lúc này chỉ đổ năm thùng nước, đáy đã tích tụ thành lớp mỏng manh.
Thẩm Hòa ngồi xổm xuống nắm một nắm đất.
Thổ trong bùn rất nặng, sau khi siết chặt có thể giữ hình dạng, không dễ rò rỉ.
Trong lòng nàng nảy ra một ý nghĩ.
Nếu đào thêm một thước dọc theo mép đất lõm xuống, xung quanh dùng đất sét và đá vụn đắp chặt, thì có thể biến thành một cái hồ chứa nước nhỏ.
Nước mùa mưa không thể lãng phí hết.
Ngày thường tưới thuốc, rửa sạch dược liệu, và xây tường bằng bùn đều cần lượng lớn nước trong. Nay giếng nước nằm trong tay cột sắt, tuy không đến mức hoàn toàn không cho họ dùng, nhưng vẫn luôn phải nhìn sắc mặt người khác.
Nước suối ngầm sạch sẽ, có thể gánh nước qua lại tốn thời gian và công sức.
Nếu cái ao này có thể chứa mưa, mùa hạn hán sẽ có thêm một phần bảo đảm.
Thẩm Hòa bẻ một cành cây nhỏ, vẽ ngay tại chỗ trên bùn.
Ao nước không thể áp sát tường vây, nếu không thì móng tường ngâm mềm. Xung quanh cần đào rãnh xả nước, đáy hồ trải một lớp đất sét mịn, phía trên lại đè đá vụn. Một bên gần con mương ngầm có thể làm cửa chứa nước chảy, bên kia để lại rãnh tràn ra.
Nàng vẽ càng nhanh, đến bữa trưa cũng quên mất.
Tiêu Đạc cất xẻng đi, đi tới ngồi xổm bên cạnh nàng.
Hắn nhìn một hồi, đưa tay chỉ về phía nam hồ nước.
"Ở đây thêm một cửa cống."
Thẩm Hòa dừng cành cây: “Vì sao?”
"Nước nhiều lúc có thể thả đi một phần. Nếu chỉ có rãnh tràn nước, liên tiếp mưa lớn mấy ngày, bên bờ ao sẽ bị cuốn trôi, đổ ngược vào tường viện."
Tiêu Đạc dùng ngón tay vạch một đường chéo dọc theo bản vẽ cỏ.
"Miệng cống mở hướng chỗ thấp, bên ngoài lại nối một rãnh nông. Bình thường tắc nghẽn, nước đầy thì mở cổng chống lan."
Hắn nói rất thuần thục, rõ ràng không phải là suy đoán tùy tiện.
Thẩm Hòa ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngươi trước kia từng tu sửa kênh nước?”
Tiêu Đạc mặt không biểu cảm thu tay về.
"Trước đó dừng chân..."
Chữ đó vừa thốt ra đã bị hắn nuốt ngược trở lại.
Một lát sau, hắn đổi giọng: "Đã sửa kênh nước."
Thẩm Hòa nhìn hắn, không bỏ lỡ chữ chưa nói hết kia.