Sau khi mưa tạnh, Thẩm Hòa đi xem hầm trước.
Bùn đè bên ngoài miệng hầm hơi ẩm, nhưng tấm ván gỗ lại không hề lỏng lẻo. Nàng vén một góc nhìn xuống, cỏ khô vẫn còn khô, rêu nước cũng không thấm ra hơi ướt.
Nàng lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Trận mưa đêm qua đến gấp, trong căn phòng bán thành phẩm khắp nơi đều là nước. Chu thị và Tiểu Thạch Đầu chen chúc ở góc tường, quần áo ướt hơn phân nửa, đống lửa cũng bị dập tắt.
Nhưng lương thực và dược liệu trong hầm không ướt.
Thế là đủ rồi.
Thẩm Hòa lại đậy kín miệng hầm, ngẩng đầu nhìn lên giá trúc trên đỉnh đầu.
"Chu thẩm, hôm nay không làm gì khác, trước tiên phong mái nhà."
Chu thị nhìn cỏ tranh bị mưa làm ướt trong sân, lập tức đáp: “Ta đi phơi hết cỏ có thể dùng.”
"Trước tiên hãy chọn loại ướt ra, loại thối thì đừng lấy."
Thẩm Hòa cầm lấy dao củi, đeo giỏ tre trên lưng, đi ra ngoài thôn.
Trận mưa này tuy lớn, nhưng sau khi trời sáng lại tan đi nhanh. Mây tầng nứt ra một khe hở, ánh mặt trời rơi xuống bùn đất, hơi ẩm bị bốc hơi từng chút một.
Bờ hoang ngoài thôn mọc đầy cỏ tranh.
Thẩm Hòa chọn những cái cán dài, lá dày cắt, quá non dễ nát, già quá dễ đứt. Dao củi trong tay nàng đã mài sắc bén, dính vào rễ cỏ vừa cắt là một nắm lớn.
Cắt cỏ tranh cắt ra tách theo chiều dài ngắn, dài trải ở tầng ngoài cùng, khe hở ngắn.
Chu thị mang theo Tiểu Thạch Đầu canh giữ ở trước phòng, đem dây leo đã phơi qua vò thành dây thừng.
Cát Đằng phơi khô cứng, vặn thành ba sợi, lại dùng sức xoắn chặt, liền có thể trói được giá trúc và cỏ tranh. Ngón tay Chu thị sớm đã bị lớp da mây mài đỏ, nhưng một khắc không ngừng.
Tiểu Thạch Đầu ngồi bên cạnh nàng, hai tay nắm lấy một đầu dây leo, nghiêm túc đến mức trán đổ mồ hôi.
"Nương, như vậy có đủ chặt không?"
"Chặn thêm một vòng nữa."
Chu thị cúi đầu dạy hắn, “Mái nhà lỏng một chút, gió thổi là sẽ bay.”
Tiểu Thạch Đầu dùng hết sức lực, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.
Đợi Thẩm Hòa cõng hai bó cỏ tranh lớn trở về, trong sân đã chất đống hơn mười sợi dây leo.
Nàng đặt cỏ xuống, trước tiên nhìn lớp rêu đang phơi ở góc tường.
Lớp rêu nước được mang về từ rìa đầm lầy mấy ngày trước. Nàng không dám lại gần sâu, chỉ cầm cần trúc dài dò đường, đứng trên nền đất bùn an toàn để lấy vòng ngoài cùng.
Rêu nước phơi khô màu xám, sờ vào vẫn mềm mại bồng bềnh.
Thẩm Hòa bế nó đến trước phòng, lại để Chu thị đào một chậu đất sét.
"Đất thêm rêu nước, khuấy đều."
Chu thị ngẩn người: “Mái nhà phải dính bùn sao?”
"Không phải bùn đơn."
Thẩm Hòa ngồi xổm xuống, xé nát rêu khô, trộn vào đất sét. Sau khi rêu nước hút nước thì bung ra, hòa lẫn trong bùn như một lớp lưới nhỏ li ti, bóp lên dẻo dai hơn nhiều so với bùn thông thường.
“Trước tiên trải cỏ tranh, sau đó bôi cái này. Nước mưa rơi xuống, cỏ khô dẫn xuống dưới, lớp bùn chặn kín khe hở, rêu nước hút lấy hơi ẩm đang rỉ ra.”
Khi thợ mộc Khâu chống sào tre chạy tới, vừa vặn nhìn thấy nàng ngồi xổm bên chậu bùn khuấy bùn.
Hắn ngồi xổm xuống, chộp lấy một nắm, đặt vào lòng bàn tay bóp nhẹ.
"Thứ này có thể chống nước sao?"
"Có thành hay không, phải đợi mưa rồi hãy rơi."
Thẩm Hòa trả lời rất thực tế.
"Nhưng dù sao cũng tốt hơn là trực tiếp bôi bùn vàng."
Thợ mộc Khâu nhìn lên giá nhà, lại nhìn chậu bùn trộn rêu kia, một lát sau đứng dậy.
"Được, hôm nay cứ làm theo cách của ngươi."
Mái nhà là công việc tốn sức nhất.
Thợ mộc Khâu trước tiên giẫm lên thang trúc leo lên, thêm vài cây tre nhỏ giữa xà ngang, làm thành giá đỡ dày đặc một chút. Thẩm Hòa ở phía dưới đưa cỏ tranh, Chu thị phụ trách đem dây mây đưa cho hắn.
Tầng cỏ tranh thứ nhất được trải dày.
Cặp cỏ hướng lên trên, đầu cỏ chực xuống, từng lớp đè nặng. Nước mưa theo mũi cỏ trượt xuống dưới, không dễ dàng tràn vào khe hở.
Phố gỗ Khâu một đoạn, Thẩm Hòa liền giẫm lên thang trúc đi lên, cầm mảnh tre bôi bùn nước lên cỏ tranh.
Bùn lạnh dính tay, trượt dọc theo kẽ ngón tay xuống.
Nàng không dám trải quá dày, quá nặng đè sập khung trúc; cũng không ai chịu quá mỏng, mưa vừa xông là nứt. Mỗi một chỗ đều phải ép chặt, để rêu nước chen vào giữa các lớp cỏ.
Chu thị ở phía dưới nhìn mà kinh hãi.
"Nhị tiểu thư, người xuống đây, ta lên bôi."
"Chân ngươi không vững, đừng ngã."
Thẩm Hòa ấn một nắm bùn vào trong khe hở, đầu cũng không quay lại.
"Bổ cỏ."
Chu thị cắn răng, chỉ có thể đem cỏ tranh đã chuẩn bị sẵn đưa lên trên.
Mặt trời dần lên cao.
Hơi nóng trên mái nhà bốc hơi, khung trúc bị phơi đến nóng lên. Tóc vụn trước trán Thẩm Hòa ướt đẫm, vết bùn từ ống tay áo cọ thẳng vào mặt, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi.
Nhưng mỗi khi trải xong một lớp, nàng lại lùi về sau nửa bước, cẩn thận xem xét một lần.
Có khâu vá.
Có rễ cỏ nhô lên đè ngang.
Dây mây nới lỏng rồi buộc chặt lại.
Tiểu Thạch Đầu cũng không nhàn rỗi.
Hắn không ôm nổi bó cỏ tranh lớn, liền cố ý nhét cỏ ngắn vào mép mái hiên. Thợ mộc Khâu bảo hắn nhét chỗ nào, hắn cứ nhét ở đó, nhét xong còn dùng gậy gỗ nhỏ đâm vào trong một cái.
"Nơi này phải chặn chặt." Khâu Mộc Tượng nói, "Nếu không mưa sẽ từ dưới mái hiên chui vào."
Tiểu Thạch Đầu ngẩng đầu, nghiêm túc đáp: "Ta nhớ rồi."
Cả ngày, trước cửa phòng không hề dừng lại.
Buổi trưa chỉ vội vàng uống nửa bát cháo khoai lang nguội, mấy người liền tiếp tục làm việc.
Đến chiều tối, mảnh cỏ tranh cuối cùng cuối cũng được đặt lên nóc nhà.
Thợ mộc Khâu đứng trên nóc nhà, siết chặt sợi dây leo cuối cùng, rồi dùng dao tre cắt đứt đuôi dây mây thừa. Sợi dây thừng đó bị hắn kéo thẳng tắp, cỏ tranh phía trên cùng mái nhà cũng vững vàng nằm rạp xuống.
"Thành rồi!"
Hắn hét lên phía trên.
Tiểu Thạch Đầu là người đầu tiên nhảy dựng lên.
"Chúng ta có mái nhà rồi!"
Chu thị ngẩng đầu nhìn, hốc mắt thoáng đỏ lên.
Họ vượt qua con đường lưu đày, từng ở trong lều rách gió lùa, ngủ qua vùng đất ẩm ướt, điều đáng sợ nhất chính là đêm mưa.
Giờ đây trên đỉnh đầu cuối cùng cũng có một tầng mái nhà thực tế.
Dù có lệch một chút, xám một ít cũng có thể che khuất gió mưa.
Thợ mộc Khâu từ trên thang trúc đi xuống, chân vừa chạm đất liền đau đến nhíu mày. Hắn vịn cột trúc đứng vững, lại đi một vòng quanh căn phòng.
Mái nhà được phủ không hề ngay ngắn, góc mái cũng có chút cao thấp bất bình.
Nhưng mỗi một tầng cỏ tranh đều đè nặng, rêu nước cũng lấp đầy kín mít.
“Phòng này có thể ở được rồi.” Hắn nhìn về phía Thẩm Hòa, “Ngày mai lại khâu vá khung cửa và cửa sổ, trước mùa mưa sẽ không có vấn đề lớn.”
Thẩm Hòa không lập tức nói chuyện.
Cô đứng ngoài cửa, nhìn căn nhà nhỏ bằng gạch bùn xám xịt này.
Bức tường là do chính tay nàng dán.
Cỏ tranh là nàng từng đao một cắt về.
Lớp rêu trong mái nhà là do nàng mạo hiểm từ đầm lầy mà hái về.
Nó không xinh đẹp, thậm chí có chút xiêu vẹo. Nhưng nó đứng ở đây, có cửa, cửa sổ, hầm ngầm, cũng có một cánh cửa bí mật giấu sau bức tường bắc.
Đây là nơi nàng thực sự có thể gọi là nhà sau khi đến thế giới này.
Mũi bỗng thấy hơi cay.
Thẩm Hòa ngửa mặt lên, dùng sức hít một hơi, đem chút chua xót kia đè trở lại.
Nàng không khóc.
Khóc cũng vô ích, căn phòng cũng sẽ không tự xây xong.
Nhưng Chu thị vẫn nhìn ra, đi tới nhẹ nhàng vỗ vai nàng.
"Nhị tiểu thư, vào nhà đi."
Trong phòng đã bốc cháy.
Chu thị dùng nồi sắt mới nấu cháo khoai lang, trong nồi còn thêm một chút muối. Ngọn lửa liếm đáy nồi, hơi nóng từ trong miệng nồi bốc ra ngoài, mang theo hương thơm ngọt ngào sau khi khoán chín.
Tiểu Thạch Đầu ôm ba cái bát sứ thô, chạy nhanh tới.
“Thẩm tỷ tỷ uống.”
Thẩm Hòa nhận lấy bát.
Vành bát hơi nóng, nàng nâng niu trong lòng bàn tay, cúi đầu uống một ngụm.
Cháo nấu rất đặc, khoai lang mềm nhão, muối không nhiều nhưng vừa vặn đè nén sự ngọt ngào. Hơi nóng từ cổ họng xộc thẳng xuống dạ dày, ngay cả tay chân cũng dần ấm lên.
Đôi mắt nàng cong thành hình trăng khuyết.
"Ngon."
Tiểu Thạch Đầu lập tức cười.
"Ngày mai ta lại đi đào khoai lang, đào lớn nhất!"
“Số lớn nhất lưu chủng.” Thẩm Hòa ngẩng đầu nhắc nhở hắn, “Tiểu nhân ăn trước.”
Nụ cười của Tiểu Thạch Đầu khựng lại, rồi nghiêm túc gật đầu.
"Vậy ta chọn loại trung đẳng."
Thợ mộc Khâu ở bên cạnh nghe mà cười.
"Trong phòng các ngươi, ngay cả khoai lang cũng có quy củ."
Thẩm Hòa uống cháo, lý lẽ hùng hồn nói: “Có quy củ mới có thể ăn lâu.”
Đêm xuống, thợ mộc Khâu trở về lều của mình.
Chu thị thu dọn bát đũa, Tiểu Thạch Đầu đã sớm buồn ngủ đến không mở mắt ra được. Thẩm Hòa lại không có lập tức ngủ, nàng trước tiên kiểm tra cửa hầm ở góc phòng một lần, rồi sờ vào chốt cửa của cửa ngầm phía bắc.
Sau khi bên ngoài yên tĩnh lại, nàng mới nằm xuống tấm chiếu trải cỏ khô.
Phía trên mái nhà không có kẽ hở.
Bên tường cũng không có giọt nước.
Nàng nhìn chằm chằm vào xà nhà tối om, nhưng trong lòng vẫn còn treo một chuyện.
Gò nước bùn rốt cuộc có thể ngăn được cơn mưa lớn thực sự hay không?
Nửa đêm, một trận mưa gấp ập xuống.
Mưa rơi xuống cỏ tranh trước, phát ra tiếng trầm đục dày đặc. Thẩm Hòa lập tức mở mắt, ngồi dậy nhìn chằm chằm lên mái nhà.
Một giọt nước thấm xuống từ mép nóc nhà.
Hai giọt.
Nàng nắm chặt tấm chiếu cỏ dưới thân, đang định đứng dậy đón lấy thì những giọt nước chỉ rơi vào góc khuất nhất. Rêu và bùn đã đè nặng hơn nửa nước mưa, mái nhà không đổ xuống như đêm qua.
Chỉ có một góc mái hiên không niêm phong kín, hơi rỉ ra vài giọt.
Thẩm Hòa nhìn chằm chằm hồi lâu, xác nhận không có thêm mưa rơi xuống, mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng xoay người ôm lấy giỏ tre đựng khoai lang, an tâm nhắm mắt lại.