Cây gậy đốt lửa trong tay Chu thị suýt nữa rơi xuống đất.
Thẩm Hòa một tay đè lại cổ tay nàng, ra hiệu nàng đừng lên tiếng. Giọng nói sắc nhọn ngoài cửa kia vẫn đang chửi bới, kẹp vài câu ác độc mơ hồ không rõ ràng, nghe như là vết thương chưa tan hết trong miệng.
“Thẩm Hòa! Ngươi trốn cái gì? Có bản lĩnh đi ra a!”
Tiểu Thạch Đầu bị đánh thức, dụi mắt muốn chạy về phía cửa. Thẩm Hòa giữ chặt hắn, ấn người trở lại chiếu cỏ.
"Ngồi đi, đừng ra ngoài."
Nàng tự mình đi đến sau rèm trúc, chỉ hé ra một khe hở nhỏ nhìn ra ngoài.
Trên đường thôn đứng hai người đàn ông mặc đồng phục sai dịch, một trong số đó bên hông treo thẻ gỗ, đang không kiên nhẫn kéo cánh tay của tấm bình phong xanh biếc. Y phục của Tạp Bình vừa bẩn vừa nhăn, tóc tai rối bù dán lên mặt, khuôn mặt vốn tròn trịa lõm vào một vòng.
Nàng gầy đến đáng sợ.
Càng nổi bật hơn là vết bầm tím trên mặt trái của nàng, giống như vừa chạm vào tai người khác, ngay cả khóe miệng cũng nứt ra những vết rách nhỏ. Khuôn mặt từng luôn mang vẻ đắc ý kia, giờ phút này chỉ còn lại sự chật vật và oán hận.
Triệu Ma Tử chậm rãi từ trong lều ở đầu thôn đi ra, thắt lưng quần cũng không buộc chặt, hiển nhiên là vừa mới ngủ lại bị người ta gọi dậy.
"Sai gia, chuyện này lại là sao?"
Người đàn ông trông như tuần tra buông tấm bình phong xanh biếc ra, giơ tay phủi bụi trên ống tay áo.
"Trong ngục không nhốt được nữa, người đưa về thì thuộc quyền quản lý của các ngươi."
Triệu Ma Tử vừa nghe liền nhíu mày.
"Nàng không phải phạm tội đầu độc sao? Chỗ này của ta đều là lưu phạm, làm sao quản được nàng?"
“Không quản được cũng phải quản.” Sắc mặt tuần kiểm không mấy dễ coi, “Tội danh cố ý đầu độc chưa rửa sạch, nhưng người bị hại là tội phạm lưu đày, lại không gây ra án mạng. Cấp trên lười thẩm vấn nữa, để nàng trở về làm việc chuộc tội, không chết đói là được.”
Thúy Bình nghe thấy lời này, lập tức sốt ruột.
“Sai gia! Nô tỳ bị oan! Độc đó không phải nô tỳ hạ, mà là tiện nhân Thẩm Hòa kia hãm hại nô tì!”
Tuần kiểm lạnh lùng nhìn nàng một cái.
“Ngươi kêu oan bao nhiêu lần trong ngục, gọi đến mức tai lão tử đều chai sạn. Còn la nữa, ta sẽ đánh cho ngươi sưng thêm một trận.”
Thúy Bình theo bản năng che miệng, trong mắt hiện lên một tia sợ hãi.
Thẩm Hòa cách rèm trúc, nhìn rất rõ ràng.
Thúy Bình trước kia ỷ là đại nha hoàn bên cạnh đích tỷ, ăn mặc còn tươm tất hơn cả nguyên chủ, đi đứng hận không thể nâng cằm lên trời. Hôm nay bất quá bị nhốt ở trấn mấy ngày, chịu vài roi, cả người liền giống như bị rút hết cỗ tinh khí đó.
Nhưng độc trong mắt nàng vẫn còn đó.
Thậm chí còn sâu hơn.
Tuần kiểm lười nói nhảm nữa, xoay người bỏ đi. Trước khi đi, hắn chỉ để lại một câu: “Người này trên người không có bạc, cũng không người nhà tiếp nhận. Nếu nàng còn gây chuyện, đánh gãy chân, đỡ phải mang đến đưa phiền phức.”
Triệu Ma Tử miệng đáp ứng, đợi người đi xa mới liếc mắt nhìn Thúy Bình.
Thúy Bình lập tức thay đổi sắc mặt, đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bời.
"Triệu quản sự, ta muốn đổi chỗ ở khác."
Triệu Ma Tử như không nghe rõ: "Cái gì?"
“Ta không ở trong lều của lưu phạm bình thường.” Thúy Bình hạ thấp giọng, mang theo vài phần kiêu ngạo, “ta là người Thẩm gia, hầu hạ chính nữ của Thẩm Gia. Tuy nói hôm nay gặp nạn, cũng không thể chen chúc cùng những kẻ bẩn thỉu kia.”
Triệu Ma Tử nhìn nàng, hồi lâu không nói gì.
Thúy Bình tưởng hắn không hiểu, lại bổ sung một câu: “Thẩm gia sau này luôn có ngày lật mình. Ngài hiện tại giúp ta thuận tiện, sau đó tự nhiên sẽ có chỗ tốt.”
Triệu Ma Tử bỗng nhiên cười.
Hắn cười có chút kỳ quái, giống như đang nhìn một món đồ bẩn thỉu không biết lăn từ đâu tới.
“Người của Thẩm gia?”
Thúy Bình thẳng lưng: "Chính là."
“Vậy ngươi về Thẩm gia ở.” Triệu Ma Tử giơ tay chỉ về phía tây thôn, “Ta ở đây không có tiểu thư nha hoàn gì, chỉ có lưu phạm. Bên kia lều cỏ trống, để lộ chút gió nhìn vận may, ngươi không thích được đâu.”
Thúy Bình nhìn theo hướng hắn chỉ.
Cái lều đó gần rãnh hoang, trên đỉnh chỉ đè nửa lớp cỏ tranh cũ, bốn phía rào tre rách vài chỗ, gió từ trong khe chui vào, ngay cả cỏ khô bên trong cũng bị thổi bay loạn xạ.
Bên cạnh là con mương đổ nước bẩn của người trong thôn.
Sắc mặt Thúy Bình tái xanh.
"Triệu Ma Tử! Ngươi cố ý sỉ nhục ta?"
"Ngươi muốn nghĩ như vậy, ta cũng không có cách nào." Triệu Ma Tử ngáp một cái, "Trong thôn chỉ có điều kiện này. Muốn ở chỗ tốt, tự lấy tiền đắp. Không có tiền thì câm miệng, đừng làm lỡ giấc ngủ của ta."
Hắn nói xong liền quay người bỏ đi.
Thúy Bình đứng tại chỗ, dưới chân hung hăng dậm một cái. Nàng muốn mắng, lại sợ Triệu Ma Tử thật sự kéo nàng đi đánh gãy chân, chỉ có thể cắn răng đi về phía lều cỏ bên kia.
Nàng đi rất chậm.
Què một què, giống như trên chân cũng có vết thương.
Trong thôn có mấy người vừa ăn cơm xong đứng ở xa xem náo nhiệt, không ai tiến lên bắt chuyện. Thúy Bình trước kia khi bị mang đi, ai cũng biết nàng đã phạm vào chuyện đầu độc. Nơi như Lĩnh Nam này, cuộc sống vốn đã khó khăn, nào muốn dính líu đến một người dám hạ độc xuống nước.
Thẩm Hòa buông rèm trúc xuống.
Chu thị đứng ở phía sau nàng, trong tay còn nắm chặt que lửa, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
"Nhị tiểu thư, cô ấy... cô ta thực sự đã trở về rồi."
"Ừm."
"Chúng ta có nên đi tìm Triệu Ma Tử, bảo hắn đuổi người ra xa không?"
Thẩm Hòa nhìn tấm rèm trúc ở cửa ra vào, giọng điệu bình tĩnh.
“Triệu Ma Tử sẽ không vì chúng ta mà đuổi nàng. Hắn chỉ quan tâm người chưa chết, có thể làm việc hay không. Thúy Bình hiện tại không có chỗ đi, chỉ nhìn chằm chằm vào chúng tôi.”
Trái tim Chu thị chợt thắt lại.
Thẩm Hòa xoay người, đem vò gốm bên bếp dịch chuyển vào trong phòng.
"Từ hôm nay trở đi, ban ngày khi ta không ra ngoài thì ngươi cũng đừng ra cửa. Nàng đã về rồi."
Chu thị vội vàng gật đầu.
Tiểu Thạch Đầu không quá rõ ràng đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết nữ nhân ở bên ngoài mắng chửi kia không phải người tốt. Hắn ôm bát gỗ nhỏ của mình, nhỏ giọng hỏi: “Thẩm tỷ tỷ, nàng sẽ đến cướp khoai lang của chúng ta sao?”
Thẩm Hòa giơ tay sờ đầu của hắn.
"Nàng dám đến, cứ để nàng thử xem."
Đêm đó, trong phòng yên tĩnh hơn thường ngày.
Chu thị sớm đã cắm chặt cửa nam, cửa ngầm phía bắc cũng đè lên trúc cũ. Thẩm Hòa vào hầm kiểm kê lương thực và dược liệu một lần, xác nhận miệng hầm kín mít, mới đậy lại tấm ván gỗ.
Sau khi Tiểu Thạch Đầu ngủ say, Chu thị vẫn lật qua lật lại.
"Nhị tiểu thư, phòng chúng ta cách xa lều cỏ của nàng, chắc nàng sẽ không tìm tới chứ?"
"Sẽ."
Thẩm Hòa trả lời rất dứt khoát.
Thúy Bình chịu thiệt lớn như vậy, tuyệt đối sẽ không an phận mà sống qua ngày. Nàng không biết mình hiện tại có chỗ dựa gì, liền đi hỏi thăm trước, xem trước đã, tìm nơi nào có thể ra tay trước.
Thẩm Hòa không sợ nàng đến.
Nàng chỉ sợ Thúy Bình trốn trong bóng tối, không biết từ lúc nào đã vươn tay ra.
Sau đêm khuya, đống lửa trong thôn dần tắt ngấm.
Thẩm Hòa nằm ở trên chiếu cỏ, lại không ngủ say. Cho đến khi ngoài phòng truyền đến một trận tiếng bước chân cực nhẹ, nàng mới chậm rãi mở mắt ra.
Bước chân đó dừng lại cách căn phòng khoảng ba mươi bước.
Thẩm Hòa không đứng dậy, chỉ từ trong khe hở rèm trúc nhìn ra ngoài.
Dưới ánh trăng, Thúy Bình đứng bên đường làng, bộ quần áo rách nát trên người bị gió thổi dính vào người. Nàng ngẩng đầu nhìn căn nhà nhỏ bằng gạch bùn mới xây này, nhìn những cọng cỏ tranh dày cộp trên mái nhà, ngắm nhìn hàng rào tre và vườn thuốc trong sân.
Trong mắt nàng ban đầu là kinh ngạc.
Ngay sau đó, sự ghen tị từng chút một bò lên, đè bẹp vết thương và mệt mỏi trên mặt.
Thúy Bình siết chặt nắm đấm, giọng nói vừa khàn vừa tàn nhẫn.
"Con tiện nhân này... vậy mà sống tốt đến thế sao?"