Chu thị thét chói tai thiếu chút nữa lật tung mái lều.
Đứa bé bị dọa đến oa oái khóc lớn, gắt gao ôm lấy cổ mẫu thân. Sắc mặt Chu thị trắng bệch, lảo đảo lui về phía sau, lưng đụng phải cọc gỗ ngoài lều tre, chân đều mềm nhũn.
Con rắn hoa kia hoảng sợ, thân rắn co rụt lại, cái đuôi quét qua đám cỏ ướt.
Nó không lao về phía người khác, mà men theo chân tường bơi nhanh như chớp, trong nháy mắt đã chui vào khe tường bên phải, chỉ để lại vài chiếc lá cỏ bị đè đổ.
Thẩm Hòa dựa vào khung cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nếu vừa rồi nàng nhanh thêm nửa tấc nữa, thứ giẫm trúng không phải là cỏ ướt, mà là thân rắn.
Độc rắn ở nơi này nàng không rõ.
Đồ Giám chỉ có thể phân biệt thực vật, không thể nhận rắn, càng không được nói cho nàng biết sau khi bị cắn thì giải thế nào. Số lương thực và bạc vụn trên người nàng, chịu không nổi một trận độc phát.
"Nhị tiểu thư, rắn... rắn vào rồi sao?"
Thanh âm Chu thị run rẩy không thành hình dáng.
Thẩm Hòa không trả lời ngay.
Nàng nhìn chằm chằm vào khe tường một lát, xác nhận con rắn hoa không thò đầu ra nữa, mới cầm lấy mảnh trúc vừa dùng để dò đường, nhẹ nhàng gảy xung quanh.
Trong đám cỏ ướt ẩn giấu không ít vỏ côn trùng và lột xác.
Rắn sẽ dừng chân ở đây, chứng tỏ gần đó có nơi nó thích ở, có lẽ có hang chuột, hoặc có những đống cỏ có thể tránh sóng. Chỉ cần quét sạch lều là không đủ, phải tìm được thứ gì có khả năng khiến rắn không dám lại gần.
Thẩm Hòa ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào một cây tử hoa nhỏ bé mọc trong bụi cỏ của rắn.
Cỏ đó không bắt mắt, lá cây nhỏ vụn, trên bọng hoa kết một chuỗi trái cây tròn trịa. Nếu không phải rắn hoa vừa rồi đã cuộn qua đây, nàng có lẽ sẽ không cố ý nhìn nó.
Chữ nhỏ màu vàng hiện ra.
[Giám định thành công: Giường rắn.]
[Vô độc, quả có thể dùng làm thuốc.]
【Hiệu dụng: Sau khi khô ráo, tiệm mài xay rải rác xung quanh nơi ở, có thể xua rắn định sâu.】
[Giá thị trường: Ba trăm văn một lạng.]
Thẩm Hòa hô hấp trì trệ.
Giường rắn.
Khu rắn.
Còn có thể bán được tiền.
Nàng vừa rồi còn đang sợ hãi, giờ phút này nhìn chằm chằm vào cây tử hoa kia, ánh mắt lại chậm rãi ổn định xuống.
Thứ này không chỉ có thể bảo toàn tính mạng, mà còn là dược liệu.
Một hai ba trăm văn, dù nàng chỉ tích góp được nửa lượng, cũng đủ để đổi một túi gạo thô nhỏ.
“Chu tẩu tử, trước đừng tới gần.” Thẩm Hòa nói, duỗi tay đi nhổ cái giường rắn kia.
Chu thị gấp đến mức kêu lên: “Nhị tiểu thư, nhỡ đâu con rắn kia còn ở bên cạnh thì sao?”
"Nó chui vào tường rồi."
Động tác của Thẩm Hòa rất nhẹ.
Nàng không dùng tay bới cỏ lung tung, chỉ nắm lấy gốc cây, nhổ từng mảng bùn lên. Quả dưới đáy hoa tím vẫn chưa hoàn toàn chín muồi, nhưng đã có thể ngửi thấy mùi thơm nhàn nhạt.
Nàng đặt cả gốc cỏ sang một bên, rồi lại men theo mép ngoài lều cẩn thận tìm kiếm.
Loại cỏ này đã có thể mọc ra một cây ở đây, thì xung quanh phần lớn vẫn còn.
Quả nhiên, bên cạnh một tảng đá bị chôn nửa, nàng lại phát hiện ra một bụi.
Cây thứ hai to lớn hơn cây trước kia, bông quả cũng nhiều hơn. Khi Thẩm Hòa đào nó ra, ngón tay dính đầy bùn ướt, ngay cả trong kẽ móng tay đều nhét đầy cặn bùn.
Chu thị ôm hài tử đứng tại chỗ, nhìn nàng từng cây một tìm kiếm, nỗi sợ hãi trong lòng chậm rãi bị một loại cảm xúc khác đè xuống.
Nàng vốn cho rằng Thẩm Hòa sẽ sợ đến mức không dám vào lều.
Nhưng Thẩm Hòa chỉ thở hổn hển vài hơi, liền bắt đầu tìm cỏ có thể đuổi rắn.
Cô nương này nhìn gầy, nhưng trong xương cốt lại như ẩn giấu một cỗ lực.
Nơi càng nguy hiểm, nàng càng có thể bình tĩnh lại.
"Ở đây còn một gốc."
Chu thị bỗng nhiên chỉ về phía không xa.
Thẩm Hòa nhìn theo hướng nàng chỉ, quả nhiên phát hiện cây giường rắn thứ ba dưới một đoạn gỗ mục.
Chu thị không dám chạm, liền lấy mảnh trúc gạt lá khô chung quanh ra. Lúc Thẩm Hòa đi qua, nàng còn cố ý chắn trước đứa nhỏ, sợ trong đống cỏ lại chui ra thứ gì đó.
Hai người bận rộn hơn nửa canh giờ, bốn phía lều bị lật tung lên lộn xộn.
Tổng cộng có bốn gốc giường rắn.
Thẩm Hòa hái hết quả trên cây xuống, trải ra một tấm ván gỗ rách phơi.
Mặt trời đã ngả về tây, hơi ẩm Lĩnh Nam nặng nề, trái cây trong chốc lát không làm nổi. Nàng chỉ có thể chuyển tấm ván gỗ đến nơi có ánh sáng trước lều, rồi tìm một mảnh gốm cũ đè lên mép, tránh cho gió thổi tan hết.
Chu thị thấy nàng bận xong, mới cẩn thận hỏi: “Những thứ này... thật sự có thể đuổi rắn đi?”
“Có thể chạy một thời gian.” Thẩm Hòa nói, “Tối nay tạm bợ trước, ngày mai lại tìm.”
Nàng không nói chắc chắn.
Thảo dược có thể xua rắn, không có nghĩa là rắn tuyệt đối sẽ không đến. Cái lều rách nát thế này, khe tường có chui được rắn thì mái nhà cũng có khả năng rơi sâu bọ. Họ phải sửa tường, cỏ thanh, bịt lỗ, những gì có được đều phải làm.
"Ta dọn dẹp bên trong."
Chu thị đặt đứa nhỏ lên một tấm đệm cỏ khô, lại tìm một cành cây từ bên ngoài.
"Những cỏ dại và xương vụn trong lều, ta sẽ dọn sạch hết."
Thẩm Hòa nhìn nàng một cái.
Tay chân Chu thị xác thực gọn gàng.
Khi bế con đi đường, nàng trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực sự làm việc lại không hề chậm chạp. Cỏ ướt, chiếu rách, những mảnh gỗ mục nát trong lều đều được nàng từng chút một gánh ra chất đống ở nơi xa.
Thẩm Hòa thì tìm đá và bùn bên ngoài lều.
Vùng tường bên phải quá lớn, hoa xà mới vừa từ đó chui vào. Nàng trước tiên dùng đá vụn nhét lỗ lớn lại, lại đào thêm chút bùn nhầy dán ở bên ngoài, cuối cùng đè lên mảnh trúc.
Bùn không chắc chắn, ngày mai nếu mưa, tám phần còn phải bù.
Nhưng có thể chống đỡ được một đêm thì là một ngày.
Đứa trẻ ngồi ở cửa, nhìn hai người bận rộn qua lại, rụt rè hỏi: "Nương, sau này chúng ta có ở đây không?"
Chu thị dừng động tác lại một chút.
Nàng nhìn căn lều rách nát bị rò rỉ, sống mũi cay xè.
Nhưng nàng không thể khóc trước mặt đứa trẻ.
“Ở.” Chu thị xoa đầu hắn, “Chúng ta thu dọn phòng ốc xong là có thể ở.”
Đứa trẻ gật đầu, lại nhỏ giọng nói: “Con rắn đó có ăn Bảo Nhi không?”
Sắc mặt Chu thị cứng đờ.
Thẩm Hòa từ bên tường đứng thẳng dậy, xách theo một khối bùn đi tới.
"Nó không ăn thịt người."
Đứa trẻ ngẩng đầu nhìn nàng.
Thẩm Hòa đem bùn dán lên trên khe tường, ngữ khí rất bình: “Rắn sợ hôi, chờ thuốc phơi khô, nó ngửi thấy mùi liền không đi tới bên này.”
Đứa trẻ nửa hiểu nửa không, nhưng vì giọng điệu của nàng mà bình tĩnh lại.
"Vậy con rắn đó sẽ đi đâu?"
Thẩm Hòa suy nghĩ một chút: “Đi tìm thứ ăn ngon hơn Bảo Nhi.”
Chu thị thiếu chút nữa bị lời này làm cho nghẹn.
Đứa trẻ lại nghiêm túc truy hỏi: "Ngon cái gì hơn?"
"Chuột, côn trùng, còn có người chạy loạn."
Đứa trẻ rụt cổ lại, lập tức không hỏi nữa.
Chu thị bất đắc dĩ nhìn Thẩm Hòa một cái.
Thẩm Hòa cũng không cảm thấy mình nói sai.
Những thứ trong rừng Lĩnh Nam chẳng có lý do gì để nói. Nói cho đứa trẻ biết lời thật, vẫn tốt hơn là khiến nó tưởng rắn không cắn người.
Trước khi trời tối hẳn, quả trên giường rắn cuối cùng cũng khô đi đôi chút.
Thẩm Hòa tìm một tảng đá dẹt, đặt quả lên trên, dùng một khối đá khác nghiền nát từng chút một.
Quả Xác cứng rắn, nghiền lên rất tốn sức.
Lòng bàn tay nàng đỏ ửng, mép đá lại cấn đau. Nhưng mỗi khi nghiền ra một chút vụn nhỏ, nàng liền cất vào bát gốm rách, sợ rơi xuống bùn đất lãng phí.
Chu thị cũng tới hỗ trợ.
Hai người thay phiên nhau nghiền ngẫm hồi lâu, mới làm ra được nửa bát thuốc bột thơm nồng.
Thẩm Hòa ngồi xổm bên ngoài lều, dọc theo chân tường rải một vòng.
Ở lối vào, chỗ tường đổ, dưới cửa sổ, xung quanh đệm cỏ, nàng đều không bỏ sót. Thuốc ít, trải rất mỏng, nhưng vừa vặn bao vây cả căn lều lại.
Làm xong những việc này, nàng lại nhét cành lá còn lại vào khe tường.
Đêm xuống, từ xa trong thôn truyền đến tiếng ồn ào.
Có người vì nửa bát nước mà đánh nhau, có người khóc gọi tên con cái, còn có kẻ kéo lê bước chân từ bên giếng trở về. Gió thổi qua rừng độc chướng, mang theo mùi cỏ cây ẩm ướt tanh tưởi.
Thẩm Hòa ngồi trên đệm cỏ, không lập tức ngủ.
Nàng nắm chặt một mảnh trúc nhọn trong tay, ánh mắt dán chặt vào chân tường.
Chu thị ôm đứa nhỏ, cũng không dám nhắm mắt.
"Nhị tiểu thư, hay là ta thay phiên canh giữ?"
“Ngươi ngủ trước đi.” Thẩm Hòa nói, “Ngày mai còn phải làm việc.”
Chu thị muốn phản bác, lại thấy Thẩm Hòa thần sắc kiên trì, chỉ có thể ôm chặt đứa nhỏ một chút.
Không biết đã qua bao lâu, trong bụi cỏ ngoài lều truyền đến một trận tiếng sột soạt.
Toàn thân Chu thị căng cứng, ngón tay gắt gao che miệng đứa nhỏ.
Thẩm Hòa nắm chặt mảnh trúc.
Một bóng đen mảnh dài bơi qua ngoài tường, dừng lại trước tàn thuốc trên giường rắn. Nó nhả lưỡi ra, đầu rắn lắc lư rồi quay đầu chui vào sâu trong đám cỏ dại.
Chu thị mở to mắt.
Nàng không dám lên tiếng, chỉ hướng Thẩm Hòa nhìn lại.
Thẩm Hòa cũng thở phào nhẹ nhõm.
Giường rắn quả nhiên hữu dụng.
Đêm đó, bên ngoài lều thỉnh thoảng có tiếng côn trùng kêu và cỏ lá cọ xát, nhưng trong khe tường lại không còn vật sống nào chui vào nữa.
Ngày thứ hai trời vừa sáng, Thẩm Hòa liền bị một trận tiếng ồn ào thô lỗ đánh thức.
"Ra đây!"
Có người đá một cước vào cửa lều.
Cánh cửa trúc vốn đã lỏng lẻo lệch sang một bên, suýt chút nữa đập vào trong lều.
Thẩm Hòa ngồi dậy, trước tiên cúi đầu nhìn thoáng qua vòng thuốc trên giường rắn.
Cuối thuốc bị giẫm ra một dấu chân.
Ngoài lều đứng ba người.
Cầm đầu là một nam nhân trẻ tuổi mặt khỉ gầy, gò má nhô lên, tròng mắt chuyển động rất nhanh. Trong tay hắn xách theo một nắm giường rắn vụn, ghé sát mũi ngửi ngửi, cười toe toét.
"Hê, mới đến, thứ này là ngươi rải sao?"
Hắn vỗ nhẹ bễ thuốc vào lòng bàn tay, nâng cằm về phía Thẩm Hòa.
"Ngửi thấy thơm lắm, giao hết cho lão tử."