Thẩm Hòa đứng tại chỗ, nhìn tấm rèm cỏ lay động kia, nửa ngày không có động đậy.
Nàng vốn định đuổi theo hỏi cho rõ.
Nhưng tay vừa chạm vào gùi sau lưng, lại hạ xuống.
Nam nhân kia ngay từ đầu đã không thích nói chuyện. Nàng hỏi tên hắn, hắn không đáp; hỏi hắn bị thương đến từ đâu, cũng không nói. Hôm nay đột nhiên bảo nàng đừng tới, hiển nhiên không phải một câu truy vấn là có thể cạy ra được.
Huống hồ các nàng vốn dĩ là giao dịch.
Nàng đưa thuốc cho hắn, hắn dẫn nàng vào rừng.
Nếu hắn không muốn tiếp tục, nàng cũng không có tư cách ép buộc hắn.
Thẩm Hòa đè nén nghi hoặc trong lòng, cõng giỏ đi về phía lều.
Nàng vừa đi vừa xem xét kỹ lưỡng những thu hoạch hôm nay trong lòng. Dây câu cần xử lý, sườn núi khô héo, rêu hái từ rìa đầm lầy phải để lại giám định ngày mai.
Còn có cả nhà nữa.
Vết thương ở chân của thợ mộc Khâu đã lành hơn phân nửa, mấy ngày nay mỗi ngày đều đến làm một hồi. Nàng không thể vì một nam nhân xa lạ không muốn nói rõ ràng mà trì hoãn cuộc sống của mình.
Khi trở lại trước lều, Chu thị đang ngồi xổm bên vườn thuốc nhổ cỏ.
Tiểu Thạch Đầu ôm một bó dây Cát phơi khô, thấy Thẩm Hòa trở về, lập tức chạy tới đón cái giỏ của nàng.
"Nhị tiểu thư, hôm nay mang về cái gì?"
"Dược liệu."
Thẩm Hòa không để cho hắn đụng loạn, tự mình đặt giỏ vào trong lều.
Chu thị đi theo vào, liếc mắt một cái liền nhìn thấy những thân dây leo có móc bên trong, còn có quả đỏ rực.
"Những thứ này đều có thể dùng thuốc sao?"
"Được, hơn nữa còn đáng giá."
Thẩm Hòa lấy móc dây leo ra, cầm dao củi cắt từng đoạn thân có móc xuống.
Dây câu muốn lấy thân non.
Gỗ mây quá già chất lượng cứng, dược tính kém, tướng mạo cũng không tốt. Nàng cắt phần có móc thành một đoạn nhỏ dài tấc, xếp phẳng lên tấm ván gỗ sạch sẽ, chuẩn bị đặt vào chỗ thông gió để làm khô.
Tiểu Thạch Đầu ngồi xổm bên cạnh chăm chú nhìn.
"Thứ cong này, giống lưỡi câu."
“Cho nên gọi là móc dây.” Thẩm Hòa nói, “Đừng sờ, trên tay có vết thương sẽ đau.”
Tiểu Thạch Đầu vội vàng rụt tay lại.
Chu thị thì đổ quả sơn du vào trong nia, chọn bỏ những thứ bị côn trùng cắn hỏng, phần còn lại trải ra khô âm. Quả đỏ rơi trên lá khô, màu sắc tươi sáng, nhìn liền thấy dễ thương.
"Nhị tiểu thư, bán mấy quả này đi, đổi được bao nhiêu thứ?"
"Sau khi phơi khô, một cân năm tiền bạc."
Động tác trên tay Chu thị đều chậm nửa nhịp.
Một lượng năm tiền.
Đó là bao nhiêu đồng tiền?
Nàng trước kia làm việc thô lỗ ở Thẩm phủ, một tháng cũng chỉ vài chục văn. Nay Nhị tiểu thư hái về từ trong rừng, liền có thể sánh ngang với việc ăn của nhà bình thường mấy tháng nay.
"Rừng này đúng là bảo địa."
"Là bảo địa, cũng là tử địa."
Thẩm Hòa cắt dây leo xong, ngẩng đầu nói: “Hôm nay ta thiếu chút nữa giẫm vào đầm lầy.”
Chu thị biến sắc.
"Đầm lầy?"
“Cách dây câu không xa, bề ngoài toàn là lá rụng, phía dưới lại là bùn đen.” Thẩm Hòa ngữ khí rất bình tĩnh, “Sau này nếu ta mang về nhiều dược liệu hơn, các ngươi cũng đừng vào rừng tìm ta. Trong rừng có thể kiếm tiền, không phải ai cũng có khả năng đi vào.”
Chu thị liên tục gật đầu.
Nàng biết lời này của Thẩm Hòa không phải dọa người.
Mỗi lần Nhị tiểu thư vào rừng, khi trở về luôn mang theo dược liệu, mang đồ ăn, dẫn dắt những phát hiện mới. Nhưng những vết xước trên quần áo nàng, bùn đen dính đế giày, cùng với sự mệt mỏi ngày càng sâu sắc, tất cả đều là thật.
Khi trời dần tối, thợ mộc Khâu chống sào trúc bước tới.
Vết thương trên chân hắn đã đóng vảy, đi lại tuy vẫn còn hơi què nhưng có thể làm không ít việc nhẹ nhàng. Trên vai hắn đeo thước gỗ và những chiếc giẻ tre nhỏ, phía sau còn kéo theo vài cây gậy trúc đã được gọt sẵn.
“Thẩm cô nương, nền móng có thể dậy rồi.”
Thẩm Hòa lập tức đứng dậy.
Vùng đất trống bên cạnh lều đã được dọn sạch một lượt, cỏ dại bị chặt đứt, mặt đất cũng đã đắp gần hết. Bốn mươi viên gạch bùn chất ngay ngắn ở một bên, dùng vải rách che đậy để ngăn trời đêm bị sương sớm làm ướt.
Thợ mộc Khâu trước tiên dùng thước gỗ đo vị trí.
"Nhà không được quá lớn. Chuyên hiện tại của ngươi không đủ xây bốn bức tường, xây một trượng vuông là ổn thỏa nhất. Bốn mươi viên gạch bùn trước tiên đắp nửa chân tường đã, mặt ngoài thì dày thêm chút nữa, chống mưa cũng chống gió."
Thẩm Hòa ngồi xổm bên cạnh, nghe rất kỹ.
"Một trượng mới đủ cho ba người ở?"
"Che thì chen chúc chút, nhưng vẫn tốt hơn cái lều rách này." Thợ mộc Khâu nói, "Những bức tường còn lại dùng tre đan, rồi dán bùn. Mái nhà đè cỏ tranh, chỗ khe hở nhét cỏ khô và bùn nhão. Đợi sau này có tiền, sẽ từ từ vá tường thành gạch."
Thẩm Hòa gật đầu.
Căn phòng không cần phải đi một bước là tới nơi.
Nàng hiện tại muốn là có thể che mưa, có khả năng khóa cửa, chứa đồ vật.
Chỉ cần có tường thật, dược liệu không cần phải luôn lo lắng bị ẩm ướt, muối và lương thực cũng không thể giấu được khắp nơi. Đợi nàng bán móc dây leo và sơn du ra ngoài, căn nhà còn có thể tiếp tục thêm gạch xây ngói.
"Nơi này phải đào sâu hơn."
Thẩm Hòa đi đến vị trí trong cùng của căn phòng, dùng mũi chân vạch ra một chỗ nhỏ.
Thợ mộc Khâu cúi đầu nhìn xuống.
"Ở đây?"
"Đào cái hầm."
"Hầm nước?"
Chu thị cũng ngây ngẩn cả người.
Lĩnh Nam nóng ẩm, dưới lòng đất có hơi ẩm nặng, nhà bình thường căn bản sẽ không chuyên đào hố. Huống chi phòng Thẩm Hòa mới vừa bắt đầu xây móng, nàng lại nhớ đến giấu đồ xuống dưới đất trước.
“Nắm nửa cánh tay là đủ.” Thẩm Hòa nói, “Phía dưới trải đá vụn cùng cỏ khô, bốn phía lấy bùn dán chặt. Miệng hầm dùng ván gỗ đậy, lại đắp một tầng đất. Từ bên ngoài nhìn không ra.”
Thợ mộc Khâu liếc nhìn nàng.
Hắn không hỏi tại sao nàng lại giấu.
Trong thôn lưu dân ở Lĩnh Nam này, nhà nào có chút lương thực, có tiền, không giấu mới là kẻ ngốc.
"Được." Hắn gật đầu, "Nhưng hầm phải để lại khe hở, nếu không lương thực bỏ vào dễ bị mốc meo."
"Miệng hít thở mở dưới chân tường, dùng ống trúc thông ra ngoài rồi dùng đá chặn lại."
Thẩm Hòa đã nghĩ qua rồi.
Nàng không chỉ cần giấu lương thực.
Sau này câu đằng, sơn diệp trụy, xà đảm, dược phấn, cùng với đồng bạc vụn nàng tích góp được, đều phải có một nơi thực sự an toàn.
Thợ mộc Khâu không nói thêm gì, cầm dao củi bắt đầu đào đất.
Chu thị mang theo hòn đá nhỏ chuyển gạch bùn qua, từng khối xếp ngay ngắn. Thẩm Hòa cũng không nhàn rỗi, nàng treo móc dây và sơn du xuống dưới mái hiên, lại đi bên suối gánh nước và bùn.
Cả buổi chiều, trước lều đều là tiếng gỗ gõ và gạch bùn rơi xuống đất.
Khi mặt trời lặn xuống, nền móng đã được xây dựng lên một nửa.
Bốn mươi viên gạch quả thực không nhiều.
Chỉ đủ để dựng lên một bức tường nửa bức, vị trí còn lại trống không, có thể nhìn thấy cọc gỗ và khung trúc. Nhưng so với cái lều cỏ gió thổi qua là vang lên trước kia, đã có hình dáng của căn nhà rồi.
Tiểu Thạch Đầu đi vòng quanh nền móng mấy vòng, hưng phấn đến mức không chịu ngủ.
"Nhị tiểu thư, sau này chúng ta có cửa không?"
"Có."
"Mưa cũng không bị ướt sao?"
"Chỉ cần mái nhà không sập, thì sẽ không."
Tiểu Thạch Đầu nhe răng cười.
Chu thị đứng bên cạnh, nhìn những viên gạch bùn kia, hốc mắt có chút nóng lên. Khi các nàng bị lưu đày đến Lĩnh Nam, ai có thể nghĩ tới còn một ngày, sẽ tự xây dựng một gian phòng.
Đêm xuống, sau khi thợ mộc Khâu trở về, trước lều dần yên tĩnh lại.
Thẩm Hòa rửa sạch bùn trên tay, nằm trở lại chiếu cỏ.
Nàng rất mệt.
Cổ tay mỏi nhừ, chân cũng nặng trĩu. Nhưng vừa nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên câu nói "Ngày mai đừng đến nữa".
Tại sao không cho nàng đi?
Là vết thương của hắn lại xảy ra vấn đề?
Hay là trong rừng rậm có nguy hiểm gì?
Thẩm Hòa trở mình.
Người đó thân thủ tốt đến mức không giống lưu dân bình thường, ngay cả dáng đi, đốn trúc, cầm đao cũng khác người khác. Hắn sống trong rừng rậm, nhưng lại quen thuộc với địa hình trong khu rừng đến đáng sợ.
Còn có vết đao trên vai hắn.
Vết thương đó rõ ràng là do người ta chém ra, trên đao còn tẩm độc.
Ai lại tốn công sức lớn như vậy để truy sát một kẻ ẩn náu trong rừng rậm Lĩnh Nam?
Thẩm Hòa nghĩ mãi không ra.
Nàng cũng không muốn vì một câu trả lời mà tự cuốn mình vào rắc rối.
Đang định nhắm mắt lại, từ phía rừng rậm xa bỗng truyền đến một tiếng kim loại va chạm cực nhẹ.
"Tranh."
Giọng nói rất ngắn.
Giống như lưỡi dao va vào nhau, lại giống như có người dùng đồ sắt chạm phải đá.
Thẩm Hòa mở mắt ra, cả người đều tĩnh lặng.
Bên ngoài tối đen như mực.
Chu thị và Tiểu Thạch Đầu đã ngủ say, trong lều chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo của đống lửa. Nàng nín thở, lại cẩn thận nghe một lúc.
Sâu trong rừng rậm không còn truyền đến bất kỳ động tĩnh nào nữa.
Dường như tiếng kêu vừa rồi, chỉ là ảo giác do nàng quá mệt mỏi sinh ra.
Nhưng Thẩm Hòa biết không phải.
Nàng sờ vào con dao củi đặt bên gối, ngón tay chậm rãi siết chặt.
Đêm đó, nàng ngủ rất nông.
Sáng sớm hôm sau, Chu thị vừa mở cửa lều ra, liền thấp giọng kinh hô một tiếng.
Thẩm Hòa lập tức đứng dậy, cầm dao củi đi ra ngoài.
Trước cửa lều đặt một bó trúc mới đốn.
Trọn vẹn mười cây.
Mỗi một sợi đều to và đều, thân trúc thẳng tắp, không có sâu mọt. Phần đốt tre đã bị người ta rạch một đường, tiện cho việc dựng lên giá nhà, lưỡi dao phẳng phiu.
Thẩm Hòa ngồi xổm xuống, đầu ngón tay sờ qua một chỗ vết đao.
Dấu vết đó, nàng đã từng thấy trong rừng trúc.