Thẩm Hòa ném xuống cây trúc trên vai, bước nhanh vào trong lều.
Hố đất đã bị đào đến lộn xộn.
Lá khô phủ trên đó bị đá vào tường, đá vụn và những mảnh trúc mục nát vương vãi khắp nơi. Nàng ngồi xổm xuống lột đất, ngón tay thò vào đáy hố sờ một vòng, lồng ngực từng chút chìm xuống.
Số khoai lang còn lại bị trộm mất ba cái.
Những vịt và cần tây mà họ vất vả lắm mới gom được cũng bị người ta lật từ đất lên, ném đi đâu cũng thấy. Phần lớn thân non bị chân giẫm vào bùn, lá cây đen kịt, rễ cây gãy vụn lộn xộn.
Chu thị đứng ở bên cạnh, nước mắt không ngừng rơi xuống.
"Nhị tiểu thư, ta chỉ đi bên suối giặt một bộ quần áo, thật sự chỉ trong một khắc..." Giọng nàng nghẹn lại, tay vẫn nắm chặt một mảnh vải rách chưa giũ sạch, "Lúc ta về cửa mở, trong lều liền thành thế này."
Bảo Nhi co rúm ở góc tường, vành mắt đỏ ngầu.
Hắn không dám khóc thành tiếng, chỉ nhìn những lá rau trong bùn đất đầy rẫy, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo. Đó là khẩu phần ăn của họ mấy ngày tới, hắn cũng biết.
Thẩm Hòa không nói chuyện.
Nàng ngồi xổm bên hố, không nhúc nhích nhìn chằm chằm vào mặt đất bùn.
Người trong lều đi lại không nhiều, dấu chân trên mặt đất rất rõ ràng. Bên cạnh hố có hai vết chân, một đôi bàn chân rộng dày, phía trước đè nặng; ngón chân còn lại nhỏ hơn một chút, đế giày mài rất dữ dội, mép vẫn dính bùn mới.
Đều là chân của nam nhân.
Hơn nữa không phải là tình cờ đi ngang qua.
Hai người này vào lều trước tiên lật chiếu cỏ, sau đó đập vỡ cái vò gốm rách ở góc tường, cuối cùng mới tìm được nơi chôn lương thực. Khoai lang và vịt con cần đều bị lật ra, chứng tỏ họ ngửi thấy mùi vị nên đã sớm nhắm vào căn lều này rồi.
Cô ấy mới đến, chưa từng tiếp xúc với bao nhiêu người trong thôn.
Biết trong lều của các nàng có đồ ăn, lại càng không có mấy người.
Trong đầu Thẩm Hòa hiện lên khuôn mặt trơn bóng của Hầu Tam.
Người kia mấy ngày trước từng đến lều, ngửi mùi khoai lang nướng, cũng biết nàng mang đồ từ Lâm Duyên về. Hầu Tam nhìn chằm chằm các nàng, Trần Đại Tráng tự nhiên cũng sẽ biết.
Nàng nhìn dấu chân rất lâu.
Chu thị càng nhìn càng hoảng, cẩn thận kêu một tiếng: “Nhị tiểu thư?”
Thẩm Hòa đưa tay nhặt một đoạn cần vịt bị giẫm gãy từ trong bùn, phủi đi lớp đất bên trên.
Phần ăn được đã thối nát rồi.
Nàng đặt thân gãy sang một bên, chậm rãi đứng dậy.
“Chu tẩu tử, chuyển hết khoai lang còn lại đi, tối nay đổi chỗ giấu.”
Chu thị ngẩn ra.
"Vậy, kẻ trộm lương thực..."
"Giấu lương trước đã."
Thanh âm của Thẩm Hòa rất bình tĩnh, nghe không ra bao nhiêu tức giận.
Càng như vậy, Chu thị càng không dám hỏi nhiều. Nàng biết nhị tiểu thư không phải là không tức giận, trái lại, khi nhị đại thư thực sự nổi giận thì ngược lại sẽ yên tĩnh trở lại.
Tay không tìm Hầu Tam để đòi lại công bằng, chỉ khiến mình bị đối phương đẩy vào tay.
Sau lưng Hầu Tam có Trần Đại Tráng, bên cạnh còn có một đám côn đồ. Thẩm Hòa các nàng chỉ có hai nữ nhân, một đứa trẻ, ngay cả cánh cửa cũng không ngăn được người.
Bây giờ đi làm loạn, khoai lang không lấy lại được, người cũng sắp bị đánh.
Các nàng phải giữ được những thứ có thể giữ trước đã.
Thẩm Hòa cúi người, nhặt từng cây Át Nhi Cần không bị giẫm nát lên. Bị bùn dính ít đi, mang đến bên suối rửa sạch sẽ, tối nay lập tức nấu mất; rễ gãy rồi vẫn còn tươi, cũng gắp hết ra phơi.
Những kẻ thực sự thối rữa, không thể vào miệng được nữa, nàng đều chất đống bên ngoài cửa lều.
Chu thị nhìn đống lá rau bẩn thỉu kia, có chút khó hiểu.
"Mấy thứ này đều hỏng cả rồi, giữ lại làm gì?"
"Phì Việt."
Thẩm Hòa che một lớp bùn ẩm ở trên, lại đè mấy cành khô, “Chờ thối rữa rồi, trồng khoai lang sau này có thể dùng.”
Các nàng hiện tại nghèo đến mức ngay cả rau thối cũng không thể lãng phí.
Chu thị trầm mặc, cũng đi nhặt theo.
Bảo Nhi ôm một bó lá rau còn có thể ăn, đi rất chậm. Ngón tay hắn dính đầy bùn đất, trên mặt cũng cọ một lớp bụi. Chu thị để cho hắn về lều nghỉ ngơi, hắn lại lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Ta cũng có khả năng nhặt.”
Thẩm Hòa nhìn hắn một cái, không đuổi người.
Thêm một đôi tay, liền có thể bớt tổn thất một chút.
Thu dọn xong vịt, cần tây, Thẩm Hòa đi đến bên cạnh tre ngoài lều.
Hôm nay nàng chặt lại bốn cây trúc, vốn định giữ lại để dựng xà nhà. Giờ đây lại phải tháo ra một cây trước, dùng đá đập vỡ từng chút một, chọn đốt tre cứng nhất gọt thành que ngắn.
Nàng không có đao, chỉ có thể dùng đá mài.
Những mảnh tre cọ qua lại trên tảng đá, mài đến đầu nhọn lộ ra những mảnh gỗ trắng. Bàn tay Thẩm Hòa đầy vết rách, hơi dùng sức liền rỉ máu, nàng liền dùng dải vải quấn chặt trở lại, rồi tiếp tục mài.
Một cây trúc thô, cuối cùng gọt ra hơn hai mươi chiếc thẻ tre nhọn.
Mỗi cây đều dài chưa đầy nửa thước, độ dày không đồng nhất, nhưng đầu nhọn lại mài rất sắc.
Chu thị nhìn nàng cắm thẻ tre ra bên ngoài lều, trong lòng căng thẳng.
"Nhị tiểu thư, thứ này thật sự có thể ngăn cản người sao?"
"Không cản nổi."
Thẩm Hòa cắm một que tre vào trong bùn, đầu nhọn hướng ra ngoài, “Nhưng có thể để cho bọn hắn đi không thoải mái như vậy.”
Nàng không cắm thẻ tre quá chặt.
Quá mật dễ bị người ta nhìn ra ngay lập tức, ngược lại còn tránh xa. Nàng chỉ cắm một cây cách nửa bước, que tre chôn một nửa trong lá cỏ và bùn, đầu nhọn vừa vặn kẹt ở vị trí lòng bàn chân dễ rơi xuống.
Nếu có người đêm khuya mò mẫm lại gần, một cước giẫm lên, ít nhất cũng phải thấy máu.
Ngay phía trước cửa lều, hai bên chân tường và góc đống lương thực, nàng đều không bỏ sót.
Thẻ tre không nhiều, nhưng dùng cực kỳ tiết kiệm.
Mỗi một cây đều cắm ở nơi cần cắm nhất.
Chu thị đứng ở bên cạnh, nhìn nàng bận rộn hơn một canh giờ, nhịn không được thấp giọng nói: “Nếu Hầu Tam Chân dẫn người đến, bọn hắn mang giày, sợ là cũng không sợ những thứ này.”
"Cho nên đây chỉ là tầng thứ nhất."
Thẩm Hòa phủi bùn trên tay, nhìn về phía rừng rậm sau lều.
Khoai lang còn lại không thể giấu trong lều được nữa.
Cái lều quá rách, ai cũng có thể xông vào lục soát một lượt. Các nàng không giữ được cửa, thì không thể giấu lương thực ở sau cánh cửa.
Nàng dẫn Chu thị vòng ra sau lều.
Bên rìa rừng rậm có một cây đại thụ, rễ cây được xếp rất sâu, giữa rễ và đá nứt ra một cái lỗ đen ngòm. Cửa hang không lớn, nhét vào vài củ khoai lang là vừa vặn.
Thẩm Hòa trước tiên dùng sào tre thăm dò một lần.
Trong động không có rắn, cũng không côn trùng bò ra. Nàng lại rải một vòng bột giường rắn xung quanh cửa động, mới để Chu thị lấy khoai lang còn lại ra đây.
Chu thị dùng lá lớn bọc khoai lang, từng miếng nhét vào một cái lỗ.
Thẩm Hòa ở bên ngoài đè lá khô, lại bưng bùn ướt dán cửa động. Sau khi bùn đập thật, nàng cố ý giẫm vài cái từ bên cạnh, giẫm dấu chân lộn xộn, cuối cùng đắp lên một lớp lá mục.
Nhìn từ xa, nơi đó không khác gì rễ cây bình thường.
"Nhớ kỹ nơi này."
Thẩm Hòa hạ thấp giọng, “Ngoài ngươi và ta ra, ai cũng đừng nói.”
Chu thị vội vàng gật đầu.
"Bảo Nhi cũng không thể nói?"
"Không thể."
Chu thị quay đầu nhìn đứa nhỏ.
Bảo Nhi đang ngồi xổm cách đó không xa chơi bùn, căn bản không biết các nàng giấu cái gì. Trong lòng Chu thị chua xót, nhưng vẫn đi qua, ôm hài tử lên nghiêm túc dặn dò.
"Sau này có người hỏi nhà chúng ta ăn gì, ngươi cứ nói ăn cỏ dại đi."
Bảo Nhi chớp mắt.
"Khoai lang đâu?"
“Không có khoai lang.” Chu thị xoa xoa đầu của hắn, “Chúng ta chưa từng thấy kho đơn.”
Đứa trẻ gật đầu như hiểu mà không.
Sau khi trời tối hẳn, trong lều chỉ còn lại một chút ánh trăng.
Thẩm Hòa không nhóm lửa.
Hôm nay vịt cần ăn được đã bị các nàng lau sạch một lần, ba người chia nhau ăn, không dám nấu nhiều. Sau khi Chu thị và Bảo Nhi đều ngủ, Thẩm Hòa lại ngồi bên chiếu cỏ, nhặt một cành cây nhỏ, viết từng nét trên mặt đất bùn.
Nàng viết không phải chữ.
Là sổ sách.
Khoai lang tổn thất ba cái, khoảng ba cân.
Vịt nhi Cần mất hai cân.
Tổng cộng tổn thất lương thực năm ngày.
Nàng nhìn chằm chằm vào mấy vết xước méo mó trên bùn đất, nhìn hồi lâu.
Món nợ này, nàng đã ghi nhớ.
Tính cả trên đầu Hầu Tam.
Gió đêm ngoài lều thổi qua, thẻ tre trong cỏ phát ra tiếng cọ xát nhẹ.
Nửa đêm, một tiếng kêu thảm thiết xé toạc sự yên tĩnh bên rừng.
"A!"