Sáng sớm chúng ta xuất phát, xe đi đến cách lò gạch cũ ba dặm, bánh xe đạp mạnh phanh, thân xe đứng vững vàng.
Hắn nghiêng đầu, lông mày căng thẳng, đáy mắt ẩn chứa sự kiêng dè không tan: "Cứ dừng ở đây. Đi sâu vào trong nữa thì hoàn toàn phế bỏ, xe căn bản không lái được vào, càng không dám đậu sát địa giới lò gốm. Nơi này tà tính, dính phải biên giới dễ xảy ra chuyện."
Ta đẩy cửa xe xoay người rơi xuống đất, tiện tay kéo ba lô vải bạt ở ghế sau ném lên vai: “Ổn thỏa. Ngươi để lại trên xe canh chừng, đừng tắt lửa, tùy thời chờ lệnh. Chỉ cần nghe thấy trong lò nung có chút dị động nào, lập tức chuyển xe đến ngã tư chính tiếp ứng.”
Lời vừa dứt, mưa thu đã nhanh nhẹn xắn tay áo lên, vai trầm xuống, vác cần trúc dài dùng để thăm đất, bước đi vững vàng vào cỏ hoang đầy trời. Trời mờ ảo sáng bóng, đúng là giờ địa khí tĩnh lặng nhất, tạp âm ít nhất. Thích hợp nhất để phân biệt Thổ Thính Không: "Đi. Tranh thủ lúc sáng sớm tinh mơ địa hình trầm ổn, nghe tiếng mới là chân thực nhất."
Bánh xe khóa chặt cửa xe, bước nhanh đuổi theo, vừa chui vào đám cỏ dại chưa qua mắt cá chân, ánh mắt khóa cứng ở cửa lò phía trước: "Ngoan ngoãn, các ngươi mau nhìn kìa! Những cái lều canh đêm ở cổng lò vẫn còn dựng tốt lắm, người đã chạy sạch từ lâu rồi, thế mà không ai dám tháo ra."
Ta nhìn theo tầm mắt của hắn, ở lối vào lò nung hoang vu, mấy cái lều cỏ đen cũ nát nằm nghiêng ngả trên sườn đất, trong bầu trời xám xịt toát ra vẻ hoang tàn quỷ dị khó tả. "Nhìn thấy rồi."
Thu Vũ đột nhiên giơ tay chặn bước chân ta đang tiến lên, thân hình thấp bé ngồi xổm bên mép lều cỏ, đầu ngón tay khẽ phất đất nổi trên mặt đất, ánh mắt sắc bén như dao: "Đừng lại gần. Bên cạnh lều lưu lại dấu chân mới, là dấu vết người đã để lại trong thời gian qua, đừng động đậy vội. Lò lấy đất phía sau lò nung, có phải ở phía dưới không?"
Luân Tử vội vàng quay đầu chỉ vào sâu trong lò nung: "Đúng, vòng qua là được! Nơi này tà ác lắm, ban ngày đứng đây mà toàn thân lạnh toát, đám thợ gốm đó nửa đêm canh giữ, sao không chạy trốn suốt đêm mới lạ!"
Ta đưa tay gạt những dải gai khô đang chắn đường, quay đầu cố ý trêu chọc: "Thật sợ thì về xe chờ, không cần phải bám theo."
Vòng tay siết chặt dây đeo ba lô sau lưng ta, sống chết không chịu buông tay, thái độ vô cùng kiên quyết: "Không được! Bả đầu đặc biệt dặn ta toàn bộ quá trình tiếp ứng, ta phải đi theo các ngươi, nửa bước cũng không được tụt lại."
Thu Vũ không để ý đến cuộc trò chuyện của hai chúng ta, một mình vòng quanh chân dốc đất chậm rãi thăm dò, tiện tay nhổ xuống cỏ dại trên sườn đồi.
Ta bước nhanh theo, nghi hoặc lên tiếng: "Nhị tỷ, ngươi xem cỏ này làm gì?"
Mưa thu đưa mấy cọng cỏ dại trong tay đến trước mắt ta. Cỏ trên sườn dốc nhỏ khô vàng, màu sắc bệnh hoạn, hoàn toàn khác biệt với đám cỏ rừng xanh tươi tốt ngoài đồng bên ngoài, không có chút sức sống nào: "Ngươi nhìn kỹ xem. Những ngọn cỏ mọc ra từ vùng đất dốc này vừa thấp vừa héo, vàng úa khô quắt, giống như đứa trẻ thiếu đi sự nuôi dưỡng, một chút tinh khí thần cũng không còn."
Ta tiếp nhận cỏ dại, đầu ngón tay vê một cái, thân cỏ dứt khoát dễ vỡ, hơi dùng sức liền hóa thành cỏ vụn, cảm giác vô cùng quỷ dị: “Quả thật không đúng, mảnh đất này căn bản không nuôi nổi cỏ cây.”
Thu Vũ giơ tay phủi vụn cỏ trong lòng bàn tay, ánh mắt nặng nề quét qua toàn bộ sườn đất dưới chân: "Nơi này khí đất đục ngầu, hơi nước tích tụ, trong nghề vẫn nói 'thổ phát ô'. Cỏ cây trên mặt đất không mọc, tuyệt đối không phải thổ chất cằn cỗi, mà là dưới đất đang kìm nén thứ gì đó, âm khí đè bẹp địa khí."
Nàng quay đầu nhìn về phía lò quan già đã sụp đổ kia, tiếp tục tháo dỡ cửa trong đó nói: "Đừng coi thường lò thờ cũ này. Thời xưa chọn địa điểm của lò cúng quan rất tinh tế, chuyên chọn những mảnh đất có mạch đất dày nhất và chất đất chặt chẽ nhất để lấy đất. Đốt lò là chuyện dương, những mảng âm khí quá nặng, thợ thủ công tuyệt đối sẽ không dùng để nung gạch làm ngói, xung quanh lò gốm, phiến nào có thổ mạch hùng hậu, lại ẩn chứa sát khí, lão nhân trong giới đều rõ như lòng bàn tay."
Ta lập tức lấy la bàn trong ngực ra, cúi đầu nhìn mặt đĩa đang rung động của kim đồng hồ, lập thời nắm rõ mấu chốt: "Ý ngươi là, chủ nhân của quan lò thời cổ đại, hoặc những gia đình giàu có địa phương, đã đặc biệt chọn mảnh đất âm sát trọng yếu bên cạnh quan Diêu này để tạo mộ chôn người?"
Thu Vũ thu la bàn, bước đến bên cạnh mặt cắt đất mới trên sườn đất, tay cầm xẻng nhỏ tinh xảo, nhẹ nhàng cọ xát theo vân đất: "Có khả năng này. Cũng có lẽ sau khi quan lò bị bỏ hoang, hậu nhân đã để mắt tới mảnh thổ mạch dày đặc được trời ban này, nên cố ý dời mộ đến đây."
Xúc đá chạm đến độ sâu ngang eo, đột nhiên khựng lại, động tác dừng bặt.
"Qua đây xem thử."
Ta cúi người lại gần mặt cắt, đầu ngón tay véo một nắm đất ẩm màu đen, giữa các ngón cái xoa nắn, mảnh gỗ mục nát vụn lẫn trong bùn, xúc cảm mềm nhũn căng phồng: “Nhị tỷ, là cặn gỗ thối màu xanh, bị nước ngâm đến sưng phù mềm rồi.”
Mưa thu vê một chút đất đưa lên mũi ngửi nhẹ, sau khi xoa bóp nhiều lần, lông mày nhíu chặt: "Tạm thời không phân biệt được là vật liệu của quan tài cổ mộ, hay gỗ bỏ hoang ở lò gốm cũ. Nhưng ngươi nhìn lớp đất này, đen pha lẫn đen, âm khí chìm đáy, cùng với tầng trên lấy đất sinh sôi bình thường, màu sắc chất liệu hoàn toàn tách rời, là hai lớp thổ hoàn đối khác nhau."
Bánh xe phía sau vươn cổ nhìn ra xa, khoảnh khắc thấy rõ mảnh gỗ vụn kia, liền hít một hơi lạnh: "Quan tài, quan tài? Vậy dưới lòng đất này, thật sự chôn xác chết?"
Thu Vũ không đáp, cúi người áp chặt vành tai vào lớp đất dưới chân dốc, bàn tay nhẹ nhàng ấn xuống mặt đất, nín thở tập trung, bất động.
Bánh xe ngồi xổm trong cỏ dại, hai chân ngồi chồm lên tê dại. Không nhịn được nhỏ giọng hỏi, đè nén lòng hoảng loạn: “Nhị tỷ, nghe như vậy bao lâu rồi?”
Thu Vũ khẽ khép mắt: "Câm lặng. Nghe tiếng không gian tối kỵ tâm phù khí táo, cần khí định thần ngưng, nín thở tĩnh tâm, nghe đủ một nén nhang đã là chuyện thường tình."
Luân Tử phàn nàn: "Chân ta tê đến mức sắp hết cảm giác rồi..."
Ta duỗi tay kéo hắn một cái, thấp giọng cảnh báo: “Mã cũng phải nhịn, đừng cử động lung tung, chớ lên tiếng.”
Một lúc sau, Thu Vũ cuối cùng đứng thẳng người dậy, giơ tay ra hiệu với ta: "Lão Tam, ngươi tới đây. Tai dán chặt vào lớp đất, ổn định hơi thở, trong lòng không tạp niệm."
Ta theo lời cúi người, vành tai dán chặt vào lớp đất lạnh lẽo, trước tiên nghe thấy tiếng tim đập dữ dội trong lồng ngực mình. Ta cố gắng đè nén tâm tư, hoàn toàn nín thở, canh giữ rất lâu.
Ngay khi xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm, từ sâu trong lớp đất truyền ra một tiếng động trầm đục nặng nề.
Đùng.
Cảm giác chấn động cực nhẹ, bị nhốt trong đất, nếu không tĩnh tâm lắng nghe kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.
Ta không hề nhúc nhích. Sau một lát, tiếng động trầm đục dưới lòng đất lại vang lên lần nữa.
Đùng.
Lại là một trận, tiếng trầm đục thứ ba vang lên đúng hẹn.
Đùng
Ba tiếng động, khoảng cách đều đặn, tiết tấu ngay ngắn, một thành không thay đổi.
Bánh xe bên cạnh không giấu nổi vẻ sợ hãi: "Tiếng rồi! Thật sự có động tĩnh! Dưới lòng đất thực sự đang vang!"
Ta lại áp tai lắng nghe một lát, xác nhận không còn động tĩnh gì nữa, mới chậm rãi đứng thẳng dậy, ngồi xổm dưới chân dốc nhìn về phía mưa thu: "Nghe rõ rồi, âm thanh trầm đục dày đặc, cực kỳ có quy luật, cứ cách giờ cố định vang lên một lần."
Thu Vũ ngồi xếp bằng xuống đất, ngước mắt hỏi ta: "Theo ngươi xem, đây là động tĩnh gì vậy?"
Ta tập trung hồi tưởng lại âm thanh vừa rồi dưới lòng đất: "Không giống như tiếng gõ của con người. Lực đạo của người lúc nhẹ lúc nặng, khoảng cách hỗn loạn, tuyệt đối sẽ không đồng đều quy củ như vậy, càng không thể cách lâu như thế mới vang lên một lần."
Thu Vũ khẽ gật đầu, lấy ấm nước nhấp ngụm nước trong, nói ra huyền cơ: "Đúng vậy. Phía dưới là kết cấu rỗng, trong khoang trống tích đầy mưa, lại quanh năm ứ đọng khí đục kín."
"Địa khí dưới lòng đất cuồn cuộn dâng cao, không ngừng chống đỡ nước đọng chảy xiết va chạm trong buồng rỗng, dòng nước đập vào thành nòng, gột rửa gỗ mục nát, tạo nên âm thanh thình thịch chỉnh tề trầm đục này."
Nàng nhét ấm nước vào, ánh mắt ngưng trọng: "Gần đây mưa dồi dào, mực nước dưới đất tăng vọt, nước đọng càng nhiều, khí áp càng đủ, loại dị âm dưới lòng đất này lại càng rõ ràng. Có thể xác định, phía dưới là một ngôi mộ trống đã sụp đổ, mộ thất kín mít, tích khí tích thủy, âm khí không tan."
Bánh xe tiến lại gần, lưỡi có chút thắt lại: "Vậy, lão nhân trong thôn nói là khuất chết làm loạn..."
Thu Vũ liếc hắn một cái: "Trên đời vốn không có quỷ thần. Kẻ thực sự hại người, xưa nay đều là tâm tư tạp niệm, vô tri tưởng, thợ rèn không hiểu địa khí thổ lý, nghe thấy tiếng động lạ dưới lòng đất không biết giải thích, liền cưỡng ép phụ họa thành quỷ quái tác quái, đều tự dọa chính mình."
Luân Tử vẫn còn sợ hãi, xoa xoa lòng bàn tay thấp thỏm hỏi: "Vậy trọc khí dưới lòng đất này, có thể đẩy người từ phía dưới ra không?"
"Trọc khí không chống nổi người sống, chỉ có thể đỉnh nước, đâm vào thành nòng." Thu Vũ vừa chuyển giọng, thần sắc đột nhiên nghiêm túc: "Nhưng ngươi đừng may mắn. Khí đỉnh không động đậy người, lại có được làm chết người ta, đây mới là nguy hiểm chí mạng nhất."
Nàng giơ tay vỗ vai ta, chậm rãi nói ra luật sắt thăm mộ do thế hệ trước truyền lại: "Cha ta năm xưa dạy ta rằng, hạ mộ khám huyệt, tất phải giỏi dùng ngũ quan trước. Tai nghe tiếng không phân biệt hư thực, mắt nhìn thổ sắc biện cát hung, mũi ngửi mùi vị phân định trọc thanh."
Ta thuận thế truy hỏi: "Vậy tay đâu?"
Thu Vũ giơ tay lắc lư trước mắt ta: "Tay là bước cuối cùng. Ba thứ tai, mắt, mũi chưa nắm rõ lai lịch, mạo muội thò tay thăm dò chính là đánh cược mạng sống."
"Tám chín phần mười hung hiểm trong cổ mộ, trước khi hạ mộ đã có thể dự đoán, tuyệt đối không phải sau khi xuống đất mới rõ ràng."
Ta ghi nhớ kỹ những lời này, khom người lấy xẻng Lạc Dương bên hông ra, nối lại cán dài: “Nhị tỷ, xẻ xúc thứ nhất, để ta đánh.”
Thu Vũ đỡ chặt cán xẻng, liếc nhìn ta một cái, không ngăn cản, thuận thế nhường chuôi xẻm cho ta: "Ngươi cứ việc làm đi. Nhớ kỹ đập xẻ thịt đừng dùng sức mạnh thô bạo, hư thực tầng đất, lòng đất trống rỗng, cảm giác của xẻ núi sẽ nói thật với ngươi."
Ta cân thử cán xẻng nặng trịch, khiêm tốn thỉnh giáo: "Cảm giác thế nào mà có thể khẳng định bên dưới là rỗng ruột?"
"Xẻng xúc vào đất, lòng bàn tay gỗ gồ ghề nặng nề; xẻng thăm dò rỗng, trong lòng tay đột nhiên trống rỗng như thể đâm vào bông mềm mại."
"Nếu đụng phải vật cứng bằng đá núi, cán xẻng sẽ rung chuyển dữ dội, thuận thế bật ngược trở lại. Một khi có dấu hiệu này, lập tức dừng tay, chớ nên xông vào."
Ta gật đầu hiểu ra: "Xuống xúc ở đâu?"
Thu Vũ cúi người ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào dưới chân phải của mảnh gỗ mục đất, điểm chính xác vị trí: "Theo hướng lan rộng của gỗ hủ, từ dưới bên phải rơi xẻng. Nơi này khả năng cao là mép dưới quan tài, dễ xuyên thấu tầng khí kín nhất."
"Nửa thước nhấc xẻng, cần cù chăm chỉ xem, ngắm thổ sắc, phân biệt mùi vị, chớ nên tham lam mạo tiến."
Nói xong nàng đứng dậy kéo ta sang một bên: “Ngươi và ta tách ra vị trí đứng, tuyệt đối đừng tụ tập lại một chỗ. Vạn nhất lỗ cạo tiết ra trọc khí, cũng tiện hỗ trợ lẫn nhau, kịp thời tránh hiểm.”
Quay đầu nhìn về phía bánh xe đang căng cứng bên cạnh: "Ngươi canh giữ ở vòng ngoài, chăm chú theo hướng gió. Chỉ cần ngửi thấy mùi tanh hôi kỳ dị, hoặc là thấy ta giơ tay ra hiệu, lập tức đưa người đến đỉnh điểm, rời xa miệng hố."
Luân Tử vội vàng đáp: "Rõ! Ta đang theo dõi đấy!"
Ta nắm chặt cán xẻng lạnh lẽo, ngưng thần định khí, một xúc xích từ từ xuyên vào tầng đất, cẩn thận thăm dò theo độ sâu nửa thước, rồi nhẹ nhàng nhấc lên.
Nhìn lớp đất bám trên đầu xẻng, ta lập tức lên tiếng: "Nhị tỷ, lớp này đen nhánh sáng bóng, ẩm ướt dính nhớp, mang theo một lớp dầu bóng loáng, không ổn!"
Thu Vũ tiến lại gần, thần sắc đột nhiên biến đổi quát: "Đừng lại đây ngửi mùi, lập tức lùi về phía sau!"
Lời chưa dứt, mùi tanh hôi của trứng thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, xông thẳng lên đỉnh đầu. Ta theo phản xạ lùi nửa bước, hơi thở nghẹn lại.