Tỏa gia nhận lấy chiếc gương đồng nhỏ ta đưa, chỉ liếc qua một cái rồi đặt xuống.
Tỏa gia tựa lưng vào ghế: "Đồ đúng, thời Thanh, công nhân dân gian, mặt mộc, không có hoa văn, đáng giá mấy đồng."
Hắn lại cầm đôi trâm bạc kia lên, hai ngón tay kẹp lấy, nhìn ánh sáng của chậu than, lật qua lật lại xem, xem nửa phút rồi đặt xuống, cầm nhẫn bạc lên xem tiếp. Cuối cùng, hắn đẩy đống đồ đó về phía Bả Đầu.
Tỏa gia hỏi: "Tập Cổ Trai cho các ngươi bao nhiêu?"
Bả Đầu không nói gì, liếc nhìn ta một cái.
Ta hiểu ý, bước lên một bước, cười làm lành: "Khóa gia, Tôn lão bản đã đưa năm trăm."
Tỏa gia lặp lại một lần: "Năm trăm?"
Hắn lại nói một lần nữa, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: "Năm trăm? Tên béo Tôn Đức Phúc này, lòng ngày càng đen tối. Cặp trâm bạc này tuy thô nhưng hàm lượng bạc đủ, là đồ của thời Đạo Quang, chỉ riêng đôi này thôi đã không dưới ba trăm tiền. Cộng thêm chiếc nhẫn này nữa là gương đồng, mười mấy đồng tiền này thì gom góp một khối, ít nhất cũng đáng giá một ngàn hai, ba. Hắn đưa năm trăm, coi như lấy không công."
Trong lòng ta thót lại. Một ngàn hai ba. Tôn béo cho năm trăm, chẳng khác nào nuốt chửng hơn phân nửa chúng ta. Mẹ kiếp, tên béo này thật dám ra tay.
Bả Đầu lên tiếng: "Khóa gia, mấy thứ này không đáng để chạy xa tìm người hầu. Ngài xem, có thể bắt mối được không?"
Tỏa gia không trả lời ngay, cầm lấy tẩu thuốc, bỏ một nồi thuốc vào chậu than, hút một ngụm, nheo mắt nhìn Bả Đầu hồi lâu.
Tỏa gia hỏi: "Lão Trần, ông theo tôi bao nhiêu năm rồi?"
Bả Đầu nói: "Sắp hai mươi năm rồi."
Tỏa gia gật đầu: "Hai mươi năm. Lần đầu ngươi về cửa tiệm của ta, vẫn là một tên ngốc ngoài ba mươi, chân còn chưa què, dẫn theo hai huynh đệ, xách một bao tải đồng đồ, để ta xem qua. Lúc đó ta đã nói, thằng nhóc nhà ngươi mắt độc, tay cũng vững, là nguyên liệu ăn bát cơm này."
"Nhưng sau này, ngươi xảy ra chuyện rồi, chân què, người cũng tan rã, hai mươi năm không lộ diện ở nơi này. Ta cứ tưởng ngươi đã chết từ lâu trong ngôi mộ nào rồi."
Sắc mặt Bả Đầu hơi đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh.
Bả Đầu nói: "Mạng cứng, chưa chết được."
Tỏa gia nhìn chằm chằm hắn vài giây, không hỏi thêm nữa, quay đầu nhìn về phía ta. Ánh mắt kia vừa sáng vừa thấu, quét qua mặt ta, như một con dao nhỏ, cạo sạch ta ra ngoài một lượt.
Tỏa gia hỏi, ánh mắt đảo một vòng trên người ta: "Đây là đồ đệ của ngươi?"
Bả đầu đáp: "Lão Tam, Lâm Mặc, mới vào nghề không lâu."
Tỏa gia nhướng mày, rõ ràng có chút bất ngờ: "Vừa mới vào nghề? Lão Trần, đồ đệ nhỏ của ngươi, mắt sạch sẽ, hiếm thấy."
Ta sững sờ, không hiểu ý hắn.
Tỏa gia giải thích, giọng rất bình thản: "Làm nghề này, trong mắt đều có thứ gì đó, có cái tham lam, cái là tàn nhẫn, Có cái sợ, cũng có loại dầu. Lão già từng xuống mấy chục ngôi mộ, ánh mắt đầy tính toán, nhìn cái gì cũng muốn đáng giá bao nhiêu tiền. Nhưng thằng nhóc này mắt sáng ngời, xem đồ là nhìn đồ, trông hàng là xem hàng, không có nhiều vòng vo như vậy."
Hắn lại nhìn tôi một cái, trong ánh mắt mang theo chút dò xét: "Loại mắt này, hoặc là mới vào nghề, chưa bị dòng chữ này nhuộm đen; hoặc, trời sinh thì không phải người ăn bát cơm này. Lão Trần, ông thu được một mầm non tốt, nhưng cũng nhận được phiền phức. Người có mắt quá sạch sẽ, ở trong nghề này hoặc sống lâu, kẻ thì chết nhanh, không có đường giữa."
Ta đứng đó, bị hắn nói đến toàn thân không được tự nhiên. Mẹ kiếp, lão già này, liếc mắt một cái đã nhìn thấu rồi.
Bả Đầu cười cười, không tiếp lời, chỉ nói: "Khóa gia, chuyện hàng hóa..."
Tỏa gia xua tay, lấy ra một chiếc điện thoại, mở nắp, bấm vài số rồi áp vào tai.
Tỏa gia nói với điện thoại: "Lão Chu à, tôi, khóa. Tôi có mấy món đồ nhỏ, một đôi trâm bạc, hai chiếc nhẫn bạc và một chiếc gương đồng nhỏ một bên, thanh tiền hơn mười đồng, đồ đúng, công việc bình thường, cậu ra giá đi... Được, ngươi qua xem thử, ta ở trong tiệm..."
Hắn cúp điện thoại, đóng nắp lại, đặt lên quầy: "Hạ gia ta tìm cho ngươi rồi, họ Chu, người chạy hàng xóm, chuyên thu loại bạc lẻ này, ra giá công bằng, không đè. Hắn một lát là tới, các ngươi nói chuyện trực tiếp, đàm phán thành công, tiền trao cháo múc, ta không nhận phí môi giới, coi như... cho tiểu đồ đệ này của ngươi mở mang tầm mắt."
Bả Đầu chắp tay: "Đa tạ Tỏa gia."
Tỏa gia liếc nhìn tôi: "Cảm ơn cái gì. Nhóc con, nhớ kỹ, trong nghề này, loại người như Tôn Đức Phúc, đâu cũng có, ép giá, câu hỏi, pha trộn, tiền giả, đủ mọi chiêu trò âm hiểm. Nhưng cũng là loại như ta, nói chút tình cũ, giữ quy củ đi. Ngươi phải phân biệt rõ ràng, ai là sói, người là người. Không phân định được, sớm muộn gì cũng bị sói gặm xương."
Ta vội vàng gật đầu, ghi nhớ lời này trong lòng: "Nhớ kỹ, Tỏa gia."
Chỉ trong nửa tiếng, cửa tiệm bị đẩy ra, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước vào, gầy gò, mặc áo bông cũ, đeo túi vải, trông như đang đi khắp các ngõ phố thu dọn phế phẩm. Nhưng vừa bước chân vào cửa, mắt hắn liếc về phía đống hàng trên quầy, ánh mắt liền sáng lên, sáng đến mức có vài phần giống Tỏa gia.
Họ Chu gật đầu, lại nhìn Bả Đầu và ta, không hỏi nhiều, đi đến trước quầy cầm trâm bạc lên xem xét, rồi lại cầm gương đồng lên, xem thử.
Họ Chu nói: "Đồ đúng. Một đôi trâm bạc, ba trăm; nhẫn, một trăm năm; gương đồng, hai trăm: tiền đồng tính một triệu. Tổng cộng bảy trăm lăm."
Trong lòng ta tính toán, bảy trăm năm mươi, so với năm trăm của Tôn Béo Tử, nhiều hơn hai trăm lăm. Tuy còn cách một ngàn hai ba ba mà Tỏa gia nói, nhưng tên họ Chu này là tiền mặt, không nợ nần, cũng chẳng moi móc lời lẽ.
Lão sư liếc nhìn ta, ta gật đầu.
Bả Đầu nói: "Thành giao."
Họ Chu đếm từ trong túi vải ra bảy trăm năm mươi khối, từng tờ một, xếp lên quầy. Bả Đầu đẩy hàng qua, hắn cất hàng vào túi, chắp tay với Tỏa gia rồi quay người bỏ đi, từ đầu đến cuối không hỏi thêm lời nào, chẳng thèm liếc nhìn chúng ta lấy một cái.
Ta đếm bảy trăm năm mươi khối, nhét vào trong ngực. Mẹ kiếp, đây mới là dáng vẻ làm ăn, sảng khoái.
Ra khỏi tiệm đồng, bầu trời bên ngoài đã nhá nhem tối.