Hổ Tử nói xong, cạy gậy cắm vào khe nắp, vừa mới dùng sức, tấm ván gỗ mỏng ngâm nước vang lên một tiếng trầm đục, theo vân gỗ nứt ra.
Hắn không dùng sức mạnh thô bạo, đặt xà beng xuống, tay từng cái một gỡ mở tấm ván gỗ mục nát ra, di chuyển đi. Trong quan tài tích tụ nửa cỗ bùn nước đục ngầu, phía trên trôi lên một lớp vụn gỗ cùn màu nâu đen và bùn lầy, không nhìn rõ bên dưới.
Một luồng khí tỏa ra, không quá xộc thẳng, nước sông, bùn lầy, vật mục nát cũ trộn lẫn một chỗ tanh ngọt, ngột ngạt nhiều năm, chui vào mũi. Trong dạ dày ta phản xạ theo điều kiện lật ngược một chút, so với lần đầu tiên trở về vịnh Đông Hà thì ổn định hơn.
Thu Vũ lên tiếng: "Đừng vội đưa tay ra. Trước hết để cho khí thấu triệt, cầm gậy khuấy thử xem trong nước có gì không."
Hổ Tử nhặt cành khô, thò vào quan tài từ từ khuấy động, bùn lầy tản ra một chút, lộ ra thứ bên dưới.
Một bộ hài cốt, không còn hình người. Để bong bóng nước, nước xối, lại lún sâu trong bùn lầy những năm này, khớp xương tan hết, lệch vị trí, một đoạn xương chân chạm vào vịnh xương sườn, đầu lâu lăn đến góc quan tài, mặt úp lên trên, hai hốc mắt trống rỗng đối diện với bầu trời xám xịt. Nước bùn lay động, xương trắng ẩn hiện trong làn nước đục ngầu.
Hổ Tử nhíu mày: "Cùng đến mức này, ngay cả một thân thể cũng không hề hạ xuống."
Thu Vũ ngồi xổm bên kia bang quan nói: "Nước đưa quan tài, giữ được xương cốt đã là tốt lắm rồi. Năm đó chết đuối, hoặc để nước tràn ra, người nhà có thể vớt lên, chôn một cái quan Tài mỏng, coi như tận tâm. Đừng trông mong chôn cất hậu hĩnh, xem bên tay, trên đầu có thứ gì không, có thì nhặt, không có liền chôn lại, để người ta an táng."
Chúng ta đeo găng tay, Hổ Tử sờ từ đầu xương sọ, ta sờ ngực, eo bụng, Thu Vũ ở bên cạnh bật đèn pin, theo dõi động tĩnh trên bãi sông.
Bùn lầy vừa mát vừa trơn, tay thò vào, thỉnh thoảng chạm phải một đoạn xương cứng ngắc, hoặc những khúc gỗ mục nát không hình dạng.
Hổ Tử bên kia có thu hoạch trước, từ trong bùn lầy bên cạnh xương đầu, chậm rãi bưng ra một tấm gương đồng.
Gương to bằng bàn tay, lưng gương hướng lên trên, để lớp bùn, rỉ sét cắn, toàn bộ dính thành một khối gỉ đen xanh lục, nút kính gần như không thể nhận ra, chỉ có thể lờ mờ nhìn ra là một mặt gương hình thoi.
Hổ Tử đưa gương cho Thu Vũ.
Thu Vũ nhận lấy cân nhắc, ngắm màu gỉ sét trong tay, lông mày nhíu chặt, không nói được tốt xấu nên đặt vào giỏ trước.
Tiếp theo là hai chiếc trâm bạc. Phía sau đầu lâu, ở vị trí búi tóc ban đầu đã chạm vào. Một chiếc cài đầu tròn mặt mộc, một chiếc đầu trâm hoa nhỏ không mấy nổi bật. Vật bạc được hun đúc trong bùn lầy đến mức đen sì, nhưng dù sao cũng là bạc, không bị gỉ sét như gương đồng, lau sạch bùn đất, còn nhìn ra hình dáng vốn có.
Thu Vũ cầm hai chiếc trâm, khẽ nói: "Là một phụ nhân. Chải tóc hạ táng, nghèo thì nghèo, trên đầu hai món này, khi còn sống đeo, người nhà không nỡ tháo."
Ta men theo vị trí hài cốt sờ xuống, muốn xem cổ tay và bên cạnh còn có gì khác, lại phát hiện bên mép một bàn tay, thứ gì đó xâu đã tan rã, trong bùn lầy khảm từng viên châu nhỏ, dây thừng đã thối rữa từ lâu, hạt châu vương vãi một mảng nhỏ.
Ta nhặt từng viên, hạt Phật, gỗ, phần lớn khiến nước căng phồng, lại để mặt trời phơi nứt, tóc đen mục nát, bóp một cái là vụn, tổng cộng mười mấy viên. Thứ mà người xuất gia hoặc tin Phật lão phụ, đáng giá không gì, nhưng ta vẫn nhặt được từng món, cùng với trâm cài, gương đồng, định quay đầu chôn cất hài cốt của người đàn bà vô danh này thật kỹ lưỡng.
Trong quan tài không còn gì khác.
Ta thẳng lưng, ánh mắt dõi theo vũng trũng dưới quan tài lún xuống hạ lưu.
Nước từ thượng nguồn chảy xuống hạ lưu, thứ bên trong quan tài nhẹ nhàng, rất có thể đã sớm để nước trào ra, thuận theo hướng nước rút, rải rác trong bùn lầy hạ du.
Ta lên tiếng: “Các ngươi tiếp tục quy lại xương người, ta đi xuống hai bước, xem có thứ gì không bị tán loạn.”
Ta xách giỏ, men theo đường nước đã rút nước để lại, từ từ lội xuống hạ lưu, dùng cuốc nhỏ khuấy bùn lầy dưới chân.
Đi được hai ba mươi bước, một mảnh đất bùn hơi trũng, tích nước nông, mấy viên châu nhỏ đen dưới đáy nước lờ mờ phản quang trong ánh nắng ban mai, lại rải thêm vài viên Phật châu từ trong quan tài.
Ta ngồi xổm xuống nhặt.
Khi ngón tay thăm dò vào nước nông, đủ một viên nằm sát mép nhất, đầu ngón trỏ chạm phải thứ không nên xuất hiện ở đây.
Cứng, dài hình dải, bên ngoài lớp giấy mềm mại, nhưng một đầu lọc màu vàng cam vẫn còn nguyên vẹn.
Ta nặn ra.
Đầu thuốc lá.
Đầu thuốc lá đã mang theo đầu lọc, thân thuốc vẫn miễn cưỡng nhận ra tấm biển đỏ in. Ta đưa mũi ngửi thử, lại vê, giấy thuốc mềm, chưa đun nhừ hoàn toàn, miệng lọc còn có độ đàn hồi, sợi thuốc không hề tan hết.
Đây tuyệt đối không phải là đồ của thời Thanh và Dân Quốc. Chỉ có những năm gần đây mới có, mang theo đầu lọc.
Ta cầm đầu thuốc lá, lại lật vào bùn xung quanh. Rất nhanh, cách nơi hạt Phật rơi không xa, dưới một mảng bùn đất, hắn lại sờ thấy hai đầu khói giống hệt nhau, một mảnh nhỏ giấy đường nhựa để lớp bùn bọc trong đó, cùng với nửa dấu chân nông, để nước ứ đọng một nửa, dấu giày cao su, đường vân vẫn còn mới.
Ta ngồi xổm trong nước nông, nửa ngày không nhúc nhích.
Những thứ này nói lên: Vài ngày trước, nhiều nhất không quá một tuần, đã có người đi trước chúng ta một bước, sờ vào mảnh lòng sông già bị phơi ra này. Người đó cũng từng lục lọi trong bùn lầy, tìm kiếm, ở đây từng ngồi xổm, hút thuốc, ăn kẹo, lặng lẽ rời đi. Hắn phần lớn cũng nhìn thấy cỗ quan tài da mỏng trong vũng bùn này, có lẽ chê nó nghèo, hoặc là chưa kịp ra tay, hay có thể đang đợi nước rút thêm chút nữa.
Ta không ném tàn thuốc, lấy ra một túi ni lông rỗng, bỏ ba điếu thuốc và giấy đường vào trong, đóng chặt lại, cùng với chuỗi hạt Phật đặt đáy giỏ.
Hổ Tử không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, thò đầu nhìn túi: "Nhặt cái rách rưới mà ngươi cũng lắp à?"
Ta đứng dậy, ánh mắt quét qua chiếc giường sông già xám xịt trước mặt, nhìn không thấy điểm cuối: "Đây không tính là rách nát. Đây là một lá thư."
Ta kể chuyện đầu thuốc lá cho hắn, rồi cùng Thu Vũ đang vội vã chạy tới.
Thu Vũ nghe xong, quay đầu nhìn về hướng vừa đến, lại nhìn lên thượng nguồn, sắc mặt trong ánh bình minh hơi lạnh: "Bãi sông là nơi vô chủ. Nước đã rút rồi, phơi ra đồ đạc, ai cũng có thể nhặt được, người đó đến trước thì tính cho người kia, không có cái hố 'cái hố' hay 'khẩu của ta', cũng chẳng có môn quy, chưa có lão sư làm chủ cho ngươi. Hôm nay người khác sớm hơn ngươi vài ngày, ngày mai người ta sẽ nhặt đồ ngay trước mặt ngươi đấy. Nơi này, quy củ không quản được đâu, chỉ nhận một việc ai nhanh."
Ta nói: “Ta biết.”
Gió từ mặt sông thổi tới, mang theo mùi ẩm ướt và mùi bùn tanh. Xa xa, đồng hương nhặt tiền tài nhiều dần hơn, vài bóng người còng lưng khom lưng trong làn sương mỏng, từng tấc một lật bùn lầy, chẳng ai thèm để ý đến ai cả.
Ta nói với bọn họ: "Chôn kỹ xương người, đồ đạc chỉ có bấy nhiêu thôi, đi. Mặt trời cao, người đông, chúng ta xách giỏ ở đây lâu, chẳng có lợi lộc gì."
Chúng ta ra tay, ở một nơi có địa thế cao, không dễ để nước ngập lại nữa, đào hố, đem phân thây của người phụ nữ vô danh thu gom lại, một tấm vải trắng bọc lại rồi an táng lại lần nữa và đắp vài viên đá làm ký hiệu. Thu Vũ lau sạch hai chiếc trâm bạc, suy nghĩ một chút, để lại một cây tùy táng, cây còn lại đeo gương đồng, chuỗi hạt Phật: "Lấy hết là tuyệt hộ sự, giữ lại cây cùng, coi như là niệm tưởng."
Trời đã sáng rõ.
Ba người chúng tôi xách giỏ, lẫn vào những đồng hương nhặt sông lần lượt tản mát, lặng lẽ rút khỏi lòng sông Lão Hà.
Cái túi nhựa đựng thuốc lá dưới giỏ, suốt dọc đường cấn eo tôi, tôi không lấy ra nữa.