Đêm khuya. Trở lại tiểu viện ngoại ô thành phố. Bả Đầu ngồi trên chiếc ghế mây của hắn, dây leo bị hắn đè đến kêu răng rắc. Hổ Tử, Thu Vũ, ta, ba người khiêng ghế đẩu nhỏ, vây quanh hắn ngồi thành một vòng tròn. Vòng bánh lăn nằm sấp trên nắp ca-tay xe tải, cũng ghé tai nghe, hai chân đung đưa bên cạnh xe.
Bả Đầu không vội nói gì, trước tiên đổ thuốc lá, rít hai hơi, khói từ khóe miệng hắn chậm rãi tràn ra, rồi mới mở miệng: "Hôm nay, dạy cho các ngươi một bài học."
Hổ Tử nhếch miệng, lộ ra hai chiếc răng nanh, hạt dưa trong tay cũng không thèm ăn nữa: "Bả Đầu, ta bây giờ xuống mộ mở quan tài, nhanh nhẹn lắm, còn đi học?"
Bả Đầu lườm hắn một cái, nồi thuốc lá suýt nữa chọc vào mũi Hổ Tử: "Thằng nhãi ranh, mấy thứ trong mộ kia, ngươi học được cái da lông. Hôm nay nói là ở bên ngoài mộ."
Hổ Tử rụt cổ lại, nhét hạt dưa vào túi, không lên tiếng nữa.
Bả Đầu nhả ra một làn khói, làn sương tan trong ánh trăng: "Loại người đầu tiên, không thể tin được tin là chủ động dâng tới cửa."
Hổ Tử gãi đầu: "Cái gì gọi là chủ động dâng tới cửa?"
"Giống như cái Lưu Gia Trang mà Tôn Béo đưa. Vô duyên vô cớ, không ai đi cầu xin, hắn tự bưng trà, cùng cười nói, nhét một 'đại mộ', một chuyện tốt' vào tay ngươi, còn thúc giục ngươi sớm đi. Ngươi nhớ kỹ rồi, trên đời này không có mỡ nào tặng miễn phí. Thật sự có một ngôi mộ tốt chưa từng có ai động đến, chính hắn sẽ không dậy sao? Cháu trai hắn, nó liền mạch không nổi? Dựa vào đâu mà phải đến lượt một người ngoài không giao tình với mình?" Nói đến đây, tẩu thuốc đập nhẹ lên tay vịn ghế mây.
"Chuyện bất thường, ắt có yêu quái." Ta tiếp lời một câu.
"Đúng vậy. Chủ động dâng đến cửa, mười người thì chín cái là hố, còn lại là để ngươi nếm chút vị ngọt trước, nhằm mục đích của ngươi." Bả Đầu rít thêm một hơi, đầu thuốc lá sáng lên một chút.
Hổ Tử thò người về phía trước: "Ngài thật sự từng gặp qua sao?"
"Sao chưa từng gặp. Những năm đầu có một người họ La, cũng là đào đất, có kẻ 'tốt bụng' đưa thư cho hắn, nói rằng một ngôi mộ lớn nào đó không ai động vào, thúc giục hắn đi suốt đêm. Hắn đi rồi, trong mộ sớm đã mai phục người, hàng bị người ta cướp mất, một cánh tay bị cắt ngang, ném vào đường hầm mộ, suýt chút nữa chết đói." Bả Đầu nói đến đây, giọng trầm xuống.
Thu Vũ ở bên cạnh khẽ hỏi: "Người đưa thư mưu đồ gì?"
"Để con đường ngôi mộ tốt khác trong tay hắn. Trước tiên mượn người ngoài đánh tàn hắn, sau đó ép hắn nhả ra." Bả Đầu giơ ngón tay thứ hai lên.
"Loại người thứ hai, không thể tin, huynh đệ đã vỗ ngực với ngươi trên bàn rượu."
Hổ Tử không phục, cổ cứng lại: "Sao nói thế? Cùng uống rượu, chẳng phải đều là anh em cả sao?"
Bả Đầu cười lạnh, khóe miệng nhếch xuống: "Anh bạn? Nhị Lượng mèo tè vào bụng, kéo tay ngươi gọi anh em ruột thịt, nói muốn cùng ngươi đồng sinh cộng tử, có phúc cùng hưởng, vỗ ngực vang dội. Những lời này, ngươi nghe thử thì thôi, một chữ cũng đừng để trong lòng."
Thu Vũ tiếp lời: "Người thực sự có bản lĩnh, không nhiều lời; người thật trọng nghĩa khí, chẳng phải ngoài miệng."
"Vẫn là mưa thu thông suốt. Trên bàn rượu vỗ ngực, đập là rượu, nghĩa khí chẳng có lấy một phần. Đợi ngươi thực sự gặp nạn, thật sự phải chia tiền lớn, nếu thật muốn gánh vác quan hệ, thì ngươi hãy nhìn cái kẻ vỗ vỗ lồng ngực kia kìa, sớm đã trốn không thấy bóng dáng đâu, biết đâu quay đầu lại sẽ bán đứng ngươi." Bả Đầu cầm tẩu thuốc chỉ vào Hổ Tử.
"Phải xem một người, không nhìn hắn uống rượu nói gì, xem khi gặp chuyện thì làm thế nào." Ta lật sổ ra, đầu bút treo trên giấy.
Hổ Tử vẫn không phục: "Vậy thật sự trọng nghĩa khí, có hay không?"
Vòng tẩu thuốc trên không trung của Bả Đầu vẽ một vòng tròn: "Có, ít, thật là nghĩa khí, không nằm ở bàn rượu. Đợi ngươi sa sút, mất tiền, trên người mang án kiện rồi, còn dám để lại cửa, giữ cơm, chừa cho ngươi một con đường, đó mới gọi là Nghĩa Khí. Loại người này, cả đời gặp được một hai người, coi như tổ tông nhà ngươi bốc khói xanh."
Hắn giơ ngón tay thứ ba lên: "Loại người thứ hai, không thể tin, lúc xuất hàng, ông chủ còn gấp hơn cả ngươi."
Lần này đến lượt tôi gật đầu, đầu bút điểm một cái lên sổ.
"Đồ ở trong tay ngươi, theo lý mà nói, người gấp là ngươi. Ngươi vội ra tay đổi lấy tiền. Nhưng nếu ông chủ thu đồ thì còn gấp hơn cả ngươi nữa, cứ liên tục thúc giục ngươi giao hàng, thúc ép ngươi nửa đêm đưa, giục đừng đi người khác, giá cao đến mức vô lý, ngay cả đồ cũng không xem kỹ đã dám nhận, ngươi hãy treo tim lên tận cổ họng ta." Lão đại nói đến đây, thân hình thò về phía trước một chút.
Hổ Tử nhếch miệng: "Hắn vội, ta còn có thể bán thêm tiền, không tốt sao?"
Bả Đầu vỗ đầu gối: "Được cái rắm! Hắn gấp gáp như vậy, hoặc là đã giăng bẫy cho ngươi, hàng vừa đến tay hắn, người ta liền mang công an tới, cướp của cả người lẫn tang vật; hoặc muốn lừa ngươi xuống địa bàn của hắn ta, đem cả đám người bán sạch. Người thu hàng đàng hoàng, thứ hàng so với ba nhà, hắn chọn tật xấu của ngươi và ép giá ngươi thì mới là làm ăn; những kẻ thúc giục ngươi nâng đỡ, sợ ngươi không đi, còn phải đòi mạng ngươi."
"Cửa hàng này, trốn thế nào?" Ta hỏi.
"Ba điều. Một, đừng tham lam, giá cao đến mức vô lý, trước tiên nảy sinh nghi ngờ; hai, chớ vội, hàng trong tay ngươi, ngươi càng vững vàng thì đối phương càng không nắm rõ lai lịch của ngươi; ba, để lại thêm vài con đường xuất hàng, Tôn Béo, Tỏa gia, Mã quả phụ, thêm một con phố là bớt chịu sự khống chế. Giao mệnh môn vào tay một người, ngày nào đó người ta trở mặt, có khóc cũng không có chỗ mà khóc, ba loại người này, các ngươi ghi nhớ kỹ, chủ động dâng tin lên cửa, anh em đập ngực trên bàn rượu, ông chủ lúc xuất hóa còn sốt ruột hơn cả ngươi. Dính một đầu là phải rụng một lớp da; cả ba thứ đều dính vào, cái mạng này của các người đã giẫm lên mộ rồi."
Hổ Tử nghe xong gãi đầu, nhe răng trợn mắt, ngón tay quơ trên đầu gối: "Nhiều mánh khóe như vậy... còn tốn sức hơn cả quy củ trong mộ."
"Ta về sẽ chép ba con này vào hộp thuốc lá, ngày nào cũng nhét vào túi xem." Hổ Tử lầm bầm.
Thu Vũ ở bên cạnh khẽ cười: "Ngươi nhận ra toàn chữ không?"
Hổ Tử sững người một chút, gãi gãi sau gáy: "...Ta bảo lão tam chép cho ta, chữ của hắn nhiều."
Mấy người trong sân đều cười, tiếng cười tan biến trong gió đêm. Hổ Tử lại hỏi: "Bả Đầu, tên Tôn béo kia lần này tính là loại nào? Hắn đưa điểm mộ cho lão Tam, tính toán loại đầu; hắn ngày thường xưng huynh gọi đệ với chúng ta, lại tính loại thứ hai; Hắn thúc giục xuất hàng, còn chiếm loại ba. Ba loại hắn một mình chiếm trọn?"
"Cho nên hắn mới là miếng thịt lăn. Ba loại người này, chỉ cần xách một cái là ngươi còn có thể phòng; nếu ba thứ mọc trên người một người, ngươi càng xa hắn càng tốt." Bả Đầu lấy tẩu thuốc châm vào hướng Hổ Tử.
Thu Vũ tiếp lời: "Nhưng hắn mở tiệm ở huyện thành, chúng ta xuất hàng, khó tránh khỏi còn phải gặp mặt."
"Gặp mặt được, giao tâm không được. Lời hắn nói, ngươi nghe ba phần, nghi bảy phần; trà của hắn, là ngươi uống, 'chuyện tốt' của nó, thì ngươi không thể dính vào đâu." Bả đầu dập đầu tẩu thuốc lên chân ghế mây.
"Ta nhớ." Ta gập cuốn sổ lại, mở ra, viết vài chữ ở trang cuối cùng.
Thu Vũ nghiêng đầu nhìn ta: "Nghe thì nghe, sợ là nhất thời tham lam, nghe mãi mới tin."
Bả Đầu cài tẩu thuốc vào thắt lưng: "Cho nên bài học này, phải kể khi các ngươi còn chưa kiếm được nhiều tiền lớn. Tiền càng nhiều, người càng tham lam, càng dễ tin những lời mình muốn tin."
Ta không nói gì, lấy ra cuốn sổ nhỏ, dưới ánh đèn kéo quân, ghi chép từng nét ba điều này.
Bả Đầu liếc thấy ta đang ghi chép, rút tẩu thuốc ra châm vào tôi: "Mặc Tử, ngươi nhớ."
"Nhớ kỹ đây."
"Chỉ ghi vào sổ sách thôi, vô dụng. Ngươi phải ghi nhớ trong xương tủy, nhớ đến sau này ai còn đưa lời, mời rượu, thúc giục hàng với ngươi nữa, trong lòng ngươi thót lại một cái, trước tiên hãy xem qua ba điều này đã. Đợi khi ngươi ghi chép được phần này, những lời này tương lai có thể thay ngươi đỡ đao." Giọng nói của Bả Đầu mang theo chút già nua.
"Ta nhớ rồi." Ta gập cuốn sổ lại, cắm bút vào túi.
Thu Vũ ở bên cạnh khẽ nói: "Hắn đây là đang đem chuyện của Tôn béo, bẻ ra bóp nát rồi, để chúng ta đều phải đề phòng."
"Lần ở Lưu Gia Trang đó, là do chúng ta may mắn, cũng là Mặc Tử mắt độc, nhìn ra giả. Nhưng các ngươi không thể trông mong lần nào quay lại vận khí tốt được. Lần sau, Tôn Béo đổi mặt, Hắc Nha Bang đổi cách khác, đổi sang cái bẫy mà các người chưa từng thấy, các vị còn nhận ra không?" Bá Đầu dùng mắt quét một vòng.
Hổ Tử trầm giọng hỏi: "Không nhận ra phải làm sao?"
"Không nhận ra, chỉ nhớ một cách ngốc nghếch." Bả Đầu giơ một ngón tay lên.
"Cách ngốc gì?" Ta hỏi.
"Những việc tốt đến quá dễ dàng, quá rẻ, lại quá thuận lợi, ngươi cứ đặt một dấu hỏi trong lòng đi. Trong nghề này, tiền đều chôn dưới đất, phải đào từng cái xẻng, không có món đồ tốt nào là có thể rơi từ trên trời xuống túi ngươi. Rơi từ trời lên đâu phải bánh nhân, mà là móc sắt."
"Muốn phát tài, trước hết muốn sống sót." Ta nhét cuốn sổ vào trong ngực.
Bả Đầu cười: "Đúng rồi, lời này của ta, ta dạy các ngươi bao nhiêu lần."
Đêm càng khuya, Hổ Tử vẫn đang suy nghĩ về ba loại người kia, miệng lẩm bẩm, ngón tay ở trên đầu gối khoa tay múa chân. Ta cất quyển sổ đi.