Động tĩnh làm Bả Đầu kinh động. Lão nhân từ trong nhà đi ra, chống gậy, từng bước di chuyển vào trong sân, nhìn chân Lý Mãn Tích, lại nhìn ống thép ném dưới đất và Hổ Tử đang ngồi xổm bên khung cửa, mọi chuyện đều hiểu rõ. Ông không lập tức nổi giận, trước tiên bảo Thu Vũ đổ nước, lấy lương khô cho Lý Hồng Tích để lấy, rồi bảo tôi đi mời lão đại phu chữa trị thương tích trong thôn đến, đóng ván lại cho cái chân gãy kia. Đại phu đã tới, tiếng bóp xương kêu răng rắc truyền ra từ phòng phụ, Lý Mạn Độn cắn que gỗ không kêu thành tiếng, mồ hôi làm ướt đẫm cả quần áo.
Đợi đến khi an bài hai vợ chồng Lý Mãn Tích ở phòng bên nghỉ ngơi, Bả Đầu mới gọi Hổ Tử vào sân, cây gậy chống dừng lại trên mặt đất: "Quỳ xuống."
Hổ Tử quỳ phịch xuống, đầu gối đập vào đá vụn, không lên tiếng.
"Hôm nay ngươi định đi đâu?" Bả Đầu cúi đầu nhìn hắn.
"Đi... đi Nam Hương." Hổ Tử cúi đầu.
"Cầm ống thép, một người đi ghép bảy tám gã đàn ông cầm đao. Triệu Hổ Cường, ngươi giỏi thật đấy." Bả Đầu dùng gậy gõ gõ xuống đất, tiếng cộc cộp vang lên.
"Họ đã đánh gãy chân của Mãn Châu rồi..." Hổ Tử ngẩng đầu lên.
"Ta hỏi ngươi, sau khi ngươi đi thì sao?"
Hổ Tử không trả lời được, môi mấp máy, rồi lại nhắm mắt.
"Nói đi! Ngươi có thể đón chân người ta về, hay là hạ gục một mình tám người của Hắc Nha Bang? Ngươi đi lần này, kết cục tốt nhất là để người khác đánh cho gần chết, khiêng về để Thu Vũ và lão tam ngươi thu xác cho ngươi; kết quả tồi tệ nhất, là ngươi đỏ mắt làm bị thương người, còng tay đeo lên, nửa đời sau ngồi tù! Mày chết rồi, vào trong rồi thì ai quản mày? Ai thèm quan tâm đến mấy sư đệ sư muội cùng mày vào sinh ra tử?" Bả Đầu càng nói càng tức.
Hổ Tử cúi đầu thấp hơn, không nói một lời, ngón tay cào cấu mặt đất.
Bả Đầu đột ngột ném cái tẩu thuốc xuống chân hắn, bao thuốc đồng lăn dài trên mặt đất rất xa, đập vào ngưỡng cửa mới dừng lại: "Lúc ta Trần lão bắt cóc ngươi, nói với ngươi thế nào? Nghề này thứ nhất phải nhịn, thứ hai là nhịn được, còn thứ ba vẫn phải nhẫn! Ngươi có sức mạnh thô bạo, gan thì đủ, nhưng cái đầu của ngươi lại để chó ăn mất rồi à? Người ta đào một cái hố, ngươi cứ nhảy vào; người ta dùng lời lẽ khiêu khích ngươi thì ngươi cầm dao lên. Loại người như ngươi không sống nổi trong nghề này ba năm, mấy năm đầu tiên là ta theo dõi ngươi nên ngươi mới sống qua ngày hôm nay!"
Bả Đầu cầm gậy chống chỉ về hướng phòng bên: "Người ta Lý Mãn Độn đáng thương thật, đáng nghiệp thì có thể lấy mạng ra lấp? Hôm nay ngươi thay hắn ra mặt, ngày mai Hắc Nha Bang dám mượn cớ này để tiêu diệt cả ổ chúng ta! Sự hả hê của một mình ngươi, muốn cả đội chôn cùng ngươi sao?"
"Ta... ta không có ý định liên lụy mọi người..." Giọng Hổ Tử run rẩy.
"Ngươi không muốn, nhưng ngươi làm chính là chuyện này!"
Mắng suốt một nén nhang, cơn giận của Bả Đầu mới dần nguôi ngoai, lồng ngực phập phồng thở hổn hển, ngồi lại ghế mây, vẫy tay với ta, cây gậy que xuống đất vẽ một đường: "Mặc Tử, đi, lấy cái hộp sắt dưới gầm giường của ta đây."
Tôi lấy hộp sắt ra, mở ngay trước mặt mọi người, bên trong là xấp tiền mà lão nhân tích góp được, có một số vẫn là giấy cũ. Họ đếm đầu hai ngàn tệ, ngón tay chỉ vào tờ tiền, rút từng tờ ra đưa cho Hổ Tử: "Cầm lấy."
Hổ Tử sững sờ, không nghe: "Bả Đầu, cái này..."
"Gửi cho đồng hương của ngươi. Hai ngàn khối, nối xương, bốc thuốc, dưỡng thương, rồi để lại chút nhai cho cả nhà già trẻ. Bảo hắn, nuôi được ở chỗ ta thì có thể xuống đất, sau đó đi. Sau này, bảo hắn tránh xa chuyến đi này ra, hắn không còn mạng sống, cũng chẳng có cái đầu nào." Bả Đầu nhét tiền vào tay Hổ Tử.
Hổ Tử ôm lấy hai ngàn khối, hốc mắt lại đỏ lên, lần này là một loại màu đỏ khác: "Bả Đầu..."
"Đừng có khóc lóc thảm thiết. Số tiền này ngươi đừng coi như là đưa cho ngươi, mang đi cho đồng hương của ngươi. Ngươi nhớ kỹ cho ta, làm người phải có nghĩa khí, nhưng nghĩa Khí là bảo vệ người bên cạnh sống tốt, đâu có dẫn họ cùng đi chịu chết."
"Ta nhớ rồi." Hổ Tử dập đầu thật mạnh, trán đập vào đá vụn, trầm đục một tiếng.
Hắn đứng dậy, nắm chặt tiền đi vào phòng bên. Vợ Lý Mãn Độn theo vào, vừa thấy xấp tiền kia liền kéo người đàn ông định quỳ xuống, chống đầu chuyển đến cửa, nghiêng người tránh ra, gậy chống chắn trước mặt: "Đứng lên, đừng có giở trò này. Ta giúp ngươi là nể mặt Hổ Tử. Tiền là mượn của các ngươi, sau này có rồi hãy trả, không có thì thôi. Về nhớ kỹ, cách xa nghề đào mộ này, miếng cơm này đàn bà nhà ngươi không ăn nổi đâu."
Lý Mãn Độn lau nước mắt, lấy góc chăn lau mắt: "Ta không dám nữa, không còn dám làm gì nữa..."
Hổ Tử nhét tiền vào tay hắn: "Đủ cả, cầm lấy, an tâm dưỡng thương, nối xương, bốc thuốc, phần còn lại nộp học phí cho con. Hôm nay anh không có bản lĩnh trút giận thay em, nhưng anh cứ nhớ."
"Hổ Tử, đừng... đừng vì ta mà gây chuyện, đám người Hắc Nha Bang kia, thật sự dám ra tay chí mạng..." Lý Mãn Độn nắm chặt tiền nói.
"Ta có chừng mực, ngươi hãy dưỡng chân cho tốt." Hổ Tử vỗ vai hắn, quay người đi ra.
Trong sân chỉ còn lại tôi và Bả Đầu. Lão nhân châm một điếu thuốc, tay run cầm que ba quẹt diêm rồi mới châm lửa, nhìn về hướng phòng bên, hồi lâu không nói gì. Qua một lúc lâu, ông ta mới lên tiếng: "Mặc Tử."
"Bả Đầu, ngài nói đi."
"Thằng nhóc Hổ Tử này, căn bản không xấu, nghĩa khí, có thể liều mạng, là một người anh em tốt. Nhưng cái tính nóng nảy của nó, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra họa lớn." Bả Đầu rít một hơi thuốc.
Ta không tiếp lời, nhìn cái bóng phản chiếu trên cửa sổ phòng bên.
"Ta già rồi, chân cũng què rồi. Nhìn hắn nhất thời, không nhìn nổi cả đời người. Thu Vũ là con gái, tâm tư tinh tế, nhưng không ngăn được cái khí thế thô bạo đó của hắn. Ngươi là lão tam, ít nói, lòng lại vững vàng hơn hắn." Hắn quay đầu lại, nhìn ta.
Trong lòng ta chấn động.
"Sau này, hắn phải giở trò nữa, ngươi thay ta ngăn lại. Ngươi là sư đệ, nhưng có vài chuyện, nàng phải gánh vác cho hắn. Ta sẽ giữ mạng sống của hắn, cùng với ổ của các ngươi, sau này đều phải từ từ giao vào tay ngươi. Nàng hiểu ý ta không?" Bả Đầu đặt nồi thuốc lá lên đầu gối, dùng mắt nhìn chằm chằm vào ta.
"Bả Đầu, ngài đừng nói lời này, mà ngài còn cứng cáp lắm." Cổ họng tôi hơi nghẹn lại.
Bả Đầu xua tay: "Cứng cao không cứng cáp, ta tự biết rõ trong lòng, chỉ sợ thôi. Sợ một ngày nào đó ta nhắm mắt lại, con trâu hoang Hổ Tử này, chẳng ai giữ được, tự mình, đánh tan tất cả các ngươi."
Ta hồi lâu không nói gì: "Ngài yên tâm, ta sẽ nhìn hắn."
"Ừm." Bả Đầu gật đầu.
"Nhưng có một chuyện, ta cũng muốn nói thật với ngài." Ta bước lên một bước.
"Ngươi nói đi."
Ta liếc nhìn phòng phụ, rồi lại nhìn cổng viện: "Chuyện hôm nay, ta chặn Hổ Tử lại, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, ngăn được một lần thì không cản nổi cả đời. Hắc Nha Bang hôm đó đánh gãy chân Lý Mãn Độn, ngày mai còn ra tay với người khác, hai ngày kia biết đâu sẽ đến lượt chúng ta. Nếu chúng tôi cứ nhẫn nhịn, trốn tránh, bị đánh không trả như vậy, toàn đội trên dưới đều sẽ bị nước ấm này của họ nấu chết từng chút một."
Lão sư nhìn ta rất lâu, không nói gì, tẩu thuốc chậm rãi gõ lên tay vịn ghế mây
"Nhẫn thì phải nhịn, nhưng chỉ nhẫn thôi, không có điểm dừng. Phải có một cách để bọn họ biết, chúng ta cũng không dễ chọc như vậy, còn phải khiến bọn chúng nắm được thóp." Ta đứng trước mặt hắn nói.
Đôi mắt lão nhân lóe lên trong làn khói: "Trong lòng ngươi, e là đã có bản lĩnh rồi?"
Ta không trả lời trực diện, chỉ hướng ánh mắt ra ngoài tường viện, hướng về phía Hắc Nha Bang: "Bả Đầu, ta muốn trả lại cho Hắc Quạ Bang một tay."
"Trả thế nào?" Hắn ngậm tẩu thuốc vào miệng.
"Không động đao, không thấy máu." Ta quay đầu nhìn hắn.
"Ồ?"
"Họ biết mượn đao, tôi cũng biết." Tôi giơ một ngón tay lên.
"Mượn đao của ai?"
"Mượn lòng tham của chính họ, rồi mượn tay công an." Ta ngồi xổm xuống, đối diện với hắn.
Lão nhân nheo mắt, ra hiệu ta nói tiếp.
"Bọn họ đặt cho ta một cái hố giả, mong ta mắc câu. Ta sẽ thuận theo ý bọn họ, để bọn chúng tin rằng ta thực sự mắc bẫy rồi, sau đó dẫn người của bọn hắn đến một nơi mà ta đã chọn."
"Sau đó thì sao?"
"Để bọn họ tự đâm phải thứ không nên đụng vào. Người của chúng ta, một ai cũng không ra mặt." Ta đứng dậy.
Lão nhân nửa ngày không lên tiếng, hút nửa điếu thuốc, tàn thuốc tích tụ một đoạn dài: "Cách này của ngươi còn hung dữ hơn cả ống thép của Hổ Tử."
"Ngận, sạch sẽ lắm." Ta phủi bụi trên tay.
Bả Đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Để ta suy xét thêm. Chuyện bày cục này, một bước tính sai, chính là tự mình."
"Tôi biết. Ván này bố trí thế nào, tôi bàn bạc với nhị tỷ và Hổ Tử trước đã, đợi có được mười phần bản phổ, rồi mời ngài xem qua." Tôi lùi lại một bước.
Hôn lên đầu tôi: "Anh định lấy gì để dụ dỗ họ?"
"Còn phải mượn một ngôi mộ, một 'mộ lớn' thực sự khiến họ đỏ mắt. Mộ điểm ta chọn, nếu thật sự có chút thành tựu thì để họ phái người nhìn là tin; lại phải chiếm địa lợi, để người công an đi tuần tra một cách thuận lý thành chương." Ta bẻ ngón tay nói.
"Nghĩ kỹ rồi?"
"Trong lòng có một nơi, thung lũng Bắc Hương đó, hẻo lánh, đường lại xa, chính là địa giới bọn họ dám buông tay." Ta gật đầu.
"Đi làm đi. Nhớ kỹ, cục là đặt cho người khác, đầu kia của sợi dây phải nắm trong tay mình." Hắn chỉ vào tẩu thuốc về phía tôi.
Đêm đó, ta nằm trên giường sưởi, trong đầu cứ xoay chuyển mãi, chỉ có một việc. Thanh đao này không thể để mặc bọn họ giơ lên được nữa. Phải để nó chém vào chỗ trống, còn phải để người cầm đao tự mình vặn cổ tay.