Ngày mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu. Ở vùng quê Dự Đông của chúng ta, đây là một ngày lớn, năm phải qua đến mùng ba tháng Hai mới coi như thực sự trôi qua. Các bậc lão nhân kể rằng, ngày này, Long Vương gia tỉnh lại từ giấc ngủ say, ngẩng cao nhìn mây mưa, địa khí năm mới cũng sống theo đó. Đất trong ruộng đã tan chảy, có thể cày xong, chuyến đi này của mình cũng đã đến lúc khởi thổ trở lại.
Cho nên bữa cơm này, vừa là kết thúc của Tết, cũng là một bữa rượu tráng hành trước khi xuống suối vàng.
Trời còn chưa sáng, trong sân đã trở nên náo nhiệt.
Hổ Tử dậy sớm nhất, tự nguyện đi thu gom để cắt thịt. Trước khi đi, Bả Đầu đưa tiền cho hắn, hắn vung tay lên, giọng nói lớn vô cùng: "Hôm nay miếng thịt này, ta mời, coi như ta thêm món cho mọi người!"
Nói xong, hắn cưỡi chiếc xe hai tám cái khung lớn ngoài chuông không vang thì đâu cũng kêu, leng keng bước ra khỏi cửa.
Đợi hắn trở về, trên ghế sau xe chở nửa cái đầu heo, còn có một miếng lớn ngũ hoa. Dự Đông bên này mùng hai tháng hai chú trọng ăn thịt đầu lợn, nói là đã ăn đầu rồng, tinh thần cả năm. Cái đầu giò đó được xử lý sạch sẽ, tai lợn vẫn còn dính vết đỏ, Hổ Tử đặt nó lên thớt, chấn động khiến thớt rung chuyển, gào thét lớn: "Mọi người lại đây xem, béo hay không!"
Bánh xe cũng không nhàn rỗi, hắn không biết lấy từ đâu ra nửa miếng thịt heo, dùng xe bánh mì kéo về, nói là một người anh họ xa như hắn đang giết lợn ở nông thôn, đặc biệt đi đòi, rẻ, còn tươi.
Nửa con heo đó treo lên sân, trắng xóa, mắt Hổ Tử trợn trừng, vỗ vai bánh xe: "Cuồng Tử, thằng nhóc nhà ngươi giỏi lắm đấy, bình thường thấy ngươi keo kiệt thế này, hôm nay chảy máu rồi!"
Luân Tử cười hì hì, xoa xoa tay: "Chẳng phải là muốn làm việc lớn sao, dính chút hỉ khí của mọi người."
Mưa thu bận rộn trong bếp. Bình thường nàng ít nói, nhưng tay khéo léo, băm nhân, bánh nướng, từng thứ một. Ta vào giúp nhóm lửa, bị nàng đuổi ra ngoài, nói ta đốt lửa không chắc chắn, lúc lớn lúc nhỏ, bảo ta đi nhặt rau. Tôi đành phải bê cái ghế đẩu nhỏ lên, ngồi xổm trong sân chọn rau hẹ, bóc tỏi.
Bả Đầu hiếm khi không nằm trên ghế mây hút thuốc, chắp tay sau lưng, đi dạo trong sân. Nhìn chỗ này, sờ ở đó, kiểm tra dây thừng do Hổ Tử sửa chữa, lại nhìn xẻng Lạc Dương ta đã lau xong, miệng thỉnh thoảng chỉ trỏ vài câu. Ánh nắng chiếu lên người hắn, khuôn mặt luôn căng cứng của hắn hôm nay nhẹ nhõm hơn nhiều.
Sau buổi trưa, thức ăn lần lượt được dọn lên bàn. Thịt đầu heo hầm băm nhừ, béo mà không ngấy; thịt ba chỉ cắt thành từng mảng lớn, hầm một chậu lớn với bột và cải thảo; còn có trứng xào rau hẹ, tai lợn trộn mát, thịt tỏi, cá kho tàu, bày đầy cả bàn tiệc. Bánh xe lại chuyển xuống từ trên xe hai thùng bia, một chai rượu trắng, nói hôm nay không say không về.
Trước khi khai tiệc, lão sư từ trong nhà bước ra, tay cầm bốn bao lì xì.
Hắn ngồi vào vị trí chủ tọa, đặt phong bao lên bàn, vẫy tay với bốn người chúng tôi: "Đều qua đây."
Ta là Luân Tử, Hổ Tử và Thu Vũ, bốn người đứng trước bàn. Hổ tử xoa tay, nhe răng cười; Thu Dạ có chút không tự nhiên, rũ mi mắt xuống.
Bả Đầu cầm lấy phong bao lì xì đầu tiên, đưa cho Hổ Tử: "Lão đại, huynh và ta là người lớn tuổi nhất, tính cách này của huynh, ta cũng không trông mong huynh sửa lại, chỉ một câu nói thôi, sau này gặp chuyện, đầu óc nhanh hơn tay nửa bước, được không?"
Hổ Tử hai tay nhận lấy bao lì xì, gật đầu thật mạnh: "Bả Đầu, ta ghi nhớ rồi!"
Bả Đầu cầm lấy bao lì xì thứ hai, đưa cho Thu Vũ: "Lão nhị, ngươi cẩn thận đấy, hơn một nửa số mạng của những người trong đội này đều buộc vào mắt ngươi. Trời lạnh, đừng mặc đơn lẻ mãi."
Thu Vũ nhận lấy bao lì xì, thấp giọng nói một câu: "Cảm ơn Bả Đầu."
Ta nhìn thấy lông mi của nàng, khẽ run lên một cái.
Cuối cùng, Bả Đầu đưa cho ta và bánh xe.
Hắn nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút mong đợi: "Lão Tam, ngươi nhập môn muộn nhất, nhưng ngươi tiến bộ nhanh nhất. Mấy tháng nay, ta thấy rõ trong mắt. Hồng bao này là tiền mừng tuổi, cũng là thưởng tiền. Qua ngày mùng hai tháng hai, chuyện ở thôn Tề Trại, nên được đưa vào lịch trình rồi, đến lúc đó, gánh nặng này, cậu phải giúp ta gánh vác."
Hắn lại nhìn bánh xe một cái, giọng điệu rất nghiêm túc: "Cánh xe, ngươi quản miệng của mình là được."
Tôi hai tay nhận lấy bao lì xì, giọng điệu rất nghiêm túc: "Cảm ơn Bả Đầu, tôi sẽ không làm ngài thất vọng."
Hổ Tử đã sớm không nhịn được nữa, một tay tháo phong bao của mình ra, bên trong là sáu trăm tệ, phiếu mới tinh, hắn vui vẻ như một đứa trẻ, giơ tiền lên lắc lư về phía ta: "Lão Tam xem này, ban cho đầu!"
Ta cười cười, nhét phong bao lì xì của mình vào túi, không tháo ra.
Lúc này, Thu Vũ từ phía sau lấy ra chiếc khăn quàng cổ, đưa cho Bả Đầu. Đó là chiếc áo choàng lông xám, đường kim dày dặn, màu sắc không bắt mắt nhưng nhìn đã tốn không ít công sức. Chúng ta lúc này mới biết, những đêm nay nàng dùng đèn dầu từng mũi đan dệt thành từng kim, hóa ra là cái này.
Thu Vũ đưa khăn quàng cổ qua: "Bả đầu, chân ngài không tốt, gió xuân lớn, lúc xuống đất thì vây quanh cái này để đỡ lạnh. Thô như kim chỉ, ngài đừng chê."
Bả Đầu nhận khăn quàng cổ, khựng lại.
Lão già lăn lộn trên giang hồ cả đời, lòng dạ đen tối, bị người ta phong ấn trong mộ mà cũng không rơi một giọt lệ nào, bưng chiếc khăn quàng cổ đó, hồi lâu không nói gì. Ông vươn tay ra, muốn xoa đầu mưa thu, tay nhấc lên không trung rồi lại buông xuống, chỉ nặng nề "ừ" một tiếng, xoay người lại, giả vờ ho khan. Nhưng tôi thấy, ông dùng tay áo, nhanh chóng lau khóe mắt một cái.
Hắn quấn khăn quàng cổ lại, đi vòng quanh nồi hơi một vòng, giọng điệu mang theo chút đắc ý trẻ con: "Đẹp không?"
Bánh xe hét lớn: "Đẹp! Tinh thần!"
Bả Đầu chửi một câu: "Thằng nhóc thối, chỉ có ngươi miệng ngọt thôi."
Tiệc rồi.
Hổ Tử và bánh xe vung tay, kẻ thua thì uống rượu, hai người giọng ai nấy đều lớn hơn một cái, ồn ào đến mức bụi trên xà nhà cũng rơi xuống. Thu Vũ không nói nhiều, nhưng cũng uống nửa ly bia, trên mặt ửng lên một chút đỏ ửng, không còn lạnh như bình thường nữa. Cô gắp cho tôi một miếng thịt đầu heo, giọng rất nhẹ: "Lão Tam, ăn nhiều vào, qua hai ngày nữa sẽ bận."
Ta bưng chén rượu, nhìn người bàn. Hổ Tử cười rạng rỡ, bánh xe đỏ mặt tía tai, Thu Vũ cúi đầu ăn thức ăn, khóe miệng nở nụ cười nhạt, trùm đầu quấn khăn xám, được đồ đệ vây quanh, uống từng ly từng chén, trên mặt là vẻ thoải mái chưa từng thấy.
Trong khoảnh khắc đó, tôi gần như quên mất việc làm của những người trên bàn chúng ta.
Ta nâng ly rượu lên, uống cạn sạch chút bia đó. Rượu đắng chát, chảy dọc cổ họng xuống, trong lòng lại ấm áp.
Ít nhất khoảnh khắc này, người trên bàn này là thật.
Ăn được nửa chừng, Hổ Tử Phi kéo tôi mời đầu rượu. Tôi bưng ly đứng dậy, nín nhịn hồi lâu cũng không nói lời hay ý đẹp gì, chỉ nói một câu: "Bả đầu, chén rượu này, tôi kính ngài, cảm ơn ngài đã nhận tôi."
Bả Đầu nhìn tôi, bưng chén lên, cụng ly với tôi một cái: "Cảm ơn tôi làm gì, đường là do chính cậu đi. Tôi chỉ mong bốn người các cậu, sau này dù có đi đến bước nào, cũng đừng quên bữa cơm hôm nay, đừng nhớ chúng ta là người một nhà. Một nhà, thì không thể ở phía sau đào hố cho người nhà mình."
Khi hắn nói những lời này, ánh mắt lướt qua bốn người chúng tôi. Hắn im lặng rất lâu rồi vẫy tay bảo chúng ta về ngủ.