Ta và Thu Vũ mượn bộ đồ phế phẩm của bánh xe. Ta đạp xe ba bánh, áo cũ mở rộng trong lòng, Thuỵ ngồi trên mép xe cúi đầu đếm tiền lẻ, trông hệt như hai tiểu thương đi chơi làng quê.
Điểm mà Tôn Béo nói, nằm ở phía tây thôn Lưu Gia Trang, bên cạnh một con mương mới xây. Chúng tôi đỗ xe ba bánh trong rừng cây cách đó hai dặm, giả vờ ra sau sườn dốc giải quyết, vòng qua một cái rồi khom lưng mò tới. Mương nước là lúc đầu xuân mới khởi động, đào được một rãnh dài, hai bên chất đầy đất sinh sản lật lên. Tôi ngồi xổm trên mép rãnh, gạt một bụi cỏ khô ra, nhìn xuống dưới. Mưa thu cũng xúm lại, nửa quỳ bên hông tôi, chiếc mũ cỏ che thấp đến mức chỉ lộ ra đường nét cằm.
Thu Vũ nheo mắt nói: "Nhìn thấy gì rồi?"
Tôi đưa tay gạt bụi cỏ khô: "Trạch xanh, ba bốn viên, màu xanh đen, nửa chôn trong lớp đất mới lật, trong khe gạch còn vương bùn tươi."
Thu Vũ nghiêng đầu, liếc nhìn một vòng: "Giống hay không?"
Ta nhìn chằm chằm vào mấy viên gạch kia vài nhịp thở: "Nhìn thoáng qua, gần như giống hệt mảnh vỡ mà máy ủi thôn Tề Trại đã xúc ra."
Khóe miệng Thu Vũ hạ xuống: "Càng giống, càng giả."
Ta đưa tay định xuống, Thu Vũ một tay ấn chặt cổ tay ta, nàng ghé sát tai ta: "Đừng nhúc nhích. Ngươi nhìn đất trước đi."
Tôi rụt tay lại, nhìn theo hướng cô ấy chỉ định: "Thổ bị sao vậy?"
"Ngươi nhìn đống đất bị lật ra kia xem, màu sắc có đủ không?"
Ta nhìn chằm chằm hồi lâu, nheo mắt lại: "Quá đủ rồi."
"Mương nước là mới đào hôm kia, đất đai đào ra phải vàng, đỏ, chất đống từng lớp. Nhưng khu vực này, lại có người dưới gạch xanh, đắp một lớp đất ngũ hoa, đã đắp lên, còn làm cũ." Khi Thu Vũ nói những lời này thì khóe miệng hơi nhếch lên một cái, như thể nhìn thấu trò gì đó.
Ta chộp lấy một nắm đất, xoa vào giữa các ngón tay. Đất thấm ướt, hạt đều, bên trong lẫn than vụn, mảnh gốm, vôi bột, chính là dáng vẻ nên có của phong thổ mộ cũ. Nhưng ta chà xát, ngón chân khựng lại.
Ta đưa đất lên mũi ngửi thử: "Đất này là trộn ra đấy."
Thu Vũ nghiêng mặt nhìn ta: "Nói tiếp đi."
"Than vụn là than vụn, gốm là đá phiến, vôi là vữa, ba thứ đều có mùi vị riêng, không có cái mùi tử khí nào đun lên được. Đất phong ấn thật sự đã đè dưới đất mấy trăm năm, những thứ này sớm đã mọc chung một chỗ, ngửi thấy là một mùi. Mảnh đất này, là do có người mới đào đất cũ ở nơi khác, pha thêm nguyên liệu rồi trải lại."
Thu Vũ hơi thu cằm: "Ta nói ở đây, lớp đất này là làm cho người xem."
Tôi lại nhìn mấy viên gạch xanh kia, ánh mắt từ mặt gạch trượt xuống khe gạch: "Vạch là gạch cũ..."
Thu Vũ tiếp lời: "Trạch là thật, lai lịch cũng là thực, nhưng người bày gạch thì là giả. Ngươi nhìn khe gạch đi."
Tôi ghé sát lại xem một lát, chóp mũi gần như dán lên mặt đất: "Trạch trong mộ thật, đan xen chằng chịt, khe gạch và đất cắn vào nhau, năm tháng lâu ngày, trong khe mọc rễ dài, thắt đất gỉ sét. Mấy miếng trước mắt này, lỏng lẻo cắm nghiêng xuống đất, khâu sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một cọng cỏ cũng không có."
"Là cắm vào." Thu Vũ đứng thẳng người dậy.
Ta lại dời ánh mắt sang mấy dấu xẻng Lạc Dương bên cạnh gạch.
Thu Vũ cúi đầu nhìn theo ánh mắt của ta: "Nhìn cái gì thế?"
"Nhìn mấy cái lỗ tròn mà Tôn béo nói. Người xây kênh nước trong thôn nhìn thấy, còn có người cầm gậy đâm qua, vết xẻng này cũng không đúng."
"Không đúng ở đâu?" Thu Vũ cũng ngồi xổm xuống xem.
"Tề Trại Thôn ta tự đánh lén, lúc tìm mộ thì ba năm mét một xẻng, đánh chéo, nhảy nhót chạy quanh mộ, làm gì có ai xếp thành đường thẳng ở chính giữa đỉnh mộ? Người thực sự tìm lăng mộ không dám đánh như vậy, sợ bắn thủng tầm kiểm soát. Dấu này là đánh cho người ngoài xem, chỉ sợ người khác không biết ở đây có thứ gì." Ta nói xong, dùng ngón cái cọ cọ môi dưới.
Thu Vũ hiếm khi nhếch mép: "Lúc này, ngươi giống một thầy dạy học vậy."
Tôi không tiếp lời đùa này, ánh mắt từ vách rãnh dời lên sườn dốc: "Nhị tỷ, đi thôi, nhìn thứ bên ngoài hố."
"Ngoài hố?"
"Cái hố là làm cho người ta xem. Kẻ bày mưu, luôn phải tự trốn sang một bên, nhìn ai mắc câu. Ta đi vòng một vòng, tìm hắn ngồi xổm ở đâu." Ta khom lưng lùi ra khỏi mép rãnh, giẫm lên đất vụn vòng ra sau sườn dốc. Thu Vũ theo sau ta.
Ta đi vòng quanh viên gạch xanh kia một vòng, đi được hơn mười bước, ngồi xổm xuống trước đống cỏ dại đang đổ rạp.
"Tìm thấy rồi." Ta gạt một bụi cỏ khô ra, để lộ cái ổ đất đã bị giẫm đạp bên dưới.
Thu Vũ tiến lại ngồi xổm xuống: "Cái gì?"
"Một cái ổ, là do người ta ngồi xổm, giẫm đạp mà thành. Cỏ bên cạnh ổ bị gãy, khô héo, để lộ lớp đất bên dưới đã được giẫm chặt. Trong ổ còn có hai mẩu thuốc lá, nửa múi bánh khô cứng." Ta nhặt miện thuốc lên, đặt vào lòng bàn tay xem, ngón cái xoa xoa miệng lọc.
"Người qua lọc, vẫn là thuốc lá ngon có miệng." Thu Vũ ghé sát lại nhìn một cái.
"Mới sao?" Nàng hỏi.
Tôi đặt đầu thuốc lá về chỗ cũ, lại gạt lớp đất nổi bên cạnh ổ: "Nhiều nhất là hai ba ngày. Cỏ mới bị ép gãy, vết cắt chưa khô hẳn, còn có nửa dấu chân. Dấu giày cao su, phía trước sâu sau nông, vân giày rõ ràng, là một người đang ngồi xổm ở đó, bất động nhìn chằm chằm vào mương nước, giẫm lên."
"Có người ở đây ngồi xổm một chút, nhìn chằm chằm cái hố này." Ta đứng dậy.
Thu Vũ cũng đứng dậy, quay đầu nhìn con đường lúc đến, rồi lại nhìn xung quanh. Hai bên mương là vùng đất lúa mì rộng rãi, trên sườn đồi, dưới bóng cây, trong lùm lúa mạch, nơi có thể giấu người quá nhiều.
Thu Vũ kéo mũ cỏ xuống: "Người ngồi xổm ở đây, nhìn là hố."
"Xem ai mắc câu." Ta tiếp lời.
Hai chúng ta nhìn nhau một cái, đều không nói gì nữa. Ta ghi nhớ vị trí đầu thuốc lá và dấu chân trong lòng, lại dùng cuốn sổ nhỏ tùy thân nhanh chóng móc vài nét, sau đó gỡ đất nổi xuống như cũ, che khuất nửa dấu vết kia, kéo mưa thu lui ra khỏi sườn đất.
Hai chúng tôi không vội đi, đẩy xe ba bánh nghỉ chân dưới gốc cây hòe lớn ở đầu thôn, dưới cây có một lão già đang mát mẻ ngồi. Tôi đưa điếu thuốc qua, cúi người cười làm lành: "Đại gia, hỏi thăm ngài chuyện này, làng các ông phía tây xây kênh nước, nghe nói đào được lão quái gì rồi?"
Lão già nhận lấy điếu thuốc, đeo tai lên, nhếch miệng cười: "Hây, mấy viên gạch vụn, dạo trước truyền âm tà dị, lũ trẻ trong thôn đều chạy đi xem."
Thu Vũ ở bên cạnh tiếp lời: "Không đào ra được thứ nào khác sao?"
Lão hán lắc đầu: "Có thể là gì chứ. Chỉ có mấy ngày trước đã đến hai người ngoại lai, nói giọng phương nam, hỏi đông hỏi tây, còn hỏi đất đó ban đêm có ai canh giữ không, khiến ta nghe mà thấy rợn tóc gáy."
Ta tiến lên nửa bước: "Người ngoại lai? Tuổi bao nhiêu?"
"Một người đeo kính, nho nhã, giống như một thầy giáo; người kia to lớn thô kệch, trên mặt có vết sẹo, nhìn là biết không dễ chọc." Lão già dùng tay khoa tay múa chân vị trí của vết.
Ta và Thu Vũ nhanh chóng trao đổi ánh mắt: "Gương, sẹo đao."
Mưa thu hạ giọng đáp: "Ôn tú tài, Thiết Diêu Tử."
"Sau đó thì sao?" Thu Vũ hỏi lão hán.
Lão già nhổ một bãi nước bọt: "Dạo quanh con mương hai ngày rồi đi. Trước khi đi còn dặn dò trong thôn, nói nơi đó không sạch sẽ, ban đêm đừng để người ta lại gần."
"Vậy kênh nước, còn tu không?" Ta hỏi.
Lão già xua tay: "Tu cái rắm, xảy ra chuyện này rồi mà lại có người lạ đến lảng tránh, tên quản đốc sợ bị tà nên dừng trước."
Tôi cảm ơn lão già, đẩy xe rời đi. Ra khỏi đầu làng, tôi quay đầu nhìn lại mảnh đất lúa mì đó, dưới ánh mặt trời, con mương mới đào kia yên tĩnh, mấy viên gạch xanh chôn trong đất, giống như một tấm lưới há miệng.
Trở lại xe ba bánh, ta đạp ra xa một đoạn, Thu Vũ mới lên tiếng. Nàng ngồi trên mép xe, hai chân lắc lư: "Đeo kính, giọng nam phương, còn hỏi ban đêm có canh gác không, Ôn tú tài đích thân đến giẫm chút."
Tôi đạp xe, mắt dán chặt vào con đường đất phía trước. "Ôn tú tài đi dạo một chút, Tôn béo đưa lời, Thiết Diêu Tử ra mặt uống rượu, làm đủ bộ bao cao su."
"Họ quá coi trọng ngươi rồi." Giọng Thu Vũ mang theo chút lạnh lẽo.
"Bọn họ nhắm vào, đâu chỉ là ta. Theo dõi tay nghề của Bả Đầu, là thôn Tề Trại chúng ta vừa ăn."
"Thu Vũ tháo mũ cỏ xuống quạt gió:" Thôn Tề khiến bọn họ hụt hẫng, công khai không chiếm được lợi lộc gì, nên mới nghĩ mượn cái hố giả này để dụ chúng ta vào vùng hoang dã, danh chính ngôn thuận dọn dẹp cả người lẫn hàng."
"Tuyệt thật, nhưng bọn họ bày ra cục diện công khai, ngược lại lộ vẻ sốt ruột."
"Nói thế nào?" Thu Vũ nghiêng đầu nhìn ta.
Tôi quay đầu nhìn cô ấy một cái, khóe miệng hơi nhếch lên. "Thật sự có nắm chắc nuốt chửng chúng ta trong một miếng, Chu Lão Nha hắn không cần phải vòng vo lớn như vậy, vừa là Tôn Béo, lại là Ôn Tú Tài. Hắn càng vội vàng bày ra cái bẫy này, càng chứng tỏ hiện tại hắn đã hết cách với chúng tôi, mới nghĩ ra cách mời quân vào hũ."
Thu nheo mắt trong ánh nắng: "Ngươi càng nhìn càng mở."
"Chỉ nhìn thoáng ra thôi cũng vô ích, ta phải để cái vò này của hắn không đóng nổi nắp." Ta đạp mạnh mấy cái.
"Đi chỗ góa phụ Mã đi." Ta thốt ra mấy chữ này.