Ngày thứ sáu Phiên Huyện Chí, ta ra khỏi cửa một chuyến.
Tiếp tục xem xét hai cuốn "Hà Lũng Hương Thổ Chí" của bưu cục huyện Hà Lông, cuốn này không cho mượn. Nhà ông lão quản lý hồ sơ có việc khóa cửa, phải đợi hai ngày. Ta hụt tay, liền bảo bánh xe lái, rẽ sang một thị trấn bên cạnh, thay mặt Bả Đầu mang đến một gói đồng do Tỏa Gia sửa xong cho chủ sạp hàng cũ là Mạnh gia, tiện thể thanh toán sổ sách cũ.
Lão Mạnh cũng xuất thân từ nông thôn, qua lại với Bả Đầu. Buổi trưa xong xuôi, hắn để chúng ta ăn bát mì, bánh xe lăn quay về.
Lái đến một nơi không có thôn phía trước, sau không cửa hàng, bánh xe chậm lại.
Vòng quay sờ vô lăng nói: "Lão Tam, ngươi nhìn phía trước xem, có một đám người đang vây quanh."
Ta nhìn theo tấm kính chắn gió. Trên một khoảng đất trống ven đường có hơn mười người vây quanh, đỗ hai chiếc mô tô, một chiếc bánh mì trắng, trong đám đông thấp thoáng truyền ra tiếng chửi bới, van xin, cùng với những tiếng động trầm đục.
Ta nói: “Chậm chút, dựa sát vào, đừng tắt lửa. Dừng lại cách hai ba mươi mét, nhìn rõ là được, không được chui vào trong.”
Bánh xe sượt qua lề đường rồi dừng lại. Ta hạ cửa kính xuống một khe hở.
Giữa khoảng đất trống có hai người đang quỳ, chừng ba mươi tuổi, không kịp thay đất vàng, giày cao ống quần toàn là bùn. Một người mặt đầy máu, một cánh tay mềm nhũn rũ xuống, trông như đã gãy, quỳ ở đó thân hình lắc lư. Người còn lại vẫn tỉnh táo, dập đầu liên tục với mấy người vây quanh giữa.
Đứng trước mặt họ có bốn năm người, toàn là áo khoác đen và đầu húi cua nhỏ. Người dẫn đầu rất thấp, vạm vỡ, khuôn mặt từ khóe mắt trái đến cằm kéo theo một vết sẹo dài, thịt lật tung.
Luân Tử đè thấp cổ họng: "Mẹ ơi, đây... là ai vậy?"
Ta trả lời bánh xe: "Hắc Nha Bang Thiết Diêu Tử. Lưu Trường Thuận hay Chu Vạn Điền gì đó, không biết cái nào là tên thật. Trong miếu hội ta đã gặp từ xa một lần, Hổ Tử và Mã dì cũng từng nhắc qua vô số lần. Vết sẹo này chính là tấm biển hiệu, nhìn một cái là nhận ra ngay."
"Hắc Nha Bang? Chúng ta, chúng ta đi lão tam?"
Ta vỗ bánh xe một cái: “Đừng động. Xem xem.”
Thiết Diêu Tử tay xách một chiếc túi vải bạt căng phồng, miệng túi mở rộng, lộ ra vài món đồ bọc báo: gương đồng, vò gốm, còn có mấy cái dài, trâm cài tóc, kiếm điều.
Luân Tử hỏi: "Bao đó là gì?"
"Hai người kia vừa mới lấy ra hàng từ trong mộ. Người cầm gậy sắt bên cạnh có thấy không, trên đầu gậy còn nhỏ máu, cánh tay đó chính là do hắn tháo dỡ."
Thổ phu tử dập đầu đã khóc đến khản cả giọng: "Thuận gia, Thuận gia à, ngài giơ cao đánh khẽ, hàng hóa ngài lấy hết đi, chúng tôi không cần một đồng nào, bọn tôi nhận thua. Cầu xin ngài để lại hai đồng phí đường, anh em chúng ta từ nơi khác đến, lạ nước lạ cái, cánh tay huynh đệ của tôi gãy rồi, được bệnh viện đón tiếp, không có tiền thì cánh cánh cửa này của hắn phế mất... cầu xin người, thuận gia..."
Hắn vừa cầu xin vừa dập đầu xuống đất, tiếng cộc cộp vang lên, trán nhanh chóng thấy máu. Đám đông vây xem ba lớp ngoài, không một ai lên tiếng, chẳng có ai tiến lên.
Thiết Diêu Tử cúi đầu lắng nghe, trên mặt không chút biểu cảm. Đợi người đó dập đầu đến mức máu chảy, không nói nên lời, hắn mới chậm rãi ngồi xổm xuống, ném gói vải buồm ra sau lưng, để thuộc hạ đỡ lấy, đưa tay vỗ vỗ mặt tên thổ phu tử kia, động tác rất nhẹ, còn mang theo chút thân mật, cười.
Thiết Diêu Tử nói với Thổ Phu Tử: "Phí lộ? Ngươi đòi tiền lộ phí cho ta?"
"Hai người các ngươi tỉnh ngoài, chạy đến địa bàn của lão tử đào bới khắp nơi, gọi một tiếng cũng không thèm, cái này gọi là không hiểu quy củ. Hiểu không?"
"Hiểu, hiểu, chúng ta không hiểu quy củ, bọn ta đáng chết, cầu thuận gia..."
"Biết quy củ là tốt rồi. Theo quy tắc, vượt giới hạ địa, hàng hóa trừ hết, người đánh gãy một chân, cho các ngươi nhớ đời. Hôm nay ta thấy các người mới phạm, lại chủ động giao hàng, đại phát từ bi, chỉ cắt đứt một cánh tay của huynh đệ ngươi, chân để lại cho hai người, còn có thể đi ra ngoài. Chuyện này truyền ra, nhà người ta phải nói ta Lưu Trường Thuận tâm thiện." Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
Thổ Phu Tử cầu xin: "Thuận gia, hàng ngài lấy đi, cánh tay chúng tôi cũng nhận rồi, chỉ mong ngài thưởng mười đồng hai mươi khối, để chúng ta đến vệ sinh viện..."
Nụ cười trên mặt Thiết Diêu Tử biến mất. Hắn bước lên một bước, nhổ mạnh một bãi nước bọt vào khuôn mặt đang ngửa ra đầy máu bẩn kia, đang nhổ toẹt vào mắt và mặt kẻ đó: "Thưởng cho mẹ mày cái con khỉ. Lão tử không cởi luôn cánh tay còn lại của mày thì coi như rẻ cho mày. Trả tiền lộ phí? Tao trả tiền đường cho anh, để anh đi đồn cảnh sát báo tao à? Cút! Còn nói nhảm nữa, tao bảo hai đứa hôm nay đều phải rời khỏi đây ngang nhiên!"
Hắn vung tay lên, mấy tên áo khoác đen vây lại, nhấc chân đá thẳng. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng va chạm trầm đục, cầu xin vang lên hòa lẫn vào nhau. Kẻ cụt cánh tay lăn lộn trên mặt đất, kẻ còn lại ôm đầu cuộn tròn thành một cục, mặc cho chân đạp lên lưng, eo và đầu. Đám đông vây xem rụt người về phía sau, có người quay mặt đi, cũng có kẻ cúi đầu, không một ai nhúc nhích.
Tay tôi đặt trên tay nắm cửa xe, run rẩy dữ dội. Bánh xe túm lấy cánh tay tôi: “Lão Tam! Ông làm gì? Ông không thể xuống được! Bọn họ năm gã tráng hán, gậy sắt xách theo, thắt lưng nói không chừng còn bị người ta đâm xuyên nữa!”
Ta nghiến răng đến mức má đau rát, tay từ từ buông khỏi nắm cửa.
Xuống thì thế nào? Ta và Luân Tử hai người, không cứu được hai tên thổ phu tử kia, còn phải tự mình lôi kéo vào. Hàng đã cướp rồi, người đã đánh rồi. Ta xông lên một cái, nhẹ thì gãy tay đứt chân nằm bên đường, nặng thì gây ra án mạng, kinh động công an. Mấy tháng mưu tính của cả đội, đại sự ở Tề Trại Thôn, tất cả đều theo ta chôn cùng.
Thanh âm bánh xe run rẩy: “Lão Tam, chúng ta đi thôi, đừng nhìn nữa, a?”
Ta không lên tiếng, trơ mắt nhìn.
Thiết Diêu Tử xách cái túi vải bạt kia, nghênh ngang bày bánh mì trắng. Người vây xem xoay người giải tán, mỗi người một ngả, giống như vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.
Bánh mì trắng khởi động, cuốn theo một trận đất, gọi xe chúng tôi lao vút qua. Sau khoảnh khắc đó, Thiết Diêu Tử ngồi ghế phụ, nghiêng đầu liếc nhìn chiếc xe của chúng ta một cách hờ hững. Ánh mắt đó nhẹ bẫng, giống như đang nhìn một tảng đá, một cái cây bên đường vậy, hắn hoàn toàn không để hai người trong xe này vào mắt.
Trên bãi đất trống chỉ còn lại hai tên thổ phu tử kia. Kẻ cụt tay hôn mê trên mặt đất, kẻ còn một kẻ khác giãy giụa bò dậy, quỳ giữa đường, dập đầu từng cái về phía những chiếc xe qua lại. Từng chiếc từng chiếc từ bên cạnh hắn đi vòng qua, không có chiếc nào dừng lại cả.
Luân Tử nghẹn ngào: "Lão Tam, chúng ta thật sự không quản chứ?"
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, lại phun ra: “Lái xe.”
"Hả?"
Ta nói: “Quay đầu, đi đường đất phía sau vòng về, đừng để bọn họ nhận ra số xe.”
Luân Tử không dám hỏi nhiều, vội vàng khởi động, quay đầu. Ta bảo hắn vòng ra khu rừng dương phía sau bãi đất trống, dừng lại từ xa. ta lấy hết tiền mặt trong túi ra, bốn trăm hai mươi, lại lấy sáu trăm món nợ cũ mà lão Mạnh vừa thanh toán ra. Tổng cộng hơn một ngàn, tìm một tờ báo gói kỹ, xé một giấy viết vài chữ: Vệ Sinh Viện phía trước, nối tay, đừng xuống ruộng ở vùng này nữa, địa bàn của Hắc Nha Bang: "Xui đến phía dưới sườn đất bên kia, chậm chút mở ra đi, tranh thủ lúc không ai chú ý."
Xe dừng sau sườn đất, tôi xuống đặt gói giấy bên đường mà hai người kia có thể nhìn thấy, đè dưới một tảng đá, trên tảng lại ép thêm một tờ giấy: Tiền ở dưới tảng.
Làm xong mới để bánh xe lái rời đi.
Bánh xe vừa mở vừa nhìn từ trong gương chiếu hậu, hồi lâu sau mới buồn bực lên tiếng: "Lão Tam, ngươi tâm thiện."
Ta dựa vào lưng ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ cây dương trọc lốc: "Ta tính là cái kiểu gì mà tâm thiện. Ta thấy chính ta."
"Ý gì?"
Ta châm một điếu thuốc: “Hôm nay nằm ở đó là hai người bọn họ. Minh nhi, Hậu nhi nói không chừng chính là ta, là ngươi, hổ tử, Là Thu Vũ. Nghề chúng ta hôm nay ngươi cướp người khác, ngày mai người ta cướp ngươi thì ai cũng đừng chê cười ai, ai mà chẳng thấy mình có thể cười đến cuối cùng. Hôm nay ta để lại cho bọn hắn một con đường, chỉ mong có ngày chúng tôi gặp nạn, cũng có người chừa cho chúng ấy một lối đi.”
Luân Tử cũng châm một điếu nói: "Lão Tam, lời này của ngươi, ta phải ghi nhớ cả đời."
Ta không tiếp lời nữa, lấy cuốn sổ nhỏ ra, dựa vào ánh sáng xám xịt ngoài cửa sổ xe, thêm một dòng dưới tên Lưu Trường Thuận Chu Vạn Điền:
Ngày mười hai tháng hai, đường tỉnh lân cận, cướp hàng lậu ngoại tỉnh, chặt đứt cánh tay người, nhổ nước bọt vào mặt người rồi nghênh ngang rời đi. Người vây xem có mấy chục, không một ai dám quản.
Viết xong hợp bản, nhắm mắt lại.