Ban ngày, chúng ta không đi đâu cả, cuộn mình trong phòng máy.
Hổ Tử ngáy khò, giữa chừng tỉnh lại mấy lần, vừa tỉnh dậy liền hỏi: “Trời tối chưa?”
Thu Vũ lại lấy ba phương án ra, đánh dấu lại lỗ hổng đã mở tối qua. Ta nằm trên giường nhắm mắt, suy đi tính lại bố cục có thể xảy ra ở tầng mộ thất thượng lưu trong đầu.
Khó khăn lắm mới chịu đựng đến khi trời nhá nhem tối. Chúng ta ăn chút lương khô, bánh xe vẫn ở lại canh giữ xe, ngắm gió. Ta, Bả Đầu, Hổ Tử, Thu Vũ mang theo trang bị, nhân lúc đêm tối lại mò lên cao địa.
Lão Thầm bên kia, Hổ Tử ban ngày mượn cớ đưa rượu lại đi một chuyến, để lại chai rượu, còn nhét thêm bao thuốc lá. Lão độc thân kia uống đã nghiện, trời tối tự ôm chay uống vào, lúc này lại say đến mức thất điên bát đảo.
Lờ đến bên hố, chiếu trúc che hờ đêm qua vẫn còn. Ta mở chiếu ra, trước tiên châm một cây nến đưa tới cửa hang.
Ngọn lửa đứng vững vàng, vàng óng chau lên trên, không lệch chút nào.
Thu Vũ từ trong túi lấy ra một con chim sẻ sống buộc dây, bỏ vào miệng hang, đợi vài phút rồi mới kéo sợi lên. Chim sẻ vỗ cánh, vẫn đang mổ chỉ.
Thu Vũ gật đầu: "Tức đã tiêu gần hết rồi, vào được."
Bả Đầu liếc nhìn ta: "Mặc Tử, ngươi dẫn đầu đi."
Ta nắm chặt xẻng Lạc Dương, tay ngậm đèn pin trong miệng, hít sâu một hơi, đầu nghiêng người chui vào cửa hang.
Phía sau cửa hang là một đoạn đường hầm mộ, nghiêng xuống dưới. Ta dùng cả tay chân bò hai ba mét, phía trước rộng rãi hơn.
Vào trong mộ thất, đứng dậy, đèn pin quét qua, nửa gian phòng rộng lớn, mặt đất tích tụ một lớp nước đen kịt, không đến bắp chân.
Giữa dòng nước đen, đặt song song ba cỗ quan tài.
Ba cỗ, một cỗ nối liền nhau, quan quách gỗ bách ngâm trong nước, bên ngoài sơn son đỏ loang lổ bong ra, lộ ra những đường vân gỗ đen kịt. Giữa quan tài và quan lại bằng xích sắt rỉ sét, trên xích treo khóa đồng, gỉ thành một cục. Trong nước còn lờ mờ ngâm những vò gốm, tượng gỗ.
Người phía sau một người đi vào. Hổ Tử ngẩng đầu, hít một hơi khí lạnh, nhỏ giọng mắng: “Mẹ kiếp, ba cỗ quan tài, cả nhà chỉnh tề, toàn bộ ở đây tắm rửa.”
Thu Vũ không để ý đến hắn, ngồi xổm xuống dùng đèn pin soi mặt nước, lại nhìn bốn bức tường và đỉnh, phán đoán: "Tề gia sau này phát tài nhà họ Tề xây dựng mộ hợp táng. Ba cỗ quan tài, nam chủ nhân của đương gia và thê thiếp của hắn. Địa thế thấp, sát bãi Hoàng Hà, mực nước dưới lòng đất cao, hơn trăm năm trôi qua, mộ thất vào nước rồi ngâm thành ra thế này."
Ta không vội xem hàng, trước tiên lấy ra cuốn sổ chống nước và bút chì, rồi bắt tay vẽ một bản phác thảo bằng điện quang: Ba cỗ quan tài trái, trung, phải, vị trí của mỗi người, có mối quan hệ với cửa mộ đạo và phòng tai.
Hổ Tử hỏi ta: "Còn vẽ?"
Ta nói: "Bả Đầu dạy đấy, vào mộ rồi, việc đầu tiên là ghi đường, ghi phương vị. Bên trong tối, lối rẽ nhiều, lỡ như hoảng loạn, có thể thoát ra ngoài hay không hoàn toàn dựa vào bức tranh này, trong đầu và giấy đều phải có."
Ghi nhớ xong, ta gật đầu với Hổ Tử: "Mở đi, bắt đầu từ một cái đầu bên trái. Động tác nhẹ chút, đứng vững dưới nước."
Hổ Tử xắn ống quần lên tận đùi, lội nước đen đi tới. Nước lạnh buốt, dính nhớp, mỗi bước đi, bùn lầy dưới chân ùng ục sủi bọt, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc hơn.
Hổ Tử dùng xà beng gạt mấy sợi xích sắt rỉ sét ngoài quách, rồi hợp sức với ta, từng chút một cạy mở nắp quải và dời đi. Bên trong là nội quan, sơn vẫn còn nguyên vẹn, màu đỏ sẫm, vẽ vàng, họa tùng hạc, tường vân.
Hổ Tử cắm xà beng vào khe nắp quan tài, nhìn ta một cái, ta gật đầu. Hắn dùng sức trên tay, cạch.
Nắp quan tài cạy ra một khe hở. Một luồng khí tích tụ trong quan Tài phun ra từ khe nứt.
Hổ Tử tay run lên, mặt trắng bệch, suýt nữa ném cây xà beng đi.
Thu Vũ lúc này quát lớn: "Đừng hoảng, là tích khí. Quan tài bị phong tỏa, bên trong nén hơn trăm năm, vừa mở ra đã tiết ra ngoài, qua khe hở đó liền phát ra tiếng, cùng người thổi huýt sáo, gió thổi giấy cửa sổ một cái, không có thứ gì khác."
Ta đè nén chút rợn người trong lòng, đèn pin chiếu vào quan tài.
Trong quan tài tích tụ nửa cỗ thi thủy màu đỏ sẫm, giữa dòng nước xác nằm một người đàn ông, mặc một bộ bổ phục thời Thanh, sau này mới biết, đó là hư hàm do nhà họ Tề bỏ tiền quyên góp, trước ngực thêu miếng vá chim cút.
Thi thể không nát hoàn toàn. Mặt bị sáp xác bọc lại, da thịt vàng vọt, bán trong suốt, ngũ quan vậy mà vẫn còn đó, hốc mắt, sống mũi, miệng, mơ hồ nhìn ra trước khi sinh ra là một gã béo phúc. Hắn đan hai tay lên bụng, ngực đè lên một chiếc gương đồng tròn trịa, xanh biếc.
Hổ Tử vừa thấy đồ vật mắt liền sáng lên, đưa tay định lấy chiếc gương đồng kia.
Thu Vũ nhanh tay lẹ mắt, siết chặt cổ tay hắn: "Đừng động vào chiếc gương đó!"
"Sao thế? Một chiếc gương đồng, sao không lấy được?"
Thu Vũ giải thích: "Cái gương này dùng để áp thi khí. Cổ nhân hạ táng, ở ngực, lưng và dưới chân người chết đè gương đồng, ngọc bích, nói là trấn thi, trừ tà, thực ra là dùng những thứ mật thiết này che kín miệng mũi, ngực để ngăn cách không khí, khiến thi thể thối rữa chậm lại. Thi thể này có thể chống đỡ đến hôm nay, mặt chưa nát, một nửa dựa vào nước ngâm, dựa nến, nửa còn lại dựa theo cái gương đó mà ép."
Thu Vũ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vàng vọt: "Lúc này ngươi vừa mở gương ra, không khí bên ngoài ùa vào, chỉ trong chốc lát một bao thuốc, khuôn mắt này lập tức đen kịt, sụp đổ, nát thành vũng bùn. Đến lúc đó mùi vị, cảnh tượng ấy, chính ngươi tự chịu."
Hổ Tử bán tín bán nghi, tay cuối cùng cũng rụt về.
Ta giữ chặt gã béo: “Nghe lời nhị tỷ, gương tạm thời không chạm vào. Chúng ta muốn hàng, không tranh cái gương trên ngực hắn với một người đã chết hơn trăm năm. Có thể lấy, ổn thỏa thì lấy đi; cái kính, để lại cho hắn.”
Hổ Tử chép miệng, không cố chấp nữa.
Ta lội nước, chuyển hướng về phía cỗ quan tài ở giữa.