Theo dõi của Hắc Nha Bang đã rút lui trước tháng Chạp. Mã quả phụ truyền tin tới, nói rằng Ôn tú tài dẫn người đến chỗ lò gạch cũ để ngồi đĩa, không rảnh bận tâm theo dõi chúng ta nữa.
Bả Đầu nghe xong, không vội làm việc lớn, chỉ nói: "Trước tiên luyện tay, tìm một ngôi mộ nhỏ, để Mặc Tử Chủ xem."
Tôi sững sờ một chút, vẻ mặt không thể tin nổi: "Chủ quan? Bả Đầu, tôi... tôi được chứ?"
Bả Đầu nói với tôi: "Được hay không, xuống dưới thử là biết ngay. Chỉ nói không luyện, giả vờ thôi. Đất ngươi cũng nhận rồi, dây thừng cũng học được, xẻng cũng có rồi. Dù sao cũng phải làm một lần thật đao thật thương. Ngôi mộ này nhỏ, nông, không có gì hung hiểm, vừa vặn luyện tay cho ngươi. Ta ở bên cạnh nhìn, nếu không nhúng tay vào, ngươi nói làm thế nào thì làm vậy."
Trong lòng ta thấp thỏm không yên, nhưng cũng biết rằng, cửa ải này sớm muộn gì cũng sẽ qua. Liều mạng!
Ngôi mộ hoang đó, ở một góc hẻo lánh nhất của bãi sông Cố Đạo Hoàng Hà, nằm sát một mảng lau sậy khô khốc, xung quanh ngay cả một ngôi làng cũng không có. Là một nấm mồ vô chủ, phần lớn đã bị ụn sập, thậm chí không còn một tấm bia nào, người trong thôn nói rằng, những kẻ chạy nạn từ sớm, chết đuối, đều chôn ở đây, không ai quản lý, cũng chẳng có ai tế lễ.
Khi chúng ta đến, là buổi chiều.
Bả Đầu đứng cạnh nấm mồ, khoanh tay nhìn tôi: "Đến đây."
Ta hít sâu một hơi, xách chiếc xẻng "Trần Ký" Lạc Dương kia, đi đến trước nấm mồ.
Bước đầu tiên, nhìn địa hình.
Ta làm theo lời Thu Vũ dạy, trước tiên đi một vòng quanh nấm mồ, nhìn địa thế, ngắm đất, xem màu cỏ. Nơi nấm mộ này nằm ở một vùng trũng thấp, khuất gió, hướng dương, đất màu đen, cỏ mọc um tùm hơn chỗ khác, rễ cỏ sâu, chứng tỏ bên dưới có đất tùng, có thứ gì đó. Phía đông nấm mốc, màu đất rõ ràng so với hoa khác ở nơi khác thì xám pha đỏ, là ngũ hoa thổ.
Tôi chỉ vào con đường đất trên mặt đất: "Miệng mộ nằm ở phía đông, lớp nện từ đây đi xuống, hướng về phía tây lệch về bắc."
Bả Đầu chỉ gật đầu, không nói gì.
Bước thứ hai, đập xẻng thăm đất.
Ta nối tiếp xẻng Lạc Dương từng đốt, nhắm thẳng vào mảnh đất ngũ hoa kia mà đánh xuống. Dùng lực eo, tay ổn định, ấn xuống dưới, dây xoay tròn, đầu xẻm từng tấc từng thốn nuốt chửng vào lòng đất. Đánh năm thước, cái xẻáng rơi xuống, chạm phải đất nện. Ta lại đánh thêm hai thước nữa, nhổ lên, trong đầu xúc xiên mang theo một ống đất, mặt cắt rõ ràng: tầng trên có Ngũ Hoa Thổ, tầng giữa là lớp đất đắp ở tầng đất màu xám, tùng trắng, bên trong kẹp đầy vụn gỗ mục.
Trong lòng ta vui mừng: "Quan tài! Dưới có quan tài, sâu bảy thước, mộ nông, trong sáng."
Bả Đầu nói: "Mở miệng đi."
Bước thứ ba, mở miệng.
Ta làm theo lời Hổ Tử dạy, trên đường hầm mộ, chọn một vị trí lỏng nhất, lấy xẻng nhỏ và xà beng, từng tầng từng lớp bóc đất. Trước tiên bóc bùn đất, sau đó bóc ngũ hoa thổ, cuối cùng bóc đắp đất lên, động tác phải nhẹ, không thể mạnh, mạnh thì dễ sụp đổ, cũng dễ cạy hỏng quan tài bên dưới.
Ta ngồi xổm trong hố, từng xẻng đào một cái, đất qua tay, ruộng sống, bùn chín, ngũ hoa thổ, đắp đất nện, mỗi tầng ta đều nhận ra, mọi tầng đều biết ý nghĩa của nó. Đào một tiếng đồng hồ, đầu xẻnh gặp phải gỗ và nắp quan tài.
Ta dừng lại, cầm bàn chải quét lớp đất nổi trên nắp quan tài, lộ ra một đoạn ván gỗ bách mục nát. Lớp sơn trên đậy đã bong tróc từ lâu, để lộ những đường vân gỗ đen sì bên trong.
Ta quay đầu nhìn Bả Đầu: "Đến rồi."
Hắn ngồi xổm trên mép hố, nhìn xuống dưới một cái rồi gật đầu: "Mở quan tài."
Trước khi mở quan tài, hãy thử vận khí trước.
Ta thắp một cây nến, đặt bên cạnh nắp quan tài, ngọn lửa vững vàng, không đổi màu, chưa tắt, khí vẫn còn sống, có thể mở. Ta cầm xà beng, men theo khe hở của nắp, từng chút cạy. Đinh quan đã rỉ sét từ lâu, chẳng tốn bao nhiêu sức lực, nắp liền lỏng ra.
Ta và Hổ Tử (hắn ở bên cạnh làm phụ) mỗi người một đầu, đẩy nắp quan tài sang bên.
Thứ trong quan tài lộ ra.
Một bộ xương trắng nằm ngửa, thọ y trên người đã sớm nát thành bùn, chỉ còn lại vài mảnh vải vụn, cốt thực được bảo quản khá nguyên vẹn, đầu lâu, xương sườn, tứ chi đều ở đó. Hai bên hộp sọ, mỗi cái có một chiếc trâm bạc; trước ngực đè một tấm gương đồng; bên tay có mấy đồng tiền; dưới chân, một cái vò gốm nhỏ, miệng bình niêm phong, bên trong đại khái là chút ngũ cốc hoặc tiền giấy.
Không có vàng bạc ngọc khí, là một ngôi mộ bình dân hết sức bình thường.
Bả Đầu nói: "Thanh hàng đi."
Ta đeo găng tay, lấy trâm bạc, gương đồng, bình gốm, từng món một lấy ra, dùng vải mềm bọc lại. Lấy xong chắp tay với quan tài, thấp giọng nói một câu đắc tội, lúc này mới để Hổ Tử đậy nắp quan lại, lấp đất, đun chắc, rắc cỏ khô, khôi phục thành bộ dáng ban đầu.
Khi bò lên từ hố, tay ta không run. Lần đầu tiên trở lại vịnh Đông Hà, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi, ngay cả nến cũng cầm không vững.
Bả Đầu ngồi xổm bên hố, kiểm tra từng món hàng ta đã làm xong, sau khi khám nghiệm xong liền ngẩng đầu lên nhìn ta một cái. Trong ánh mắt ấy có vài phần tán thưởng, vài điểm an ủi, cùng với mấy phần những thứ ta không hiểu.
Bả Đầu chậm rãi nói: "Các bước không sai, đất không nhận nhầm, ước tính sâu thì chuẩn, khí cũng thử rồi, quan tài cũng chưa cạy hỏng. Hàng tuy hơi mỏng một chút, nhưng chuyến này, không màng hàng hóa, vì người."
Hắn đứng dậy, vỗ vỗ ta: "Chuyến này, coi như ngươi nửa xuất sư."
Ta khựng lại một chút, ngay sau đó, một luồng nhiệt nóng dâng lên trong lòng, từ lồng ngực xông thẳng vào mắt.
Nửa người xuất sư. Bốn chữ này còn nặng hơn bất kỳ lời khen ngợi nào. Ta biết, trong miệng Bả Đầu, có thể nói ra bốn chữ đó không dễ dàng gì. Hắn là kẻ cứng miệng, tâm cứng rắn hơn, khiến hắn gật đầu nói một câu "nửa người mới thành công", còn khó hơn lên trời.
Giọng tôi hơi khàn: "Cảm ơn lão đại."
Bả Đầu xua tay: "Đừng cảm ơn sớm quá. Nửa xuất sư, chỉ là chưa xuất Sư, con đường phía sau còn dài lắm. Đại mộ, hiểm mộ (khủng mộ), cơ quan, độc khí, sụp đổ, hắc ăn hắc, ngươi thấy cũng ít đấy. Bán xuất quân này, chẳng qua là nói ngươi có thể một mình đối phó với một ngôi mộ nhỏ không nguy hiểm rồi, nếu thực sự gặp phải kẻ cứng đầu thì vẫn phải luyện tập."
Tôi đáp, nhưng khóe miệng vẫn không nhịn được cong lên: "Ai."
Trên đường về, Hổ Tử vỗ vai tôi, không ngừng cười: "Lão Tam, được thôi! Lần đầu chủ quan thấy, đã làm nhanh nhẹn như vậy, mạnh hơn Hổ tử ca năm xưa nhiều! Năm đó lần đầu tiên tôi chủ xem, nhận nhầm hướng mộ đạo rồi, để Bả Đầu mắng ba tháng!"