Ta tưởng chuyến này sẽ kết thúc, trên xe bảo đầu dừng xe.
Ta hỏi, vẻ mặt đầy tò mò: "Bả Đầu, còn có việc gì sao?"
Hắn ngẩng cằm, chỉ về phía tây: "Ngươi nhìn đằng kia kìa."
Ta nhìn theo hướng hắn chỉ, vùng trũng đó sát một cái vòi sông cũ, địa thế thấp hơn nơi khác, tích tụ một vũng nước đen, trên mặt nước trôi cỏ khô và lá cây mục. Giữa dòng nước mơ hồ lộ ra một đoạn gỗ đen kịt, nửa ngâm trong nước, một nửa lộ bên ngoài.
Trong lòng ta khẽ động: "Đó là..."
Bả Đầu xuống xe: "Quan tài. Vùng đất trũng này, năm xưa là đỉ sông, sau đó nước đã rút, nhưng địa thế thấp, cứ đến mùa mưa là tích nước, có người chôn mộ ở đây, lâu ngày, nước không lùi, quan tài ngâm trong nước. Loại mộ này gọi là 'Thủy Mộ', còn gọi cả 'Phù Quan Phần', đồ vật bên trong bị ngâm nước thì thối rữa nhanh, vậy mà cũng có một chỗ tốt, không ai muốn động vào, chê xui xẻo, thấy bẩn, ngược lại còn để lại chút gì đó."
Hắn nhìn tôi một cái, ánh mắt mang theo chút khảo hạch: "Ngươi vừa mới xuất sư nửa bậc, lại xem một tòa nữa. Tòa này, ta không nhúng tay vào, ngươi tự mình làm đi."
Ta gật đầu, hít sâu một hơi. Mẹ kiếp, đến thì đến, ai sợ ai!
Chúng tôi lội nước, đi đến bên vùng trũng đó, đoạn gỗ lộ ra mặt nước kia quả nhiên là một góc của quan tài, nắp quan khiến nước ngâm lên căng, đen kịt, bề mặt mọc thêm một lớp rêu xanh trơn nhầy.
Bả Đầu trên bờ hét lên: "Nhìn đất trước đã."
Ta ngồi xổm xuống, chộp lấy một nắm đất bên bờ nước, vê vào giữa ngón tay. Đất là màu đen, dính lên, có mùi tanh của bùn lầy và nước mục nát, bên trong kẹp mảnh gỗ vụn và hạt than, là ngũ hoa thổ, bị nước ngâm tan.
Tôi báo cáo: "Mộ nằm dưới nước, quan tài ngâm trực tiếp trong vũng nước đọng, nông, rất nông... trong sáng, mộ bình dân, không có lớp đắp, chôn thẳng đi."
Bả Đầu nói: "Mở miệng đi."
Ta cầm xà beng, men theo góc quan tài lộ ra trên mặt nước, từng chút một cạy. Quan tài để nước ngâm mấy chục năm, hỏng rồi, không tốn nhiều sức lực, nắp quan đã lỏng ra. Ta và Hổ Tử mỗi người một đầu, đem nắp của quan Tài hất lên.
Ngay khoảnh khắc nắp quan tài mở ra.
"Vút..."
Hắc thủy cuốn theo một cái xác, từ trong quan tài trào ra.
Thi thể làm cho nước ngâm đến căng trướng, toàn bộ thân thể phồng lên tròn vo, làn da có một loại màu trắng bệch thảm hại. Cái quan tài vừa nhấc lên, nước trào ra, thi thể kia lại theo dòng nước, thẳng tắp ngồi dậy từ trong quan.
Một khuôn mặt căng phồng, trắng bệch, ngũ quan đều ngâm đến mờ nhạt, đối diện với ta, cách ta chưa đầy ba thước.
Ta gào lên một tiếng, lùi ba bước, lưng đập mạnh vào vách đất phía sau, cây xà beng trong tay cũng bay ra ngoài. Máu toàn thân ta lạnh ngắt, tóc dựng đứng từng sợi, tim đập như trống đánh, đầu óc trống rỗng. Tư thế ngồi dậy của thi thể đó quá giống người sống, như có người ở trong quan tài, đột nhiên ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm ngươi.
Hổ Tử cũng giật mình, lùi lại một bước: "Mẹ kiếp! Cái này... cái xác chết sống rồi?!"
Giọng nói của Bả Đầu truyền đến từ bờ, gọi hồn phách hai chúng ta trở về: "Trò cái rắm! Tom rồi, dùng lực nổi chống đỡ! Trong quan tài tràn đầy nước, thi thể phồng lên, nhẹ hơn nước. Lơ lên mặt nước; ngươi lật nắp quan, nước trào ra, xác chết theo nước nổi lên. Nhìn như đang ngồi dậy, thực ra là do báng nước nên sợ cái gì?"
"Sợ, chỉ xem mười lần thôi, thấy không sợ thì thôi."
Ta vịn vách đất, thở hổn hển, bắp chân vẫn còn đang chuyển gân, nhưng câu nói của Bả Đầu giống như một chậu nước lạnh dội xuống hơn phân nửa nỗi sợ hãi trong lòng ta.
Ta lấy hết can đảm, lại gần, nhìn thi thể nổi trên mặt nước.
Lại gần nhìn, mới thấy rõ, thi thể kia quả thực làm bong bóng nước căng lên, nhăn nhúm, ngũ quan mơ hồ, căn bản không phải ngồi dậy. Nó nổi trên mặt nước, nửa thân trên lộ ra mặt, từ xa nhìn lại, giống như đang ngồi. Nước vẫn đang từ trong quan tài tuôn ra ngoài, xác chết theo sóng nước nhẹ nhàng lay động, lắc lư đến mức khuôn mặt kia, từng chút một, hướng về phía ta.
Ta nghiến răng, nhìn chằm chằm vào nó.
Một lần, hai lần...
Khi nhìn thấy lần thứ năm, ta phát hiện ngón tay của thi thể kia làm cho nước ngâm đến căng lên, móng tay đều bị lật, nhưng trên đầu ngón cái lại đeo một chiếc nhẫn bạc; dưới lớp vải rách ở ngực, loáng thoáng lộ ra một chút màu xanh đồng, là một tấm gương đồng hoặc khấu đồng.
Giọng tôi vang vọng: "Bả Đầu, có hàng, nhẫn bạc, còn có đồ đồng."
Bả Đầu nói: "Thanh đi, cẩn thận một chút, đừng để nước xác bắn tung tóe, thứ đó bẩn, văng lên vết thương sẽ thối rữa."
Ta đeo găng tay, nhúng nước, nhẹ nhàng ấn cái xác nổi kia trở lại trong nước. Cởi chiếc nhẫn bạc từ đầu ngón tay nó xuống, rồi từ dưới lớp vải rách trên ngực lấy ra một tấm gương đồng nhỏ và vài đồng tiền đồng. Thọ y của thi thể nát thành bùn, chạm vào là vỡ vụn, ta không dám đụng nhiều, dọn hàng xong, đậy nắp quan tài lại, lại xúc đất ở nơi khác, lấp đầy vùng trũng đó, coi như cho nó một sự an ổn.
Lên bờ, chân ta vẫn còn mềm nhũn, ngồi trên mặt đất, nửa ngày không dậy nổi.
Bả Đầu bước tới, ngồi xổm bên cạnh ta, đưa một điếu thuốc: "Sợ không?"
Ta thành thật đáp: "...Sợ."
Hắn tự châm một điếu, rít một hơi, ánh mắt nhìn về phía xa: "Sợ là đúng rồi. Nhưng ngươi nhớ kỹ, trong nghề này, thứ càng sợ thì càng phải nhìn chằm chằm. Xem một lần sợ, xem mười lần là tê liệt, nhìn một trăm lần, ngươi có thể từ trên thi thể nổi kia mà nhìn ra nó đeo nhẫn gì, mặc quần áo gì thế nào, người đời nào. Sợ, là vì ngươi không hiểu; đã hiểu rồi, thì không sợ nữa."
"Vừa rồi cái xác nổi đó, ngươi nhìn đầu một cái là xác sống, là quỷ; nhưng ngươi cứ nhìn chằm chằm mười lần là biết nó bị bong bóng nước, dùng lực nổi chống đỡ, mà là một thi thể bình thường nhất. Thứ trong mộ, mười phần thì tám chín phần, đều là đạo lý này, nhìn đáng sợ, thực ra đều chỉ là vật lý, hóa học, và là môn đạo mà ngươi chưa từng thấy. Thật sự muốn mạng ngươi, chưa bao giờ là những thứ này nữa, phải là người."
Ta nhận lấy điếu thuốc, châm một hơi rồi hỏi: "Bả Đầu, lần đầu tiên ngươi thấy xác chết nổi, sợ không?"
Bả Đầu mỉm cười, ánh mắt mang theo chút hồi ức: "Sợ. Lần đầu tiên ta gặp còn sợ hơn ngươi, lăn lê bò toài chạy hai dặm, nôn suốt dọc đường. Nhưng sau này thấy nhiều rồi thì cũng chỉ có vậy thôi. Làm nghề này, gan không phải bẩm sinh, mà là do dọa ra, luyện ra từng cái xác nhìn ra."
Hắn vỗ vai tôi: "Hôm nay, coi như lại qua một cửa ải nữa."
Tôi dập tắt tàn thuốc xuống đất, đứng dậy, phủi bụi trên mông: "Đi thôi, Bả Đầu, về nhà."
Bả Đầu liếc nhìn ta, gật đầu rồi quay người hướng về phía xe.
Xe chạy được một đoạn thật xa, ta quay mặt về phía cửa sổ xe, nhìn cây bạch dương bên ngoài đang nhanh chóng lùi lại, trong lòng, chút can đảm vừa mới luyện thành kia, lại vững vàng hơn.
Bát cơm này càng ăn, càng biết rõ trọng lượng của nó.