Chuyện hụt hẫng, ta đã nói rõ với Bả Đầu.
Bả Đầu nghe xong, ừ một tiếng: "Sau này ra ngoài, để lại hai con mắt ở sau gáy. Ôn Chí Hòa ghi nhớ ngươi, ngắn thì mười ngày nửa tháng, dài thì một năm rưỡi, hắn luôn phải tìm cơ hội đến gặp mặt. Chúng ta làm ăn của chúng ta, không cần sợ hắn, cũng đừng trêu chọc hắn."
Hàng hóa trong tay để thêm một ngày, thêm vào một canh giờ.
Tỏa gia làm mai mối nhanh. Mùng một tháng ba có nhắn tin: hẹn nhà dưới huyện, họ Chu, chuyên chạy đến nông thôn thu hàng, đưa về tỉnh, đường sá rộng rãi, tay rộng, miệng còn kín. Đêm mùng bốn mang hàng qua đó, sáng sớm mùng tư mới xem hàng.
Nửa đêm mùng ba, Hổ Tử cùng ta đánh xe phủ đầy sắt vụn đồng nát, đưa ba thùng gỗ vào huyện thành, nghỉ ngơi khóa các lữ đoàn nhỏ phía sau cửa hàng Gia gia.
Sáng sớm mùng bốn, Tỏa gia dẫn người tới.
Ông chủ Chu khoảng năm mươi tuổi, áo khoác cũ kỹ, trông chẳng khác gì người mở tiệm tạp hóa ven đường, đôi tay được bảo dưỡng sạch sẽ, móng tay đã được sửa lại ngay ngắn. Vào cửa không nói nhiều, ông gật đầu với chúng tôi một cái, ánh mắt rơi xuống bàn.
Hắn xem hàng có thứ tự, trước tiên lấy cái nhỏ, không bắt mắt, cuối cùng ra bài.
Hai bên bưng nghiên bắt đầu, hà hơi, xoa xoa hồ nghiên, lật qua xem bảng thuộc lòng của nghiên mực, gật đầu đặt sang một bên.
Bên Vân Long xem rất trịnh trọng, lòng bàn tay dán vào nghiên mực che một hồi, hà hơi nhìn Ngưng Thủy: "Chất đá mảnh, mực phát tốt, thứ mà văn nhân ngày nào cũng dùng trước khi sinh ra, đồ tùy táng không bằng, cái nghiên đường này, đắt ở chỗ có người sống nuôi dưỡng."
Cái bát Thanh Hoa lấy từng cái ra, lót vải mềm xoay bên cửa sổ, chuyển sang con thứ sáu, ngón tay dừng lại, móng tay cào trên đường xung kích, ngước mắt nhìn Tỏa gia: “Con này xông lên rồi.”
Tỏa gia thâm ý nói: “Tự mình vạch trần trước, không dám giấu Chu lão bản. Hồi Thanh của Gia Tĩnh Vạn Lịch, bảy con một bộ, sáu con toàn phẩm, một con xung tuyến, giá cả ngài cứ tránh ra, đồ là thật.”
Chu lão bản không lên tiếng, tiếp tục xem. Một bộ trang sức bạc nhìn nhanh, cân nhắc trọng lượng, kiểm tra chút xanh biếc rồi đặt xuống.
Hắn cầm trâm điểm thúy xoay tròn ánh sáng một hồi lâu, thở dài: "Điểm thúy kiều quý, chôn dưới đất trăm năm, lông xanh biếc dễ đen nhất để bong tróc, bộ này giữ được bảy phần màu sắc, khó có được; đáng tiếc rốt cuộc là bạc thai, không ép được giá. Đôi hoa tai đinh hương làm tốt, chung quy vẫn là khuê các tiểu kiện, đi sưu tầm dân gian, mưu cầu chỉnh tề.
Trong lòng ta đã rõ, miệng càng chọn hung hăng, lại càng muốn.
Cuối cùng, hắn đưa tay lấy bình thuốc mũi phỉ thúy.
Nhìn rất lâu. Trong ánh sáng bên cửa sổ, hắn chậm rãi xoay tròn, lấy đèn pin nhỏ ra làm bóng lưng, nhìn đầu nước, dải bông, thợ điêu khắc, ngay cả miệng bình móc dày cũng dùng ngón út thăm dò. Nắp san hô đỏ vặn xuống, xem vết cũ trên nắp, vặn lại như cũ.
Hắn nhẹ nhàng đặt bình thuốc mũi lại chính giữa bàn, ngẩng đầu lên, trên mặt lần đầu tiên lộ ra vẻ tươi cười: “Đồ là đồ tốt. Tô công, băng chủng có màu, nguyên phối san hô, chưa từng động tay vào. Món này, thật khiến người ta đau lòng.”
Tiếp theo là mặc cả.
Tỏa gia đứng ra, Chu lão bản ép giá, miệng thì hòa nhã, nhưng trong lời nói không ngừng đao quang. Chu ông chủ nói hoa xanh xông tuyến, đồ trang sức bạc chưa đủ già, Đoan Nghiên không có loại; Tỏa Gia từng món một đẩy lại, nói ấm thuốc mũi là đầu bảng, Thanh Hoa là lò quan, bưng nghiên là nguyên phối văn phòng.
Ta không chen lời, ghi lại từng con số mà bọn họ đã báo.
Mài một lúc, ông chủ đưa tay ra, năm ngón xòe ra lật hai lần, lại thêm sáu, báo giá kết thúc: “Bảy vạn sáu bầu khói mũi cộng với bộ Thanh Hoa này, ta ăn vào. Những món trang sức bạc, nghiên bưng, nhẫn Triều Châu, gộp ngón cái, tính theo giá thị trường thì cũng không lỗ chỗ cho các vị. Đây là đỉnh cao mà ta có thể trả được. Tỏa lão ca hiểu rõ ta, giá một tiếng, không thích kéo qua giật lại.”
Tỏa gia quay đầu nhìn lão đại. Lão đại ngồi trong góc hút thuốc, lúc này nhả hơi thuốc gật đầu: "Thành giao."
Hổ Tử ở bên cạnh nắm chặt nắm đấm, bả vai căng cứng, cố nhịn không lên tiếng.
Chu lão bản hôm đó gom tiền mặt, máy kiểm tra tiền qua một lượt, điểm nhân tạo một lần, bảy vạn sáu ngàn tệ, mười đồng, năm mươi, một trăm, buộc thành mấy bó, trên bàn đánh giá, dày cộm một hàng. Xẻ vụn lại gãy hơn tám ngàn.
Tỏa gia vốn định rút một phần Trung Thủy, phất tay, chỉ bảo Bả Đầu phong hai ngàn lì xì: “Lần đầu hợp tác đàng hoàng, kết giao bằng hữu lâu dài.”
Trước mặt Chu Bàn Tử, lão đại không động đến số tiền đó. Người đi rồi, cửa tiệm đóng lại, ngồi xuống chia tiền.
Bảy vạn sáu, phong tỏa hai ngàn Tạ Nghi của Gia, bảy vạn bốn. Bả Đầu rút hai phần tiền, một vạn tư nghìn tám. Năm vạn chín ngàn hai còn lại chia làm bốn phần: Bá Đầu, Hổ Tử, Thu Vũ, ta, mỗi người một phần.
Phần của ta, một vạn bốn ngàn tám. Cộng thêm những thứ ta được chia sau khi bán lẻ tẻ, tổng cộng hơn mười bốn nghìn.
Tiền bánh xe mỗi tháng cố định tốt hơn chúng ta, lão đại cho hắn tám ngàn một tháng. Hắn không tham gia chia tiền nhưng phải tốn kém tiền dầu và xe cộ...
Ta cầm xấp tiền đó trong tay, dày một xấp, dây chun buộc chặt. Tay không run như lần đầu chia ba ngàn hai, chỉ cảm thấy chồng đồ này đè lên tay mình, lòng đầy chắc chắn, lại có chút trống rỗng.
Tỏa gia không đi, bên ngoài bày biện đồ đồng, lúc này bưng trà thong thả bước vào, ngồi sát bên lão sư, ánh mắt đảo quanh người ta: "Lão Quải, ta nói nhiều lời."
"Ngươi nói đi."
Tỏa gia nhìn tôi nói: “Đồ đệ nhỏ này của ngươi, lần đầu gặp ta đã nói rồi, mắt trong sáng. Lần này ở Tề Trại thôn, ta lại nghe một chuyện, hắn lấp lại biết dùng nguyên thổ, đặt gạch còn đánh số, dọn dẹp cái mộ từng động đậy như chưa từng cử động. Nắm tay không khó, luyện sức ba năm là có; tâm tế, trời sinh. Trong nghề người nắm chắc nhiều, người tinh tế ít, đồ đệ của ngài là miếng ăn bát cơm này.”
Hắn tựa đầu vào lưng ghế, liếc nhìn ta: "Tâm tư tinh tế là chuyện tốt. Chỉ sợ tâm quá tỉ mỉ, nhìn quá rõ, sau này trong nghề này, ngược lại sống còn mệt hơn người khác."
Tỏa gia cười ha hả, không tiếp lời nữa.
Ta cầm tiền, không lên tiếng. Ngoài cửa sổ, trên phố có người đẩy xe rao bán đậu phụ, ta cất tiền vào trong, đứng dậy rót thêm trà cho Bả Đầu và Tỏa Gia.