Sau cú đấm đó của miếu hội, Hắc Nha Bang đã bắt đầu thăm dò, từ rượu xuân của Tôn Béo Tử đến việc gây sự trong miếu đường, từng bước một tiến lại gần. Ta biết, người tên Ôn Tú Tài kia sẽ không nhàn rỗi. Hắn ở trong bóng tối, thay Hắc Quạ Bang giẫm bàn, tìm cổ mộ, ra chiêu trò âm hiểm, hắn nhắm vào mảnh đất nào, nơi đó, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.
Ta muốn biết, rốt cuộc hắn đang tìm cái gì. Cách tốt nhất chính là đi xem hắn nhìn cái nào.
Thu Vũ từng nói với ta, Ôn tú tài giẫm lên đĩa, khác với những thổ phu tử chỉ biết đi lại khắp núi. Ông ấy là một người văn hóa, thích lật đổ huyện chí. Thôn nào từng dời qua, nơi đó xây từ đường, thời đại nào xuất quan, chỗ nào đặt nghĩa trang, trong huyện Chí đều ghi nhớ. Hắn từ đống giấy cũ, đào từng vị trí ngôi mộ ra.
Hắn lật huyện chí, ta cũng lật Huyện chí.
Mùng tám tháng hai, ta thay một bộ quần áo sạch sẽ, đội mũ, một mình đi đến bưu điện huyện thành.
Lúc đó, trong bưu cục của các huyện đều đính kèm một tờ báo nhỏ, sách vở đọc, cũng bán hộ, mượn nhờ một số huyện chí cũ. Huyện Chí Biện của huyện chúng ta được đặt trong một căn phòng riêng ở sân sau blue, bình thường không có ai đến, phủ đầy bụi bặm, quản sự là một ông lão sắp về hưu, cả ngày đeo kính lão xem báo, ngươi lật ngươi, hắn lười quản.
Ta đẩy cửa ra, quen thuộc đi đến chỗ Huyện Chí, rút cuốn "Hà Lũng huyện chí" mà ta đã lật qua mấy lần. Hà Lồng huyện là do huyện lân cận biên soạn, dọc theo con đường cũ Hoàng Hà đó, mộ cổ nhiều nhất.
Ta vừa rút sách ra, liền sững sờ.
Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, đã có một người ngồi.
Người đó khoảng bốn mươi tuổi, dáng người hơi gầy, mặc một bộ đồ Trung Sơn đã cũ kỹ, tóc chải gọn gàng, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đen, sau tròng kính là một đôi mắt rất yên tĩnh, rất nho nhã. Trước mặt hắn bày một cuốn sách, bên tay đặt một tách trà dùng để đối phó, một chiếc túi da đen đã được mài mòn, đang cúi đầu, cầm một cây bút chì, ghi chép ngay ngắn điều gì đó vào một tập sổ nhỏ.
Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ta, ban đầu là sững sờ, sau đó rất khách khí cười, dịch vào bên trong một chút, nhường cho ta nửa chỗ, rồi dùng ngón tay chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Hắn nói chuyện chậm rãi: "Tiểu huynh đệ, cũng đến đọc sách? Ngồi đi, ngồi."
Trong lòng ta thắt lại. Mẹ kiếp, đây chẳng phải là Ôn tú tài sao? Nhưng trên mặt không lộ ra, gật đầu nói lời cảm ơn rồi ngồi xuống đối diện hắn.
Ta mở ⟨Hà Lũng Huyện Chí⟩ ra, khóe mắt vẫn không rời khỏi cuốn sách trước mặt hắn.
Trên bìa cuốn sách đó, rõ ràng cũng là bốn chữ "Hà Lũng Huyện Chí".
Hai chúng ta, đọc cùng một cuốn sách.
Một luồng hơi lạnh, theo sống lưng của ta, chậm rãi bò lên. Nhưng ta ép mình trấn tĩnh, cúi đầu, giả vờ lật sách, trong lòng lại như bị điện giật, nhanh chóng lướt qua người mà Thu Vũ miêu tả, đeo kính, người văn hóa, giọng nam phương, thích lật huyện chí, quân sư của Hắc Nha Bang, Ôn Chí Hòa, ôn tú tài.
Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với hắn: "Chú ơi, chú cũng xem Huyện chí à? Thứ này khô khan lắm, là một đống đồ cổ lâu đời."
Hắn chỉnh lại cặp kính: "Lời không thể nói như vậy, tiểu huynh đệ. Quốc hữu sử, huyện có chí, gia hữu phổ. Trong huyện chí này, nhớ không chỉ là chuyện đồ cổ cũ, mà là mảnh đất dưới chân chúng ta, thế hệ thế nào mà qua được. Ta là người dạy học ở nông thôn, rảnh rỗi không có việc gì làm, thích suy nghĩ về cái này."
Người ở nông thôn dạy học.
Trong lòng tôi cười lạnh, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ khâm phục: "Thầy giáo à, vậy thầy là người có văn hóa, thảo nào. Tôi chỉ là một kẻ làm ruộng, muốn tra cứu trường hợp cũ dời mộ thôn chúng ta, chẳng hiểu gì cả."
Vừa nghe hai chữ "dời mộ", trong mắt hắn, chút ôn hòa kia, cực nhanh lóe lên một cái, nhanh đến mức khiến người ta không bắt được.
Hắn đặt bút chì xuống, thân hình hơi nghiêng về phía trước: "Ồ? Thôn các ngươi, muốn dời mộ? Ngôi nào?"
Ta tùy tiện bịa ra tên một ngôi làng, để ý thêm một chút, không nói đến Tề Trại Thôn: "Ngay bên cạnh huyện Hà Lũng, Tề... tiệm Tề gia."
Hắn ồ một tiếng, gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Dời mộ là chuyện lớn, chú trọng nhiều. Thôn các ngươi, là di dời toàn bộ, hay di cư đơn lẻ? Mộ được di chuyển ra, định an trí ở đâu? Là bãi sông, hoặc là trên đài nguyên?"
Hắn hỏi liền mấy câu, hỏi đều rất "chuyên nghiệp". Một người ở nông thôn dạy học, quan tâm dời mộ đặt ở đâu, là bãi sông hay Đài Nguyên làm gì? Đây rõ ràng là đang tập trung địa hình.
Tôi giả ngốc, gãi đầu: "Cái này tôi nào hiểu được, đều là do trưởng bối trong thôn lo liệu, nên tôi cũng đi theo giúp một tay. Tôi đã nghe nói, bãi sông bên kia rẻ tiền."
Hắn cười cười, không hỏi thêm nữa, chuyển giọng, trò chuyện với ta về thu hoạch dưới đất.
Cuộc trò chuyện này kéo dài gần nửa canh giờ.
Hắn hỏi ta, mùa đông năm ngoái có lạnh không, bãi Hoàng Hà đông cứng bao nhiêu; hỏi sau khi ta xuân về, tình cảm trên đất thế nào, lúc nào mới tan chảy; hai năm nay ta mưa nhiều hay không. Bên cố đạo Hoàng hà kia, có sập một phương thuốc, xông qua thứ gì đó không?
Hắn hỏi rất khéo léo, mỗi câu đều bị bọc trong nhà, mùa màng thu hoạch, giống như hai đồng hương đang trò chuyện năm tháng. Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, đông lạnh hay không, đóng băng dày đến mức nào, liên quan đến bao giờ mới động đất; tình nóng bức, hóa đông, quan hệ đến thời điểm hạ địa; nước mưa, sụp đổ, phá vỡ đồ đạc, đó là đang dò hỏi xem có ngôi mộ cổ bị nước bắn ra hay chưa, có hố sẵn hay sao.
Ta cũng không nói mập, hắn hỏi gì thì ta trả lời nấy, nhưng mỗi câu đều đáp kín kẽ. Hỏi đến thu hoạch, ta liền nói năm ngoái lúa mì giảm sản, nộp lại để giữ lại, còn lại không được bao nhiêu; hỏi đến hóa đông, tôi đã bảo nơi bãi sông khuất bóng vẫn còn lạnh, phải đợi thêm vài ngày; vừa hỏi chỗ sập mới xông vào đồ đạc, nên tôi nói là chưa nghe nói, chỉ mấy hôm trước ở thôn nào đó, từng lao ra vài khúc gỗ mục.
Tôi còn cố ý giả vờ ra vẻ một thanh niên nông thôn chưa từng thấy sự đời, bị cuộc sống đè ép đến mức không đứng thẳng lưng, phàn nàn với hắn về việc lấy phân chia tăng giá, than phiền việc cưới vợ sính lễ quý giá nên oán trách cán bộ trong thôn vô dụng.
Hắn nghe vậy, thỉnh thoảng gật đầu, phụ họa vài câu, ánh mắt nhìn lên mặt, tay và y phục của ta, không để lại dấu vết mà đánh giá.
Ta biết, hắn cũng đang thử ta. Thử xem ta là người thực sự trồng trọt hay đồng nghiệp; thử xem trong miệng ta có hiểu không? Thử cái thứ mà hắn muốn hay không.
Hai chúng ta, cách nhau một cái bàn, một cuốn huyện chí, khách khí nói chuyện hoa văn, ngầm thì giống như hai người giao thủ, qua lại, không ai lộ ra ngoài.
Sau gần nửa canh giờ, hắn nhìn đồng hồ treo tường, khép sách lại, bắt đầu thu dọn đồ đạc, nói là trong trường còn có tiết học, phải vội vã quay về.
Trước khi đi, hắn nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi còn trẻ, đầu óc lanh lợi. Nếu sau này, trên bãi sông, dưới đất, nhìn thấy đồ vật cũ nào đó, gạch cũ ngói cũ, đừng vứt bừa bãi, đó đều là những thứ có quy củ. Ngươi muốn, có thể lấy được trạm thu mua phế phẩm trong trấn, hoặc tập trung cổ trai, tìm Tôn lão bản, đổi được hai đồng tiền tiêu vặt."
Tập Cổ Trai, Tôn lão bản.
Trong lòng ta lại động đậy. Hắn rốt cuộc vẫn không nhịn được, đưa Tôn Béo ra.
Tôi giả vờ ngây thơ gật đầu: "Này, cảm ơn chú, cháu nhớ rồi."
Hắn gật đầu với ta, xách chiếc túi da đen kia, thong thả rời đi.
Ta ngồi tại chỗ, không nhúc nhích, vẫn luôn nghe tiếng bước chân của hắn, đi xa trong sân, biến mất, mới chậm rãi buông tay đang nắm bút chì ra. Lòng bàn tay, toàn là mồ hôi.
Ta không vội lật sách, đứng dậy giả vờ tìm sách đi đến bên cạnh chỗ hắn vừa ngồi, cúi đầu nhìn thoáng qua.
Cuốn Huyện Chí mà hắn mở ra, khép lại, nhưng trong trang sách, kẹp vài mảnh giấy nhỏ làm dấu. Ta nhanh chóng liếc nhìn mấy trang tương ứng kia, trong lòng, từng cái một ghi nhớ.
Lại nhìn cái bàn trước mặt hắn một lần nữa, trên bàn để lại một vết hằn mờ nhạt in lên giấy. Khi hắn ghi nhớ đồ đạc, lót giấy, nét chữ xuyên thấu qua. Ta nghiêng người, nhờ ánh sáng cửa sổ, nhận diện một chút, mơ hồ thấy được vài chữ: "Cố đạo"Nghĩa trang "Thương nhân muối".
Thương nhân muối.
Tề gia ở thôn Tề Trại, thời Đạo Quang từng xuất hiện thương nhân muối.
Trong lòng ta, chút may mắn cuối cùng cũng không còn. Mẹ kiếp, quả nhiên là nhắm vào Tề Trại Thôn mà đến.
Ôn tú tài, quả nhiên đang theo dõi Tề Trại thôn, hay nói cách khác là đang nhìn chằm chằm vào khu mộ thương nhân muối kia. Chúng ta và Hắc Nha bang, nhắm vào cùng một miếng thịt béo.
Ta không dám ở lại lâu, ghi nhớ mấy trang mình muốn xem, rồi đặt sách về chỗ cũ, đội mũ lên, hạ thấp vành mũ, vội vã rời khỏi bưu điện.
Dọc đường, ta chuyên chọn nơi đông người để đi, còn vòng hai vòng, xác nhận phía sau không có ai theo dõi, mới quay về tiểu viện ngoại ô.
Vừa vào cửa, Thu Vũ đang phơi dây thừng trong sân, nàng vừa nhìn sắc mặt ta liền biết có việc, dừng tay lại, nhíu mày: "Sao vậy?"
Tôi thở dốc một hơi, bắt gặp vị thầy giáo đeo kính hôm nay ở văn phòng huyện chí, chúng tôi đã nói gì đó, ông ấy hỏi về việc dời mộ, hỏi hóa đông, vấn sập phương, lúc đi lại sao tập hợp được lão bản Tôn trai cổ, trên trang sách kẹp dấu gì, hai chữ "thương nhân muối", kể lại toàn bộ.
Thu Vũ nghe xong, sắc mặt dần biến đổi.
Nàng buông dây thừng xuống nói: "Lão Tam, người mà ngươi đụng phải chính là Ôn Tú Tài, Ôn Chí Hòa."