Đến nhà khách, góa phụ Mã đang cắn hạt dưa trong sân, thấy ta xách hai cân điểm tâm vào cửa, mí mắt nhướng lên, cười đến mức mặt đầy phấn cũng run rẩy, vỏ hạt đậu bay ra từ khóe miệng: "Ôi chao, cháu trai lớn, mấy ngày rồi không tới, hôm nay gió thổi thế này?"
Tôi đặt điểm tâm lên bàn, tự mình kéo một chiếc ghế ngồi xuống: "Dì Mã, mua hai câu với dì."
Mã quả phụ rót cho tôi một chén trà: "Cháu trai lớn mở miệng, dì ta còn có thể không trả lời? Chỉ là không biết, câu hỏi của cháu là tính theo câu hay tính toán theo quy tắc?"
"Tính theo cọc." Ta bưng chum trà lên thổi.
"Ồ? Cái nào?" Mã quả phụ kéo một cái ghế ngồi đối diện tôi.
"Tôn béo, Tôn Đức Phúc." Ta nhìn chằm chằm vào mắt nàng.
Tay đang cắn hạt dưa của bà góa Mã khựng lại một chút, rồi lại cười: "Ông chủ Tôn của Tập Cổ Trai? Ngươi hỏi hắn làm gì?"
"Hôm kia, hắn mời ta uống một bữa trà, đưa cho ta một ngôi mộ, ở Lưu Gia Trang, bảo ta đi khởi hàng, hàng đi cửa tiệm của hắn."
Mã quả phụ nghe xong, không vội trả lời, bưng chum trà nhấp một ngụm, dùng mắt liếc nhìn ta: "Vậy ngươi đi rồi?"
"Đi xem rồi."
"Nhìn ra cái gì rồi?" Mã quả phụ nghiêng người về phía trước.
Tôi nói: "Giả. Đất mới bị lật, trên sườn còn có người theo dõi."
Mã quả phụ khẽ tặc lưỡi một tiếng, đặt chum trà xuống, ghé sát vào tôi: "Cháu trai lớn, đôi mắt này của cháu, thật sự ngày càng độc ác."
"Dì Mã, cháu hỏi một chuyện, mấy ngày nay Tôn Béo có quan hệ thân thiết với ai?"
Mã quả phụ giơ ba ngón tay lên, lắc lư trước mắt ta: "Ba trăm."
Tôi không trả giá, lấy ba trăm tệ từ trong túi ra, đặt lên bàn, đẩy qua, ngón tay gõ nhẹ lên tờ tiền.
Mã quả phụ nhận tiền, cũng không kiêng dè, ngón tay dính nước bọt điểm qua một lượt, đếm từng tờ rõ ràng, nhét vào túi rồi mới mở miệng: "Chiều hôm kia, Tôn Đức Phúc đã bày một bàn ở Phúc Mãn Lâu phía đông trấn. Mời ai, ngươi đoán xem?"
"Người của Hắc Nha Bang."
"Lưu Trường Thuận, Thiết Diêu Tử." Mã quả phụ nhấn mạnh từng chữ.
Tay nâng trà của ta không hề động đậy, ngón cái xoa nhẹ lên thành chén.
Bà góa Mã cầm hạt dưa lên cắn thêm một viên: "Hai người đóng cửa trong nhã gian, uống cả buổi chiều, gọi một bình rượu ngon, bốn món cứng, còn bảo tiểu nhị đừng vào thêm nước. Tôn béo cúi đầu khom lưng, Thiết Diêu Tử uống đến đỏ mặt tía tai, lúc đi còn vỗ vai Tôn Béo. Ngày hôm sau trời chưa sáng, Tôn Bàn Tử đã cho người bận rộn ở khu Lưu Gia Trang rồi."
"Bận rộn thế nào?" Tôi hỏi.
"Tặng hai lao động ngoại tỉnh, kéo một xe gạch cũ, vài túi đất cũ đi về phía mương nước. Còn làm gì thì ta không nói, ngươi cũng thấy rồi."
Chút nghi vấn cuối cùng trong lòng ta đã hạ xuống.
"Mã dì, tin này, chuẩn không?"
Mã quả phụ mặt lạnh tanh, đập hạt dưa xuống bàn: "Cháu trai lớn, dì mở nhà khách bên đường cái này hơn mười năm, dựa vào cái miệng này mà giữ vững. Nếu cháu dám bán cho cháu một câu giả, sau này cháu còn đến nữa? Tin tức đáng giá hơn xẻng, làm hỏng biển hiệu thì đau lòng hơn bồi ba trăm đồng."
"Tôi tin ngài." Tôi gật đầu, lấy thêm hai trăm đồng từ trong túi ra đặt lên bàn.
Mã quả phụ nhìn hai trăm đồng, mắt nheo lại, khóe miệng nhếch lên: "Cháu trai lớn, đây là câu mua cái gì vậy?"
"Chuyến này không mua lời, nhờ ngài nói một câu." Thân hình tôi ngả người ra sau.
"Nói gì cơ?" Cô gom hai trăm tệ lại gần.
"Ngài giúp tôi thả gió ra ngoài, nói là Lâm Mặc tôi, tin vào mộ phần của Tôn Béo Tử, hai ngày nay đang gom góp nhân thủ, chuẩn bị vũ khí, trong vòng ba năm ngày nữa sẽ đến Lưu Gia Trang để ra tay." Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy, nhìn phản ứng của cô.
Mã quả phụ sững sờ một chút, rồi bật cười thành tiếng, cười đến mức đập đùi liên hồi: "Ôi chao cháu trai lớn của ta, ngươi đây là muốn cho Tôn béo, cho Hắc Nha Bang một viên thuốc an thần à?"
"Họ tốn công sức lớn như vậy, làm một cái hố giả, đưa thư giả là mong ta mắc câu. Nếu ta không có chút động tĩnh nào, trong lòng họ đã phải nghi ngờ rồi, ngược lại sẽ nghĩ cách khác để tính kế ta. Ta bảo họ tin, tin rằng ta thực sự sa vào được, họ mới yên tâm, yên lòng rồi mới lộ ra nước cờ tiếp theo."
Mã quả phụ nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, thu lại nụ cười, chậm rãi gật đầu: "Được lắm Lâm Mặc, mới mấy tháng mà đã dùng lời lẽ quay lại để lừa người rồi."
"Dì Mã, hai trăm tệ này đủ cho dì mua vài câu, thêm vài đĩa hạt dưa rồi chứ?" Tôi cười cười.
Bà góa Mã gom tiền lại, cất vào trong sạch: "Được! Tiền của ngươi, kiếm dễ lắm. Nhà khách này của ta, tài xế xe tải từ nam chí bắc, người thu sơn hóa, đi họ hàng, đủ loại tam giáo cửu lưu. Ta bảo bà vợ nhiều miệng ở nhà bếp, phu xe thể thao đều giúp ngươi lải nhải, chưa đầy ba ngày, lời này chắc chắn có thể truyền thẳng vào Tập Cổ Trai, rồi truyền đến tai Hắc Nha Bang."
Ta không vội đứng dậy, lại hỏi: "Dì Mã, Tôn Béo và Hắc Nha Bang đã liên kết bao lâu rồi?"
"Lâu rồi. Cửa tiệm của hắn, ngoài mặt thu hàng, ngầm chuyển tin tức, nhận người, thăm dò giá cả cho Hắc Nha Bang. Đám tân binh nào trong tay có hàng cứng, ngôi mộ nào bị người ta nhắm tới, hắn bưng trà vài câu liền moi ra, quay đầu bán cho Chu Vạn Điền. Chuyến đi ở Tề Trại Thôn đó, ông ấy không ăn thịt ở chỗ các ngươi, chỉ cần quay sang là đem lai lịch của các người truyền lại cho bang Hắc Quạ."
"Hắn bán tin tức cho chúng ta, lại dám mời ta uống trà trực tiếp, hắn không sợ sao?" Ta gõ ngón tay lên mặt bàn.
"Hắn sợ cái gì? Hắn đã tính toán chuẩn xác những kẻ như các ngươi không dám làm ầm ĩ, càng không muốn làm lớn chuyện. Hắn ở ngoài sáng, các người trong bóng tối, ăn hai đầu, cả hai bên đều không đắc tội." Mã quả phụ cắn một hạt dưa, nhổ vỏ vào lòng bàn tay.
"Loại người này, giữ lại có ích hơn loại bỏ."
"Ồ? Lời này của ngươi thật mới lạ." Mã quả phụ đặt chum trà xuống, nhìn thẳng vào ta.
"Ngoài hắn ra, Hắc Nha Bang đổi sang một tên béo, Vương Béo khác, ta còn phải sờ từ đầu. Giữ hắn lại, hắn thích đưa lời thì ta thích nghe; hắn đưa mười câu, mình luôn có thể chọn ra động tĩnh của Hắc Quạ Bang từ bên trong."
Mã quả phụ chỉ vào tôi cười, da hạt dưa dính chặt khóe miệng: "Cháu trai lớn, lòng cháu đen hơn cả thằng cháu này."
"Học theo hắn." Ta nhếch miệng cười.
"Còn nữa, chừng mực của lời này, ngài giúp tôi nắm lấy."
"Nắm chắc thế nào?" Mã quả phụ nghiêng đầu nhìn tôi.
"Đừng quá đầy, đừng nói là ta đã quyết tâm ngày nào đó đi, chỉ nói ta động lòng, đang gom người lại chuẩn bị đồ đạc, cuộc sống chưa định chết. Quá đầy đủ, bọn họ vừa tra không khớp, ngược lại còn sinh nghi; để lại ba phần sống sót, chúng mới luôn theo dõi Lưu Gia Trang, chờ mãi." Ta giơ ba ngón tay ra hiệu.
Mã quả phụ gật đầu: "Được, cái chừng mực này dì ta nắm chắc. Con muốn khiến lòng họ treo lơ lửng mãi ở Lưu Gia Trang, không rảnh để nghĩ con lén lút làm việc khác sau lưng."
"Vẫn là dì Mã thông suốt." Ta đứng dậy, chắp tay hành lễ.
Mã quả phụ lại gọi tôi lại, giọng nói có chút nghiêm túc: "Cháu trai lớn, dì nhiều miệng tặng cháu một câu."
"Ngài nói đi."
"Loại người như Tôn Béo, hôm nay có thể giúp Hắc Nha Bang câu ngươi, ngày mai Hắc Á Nha bang sắp sụp đổ, hắn cũng có khả năng quay lại đưa tin tức về Hắc Kê Bang cho ngươi. Cỏ đầu tường, đáng hận, cũng hữu dụng. Ngươi trong lòng có một cuốn sổ sách, phân rõ ràng, khoản nào nên tính ngay bây giờ, món nợ nào cần giữ lại để sau."
"Ta nhớ rồi." Ta gật đầu, đẩy cửa bước ra ngoài.
Ra khỏi nhà khách, mặt trời ngả về tây. Bánh xe đợi tôi trong xe ven đường, thò đầu ra, mồ hôi chảy dài trên thái dương: "Lão Tam, thế nào? Bên phía Tôn béo, thật sự là Hắc Nha Bang sao?"
Tôi kéo cửa xe ngồi vào, lấy điếu thuốc trong túi ra châm một điếu: "Thật."
Bánh xe vỗ đùi một cái, bàn tay trên vô lăng đập thình thịch: "Trời ơi, con heo béo này bình thường cười như tôn Phật, đâm sau lưng nhanh nhẹn thế! Chúng ta, chúng ta phải làm sao đây? Hay là nói chuyện này cho Bả Đầu biết, dẫn người đập nát Tập Cổ Trai của hắn đi?"
"Đập tiệm? Đập nát hắn, Hắc Nha Bang vẫn còn đó, công an cũng phải tìm ngươi."
"Vậy... vậy mà chịu một đòn vô ích?" Luân Tử gãi đầu.
"Ai nói với ngươi là bị ăn đòn?" Ta nghiêng đầu nhìn hắn.
Bánh xe trợn tròn mắt: "Sao ta không nhìn rõ?"
"Hắn đào hố cho ta, ta có nhảy hay không, phải do chính ta quyết định. Hắn muốn khiến ta tưởng rằng chiếm được lợi thế nên nhảy xuống hố, mà ta lại cứ để hắn nghĩ ta thật sự nhảy rồi, hắn đang ở trong bóng tối theo dõi ta. Ta cũng mượn đôi mắt này, xem rốt cuộc hắn muốn làm gì."
Bánh xe nghe mà như hiểu, khởi động xe, động cơ ầm một tiếng: "Theo ta thấy đấy, mấy chuyện động não các ngươi, ta nghe đến đau cả đầu. Ta chỉ lo lái xe cho tốt, ngóng gió tốt thôi."
"Chúng ta về làm việc chờ sao?" Bánh xe treo lên, chiếc xe lao về phía trước một cái.
"Không đợi nữa. Những ngày bọn họ theo dõi Lưu Gia Trang, vừa hay rảnh tay làm hai việc."
"Hai món nào?" Vòng quay đầu nhìn tôi một cái, rồi lại vội vàng nhìn đường.
"Một món, lão đại và Mãn Tích này, nên nghĩ cách tung ra một chút; món còn lại, cái lò gạch cũ ta thấy trên huyện chí mấy hôm trước, cũng nên đi xem thử rồi."
"Ngoan nào, cái đầu này của ngươi, một khắc cũng không nhàn rỗi. Theo ta thấy, ngươi nên đi làm quân sư gì đó, ngồi xổm phía sau ra kế sách, việc bẩn thỉu đào đất cứ để bọn ta làm." Bánh xe nhếch miệng cười.
"Quân sư cũng phải đào rõ chỗ cũ trước đã, mới biết chủ ý nên dùng vào đâu." Tôi vỗ vỗ cửa xe.
"Đi thôi, về tiểu viện, tối nay Bả Đầu sẽ giảng bài cho chúng ta." Ta tựa vào ghế, nhắm mắt lại.