Chớp mắt đã đến cuối tháng 12, Ta từ bãi sông luyện xẻng trở về, cưỡi hai tám cây đòn lớn rẽ vào con hẻm nơi tiểu viện tọa lạc, khóe mắt liếc thấy một chiếc Santana màu đen đang đỗ ở đầu hẻm. Xe chưa tắt, ống xả bốc hơi trắng, biển số xe được che bằng một tấm vải màu mê sắc, chỉ lộ ra Dự B mở đầu.
Ta không để ý, tưởng là nhà nào đi thăm họ hàng nên đẩy xe vào sân.
Nhưng chiều tối hôm sau, tôi mua đồ từ thị trấn về, chiếc xe đó lại đỗ ở đầu ngõ, vẫn che biển hiệu, nhưng vẫn chưa tắt lửa. Trong xe ngồi hai người, một người lái xe, người ngồi ghế phụ, đeo kính râm. Giữa mùa đông giá rét, nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.
Ngày thứ ba, sợi dây trong lòng ta vẫn còn căng thẳng. Điều này không ổn.
Ta không lên tiếng, đẩy xe vào sân đóng cửa, thẳng tiến tìm lão sư.
Tôi đầy vẻ căng thẳng: "Bả Đầu, đầu ngõ có một chiếc Santana, che bài, liên tục ba ngày rồi, mỗi tối đều dừng lại ở đó."
Bả Đầu nghe vậy, chỉ hỏi một câu: "Trong xe có mấy người?"
Tôi vội đáp: "Hai người, một người lái xe, hai người ngồi ghế phụ, đeo kính râm."
Bả Đầu lại hỏi: "Đã nhớ kỹ đặc điểm xe chưa?"
Tôi suy nghĩ một chút, nói rất kỹ: "Sana đen, cọc bảo hiểm trước bên phải có một vết xước, người ngồi ghế phụ trên cổ tay trái có miếng đồng hồ vàng."
Bả Đầu ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cái: "Được, khả năng quan sát đủ dùng. Từ hôm nay trở đi, toàn đội dừng lại, không ai được phép xuống ruộng, ai cũng đừng xuất hàng. Bánh xe, cậu đi nghe ngóng xem chiếc xe này thuộc về con đường nào."
Luân Tử đáp một tiếng, nhét bao thuốc vào túi rồi ra khỏi cửa.
Hỏi thăm một hồi, kéo dài hai ngày. Trong hai hôm, chiếc Santana kia vẫn đang mai phục ở đầu ngõ, chỉ đổi vị trí khác, có lúc dừng lại ở phía đông con hẻm, người trong xe cũng đã thay đổi, nhưng che biển hiệu, không tắt lửa, đeo kính râm, mấy thứ này đều không thay lạ.
Tôi nằm sấp trên tường sân, nhìn qua khe gạch hai lần, càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn. Những người này không giống công an, công vệ theo dõi sẽ không phô trương như vậy mà che bài, đeo kính râm, lại càng không thể đổi vị trí hai ngày cũng không thay xe. Họ giống những người trong đường hơn, đang sờ mó, giẫm đĩa, chỉ là thứ giẫm lên không phải mộ, mà là đám người chúng ta.
Chiều tối, bánh xe quay lại, vừa vào cửa đã đóng then cửa: "Ông chủ, nghe ngóng rồi, chiếc xe đó là của Hắc Nha Bang."
Hổ Tử bật dậy: "Hắc Nha Bang? Người của Chu Vạn Điền? Bọn họ theo dõi chúng ta làm gì?"
Bánh xe nuốt nước bọt: "Còn làm được gì nữa, chuyến đi ở Đông Hà Loan này, chúng ta đã cướp trước bọn họ đào mộ hương thân, bọn chúng vồ hụt, ghi hận rồi. Chu Vạn Điền đó, mặt cười hổ, tâm nhãn còn nhỏ hơn cả mũi kim, hắn không hiểu rõ lai lịch của chúng tôi, nên không ngủ được đâu."
Ta nhíu mày hỏi: "Bọn họ muốn làm rõ điều gì?"
Bánh xe đáp: "Rõ ràng mấy người chúng ta, đường lối nào, hàng đi đường nào thì đi theo ai, có hậu thuẫn hay không. Ta nhờ góa phụ Mã của nhà khách Thuận Phong hỏi thăm, nói Hắc Nha Bang gần đây mới mời được một quân sư, họ Ôn, biệt danh là Ôn Tú Tài, đeo kính, nho nhã, nhưng trong lòng đầy ý đồ xấu xa. Lần này theo dõi chính là chủ ý của Ôn tú tài, hắn muốn nắm rõ lai lịch của đám tân binh chúng tôi, rồi quyết định nuốt chửng chúng Tôi, hay là thu nhận chúngTôi."
Bả Đầu lặp lại cái tên này một lần, lông mày nhíu chặt thành một cục: "Ôn tú tài... Chu Vạn Điền mời từ đâu tới?"
Luân Tử trả lời: "Nghe nói là từ phương nam đến, trước kia từng làm quân sư trong bang phái khác, sau đó trở mặt với người ta, Chu Vạn Điền đã bỏ ra số tiền lớn mời tới. Người này không đơn giản, không đánh giết giết, chuyên chơi não, chơi trò âm hiểm. Nửa năm nay Hắc Nha Bang, để hắn dạy dỗ như thay đổi một nhóm người khác vậy, cướp mất mấy ngôi mộ lớn mà vẫn chưa xảy ra chuyện gì."
Trong phòng im lặng hồi lâu.
Hổ Tử vẻ mặt không phục: "Bá Đầu, hay là chúng ta đánh nhau với bọn họ một trận đi? Chúng ta cũng đâu phải hạng tầm thường!"
Bả Đầu cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua Hổ Tử: "Làm? Lấy gì mà làm? Người ta có hơn mười người, có xe có vũ khí, chúng ta chỉ có bốn người rưỡi, cộng lại còn không đủ để người ta nhét kẽ răng. Cứng đối cứng, tìm chết."
Hổ Tử sốt ruột, giọng cao hẳn lên: "Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ để bọn họ ngày nào cũng nhìn chằm chằm như vậy?"
Bả Đầu dứt khoát: "Dừng sống, tránh gió. Bọn họ theo dõi chúng ta, chẳng qua là muốn tìm hiểu con đường của chúng tôi mà thôi. Chúng ta dừng việc, không xuất hàng, xuống đất, bọn họ không nhìn ra manh mối gì, tự nhiên sẽ rút lui. Đợi gió thổi qua rồi, chúng Ta lại hành động."
"Còn nữa, từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người ra ngoài đều cho ta biết mắt, phát hiện bị theo dõi rồi, đừng hoảng, Đừng chạy, nên làm gì thì làm, vòng hai vòng, bỏ lại người đó rồi mới quay về. Hàng hóa trong nhà chuyển sang nơi khác, chớ để ở trong sân. Bánh xe, chiếc xe của ngươi gần đây cũng đừng lái nữa mà đỗ đến nhà họ hàng xóm."
Mọi người đáp lời, chia nhau đi làm.